Та появилась сравнительно быстро. Изменений в ее фигуре я не нашел, хотя глядел внимательно.
– Намира, хочу спросить кое-что по вашей специальности. Скажите, беременность как-то влияет на магические способности? Если да, то как?
В черных глазах я прочитал отчетливое одобрение.
– Сам ваш вопрос тянет на «весьма похвально». Жаль, что вы не мой лиценциат.
Я отвесил благодарственный поклон.
– Эти исследования проводились сравнительно недавно: менее двух тысяч лет тому назад. Мы с Моаной тоже участвовали: на нас набирали статистику. Как вы понимаете, только женщина в состоянии провести эксперимент.
Такое проявление женского шовинизма нельзя было оставить без ответа:
– При всем уважении к вашим глубоким познаниям отмечу, что оценить динамику магической силы способен и наставник-мужчина на ученице…
Грубейший промах, и этот факт дошел до моих неторопливых мозгов слишком поздно. Особо почтенная не преминула им воспользоваться:
– Должна вам напомнить, что ни одна ученица не позволит себе подзалететь в процессе учебы. Это раз. Далее: измерить общую магическую силу посторонний может, а учесть взаимодействие этой силы с изменяющимися во время беременности магопотоками – извините, на самой себе это сделать проще. Думаю, не нужно вам напоминать, что абсолютное большинство магов жизни – женского пола. Не отрицаю, Курат…
Произнесено было если не с придыханием, то уж точно с уважением.
– …мог бы выполнить такое исследование. Но привлекать его? Слишком мелкая тема.
– Поясните: почему мелкая?
– Потому, что уже очень давно было известно: влияние весьма слабое. А та научная работа, о которой я говорила, лишь подтвердила это. Среднее падение силы восемь процентов. Мизер, короче. С одним исключением: лиценциат магии жизни… ну, имя роли не играет… словом, под конец беременности у нее сила упала чуть ли не вдвое. Но там были… э-э-э… дополнительные обстоятельства, так что этот эффект все исследователи дружно посчитали случайным выбросом.
Так что: выходит, они и статистику знают? Интересно.
– Есть еще информация для вас. Мои курсанты, как вы, должно быть, заметили, уже неплохо летают. Но скоро – думаю, не позже, чем через неделю, – нам предстоит небезопасная работа. Опробование щита, который должен спасать человека при падении с большой высоты. Без вас мы не обойдемся.
Понимающий кивок.
– И последнее. Правильно ли я понял, что тот магический конструкт, что вы поставили женщинам, разрешит им беременеть не каждый год, а несколько реже? Хочу сказать: не сам конструкт, а вызванное им изменение организма.
Показалось, что именно в тот момент особо почтенная выглядела такой, каким в моем представлении должен был врач: очень умной и очень опытной. И по этой причине осторожной.
– Вы поняли почти правильно. Маленькое уточнение: конструкт слегка нестандартный. Когда мои подопечные родят, понадобится сделать дополнительное обследование. Почти наверное сверх того ничего и не понадобится. Почти!
Что тут оставалось сказать? Только тривиальность:
– Я совершенно уверен, Намира, что вы сработали должным образом.
Следующее утро началось с дежурного по связи, принесшего радиограмму: «Дракон» вышел в океан. Академиков и больших кристаллов на борту нет. М.».
Разведка выслана. Что ж, надо готовиться.
Глава 33
Сцена, которую я видеть никак не мог
Моана была хорошей матерью своим детям. Здесь имелись в виду те самые, что подозрительно затихли в детской и с очевидностью творили очередную шкоду, а не те, что давно стали взрослыми (а очень многих и в живых уже не было).
Вот почему перед тем, как отправиться на очередное собрание гильдии магов, любящая мама надела им на правые ручки браслетики с простенькими кристаллами-накопителями – бесцветный кварц, но с той самой огранкой. При этом был изъят карандаш, коим дочь вознамерилась рисовать – на стенке, разумеется, а не на бумаге. Сын же был вынут из ящика письменного стола; ребенок ухитрился открыть его без малейшего применения магии и, к счастью, только-только начал вдумчиво изучать содержимое.
Поручив проказников няне, Моана отправилась на собрание. В намерениях было переговорить с Тофаром, но случился непредвиденный разговор со старшим дознавателем. Будучи магистром, он мог посещать собрания, хотя делал это не с большой регулярностью.
– Доброго вам вечера, высокопочтенная Моана.
– И вам, господин старший дознаватель.
Обращение по должности, а не по магическому рангу было, разумеется, в рамках этикета, но давало понять о дистанции.
– Мои люди нашли ту золотую цепь, что была отнята у многоуважаемого Сафара. Вот она.
Собеседник не спрашивал, знает ли госпожа упомянутого Сафара. Моана отметила это.
– Благодарю вас. Да, это она самая.
– Могу я задать несколько конфиденциальных вопросов?
В этой ситуации только законченная дура ответила бы отказом.
– Я к вашим услугам. Как насчет Розового зала… ах нет, он уже занят. Ну тогда Лесной?
– Доверяю вашему выбору.
Разумеется, последующая беседа была не более чем разговором. Помилуйте, какой же это допрос, когда просят, а не требуют ответов?
