Неудивительно, что до ущелья в итоге добрались далеко не все из стартовавших четырех тысяч, где их уже ждали мушкетеры, спрятавшиеся за оперативно возведенной каменной стеной, охватывающей полукругом как само ущелье, так и форт Беркут, защищающий его. Враги это укрепление берков сходу атаковать не стали, разбив лагерь на ночь, и о чудо! — злобные маги на этот раз им дали хорошо выспаться. «Ну а чё⁈» — рассказывала мне потом Кастя со злодейским хихиканьем. — «Последняя ночь перед смертью все-таки! Мы же не какие-нибудь там злодеи бессердечные — мы благородные и милосердные рыцари! А на самом деле мы просто решили дать им возможность забыть о нашем существовании перед боем, чтобы у них сформировалась несбыточная надежда на то, что мы в этом бою участвовать не будем!»
В общем на следующий день армия супостатов построилась в беспорядочную толпу, вытянутую полукольцом вдоль каменной стены, а потом по команде ринулась на штурм. Так наш континент познакомился с мушкетерами. Но эти мушкетеры были неправильными, потому как они совершенно не любили махать шпагами и никогда не читали Дюма. И чем-то они походили на неправильных пчел Винни-Пуха.
Когда мушкетеры берков сделали первый залп, включились и маги, до этого висевшие над полем боя в невидимости. Каждый из них начал поливать бегущих штурмовиков магией, кто во что был горазд. Одни пытались согреть их огнем, другие остудить водичкой, а третьи старались пронять их сквозняками. И штурмовики явно не были готовы сказать в те минуты сакраментальное: «А нам не холодно, не жарко!», потому как, увидев по падающим передним рядам, сколь радушным гостеприимством их здесь встретили, многие воскликнули совсем другое: «Ну нахрен! Я сваливаю…»
Несмотря на столь быстрое героическое отступление супостатов, на поле боя они успели оставить половину своего состава убитыми и ранеными. Берки преследовать разбежавшегося неприятеля не стали, махнув рукой: «Да ну — неспортивно это как-то…» А вот маги не привередничали, хмыкнув: «А нам — в самый раз!» И полетели с улюлюканьем за драпающими героями.
Тверкан, Король Зуко, тоже решил не оставаться в стороне и тут же объявил Королевскую охоту, крикнув: «Выжлятники, пошли!» Даже меня это мероприятие зацепило — помню, сижу я у себя дома, чищу вареное яйцо, и вдруг врывается ко мне Краст и кричит:
— Серёжа, ты где должен быть⁈
— А где я должен быть?
— На своем номере!
— О, Господи! Да буду я на своем номере. Нельзя уже на минутку присесть, позавтракать, что ли?
В общем, оставшуюся на ногах «дичь» гоняли по всему Королевству, но больше всего трофеев добыли наши старые друзья — граф Делис Черкет и его дочь Сели, а также барон Ульен Касер. Оно и неудивительно — все-таки их земли были первыми, по которым разбегались перепуганные вороги, а граф с бароном заранее просчитали исход этого противостояния и к охоте приготовились заблаговременно, стянув все свои силы к Мирхету.
Ульен потом рассказывал нам, хихикая, что Сели после того, как прочесали все леса и проверили все сараи, удовлетворенно вздохнула с кровожадной улыбкой: «Славная была охота!» Ну а армия берков-мушкетеров количеством под две тысячи человек вместе с магами отправилась по хорошо уже известной дороге вдоль южной границы Срединных гор, обильно усыпанной какашками тех животин, которых северные берки гнали к ущелью в прошлом году. Пришла пора заняться и теми придурками, что заблокировали западные проходы в наши горы.
На западном фронте все было еще проще. Враги, когда еще только затевали свою авантюру, договорились выставить на двух направлениях по пять тысяч бойцов. Западную границу Срединных гор толпой в пять тысяч человек штурмовать было глупо, поэтому армию решили разбить на семь отрядов по числу существующих проходов в горы, после чего каждый из них должен был встать напротив своего прохода и либо попытаться забраться наверх, либо, если не удастся первое, то хотя бы продержать до зимы переход заблокированным.
Таким образом, для отряда берков, прошедших по южной границе гор, обозначились семь целей, вытянувшихся цепочкой с юга на север. В каждом вражеском отряде было примерно по семь сотен бойцов, что для берков, имевших две тысячи мушкетеров, было несерьезно. И это еще не учитывая отряд магов!
Ко времени подхода мушкетеров к южному вражескому лагерю возле крайнего прохода, во всей округе уже рассредоточилось не меньше сотни разведчиков из местных берков, что контролировали окрестные дороги, но при этом старались не показываться на глаза врагам. Отряд магов, используя более высокую скорость своего полета, значительно опередил мушкетеров и существенно помог наземным разведчикам в этом деле. Благодаря такой предварительной подготовке основному отряду берков удалось незаметно окружить вражеский лагерь, после чего состоялось то, что правильнее было бы назвать не боем, а «избиением младенцев». Полностью уничтожив первый лагерь и не дав возможности врагам сообщить о произошедшем соседнему лагерю, берки точно также выдвинулись на север к следующей цели. И вот здесь уже можно закончить рассказ фразой из анекдота: «И так семь раз!»
