Отец как отреагирует? Поморщится, думаю, как от зубной боли, и почувствует определенное облегчение. Все-таки при живом старшем сыне назначать наследником младшего не очень как-то — разные сплетни вызовет. А тут все само решилось. Как в пословице — «Умер дед Максим, да и х… с ним!».
И вот уж кто точно обрадуется, так это моя матушка. В смысле — мать этого моего тела. Правда, я представления не имею, где она сейчас и жива ли. Несчастная, в общем-то, женщина, так что надеюсь, что все у нее хорошо.
Когда я появился на свет, она самым натуральным образом спятила. С ума сошла, то есть. Не знаю, как она это поняла, наверное, своим материнским сердцем почувствовала, что я, скажем так, не совсем ее сын.
— Это не мой сын! — рассказывали мне, как она кричала, когда меня впервые принесли к ней. — Это чудовище и монстр, который убил моего ребенка. Уберите его от меня! Убейте его сейчас же!
В общем, отправили ее в лечебницу для душевнобольных. Оттуда несколько раз, когда ей становилось лучше, возвращали домой, но, оказавшись под одной крышей со мной, она снова начинала бушевать, и ее опять увозили. Наконец, оставили в больнице окончательно. Через четыре года она оттуда сбежала. Вместе с лечащим врачом, который, похоже, в нее влюбился.
Отец искать ее не стал. Он к этому времени уже давно взял себе вторую жену (в империи это разрешено в случае тяжелого заболевания супруги в целях повышения рождаемости), которая ему сразу же подарила Николашку, а потом и Верунчика, так что он просто забыл и про сбежавшую жену, и почти про меня.
Последнее оказалось очень кстати. Как и то, что я до семи лет не осознавал, кто я такой. А то даже не представляю, как я, ощущая себя Великим Повелителем, мочился бы в памперсы и глупо «гу-гукал». К счастью, этого мне удалось избежать. Понимание, кто я, пришло ко мне только на седьмой день рождения. После этого, конечно, пришлось помучиться, изображая ребенка, но это все-таки уже было не то, как если бы я с младенчества вспомнил все о себе и своей прошлой жизни.
Впрочем, в обоз все эти ненужные мысли о прошлом. Продолжу о том, что случилось с момента, как мы прошли в Мезинару.
Ее высочество преодолеть преграду в лице генерал-майора, судя по всему, не смогла. По крайней мере, из портала она, к моей радости, не появилась. А вот со стороны городка показалась изрядная процессия. И намерения ее были отнюдь не мирными. Впереди не спеша ехали два мага, за ними шел отряд воинов человек в триста. Замыкали этот караван под полсотни повозок, на которые, как я понимаю, предполагалось грузить захваченную добычу.
Ну… Не знаю. Вряд ли сегодняшний поход принесет его участникам какую-нибудь прибыль. Маги, как я разглядел, когда они приблизились, были далеко не той силы, чтобы пробить брешь в оборонительных порядках поджидавшей их на той стороне сопряжения нашей дружины. То, что капитан Давлеев отобьется, не вызывало сомнений. Впрочем, рассмотрев с этой стороны наши войска (сопряжение, если смотреть отсюда, прозрачное), маги могли отказаться от идеи напасть. А если и сунулись бы, то получили бы по зубам и быстренько вернулись назад.
Так что для Нижнеуральска никакой опасности не было. А для нас была. Заметят нас, придется ввязываться в драку.
Нет, я с теми двумя чудаками в мантиях справился бы, даже не вспотев, да еще я мог располагать Ди, а также Федором, Сергеем и Михаилом, вооруженными на этот раз не только автоматами, но и двумя пулеметами — одним ручным, а вторым крупнокалиберным, притороченным к заводной лошади, но мне совсем не надо было, чтобы о том, что по Мезинаре бродит отряд иномирцев, стало известно, а всех перебить не получится. Так что благоразумие требовало бочком — бочком, по овражку, в обход приближавшихся мезинарцев убраться подальше. Мы этот маневр успешно и выполнили, так и не узнав, отважились маги со своим отрядом сунуться в сопряжение или нет.
Следующие три дня, в течение которых мы двигались в сторону границы Кинды с Корнубией, обходя встречавшиеся по дороге мелкие городишки, деревеньки и замки, прошли спокойно и без особых событий. Если не считать немного комичный случай с участием Ди и Сергея.
— Что это у тебя? — с удивлением спросил я на одном из вечерних привалов вампиршу, неуверенно крутившую в руках букетик каких-то полевых цветов.
— Сергей зачем-то мне его дал, — ответила та. — Не знаю, что мне нужно с ним сделать. Тебе, хозяин, передать?
Я чуть не рассмеялся. Сергей решил поухаживать за Ди. Она этого, само собой, не поняла — в Мезинаре цветы дарить не принято. Он забыл, кто она такая? И я не про то, что она моя рабыня. Она — вампирша, а это очень специфическая публика. Надо было как-то его намерения пресечь.
— Нет, мне это передавать не надо, — ответил я Ди. — Воткни несколько этих цветочков себе в волосы. И приготовься показать клыки. Сергей! — позвал я незадачливого ухажера. — Подойди сюда!
Боец приблизился. Вид у него был несколько смущенный. Это еще ничего. Сейчас ты у меня испуганным будешь, усмехнулся я про себя.
— Ди понравился твой подарок. Она польщена и хочет тебя поблагодарить, как это принято у ее расы, — произнес я и продолжил, обращаясь к вампирше на мезинарском. — Покажи клыки!
Девушка тут же подняла верхнюю губу, обнажив клыки, как это делают собаки перед тем, как наброситься, и издала шипение дикой кошки. Сергей отлетел метра на три назад.
— Вот, — сказал я ему. — А еще вампирши в любовной страсти кусаются. Это я тебе так просто говорю. На будущее. Для общего развития. Понял?
— Понял, — закивал Сергей. — Больше не повторится, ваше сиятельство. Обещаю.
Закончилась наше почти идиллическое путешествие неожиданно. Мы как раз уже почти выехали из леса на опушку, когда услышали звуки боя. Да, взрывы огнешаров весьма похожи на звуки от разрывов снарядов, а свист воздушных лезвий можно с некоторого расстояния принять за свист пуль. Но это были именно огненные шары и стрелы, а также воздушные копья и лезвия.
Впереди шло магическое сражение.
Глава 11Пони бегает по кругу
То, что история, как и пони в зоопарке, катая детей, бегает по кругу, многие не замечают. А ведь все, что случается и кажется современникам новым, уже когда-то было. Обращают обычные люди внимание на эти повторы, только когда они случаются непосредственно с ними. И обычно эти события носят бытовой характер. Нравятся, например, мужчине девушки с пониженной социальной ответственностью, женится он каждый раз на таких, а потом удивляется, что ему рога мешают в дверь пройти. Или девушка предпочитает легких в общении и любвеобильных парней, а потом жалуется подругам, что муж опять загулял. И так далее. Примеров можно привести множество. Вплоть до отношений на работе и покупки сковородки или авто.
В моем случае пони, в смысле — история, тоже сделала вираж и пошла почти по тому же сценарию, что и в моей прошлой жизни. С другими, конечно, нюансами, но в главном повторилась. Хотя вначале, как говорится, ничто не предвещало.
Началось все с битвы. Выехав из подлеска, мы смогли оценить противников и сложившуюся на поле боя ситуацию.
На пригорке стояли два мага — один совсем еще молодой, второй среднего возраста, и поливали наступающих врагов огненными шарами со стрелами, воздушными лезвиями и копьями, ледяными дротиками и каким-то подобием пуль, поражали их вырывающимися из-под земли каменными кольями, в общем использовали все, что только могли создать. Вокруг этих двух магов и их пригорка был жиденький строй, состоявший из трех — четыре десятков дружинников с мечами и сотни сервов, вооруженных разным дубьем и вилами. Это была обороняющаяся сторона, и дела у нее шли откровенно плохо.
Потому что наступавшие на нее были и многочисленнее, и дисциплинированнее, и решительнее. А каким еще мог быть отряд, состоявший из пяти сотен кадавров и двух десятков химер под управлением опытного некроманта? Последний руководством своими подопечными не ограничивался, постоянно пополняя свое воинство павшими со стороны защитников холма и одновременно прикрывая и себя, и свою нежить некрощитом, о который пока почти безрезультатно разбивались атакующие заклинания двух магов.
Почти, так как огнешары, взрываясь, а воздушные лезвия, рикошетя от щита, нет-нет да поражали отдельных кадавров, которые, не обращая внимания на гибель своих «товарищей», кидались на строй оборонявших холм воинов и сервов. Доставалось и химерам, которые, действуя вне строя и стараясь напасть на магов с флангов, щитом своего создателя прикрыты не были. Несколько тварей самого диковинного и устрашающего вида валялись на лугу — одни все еще шевелили лапами своих безголовых туловищ, другие, пораженные огненными атаками, дотлевали.
Я, пока не выходя на открытую местность, пригляделся к кадаврам. Очень любопытное сборище они из себя представляли. Судя по остаткам полуистлевшей уже одежды, часть этой нежити при жизни были мезинарцами. Но меньшинство. Большая часть кадавров были когда-то землянами — и гражданскими, и военными. Вот и ответ на вопрос, куда подевались все эти французы с итальянцами, голландцами и прочими немцами. Пополнили армии таких вот некромантов. Из того самого третьего мира, вошедшего в сопряжение и с Мезинарой, и с Землей. А в Российской империи до сих пор не могут понять, что имеют дело не только с мезинарцами. Думают, что и кадавры с монстрами, как там называют химер, приходят из Мезинары.
А некромант, кстати, хорош. Не только мертвых может поднимать, но и в химерологии толк знает. Вон каких тварей создать сумел! Один только бык с головой льва и хвостом скорпиона чего стоит! Он сейчас как раз на свое жало сразу двух защитников холма нанизал, потом стряхнул их тела на землю, и оба убитых тут же встали в строй мертвых. Бык этот измененный тоже, кстати, нежить.
Значит, работал маг из третьего мира, названия которого я пока не знаю, но сейчас постараюсь выяснить, так сказать, на стыке двух направлений — химерологии и некромантии. То ли сначала создал эту тварь из трех других, а потом обратил в нежить, то ли сразу трупы использовал. Не суть важно, конечно, в какой последовательности он действовал, но любопытно.