А что касается моего отношения к артефактам — я так поняла, что тебя интересует не Янка, а именно то, что артефакт способен слабенького новичка уравнять с самым сильным и умелым магом, так вот, я спокойна по этому поводу. Тем более, что нам Шаурег лекцию прочел на эту тему. И поскольку я полностью согласна с его мнением, то могу лишь кратко пересказать его мысли на этот счет.
Он сказал, что если молодой маг уже в начале своего пути начинает сильно полагаться на использование артефактов, то его развитие сильно замедляется, если вообще не останавливается. Шаурег посоветовал нам всем развиваться так, словно мы готовимся жить в мире, где совсем нет артефактов. И возможность воспользоваться каким-нибудь полезным артефактом надо воспринимать как приятный бонус, но не строить свои планы на будущее в расчете на то, что у нас всегда будут под рукой всевозможные супер-артефакты.
Особо Шаурег подчеркнул, что нам не следует ориентироваться на тебя, Серёжа, потому как ты особенный. Все наши старички считают тебя гениальным артефактором и советуют не обращать внимания на твои слабые места, которые не связаны с артефакторикой. Это как мудрецы рекомендуют не обращать внимания на рассеянность и забывчивость гениев в житейских делах, потому как все их мозговые ресурсы обычно сосредоточены на отвлеченных от бытия вопросах.
Вот и тебе не следует тратить свои время и силы на освоение остальных направлений магии помимо артефакторики. Захар любит приводить свой пример, когда он сотни лет развивал свой потенциал стихийного мага, чтобы доказать, что он тоже что-то может как универсальный маг, а потом в конечном итоге все это забыл за ненадобностью.
Так вот, Шаурег нам настоятельно рекомендовал не ориентироваться на тебя. Мол, у сильных артефакторов свой особый путь, а нам надо развиваться, не надеясь на использование артефактов, но в то же время чисто ситуативно к ним все-таки стоит прибегать. Поэтому ты зря беспокоишься — рядом с нами есть мудрецы, которые всегда готовы вправить нам мозги. И Теяно уже хорошо осознала ограниченность своего магического потенциала в новом теле, поэтому она его рассматривает как временное, рассчитывая в будущем перескочить в другое, более одаренное. Ну или, если следовать твоему совету заводить себе вторые тела, Янка будет повышать свой текущий потенциал по твоей схеме. И конечно она сильно мотивирована на упорную учебу в Академии, не говоря уже о магическом саморазвитии.
Энис, кстати, сильно расстраивается, что они с Мили пока не могут воспользоваться твоей схемой со вторыми телами, потому как эти тела могут быть только взрослыми. Между прочим она у нас по секрету поинтересовалась, смогут ли они с Милей заниматься любовью, если перейдут на время во взрослые тела — вот такие у наших малявок интересы! — рассмеялась Света.
Шаурег, когда впервые оказался в башне и увидел это море древних книг, наверное полчаса бродил среди стеллажей, будучи не в состоянии сказать что-либо связное. А потом стал активно вспоминать порядком уже подзабытый за тысячу с лишним лет язык древних магов.
Киррэт и Крейна к тому времени уже проделали огромную работу по систематизации данной коллекции книг, откладывая в сторону все те книги, которые могли представлять для членов нашей команды наибольший интерес. Благодаря этому я постоянно таскал домой книги по артефакторике, а также для Светы по ее профилю.
Взаимодействие Шаурега со Светой все больше и больше начинало соответствовать связке Наставник-Ученица, от чего оба получали огромное удовольствие. Мы с Захаром в этом плане больше походили на двух партнеров, потому как Проф не раз заявлял, что и он от меня получает немало новых знаний и идей по артефактам. Как-то он признался мне, что раньше в его работе артефактора было маловато творчества, а в паре со мной это занятие стало для него намного интереснее.
Миля с помощниками перетащил в башню все тайники, сделанные нами ранее в Срединных горах, и начал планомерно, словно сельскохозяйственный комбайн, прочесывать всю западную часть гор, где столетиями паслись многие поколения Искателей. Благодаря этому у нас непрерывно рос и так уже немаленький запас всевозможных артефактов. Какие-то инструменты в наших Академиях готовили для торговли с континентом Техно, снабжая их приставкой, позволяющей людям без магического дара ими пользоваться. Другие переделывали в магососы и накопители невысокого класса, на которые тем не менее спрос на другом континенте ожидался огромным.
Наши артефакторы изготавливали именно стационарные магососы под огромные металлические антенны, которым совсем не обязательно быть компактными для ношения с собой. То же самое и с накопителями. К примеру, мы делали комплекты для установки в больницах Техно, где врачи могли бы лечить каких-то своих больных магическими артефактами, для обеспечения которых энергией и нужны были магососы с накопителями. И делать это все не обязательно было из суперкачественных магических материалов, оставшихся от древних магов, которые когда-то все это принесли с собой из своего родного мира. Подобные сверхценные материалы мы уже оставляли для собственных нужд, изготавливая из них портативные инструменты высшего качества, на которые только были способны.
В начале лета я остался без воздушного транспорта — Жука мобилизовали на войну! Я к этой машинке настолько привык, что первые дни чувствовал себя так, словно мне ноги отрубили. Света надо мной потешалась, но в то же время и прекрасно понимала мое состояние, стараясь изо всех сил скрасить мою тоску:
— Ну что уж тут поделаешь, — хихикнула жена. — Раз нам не на чем летать, то будем чаще заниматься любовью!
— Надо же! Как грицца, все гениальное — просто!! — хмыкнул я и, схватив повизгивающую жену в охапку, потащил ее в спальню.
Боевые действия начались с морских сражений, для чего нашему флоту в качестве магической поддержки был придан отряд из Академии Крёйцеха. Большая его часть распределилась по кораблям берков, но пятерку магов мне пришлось пару дней обучать летать и воевать на Жуке, после чего они улетели на свободную охоту над бескрайними морскими просторами. И знаете в чем была главная проблема наших военно-морских сил и боевой авиации? Чтобы они не передрались между собой!
По нашим прикидкам вражеский флот способны были самостоятельно потопить сразу три наши силы: экипаж на Жуке; маги на кораблях; пушечно-мушкетная братия берков на плавучих сундуках. Но неприятельская эскадра была только одна, пусть и насчитывающая почти две сотни парусников всевозможных размеров и типов! Пришлось нашим бравым воякам в жарких спорах договариваться, кто сколько, где и как станет пускать на дно вражеские посудины, чтобы обошлось без обид!
Если о морских сражениях я мог рассказать лишь с чужих слов, поскольку не стал непосредственным зрителем, то боевые действия на земле мы с женой ну никак не могли пропустить! Пусть нас отстранили от участия, однако никто нам не мог запретить хотя бы поглазеть со стороны!
Война на земле на первом этапе с нашей стороны велась в основном берками с магическим усилением от Академии Мерифила. После того, как наши диверсанты устранили верхушку Королевства Чэкити, отряд союзников, нацеленный на штурм перехода возле Мирхета, недосчитался тысячи бойцов, сократившись тем самым до четырех тысяч. Союзники, конечно требовали от временных правителей Чэкити исполнить свои обязательства, но в Рамикеле, столице этого Королевства, началась такая возня в борьбе за власть всех со всеми, что бойцы Королевства оказались растасканы между враждующими сторонами, из-за чего данной стране на некоторое время стало не до участия во внешних войнах.
Однако четыре тысячи бойцов все равно оставались приличной силой для реалий нашего континента, давно уже не знавшего больших войн. Тем более, что и берки многочисленную армию не собирали уже многие века. Но у «малоросликов» на руках было уже несколько тысяч мушкетов, стрелявших намного мощнее самых крупных арбалетов. И берки уже до автоматизма отработали стрельбу в несколько рядов, когда к строю мушкетеров наступающая сторона из-за чудовищной плотности огня просто не имеет возможности подобраться. Причем берки всё мучились, не зная какой вариант «карусели» им выбрать: один стрелок и целая бригада, заряжающих для него ружья по очереди, или же группа полноценных мушкетеров, каждый из которых сам стреляет, и сам заряжает.
В первом случае самые меткие стрелки стоят на месте и каждые три секунды палят из передаваемых им мушкетов. В ротации такой бригады могло быть до десяти ружей в зависимости от скорости заряжания — чем быстрее заряжающие работают, тем меньше мушкетов гуляет по кругу. А второй вариант «карусели» сводился к перемещении самих мушкетеров: подошел к рогатке, выстрелил, отбежал назад для заряжания, зарядил, встал в очередь к рогатке для нового выстрела. Этот огнестрельный козырь давал беркам возможность упереться где-нибудь перед ущельем, укрывшись за стеной или деревянным щитом, защищающим мушкетеров от стрел и арбалетных болтов, и сделать этот рубеж по-настоящему непроходимым.
Ну а другой козырь — магическая поддержка — позволял дорогу врага к ущелью превратить в сущий кошмар. Представьте себе мага, имеющего артефакты с функциями полета, невидимости, телепортации, защиты от стрел и болтов, а также обладающего какой-нибудь стихийной атакой — это же просто идеальный диверсант! И когда таких магов тридцать-сорок, да еще они постоянно атакуют армию численностью в несколько тысяч, устраивая им засады или же молниеносные нападения на марше и во время привала — сразу становится понятно, что задача дойти до ущелья оказывается очень и очень непростой.
А если еще учесть недоброжелательное к данному отряду отношение населения тех земель, по которым эта армия двигалась, то нетрудно догадаться, насколько безрадостным выдался этот поход для собранной армии. Так уж получилось, что Королевство Зуко, на территории которого находится графство Черкет, а значит и городок Мирхет, отказалось присоединится к этому нападению на берков, обосновавшихся в Срединных горах. Но его Королю Тверкану под давлением других правителей пришлось разрешить проход союзной армии через свои земли. Тем не менее это не помешало правителю дать понять своим подданным, что интервентам в Королевстве Зуко не рады. А раз так, то маги Мерифила, нападающие на проходящих мимо вояк, на этой земле чувствовали себя как дома.