Собственно на этом война и закончилась. Фактически нам удалось тремя кампаниями — разгромом флота и двух армий — уничтожить в совокупности около восемнадцати тысяч вражеских солдат и моряков, поскольку на вражеской эскадре в сумме было где-то в районе девяти тысяч человек. Такой удар — это хороший урок для местных правителей, отбивающий у них желание связываться с берками и магами из Мерифила и Крёйцеха. Нам удалось довольно громко заявить о том, что на нашем континенте появились две новые силы — берки и маги двух Академий, с которыми теперь придется считаться всем без исключения.
Для кого-то может показаться, что уничтожение восемнадцати тысяч вражеских бойцов — это курам насмех по сравнению с количеством погибших в двух мировых войнах нашего родного мира, но для нас был более важным другой показатель — практически полное отсутствие наших потерь. У магов все остались целы и невредимы, а берки потеряли убитыми меньше полусотни.
Ну и в качестве бонуса мы получили два десятка молодых красавчиков в качестве тел для наших магов. Сразу после того, как я притащил себе на замену альфонса и предложил остальным следовать моему примеру, наши разведчики начали основательно просматривать состав обеих неприятельских армий в поисках молодых парней привлекательной наружности. И, найдя интересный экземпляр, захватывали его в плен и проверяли целостность тела. Если на тушке не было никаких скрытых увечий, то пленного отвозили в лабораторию для дальнейшей работы.
А чтобы некоторых особо сердобольных среди нашей команды не мучили сомнения в этичности такого подхода, я организовал общее собрание и толкнул следующую речь:
— Все, кто согласился участвовать в этом походе против нас, прекрасно понимали, что идут на войну, а это значит одно — они были готовы нас убивать! А раз так, то и сами должны были готовиться умереть. И мы все уже сейчас должны осознать одну простую вещь — мы еще до начала боевых действий всех своих врагов приговариваем к смерти. Мы не будем никого брать в плен и не станем лечить раненых врагов. Еще нам не хватало организовывать лагеря и госпитали для военнопленных, где нам пришлось бы о них заботиться, кормить этих мерзавцев! Любой, кто вышел против нас с оружием, должен будет умереть, если не сумеет от нас сбежать! Кому-то это может показаться слишком жестоким, но только так мы заставим наших соседей бояться нас и уважать наши интересы. Чем более безжалостными мы будем, тем меньше к нам будут лезть с недобрыми намерениями.
Поэтому сразу предлагаю настраиваться на простую установку — любой, кто попал к нам в плен, автоматически должен считаться трупом. И если нас устраивает его тело, то его душу мы будем уничтожать без колебаний. Если что, я готов этот грех взять на свою душу и буду делать это самостоятельно.
После этих слов не все были согласны с такой бескомпромиссной моей позицией, но спорить со мной никто не стал — последние мои слова их заметно успокоили. А потом я еще и догадался уничтожать души захваченных врагов практически на месте пленения. Берки всех отобранных красавчиков свозили в одно место на своем участке ответсвенности, а я по этим точкам пролетел и облегчил тела пленников от испорченных душ. Я конечно понимал, что среди этих красавчиков могли быть вполне нормальные ребята, но я их на эту войну не толкал — сами приняли ошибочное решение, сами и поплатились за это.
Поэтому новые мужские тела с отличной фактурой в лабораторию привезли уже в обработанном виде, что вполне устроило особо щепетильных наших коллег. С одной стороны, меня подобная их позиция слегка обижала, но в тоже время я прекрасно понимал, что годы, проведенные мной в теле Мили, очень меня ожесточили. Я по этому поводу как-то сильно не переживал, по-прежнему считая себя вполне нормальным человеком. Тем более, что мне было достаточно принятия Светой меня таким какой я есть, а больше мне для душевного равновесия ничего и не требовалось.
Глава 13Трудно быть гением!
Закончив воевать, мы все чаще стали задумываться над тем, кто чем будет дальше заниматься в ближайшие годы. Разобравшись с двумя главными угрозами: возможной агрессией с другого материка и враждебными поползновениями наших соседей, мы получили шанс прожить несколько лет спокойно, когда не приходится дергаться из-за серьезных проблем, создаваемых неконтролируемым населением.
Света целенаправлено готовилась к материнству, прорабатывая вопросы не только беременности и родов, но и всего, что связано с жизнью малышей в первые три-четыре года. И она в этом была не одинока, потому как в нашем кругу оказалась не единственной молодой женщиной, мечтающей о детях. Как и предупреждала меня Лана, Прат и Тома недавно поженились и к весне в их семье уже должно было появиться пополнение. Цари и Кастя вроде бы для этого были еще слишком молоденькие, но очень любили принимать участие во всей этой возне Светы и Томы, готовящихся к появлению малышей. При таком интересе к детям и материнству мои сестренки, я думаю, тоже не станут долго тянуть и примут самое непосредственное участие в создании нашего небольшого «детского садика». А на мой вопрос жене, когда же она все-таки станет мамой, получил следующий ответ: «Как только, так сразу! Я как маг жизни этот процесс контролирую. Зачатие произойдет в тот момент, когда я посчитаю себя готовой. Так что не мучайся попусту!»