Фурлет с Крастом заявили, что даже без помощи магов способны справиться с этим вызовом силами одних берков. Пушечный флот пополнился еще парой водоплавающих сундуков, а к моменту подхода к Чемесу вражеской эскадры могли подоспеть еще два или три корабля. И, судя по данным нашей разведки, вражеский флот даже и не догадывался о том, что их ждало, поскольку наши постарались не допустить до континента утечки сведений о появлении у берков огнестрельного оружия.
Что касается боев на суше, то штурм или блокада проходов в Срединные горы по-прежнему оставались безнадежной затеей, но местные правители пока об этом не догадывались. На плечи берков ложилась глухая оборона проходов, а задачей в буквальном смысле слова летучих отрядов магов становился партизанский террор неприятельским армиям, от которого у врагов должно было надолго пропасть желание пробовать на зуб прочность союза берков и магов.
При обсуждении этих вопросов, а также нескольких других, что были рангом поменьше, я уже привычно для себя занимал позицию кузнеца Степана с его бессмертными словами: «Здесь всё от меня зависит!» То есть, я полагал, что везде стану чуть ли не главным исполнителем и командиром, но меня ждал капитальный облом, когда Захар высказал общее мнение нашего штаба:
— Сергей, не забивай себе голову этими задачами — справимся и без тебя! У нас сейчас по полсотни молодых магов в Мерифиле и Крёйцехе надо вводить в активную работу, вот пусть они и дерзают! Как ты любишь говорить: «Дай и другим похулиганить!» Благодаря твоим идеям и открытиям мы теперь можем обеспечить каждого хорошим набором артефактов продвинутого уровня — почему бы молодым не порезвиться, взяв с тебя пример! А для тебя, Сергей, сейчас главная цель — стать как можно более сильным артефактором. В этом направлении твоя польза в будущем окажется несравнимо ценнее по сравнению с твоим возможным участием в той текучке, которую могут сделать и другие.
Для этого тебе надо вернуться к учебе, потому как ты хоть и гений, но все еще остаешься малообразованным любителем! Вот ты, Серёжа, сколько книг уже прочитал из библиотеки, что мы с тобой нашли в Башне? Я так пониманию, что ты, Сергей, даже и не начинал этим заниматься, но вместо этого тебя все время тянет на какую-нибудь фигню — например, деревянным молотком по головам постучать! Привыкай, Серёжа, мозгами работать, а не бегать за подонками, словно ты какой-нибудь оперативник из провинциальной ментовки.
— Эх, — горестно вздохнул я. — А мне строители новую колотушку подарили… — после этого сожаления я попал в объятия смеющейся жены, начавшей меня утешать, как маленького ребенка.
— Учиться, учиться и еще раз учиться! — воскликнул Проф под дружный хохот присутствующих. — А если ты сможешь выкроить свободную от чтения книг минутку, то поступаешь в полное распоряжение твоей жены, Светланы. Я не сомневаюсь в том, что она придумает, чем занять тебя!
После этих слов мы с любимой посмотрели друг другу в глаза и я так и не определился с тем, что же мне делать — смеяться или плакать! Нет, полностью отстранить меня от приключений им не удалось, так как мои друзья не были садистами и понимали, что я погибну в библиотеке, если меня там запереть наглухо! Например, нам со Светой удалось поучаствовать в операции нейтрализации верхушки одного враждебного нам Королевства Чэкити. Надо было устранить Короля, его брата и командира королевской гвардии, потому как просто убрать Короля было мало — любой из оставшихся двух тут же стал бы новым Королем и продолжил бы подготовку к войне против нас.
Когда мы прорабатывали план нейтрализации главарей этого Королевства, то я всех наших авторитетных магов и военачальников замучил вопросами о том, как можно пробиться к тушкам людей, защищенных мощными амулетами. Переработав все полученные ответы, я свел все к двум способам: сила и терпение. В первом случае надо защиту продавить очень мощной атакой, с которой амулет своим противодействием просто окажется не в состоянии справиться. Во втором защитный амулет надо взять на измор, атакуя его до тех пор, пока в нем и в привязанных к нему накопителях не закончится энергия. Проблема заключалась в том, что при нападении на эту троицу в королевском дворце у нашей команды было очень мало времени, пока не сбежится вся охрана им на помощь. Либо надо очень быстро убить всех трех, либо схватить их и быстро убраться с пленниками в безопасное место, после чего уже можно и с защитными артефактами спокойно разобраться.
Услышав рассуждения наших диверсантов о возможных способах отхода с добычей из дворца, я воскликнул:
— Когда же вы, наконец, избавитесь от двухмерного мышления! Прекращайте ползать по плоскости — переходите в трехмерное пространство! — заявил я менторским тоном. — Мы же умеем летать! Я предлагаю взять этих голубчиков под белы рученьки, поднять их в воздух повыше и сбросить на землю. Хрен какой защитный амулет такое падение сможет компенсировать. Либо получим котлету, что тоже приемлемо, либо тушку с просаженным в ноль амулетом.
— При таком ударе не очень качественный амулет может просто выгореть от перегрузки, — согласился Захар.
— Я в принципе не возражаю против такого способа нейтрализации врага, — решил высказаться Фурлет. — Он решает сразу несколько подзадач. Например, если мы сумеем схватить левитацией тушку и унести ее вверх, то сразу решаются два вопроса: из ситуации выключается охрана цели и мы без проблем уходим с места диверсии.
— А почему обязательно надо цеплять тушку врага левитацией? — спросил Краст. — Это слишком ненадежно — ведь амулет может обрубить любое магическое воздействие на защищаемый им объект. Не проще ли поместить тушку в сетку или мешок, который будет привязан к Жуку. Мне кажется веревка в данном случае намного практичнее и надежнее.
В конечном итоге мы в качестве рабочего варианта выбрали именно такой план диверсии: я и Света на Жуке подлетаем к указанному месту и спускаем веревку с большой авоськой, в которую наши диверсанты помещают одну тушку или больше, если получится. После этого мы поднимаемся повыше и… чпок, котлета! А там уже подберем то, что осталось от тушек, прошедших процедуру отбивания.
Ну и естественно, наши специалисты плаща и кинжала должны были как-то добраться до трех тушек и подготовить их для похищения по воздуху, прежде чем мы со Светой сможем повторить эксперимент Галилея, сбрасывая три тела одновременно, чтобы выяснить, долетят ли они до земли в один и тот же момент. Но задача захватить тушки и подготовить их для транспортировки к точке чпока была уже не по нашей с женой части.
Когда мы с Ланой уже сидели в Жуке, висящем над дворцом, жена меня вдруг спросила:
— Серёжа, а зачем надо делать чпок? Нам ведь надо нейтрализовать эту троицу, правильно? Так давай их отвезем в горы к беркам и пусть они их посадят под замок. И плевать, если на них будут защитные амулеты.
— Дорогая, ты мне такой прекрасный день портишь! Ты сейчас фактически с моего тортика тыришь вишенку!! Ведь чпок — это кульминация всей нашей операции!!!
— Серёжка, ты прям как малолетний живодер!
— Ну-у-у, я действительно далеко еще не старый человек, поэтому что-то в этом есть, — протянул я под хохот своей жены. — Ладно-ладно, уговорила, хоть это и унижает мое достоинство!
— Почему это⁈
— Да это я Жванецкого вспомнил: «Сколько стоит похоронить без покойника?» А в моем случае — закончить день без чпока!
После того, как я обсудил по рации предложение Светы заменить чпок на содержание в плену, все с радостью его поддержали, поэтому осталось только решить, куда везти пленников, так как тащить их в горы посреди ночи — это отдавало откровенным идиотизмом. Но Фурлет сказал, что он решит этот вопрос к тому времени, когда дойдет дело до транспортировки, а пока что им надо было делать более насущную работу — нейтрализовать охрану и добраться непосредственно до целей.
Нам со Светой оставалось только ждать и трепаться о всякой фигне.
— Надо обязательно притащить в этот мир твое родное тело, — высказал я умную мысль.
— Зачем?
— У тебя будет два тела, которые ты сможешь менять время от времени. В одном теле будешь жить, а второе будет кваситься в источнике. Потом их будешь менять. И так у тебя будет постепенно повышаться уровень одаренности сразу в двух телах. А у меня будет две красавицы-жены, пусть даже и не одновременно.
— А-а-а, так вот ты для чего все это выдумал! — залилась звонким смехом жена.
— Но ты не думай — я и себе тоже найду второе тело. И тоже писанного красавчика, чтобы тебе было не обидно. Так наша любовь друг к другу никогда не остынет!
— Ты боишься, что я могу тебя разлюбить⁈
— Конечно, а ты не боишься?
— Ты знаешь, я хотела бы сказать, что верю в твою любовь ко мне, и поэтому не боюсь, но потом я пошевелила мозгами, и решила, что надо все-таки бояться, что тебя разлюбят — это мотивирует человека на то, чтобы стараться продолжать быть интересной для любимого. А то ведь, когда не боишься потерять любовь, начинаешь вести себя как идиотка, которая не ценит того, что имеет, и в итоге действительно теряет ее.
— Вот скажи мне — почему, когда человек шевелит ушами, он так уверен, что шевелит мозгами?
— Ахахаха, ах ты негодник! Издеваешься над любимой женой⁈ Ну погоди, я тебе сегодня устрою…
Мы со Светой около часа провисели над королевским дворцом, пока наконец дождались команды от Фурлета спускать сетку к одному из окон, откуда нам активно махали руками. Подлететь так точно было непросто, поэтому я плюнул на тонкий пилотаж Жука, выпрыгнул наружу и поднес веревку к окну по-суперменски, в смысле, вытянув кулак вперед, после чего вернулся обратно к жене. Дождавшись команды на подъем, мы полетели к месту сбора команды, где нас уже ждали. Передав груз беркам, мы облегченно вздохнули — операция благополучно закончилась.
Глава 11Буду почетным Эльфом! А по нечетным — Вертисом
На Базе в горах работы было непочатый край — каждый раз, когда казалось, что всё, можно расслабиться и начать жить в свое удовольствие, обязательно вылезало что-то, чего не хватает для полного счастья. И снова мне приходилось куда-то лететь и везти что-то, необходимое для создания домашнего уюта. Света словно с цепи сорвалась, но я ее в принципе понимал — впервые в жизни у нее появился свой собственный дом, в котором она могла все сделать с нуля именно так, как она сама это себе представляла.