– Совсем недавно было произведено разбойное нападение на уважаемого Сафар-аса, и это нападение было отбито при активном участии охранника. При этом использовался необычный амулет. В нашем архиве также имеются сведения, что амулеты со сходным действием применены при нападении на егерей-пограничников. У меня подозрения, что оружие тут и там принципиально сходное. Будьте так любезны подтвердить или опровергнуть мои выводы.
В случае необходимости высокопочтенная умела думать очень быстро. Поэтому ответ последовал без паузы:
– Вы правы, принцип амулетов одинаковый. Разница состоит лишь в их размерах и расстоянии поражения.
– И все люди глубокочтимого Профес-ора носят аналогичные амулеты?
– Отнюдь. Я, например, не ношу, мой муж тоже…
Мысленно старший дознаватель согласился с этим. Разговоры о нападении на тогда еще доктора магии жизни Моану-ра и о поединке ее мужа с лучшим боевым магом страны не прекращались долго. Пройти мимо них было бы решительно невозможно даже для того, кто не особо усердствовал в посещении собраний гильдии.
– …а вот охранники ими вооружены. Те, которые при исполнении служебных обязанностей. Добавлю еще, что амулеты, использовавшиеся при атаке на егерей, были украдены у законных обладателей, из которых один был убит.
Улыбку собеседника вполне можно было счесть за приятную. Во всяком случае, предельно вежливую.
– Мне кажется, высокопочтенная, что моя позиция нуждается в разъяснениях. Расследование по этим двум эпизодам уже завершено; ни к вам, ни к кому-либо еще из вашей команды нет ни вопросов, ни тем более претензий. Озабоченность вызывает лишь возможность попадания означенных амулетов в… не те руки.
Лучший аналитик нашей команды усмехнулась – мысленно, понятное дело. Этот вариант она предвидела, и ответ был готов.
– Уверяю вас, такая же озабоченность имеется и у самого Професа. И он принял некоторые меры. Кристаллы в этих амулетах, ясно, нуждаются в регулярной подзарядке. Но этого никто не может сделать, кроме моего мужа и еще одного мага. Любая попытка хоть в малейшей степени изменить наложенное заклинание мгновенно и необратимо портит амулет. Более того скажу: сами кристаллы несколько необычные. Какие именно – сама не знаю, не моя специальность. Зато мне известно, что при попытке… исследовать кристаллы они также приходят в полную негодность. Думаю, мне незачем вам говорить, что эти амулеты не предназначены для продажи.
– Большое спасибо; нечто в этом роде я и предполагал с самого начала. Разъясните еще одно недопонимание, прошу вас. Самый последний расследованный нами эпизод заставил полагать, что в качестве метательных снарядов используется не лед, как мы предполагали, а свинец…
– Это правильный вывод. Но, повторяю, наложенная магия не имеет ничего общего с магией жизни и разума.
Сказано было двусмысленно. Не слишком опытный маг подумал бы, что на сами свинцовые пули наложены заклинания. Но Сарат как-то раз объяснил жене, что свинец в этом смысле весьма капризен и лишь немногим лучше серебра и золота. Вот и хорошо, пусть пробуют сделать свинцовые разовые амулеты.
Господин старший дознаватель узнал не все, что хотел. К сожалению, особо почтенного Сарат-ира не было на собрании, так что можно было уйти с чистой совестью.
У госпожи кандидата в академики было еще небольшое дело: завлечь академика Тофара к себе на обед. Контрабандный сыр требовал рекламы.
Шахур был, без сомнений, озабочен. В отличие от него, Сарат излучал если не оптимизм, то уж точно уверенность в себе.
– Так, ребята, что на этот раз принесли?
Поскольку именно телемаг курировал авиацию, то он и ответ держал:
– Сарат нащупал решение относительно спасения летчика. Но мне самому оно не нравится, и тут мы поспорили…
Горячие парни наверняка поругались. Но это еще ничего, лишь бы на пользу делу.
– Стоп, давайте по порядку. Поскольку идея твоя, Сарат, то ты первым ее и излагай, а уж потом наведем критику. Валяй.
– Я подумал об использовании магии воздуха…
Вот он, почерк универсала. Шахуру эта мысль в голову не пришла просто в силу специализации.
– Определение ориентации амулета относительно потоков магии воздуха – стандартная задачка, ничего трудного. Силовая ориентация кристалла относительно этих потоков тоже известна давно. Осталось лишь ориентировать летчика вместе с кристаллом, а потом ты, Шахур, сам знаешь, что делать.
– Так, а теперь соображения «против».
Наш штатный придира был в своей стихии:
– Мне вот что не нравится. На разворот летчика ногами к главному потоку требуется время. По твоему же расчету: от пяти до шестнадцати секунд…
Имелись в виду местные секунды. Это значит: от двух до шести земных секунд. Я быстро прикинул: с учетом сопротивления воздуха безопасной для «парашютирования» можно считать высоту от ста пятидесяти метров и выше. По меркам двадцатого века совсем не плохо. А при хорошем раскладе даже с двадцати метров можно спастись. Земной опыт тут же подсказал решение: