– Между прочим, эти гранатометы подавить можно. «Черное пятно» – диаметром не более сотни ярдов – и готово. Хотя нет, еще одно такое же заклинание на южный мыс бухты Надежды. Все равно расход невелик.
– Амулеты?
– Если б дело было во время войны, то никаких амулетов пехоте не положено. Имею в виду: против магии смерти. Уж поверьте опыту офицера.
– Это все же не война. У нас войск, сам знаешь, совсем немного. И потом, в Академии знают – не могут не знать – что людей я берегу.
– А что такое стереотипы магов, ты знаешь? Я-то сам видал…
Кажется, у Тарека с этим связаны личные неприятные воспоминания. Но ковырять не стоит.
– Знаешь, дружище, предпочитаю полагать противника умным. Ну а если он окажется дурнем – будет приятный сюрприз.
В разговор влез Сарат:
– К вашему сведению, от «Черного пятна» хорошо защитят стены башни маяка. У основания их толщина – пара метров, этого достаточно.
– Откуда Академия может знать насчет толщины стен?
– Увидят маяк – сообразят.
– С какого расстояния увидят?
Тягостное молчание. Но Сарат все же нашелся с ответом:
– У них может быть бинокль. Подкинуть несколько заготовок призм и линз Фараду. Корпус для них изготовить – плевое дело.
– А юстировать кто будет?
Снова молчание. Потом:
– А что, если продать бинокль в Академию? Через Моану хотя бы.
– Скорее через гильдию капитанов. Но надо знать, кого именно они привлекут для командования «драконом».
– Как член гильдии могу утверждать: задача из легчайших. Насколько мне известно с твоих же слов, этот «дракон» ушел на Юг. Имя капитана должно быть в записях. Да, так к вопросу о навигации… Севернее маяка есть возможность для якорной стоянки и для нападения. Бухта Надежды отпадает, это мы уже установили. А вот еще южнее такой возможности не усматриваю.
Я доверял суждению Дофета, но не настолько, чтобы не задать вопрос:
– Какие у тебя причины так полагать?
– Вот они: если обойти с севера мыс с маяком, это даст возможность подойти на расстояние поражения. Миль десять – точно, а то и меньше. Если с юга – никак не меньше всех пятнадцати в лучшем случае. Рифы и мелководье вдобавок.
– Хорошо. Значит, тебе, друг Дофет, предстоят рейс и надлежащая запись в гильдии капитанов. Но это не все. Я сейчас проверю свои теоретические…
Никому из сидящих за столом не удалось скрыть усмешку.
– …соображения. Мне нужен Шахур. Если он не зарубит мои идейки на корню – предстоит тяжелый рейс за алмазами. А заодно в Фаррет и Хатегат. До начала сезона штормов обернуться не успеем, знаю. Ответственный за магию, который пойдет на «Альбатросе» – не обязательно маг, заметьте! – получит кристалл, которого хватит на «Гладкую воду» полностью: из конца в конец.
– Мне готовить экипаж и корабль?
– Подготовь. При любом решении Шахура в порты Фаррет и Хатегат заходить придется обязательно. Сарат, на тебе ревизия всех кристаллов. Прими во внимание: меня тоже там не будет. Следовательно, амулеты против «Глотки жабы» на тебе. Тарек: в это плавание ты не пойдешь. У тебя задачи тут. Сарат, ты из Хатегата прямиком к супруге с поручением, так что за алмазами тоже не пойдешь. Всё. Ребята, идите, а Шахура ко мне.
Другая сцена, которую я видеть никак не мог
– Ты понял, с чего такого этакого командир мог напустить подобную таинственность?
Сарат ответил отнюдь не сразу. А когда все же заговорил, то лейтенант подумал, что обращается товарищ не к нему, а к самому себе:
– Зачем нужен Шахур? В чем он сильнее меня? Да только в телемагии, потому что я все же универсал. Что-то телемагическое и с большим количеством алмазов. Почему алмазов? Чем они лучше доброго пирита? Ничем не лучше, скорее даже хуже. Алмазы универсальны, пириты – с узкой специализацией. Телемагия…
Воспользовавшись паузой, Тарек попробовал перехватить инициативу:
– Дай и мне подумать. Много алмазов: это значит, из них будут делать мощный амулет, а не пускать на продажу. Почему – да потому что деньги, если они нужны, и так можно заработать хотя бы на тех же цветных кварцах. Мощный амулет… очень мощный… На защиту корабля, что ли? Чушь, корабль можно защитить и пиритами. А двигатели из алмазов…
– Чепуху городишь, двигатели из пиритов значимо лучше. Тут другое… скорее я бы подумал о защите, в этом ты прав… защите от чего-то такого, страшной силы. Но почему все же не специализированные кристаллы? У нас ведь есть целая уйма. «Вихрь Рухима»? Ерунда. От него пириты не полностью спасают, он же еще и молниями обрабатывает.
– О! Универсальные кристаллы! Значит, можно спрятать в них защиту и от телемагического воздействия, и от молний, и от… ну, от чего хочешь.
Еще одна тягучая пауза.
