е. — Кошка, не скрывая боли, отвела взгляд. Она затянулась, выпуская сизый сигаретный дым, и на мгновение закрыла глаза, едва заметно улыбнувшись. — Часовой, конечно, вылитый брат. Они с Клыком всегда были такими справедливыми, благородными… Клык всем помогал. Сколько людей просили о помощи — он никому не отказал. Всегда делал всё, что мог. В меру своих сил, конечно. А Димка Тверьев всегда гадом был последним. — Кошка сжала губы, качнув головой. — Бандит и кидалово. Столько людей кинул на деньги, сколько и представить страшно. А сколько убил ради денег — ещё страшнее. Удивительно, что его не кокнули за столько лет. И вон на. Клыка в итоге похоронили с дырой во лбу, а Тверьев снаркоманился, окруженный жетонами и шлюхами.
Девушка притушила сигарету и чуть помолчала.
— Майоран был приемным сыном Тверьева, так ведь? — спросила я осторожно. Кошка кивнула.
— Да, был. Тверьев всегда любил его. Говорил, мол, вон какой талантливый парень — беспринципный и хваткий. — Девушка горько усмехнулась, поведя плечом. — Удивительно, что в этой жизни Тверьев вообще к кому-то проникся такими теплыми чувствами. Знаешь, он всегда таскал Майорана за собой. И вырастил его, надо сказать, достойным себя.
Я тяжело вздохнула.
— Как же всё сложно…
Кошка с болью посмотрела на меня.
— Мой тебе совет, детка — всегда помни, что Майоран слишком умен и хитер, чтобы играть с ним в игры. Не бросай ему вызов — проиграешь. Здесь его территория. У тебя не будет путей отступления, а ему они не нужны. По крайней мере, в Тверском. — Кошка прикрыла глаза. — В общем, не стоит перед ним умничать. Но и дурочку перед ним не вздумай строить, иначе действительно окажешься в дураках.
— Но как же тогда мне себя вести с ним? — подавлено спросила я.
Чувствовала я себя ужасно — кажется, мне предстоит очень опасная авантюра.
— Держи нейтралитет, не поддавайся на провокации, взвешивай каждое слово и следи за каждым своим действием. — Кошка пожала плечами. — Он очень проницателен. Он видит недостатки человека, его слабости и его достоинства. Этому он учит и своих людей. Ты идёшь покупать у него информацию — держись своей цели, не поворачивай на другие дорожки, иначе окажешься в яме. Там помочь тебе никто не сможет. Будь осторожна с его людьми. Запомни одно: ни в коем случае, ни с кем не разговаривай в его районе. Держись внимательно и осторожно. Помни, что кроме Часового, тут Майорану никто не рискнет противостоять.
— Спасибо тебе, — сказала я, криво улыбнувшись.
Я допила чай и отодвинула чашку.
Кошка кивнула, отмахнувшись. Она встала из-за стола и собрала чашки.
— У нас тут много еды, не переживай, — ответила девушка. — Караванщики спасают. Привозят припасы и еду. Майоран тут вносит свою лепту — хоть немного бабла отдаёт на жизнь города. — Кошка повернулась ко мне, указав головой в сторону. — Ладно, теперь давай по делу. Что будешь брать?
Я поднялась из-за стола, взволнованно покусав губы.
— Мне бы для начала продать моё барахло…
— Ах да, — вздохнула Кошка, хлопнув себя по лбу. — Бункерные безжетонники. Я всё думала встречу ли я тут таких, а теперь и сама позабыла про это. — Кошка усмехнулась. — У нас тут легенды о выходцах «из-под камня», которые не то, что без жетонов шастают, а даже не знают, что это такое. — Кошка махнула рукой. — Ладно, давай показывай, чего там у тебя.
Я радостно кивнула и, опустившись на пол, принялась копаться в рюкзаке. Через несколько минут на чайном столике перед Кошкой лежали какие-то средства гигиены — щетка, полотенце, маникюрный набор, сложенная одежда, несколько хороших книг, карандаши, ручки, пачка печенья и другие вещи.
— Кое-что из этого я, конечно, у тебя выкуплю, — сказала Кошка, рассматривая вещи, которые я выкладывала перед ней на столик. — Но тебе не хватит этих крох, чтобы расплатиться с Майораном.
Я на секунду замерла, похолодев от страха.
— Послушай, детка, — сказала Кошка низким голосом. — Майоран жаден. Он любит деньги больше всего на свете. Он ищет выгоду во всём. Точно так же, как и Тверьев. Ты не сможешь выменять пару безделушек на ту информацию, которую ты хочешь от него получить. Тебе нужны жетоны. Если ты без жетонов, то тебе лучше к нему не соваться.
— У меня есть кое-что, что я хотела продать за жетоны или отдать это Майорану взамен на информацию. Это нечто редкое и, наверное, дорогое.
Я вдруг начала сомневаться, что здесь могут цениться какие-то ювелирные изделия.
— Покажи мне, чего там у тебя, — кинула мне Кошка.
Я кивнула и пошарила рукой в дальнем кармане моего рюкзака. Кончиками пальцев я нащупала гладкую прохладу, подцепила тонкую цепочку и достала красивый, почти не расцарапанный, блестящий брелок в виде волка.
Мой любимый волк словно бы куда-то бежал, его шерсть развевалась на ветру, а синие глаза горели маленькими сапфирами.
