Однако самые сильные эмоции в нашей большой семье выбило заявление Махи, которая, узнав о беременности Томы, недовольно пробурчала:
— А я тоже хочу! Я что, хуже что ли⁈
И сразу же стал актуален вопрос о смене тел для Валька и его жены. Поскольку свободные тела у нас были, то с этим делом тянуть мы не стали, в результате чего у нас на Базе появилась еще одна условно молодая семья, мечтающая о детях. Я лично только посмеивался, глядя со стороны на всю эту женскую возню. Сам я был не против своего отцовства, но пока что эта тема меня так уж сильно не затягивала. Как я не раз слышал, во многих мужчинах настоящий отец просыпается только после появления малышей на свет, вот я и не торопился инициировать в себе эту сторону своей личности, тем более, что мне и так было над чем поломать голову.
А все дело в том, что я наконец-то серьезно задумался о своем месте в этом магическом мире и по-настоящему осознал, в какой заднице я оказался. Так уж получилось, что несколько лет в этом мире мне приходилось жить в режиме реагирования на внешние и внутренние вызовы. Все попытки хоть как-то планировать свою жизнь очень быстро улетали в тартарары. Ни о какой жизненной стратегии в этот период в принципе нельзя было даже думать.
Например, мои занятия магией сводились к тупым попыткам подобрать что-нибудь из подручных артефактов для решения очередной неожиданно возникшей задачи. Работа на долговременные цели просто не получалась. И вот наконец пришла пора задуматься над тем, какие цели мы со Светой перед собой видим, и в каком направлении мне следует развиваться как магу, чтобы реализовать наши долговременные планы. Естественно, у нас с женой были свои семейные цели, которые нам приходилось как-то сопрягать с устремлениями наших друзей. Однако мы с Ланкой в первую очередь пытались исходить из нашего личного видения своей будущей жизни.
И главной доминантой в нашем устремлении в будущее была мечта найти дорогу обратно в наш родной мир. Это не было навязчивым желанием во что бы то ни стало вернуться домой — нет, нас вполне устраивала жизнь в этом магическом мире, но мы очень хотели получить возможность наведываться к себе на родину, потому как там оставалось очень много интересного для нас. И вот эта наша мечта формировала для меня главный вызов — я должен был выйти на такой уровень магической артефакторики, чтобы оказаться в состоянии решить техническую сторону этого вопроса. И с этой точки зрения мне становилось стыдно за то, что я еще совсем недавно делал как маг-артефактор. Я понимал, что все мои потуги по части магии были низкопробным любительством, остающимся на уровне элементарного знакомства с миром магии и с артефакторикой как видом профессиональной деятельности.
Перед собой я видел две «непаханые целины». Во-первых, это огромная библиотека в Башне, где нашим «книжным червям» уже удавалось выкапывать интересные книги по артефакторике, требующие очень серьезного и глубокого изучения. И второй зоной приложения моих профессиональных усилий были развалины городов древних магов.
Я, Киррэт и наши старички в лице Захара, Эртаны и Шаурега не раз ломали голову над тем, как подобраться к этим руинам и что именно мы можем найти в этой мешанине старых обломков древних зданий, от которых во все стороны фонило такой концентрацией магической энергии, что волосы дыбом вставали даже там, где они вроде бы и не должны были расти.
— Мы с внуком сделали облет всей территории Срединных гор и отметили на карте абсолютно все пятна, фонящие магической энергией, которые только Миля смог заметить своим чудо-глазом, — пояснил нам Захар. — Девяносто процентов всех этих пятен точно наложились на карту магических источников, составленную еще древними магами-пришельцами. Прочие пятна — это остаточная магия на местах сражений, где по большому счету и искать нечего, потому как боевыми конструктами все артефакты были просто уничтожены.
А вот те пятна, что совпадают с расположением источников, нам должны быть наиболее интересны. Во-первых, потому что развалины на них для нас в общем-то не опасны — ведь это фонит прежде всего источник, а не обломки зданий. Я полагаю, что во многих таких местах никакой остаточной магии от боевых конструктов может и не быть. То есть, если мы будем аккуратно разбирать развалины над источником, то в большинстве случаев может так получиться, что кроме природного выхода энергии ни с какой остаточной магией, представляющей для нас опасность, мы не столкнемся. А это значит, что в таких местах мы можем обнаружить много чего интересного и ценного для нас.
Нам надо просто научиться осторожно и аккуратно разбирать завалы над источниками. Древние маги ведь над сильными фонтанами энергии часто строили настолько монструозные многоярусные башни ради максимально полного использования энергии, что при обрушении от них должны были остаться огромные кучи обломков. И такие башни обычно содержали в себе большое количество ценных вещей. Все то, что Искатели веками находили на периферии Срединных гор — это малозначимая пыль. К самому ценному, что осталось в горах от древних магов, никто еще даже близко не подобрался.
— Нам нужны летающие краны, — задумчиво пробормотал я. — Платформы на левитации, с помощью которых можно эффективно разбирать завалы.
— Почему на левитации? Чем тебя не устраивают маготрубы? — спросил Проф.
— Маготрубы сильными потоками воздуха будут пыль на развалинах поднимать, — пояснил я. — Нет, только левитация. Жесткая рама, по периметру которой симметрично расположить артефакты левитации. Наверное, нужен еще артефакт, уравнивающий тягу, чтобы не было перекосов. И в центре платформы лежак для оператора, чтобы он, находясь в положении лицом вниз, управлял процессом разбора завалов. С платформы вниз спускать трос с крюками или захватами. Или же привязанное корыто, куда можно левитацией наваливать небольшие обломки здания.
В принципе, оператор может и рядом с платформой летать, управляя ею дистанционно — тут можно продумать разные варианты. В общем, нам нужно устройство для безопасного удаления из горы строительного мусора крупных и тяжелых обломков зданий, используя захват сверху.
— Я согласен, так что будем думать над реализацией этой идеи, — кивнул Захар. — И полностью поддерживаю установку на как можно более аккуратный разбор завалов. Так уж получилось, что мелкие артефакты исключительного качества у нас уже есть. В основном благодаря гоблинше Кузе. Но у древних магов были и крупные магические установки. Одни портальные арки чего стоят! Правда они им особо-то и не нужны были, так как за пределы Срединных гор никакой нужды отправляться не было. Но я хорошо знаю, что у некоторых магов они были! Не удивлюсь, если выяснится, что кто-то из них мог открывать порталы в другие миры.
Так что чем аккуратнее мы будем разбирать завалы, тем более ценными трофеями разживемся. А значит нам надо создавать что-то подобное крану, описанному Сергеем, поскольку разбор сверху является самым бережным для того, что мы можем обнаружить под обломками.
— Проф, а точнее не скажешь, какого рода установки, кроме портальных ворот, можно еще найти под завалами? — спросил я у Захара.
— Здесь трудно сказать, так как древние маги-пришельцы вели очень замкнутый образ жизни и были довольно недружелюбными друг к другу. Каждый таился даже от близких знакомых. По себе я могу лишь упомянуть, что у моего хозяина-учителя была установка, с помощью которой он меня вытащил из нашего мира. Были у него еще несколько установок, но двумя или тремя он при мне ни разу не пользовался и отказывался говорить мне, для чего они. Еще одна установка была каким-то сложным сканером, с помощью которого можно было отслеживать или обнаруживать сильные артефакты на приличном удалении. Моего хозяина можно было бы назвать патологическим вором и коллекционером — он был помешан на том, чтобы у кого-нибудь украсть ценный предмет. И еще один аппарат мог вскрывать очень сложные системы защиты.
Если судить по воровской деятельности моего хозяина, то все древние маги много внимания уделяли защите своих домов, поэтому у каждого обычно был целый набор сложнейших защитных и охранных артефактов и установок. Кстати, та установка, которой он меня похитил из моего мира, чаще всего им использовалась как раз для воровства. Но стащить у других древних ему редко что удавалось именно благодаря хорошей защите в домах, поэтому он ради забавы тащил все что ни попадя из самых разных мест, в том числе из других миров. И похищал он как живых разумных существ, так и неодушевленные предметы. Иногда он вытаскивал диковинки, о предназначении которых можно было только догадываться.
— Могу добавить рассказ о том, что было в доме моей хозяйки, — подключился Шаурег. — Она у меня была древней старухой даже по меркам древних магов. Как я со временем выяснил, возраст моей наставницы еще до перехода в этот мир был где-то в районе двадцати тысяч. Но выглядела она лет на тридцать по нашим людским стандартам. Она была очень сильным магом жизни, поэтому сохранять свое тело в режиме вечной молодости для нее не было сложной задачей.
Хозяйка была довольно похотливой особой и постоянно экспериментировала с самыми разными способами сексуального удовлетворения. Для этих целей она обычно у себя держала целый гарем молодых самцов из числа местных аборигенов, одним из которых в свое время и я стал. Вы даже не представляете, насколько она была изобретательна в удовлетворении своей похоти! За те несколько сотен лет, что я у нее прожил, она мне настолько отбила охоту к сексу, что я на тысячу с лишним лет стал импотентом. Естественно, я легко мог восстановить свою мужскую силу, но у меня просто не возникало потребности в этом.
Будучи в первые годы сексуальной игрушкой своей хозяйки, я очень сильно заинтересовался ее магией и она обратила на это внимание. Вначале я стал помощником в ее магических экспериментах, а через некоторое время у меня открылся магический дар, и я стал учиться у нее магии жизни. Благодаря этому я хорошо разобрался во всех ее устройствах, которые она использовала в своей работе.