– Ты почти прав, лейтенант. Почти. И знаешь почему? Если бы я стал делать защиту против сложного заклинания – хотя бы того же «Вихря Рухима», – то сделал бы именно такой сложный амулет. От телемагической составляющей – защита пиритами, остальное всадить в другие специализированные кристаллы. Дешевле выйдет, уж тут мне поверь. Но мы ходим где-то рядом…
– Раз так – давай действовать, как командир учил. Ну-ка ты, доктор магии: чем алмазы лучше? Какими характеристиками? Смотри, не упусти ничего.
– Какими? Вот тебе: управление в них сложнее, поскольку включаются потоки не от одного типа магии, а от нескольких. Интегральная магоемкость по Ромену в них громадная, спору нет. А вот специализированная магоемкость на телемагию у пирита лучше, сам знаешь. Долговечность – здесь алмазы вне конкуренции. Даже не знаю, существует ли для них предел по перезарядке. Вот еще: рассеяние потоков много меньше.
– Стоп. С этого места подробнее. Что это значит в практическом смысле?
– Очень просто. Вот если ты сделал на основе алмазов амулет, то он сохраняет действие дольше. Конечно, от качества поверхности тоже зависит, но я принимаю, что у всех наших кристаллов этот показатель одинаков.
– То есть амулет на основе алмазов можно выдать заранее и в течение пары лет не беспокоиться.
– Даже больше пяти, если кристаллы достаточно велики.
– Тогда задаю вопрос: кому?
– Вот! И я себя о том же спрашиваю.
– Ира с малышом?
– Думал. Неправдоподобно: они же все время рядом с Шахуром. Уж он-то пириты подберет – будь уверен. Заметь: в любое время, запас у него отменный.
– Твоя жена с детьми?
– Еще менее вероятно. После известных тебе дел с Рухимом на нее ни один из Академии и посмотреть косо не смеет. Кстати, я сам отпадаю по той же причине.
Снова повисло молчание.
– Знаешь что: у меня сложилось ощущение, что мы уже знаем решение, но сказать не можем.
– Так напрягись и скажи.
– И с радостью бы – а не идет.
Шахур появился не сразу, но винить его не могу. У всех нас дел невпроворот.
– Друг, нужна твоя консультация…
На дне глаз молодого мага чуть мелькнуло и тут же исчезло удивление.
– …по теоретической задаче…
Еще раз удивление, поскольку всем известно, что в нашей команде первый теоретик – Сарат.
– …а именно: можно ли сделать телемагический амулет, защищающий хозяина от воздействия… скажем, от падения на землю с большой высоты? Или от ударной волны при взрыве?
Меня ждало невероятное потрясение: Шахур ни на полсекунды не замедлился с ответом:
– Могу сказать совершенно точно: таких никто и никогда не делал, и соответствующие исследования не велись, поскольку…
Вот оно, так я и думал!
– …они никому и никогда не были нужны.
Но это было не все. Мой визави с всей очевидностью страдал склонностью к садизму:
– Имею в виду, что с экономической точки зрения такие амулеты были бы немыслимым делом.
– Поясни.
– Просто, как лепешка на муке и воде. Кому нужна защита от взрыва? Уж верно не магам: они-то в битве в задних рядах, до них «Воздушные кулаки» не долетают. А что до простых воинов, то снабжение их такими амулетами обошлось бы непозволительно дорого.
– Ну а нам понадобилась такая магическая броня. Что скажешь?
Глаза у ведущего телемага полезли к потолку:
– Вот что скажу: амулет будет сложным и даже очень. Шесть кристаллов для слежения за ударом такой волны… или там за ударом о землю, это все равно… да компенсаторы, их никак не меньше трех, а еще для связей с…
Губы у мага зашевелились. Он явно прикидывал нечто в уме. Я решился прервать:
– И добавь еще: проверка амулета на практике.
– Точно. Это займет немало времени. Пробовать на животных…
В голове у меня мелькнула картинка, на которую я отреагировал стальным голосом:
– Кири на эти опыты не отдам, даже не проси.
– И не собирался. А вот мыши…
На меня накатило вдохновение:
– На мышей согласен. Кстати, могу посодействовать.
– У тебя что, мышиная ферма?
– У меня Кири. Попрошу ее доставлять мышек живыми.
– Кролики тоже годятся. Без шуток.
– Придется тебе кланяться Тунде. Короче, задача практических испытаний решаемая. Как насчет создания самого амулета?
– Ну, пириты найдутся. А вот расчеты… Сколько времени дашь на задачу?
– До конца сезона штормов.
– Так он еще и не начинался.
– Вот именно. По сей причине можешь не торопиться. Отлаженный вариант амулета будет на алмазах, не на пиритах. Но я задумал еще кое-что для тебя: летающую лодку. На пиритах, понятно. Это, наверное, попроще. По твоей части, имею в виду, потому что работать над проектом будет группа.
– Летающая! Ух ты!
– Начнем подготовку, как только «Альбатрос» уйдет в поход.
Глава 24
Итак: какие дела с моим посланцем в Маэру? Первым делом – письмо Моане. Кристаллы для нее же. Отдать распоряжение Сафару, для него – работа на пару часов, самое большее. Кристаллы для «Черного пятна». В общем, не особо нужно, но страховка не повредит. Кристаллы для водной магии – вот эти очень даже потребны. Указания в части добычи алмазов; Тарек и так в курсе, но кое-какие добавки не повредят. Сарат