Я со слезами и горестью смотрела на этот брелок — это был подарок папы. С этим брелоком в моей жизни было столько всего связано. Столько воспоминаний… Но был ли у меня другой выбор? Был, наверное. Выбор всегда есть, даже когда его нет. А вот времени у меня не было.
— Это настоящее серебро? — удивленно спросила Кошка, я услышала нотки восхищения в её голосе.
Я резко обернулась, по давней привычке прижимая брелок к себе и, словно бы стараясь скорее его спрятать от посторонних взглядов. Я и правда едва удержалась от того, чтобы не убрать моего волка обратно в рюкзак. Меня кольнуло чувство облегчения и радости — вещь по-прежнему ценная для ростовщиков.
Я видела горящие интересом и волнением глаза Кошки, она в свою очередь видела, что я взволнованно пытаюсь спрятать брелок в ладонях. Торговцы — люди, ищущие хороший товар и широкую выгоду для кармана. Я взяла себя в руки и разогнула пальцы. С горечью понимая одно — сейчас торговец я. И мне придется отдать мой брелок.
— Да, это серебро, — сказала я серьёзно. Я едва-едва протянула дрожащую руку вперед, всё ещё осторожничая. — Тут и сапфиры есть.
— Неплохая у тебя драгоценность, — сказала Кошка, к моему облегчению и счастью, не делая попытки рассмотреть брелок, взяв его с моих ладоней. — Что ж, тебе повезло. Никто из торговцев или караванщиков его у тебя, конечно же, не купит. — Кошка отвела взгляд. — Но точно купят коллекционеры. За большие деньги. И, конечно же, купит Майоран. Потому что он их скупщик.
Услышав это, я обрадовалась, но тут же с тоской прижала брелок к груди.
— То есть у меня шанс узнать о ревизоре? — спросила я, распахивая глаза.
Кошка скривила рот, кинув на меня оценивающий взгляд.
— Да, у тебя есть шанс, — сказала она. — И очень хороший. Майоран за такую финтифлюшку точно тебе всё выложит на блюдечке с золотой каёмочкой. Он же знает, что за такую побрякушку сорящие жетонами старые пердуны отвалят ему целый мешок с деньгами.
— А…кто они? — спросила я, убирая брелок поглубже в рюкзак. — Кто эти коллекционеры-то?
— Богачи, которые собирают редкие, очень ценные вещи со всего мира, — сказала Кошка. — Они покупают их за такие огромные деньги, что любой из торгашей, мародеров или любых других обывателей не станет держать у себя ценную безделушку, рискуя жизнью — он скорее впарит её скупщику коллекционеров.
Кошка пригласила меня идти за ней.
— Но смысл этого всего? — спросила я, поднимаясь и следуя за девушкой. — Они просто собирают редкие безделушки? Или они торгуют ценностями друг с другом?
— Знаешь, — усмехнулась Кошка, приближаюсь к столу с оружием. — Коллекционеры может и похожи на сектантов или фетишистов, но на самом деле они профессиональные коммерсанты. Так сказать, наследники богатейших капиталистов довоенных времен. — Кошка приподняла одну бровь, внимательно глядя на меня. — Они сами когда-то здорово раскрутились. Некоторые из них начинали торговать рабами или пыльным хламом, но быстро поднялись. И вот теперь им некуда девать свои жетоны. Их коллекции — это апофеоз искусства и денежного вложения. Когда-нибудь собранные коллекционерами украшения будут стоить огромных денег. — Кошка наклонилась и залезла под стол, шурша коробками. — Майоран совсем недавно втёрся к ним в доверие и стал их скупщиком. Он надеется срубить денег там. Впрочем, как обычно.
— Ясно, — ответила я, глядя на мешок с жетонами, который Кошка ловко достала из-под стола. — Что ж, по крайней мере, мне теперь не придется думать, где достать жетоны для Майорана.
— Ты лучше подумай, где достанешь жетоны для наёмника, — ответила мне Кошка. — Ты же понимаешь, что, даже прокрутив сделку с Майораном, ты не сможешь дойти до ревизора одна.
— Но у меня же будет немного жетонов, — сказала я, кивнув в сторону своих вещей, которые я собиралась продать. — А потом, я думала, что можно будет добраться до места с караванщиками. Или, к примеру, с кем-то из путешественников…
Кошка сухо рассмеялась хриплым смехом.
— Караванщики, детка, не берут с собой путников. — Девушка откинула длинные темные волосы, собранные в конский хвост, с плеча и кинула мешок с жетонами на стол. — А если и берут, то за большие деньги. Иначе бы у наёмников не было работы, хе-хе. На самом деле, найти хорошего сопровождающего очень сложно, особенно в такой глуши, как здесь. Неизвестно, как может повести себя твой попутчик — он может тебя ограбить, изнасиловать, убить. Это может сделать и наёмник, конечно. Но это не в их правилах. Они не воры, они применяют свои навыки для зарабатывания денег и относятся к тебе, как к клиенту. Они такие же торгаши, как я. Ищут выгоду. Знаешь, хороший и проверенный наёмник не станет делать с тобой того, что куда вероятнее сделает любой другой попутчик.
— Почему?
— Репутация, — хмыкнула Кошка, взглянув на меня. — Наёмников много, а народ не глуп. Люди платят тем, у кого хорошие рекомендации. Тем, кому можно верить.
— Даже не представляю, сколько жетонов надо отвалить такому наёмнику и не представляю, где мне его найти, — сказала я расстроенно.
— Ну, — протянула Кошка, улыбаясь уголком рта. — Я тебе отдам сотню жетонов за твои вещи.