Глава 13Вампиры
Едва не случившийся конфликт с дядей Ди, бароном Виргом улажен. Я разрешил ему расспросить мою барну обо всем, о чем захочет. Барон такому моему поступку удивился. Тут не принято давать малознакомым слишком много информации о себе, а ясно, что именно мною Вирг и будет у Ди интересоваться.
Личность я и правда загадочная. Одет, как иномирец, а веду себя как уроженец Мезинары. Знаю местные язык и обычаи. Магией владею такой, что могу весь этот замок разворотить. Пусть расспрашивает. Ничего такого, что может мне повредить, Ди ему не сообщит. А если Вирг хоть отчасти поверит ей, что я являюсь каким-то там потомком Великого Повелителя (девушка продолжает так считать), то мне это только на руку будет.
Нас с Михаилом, пока гнездо готовится к пиру в честь гостей, провели в мыльню. Я спокойно разделся, а Михаил, гляжу, не знает, как поступить. Боится со своим автоматом расстаться — вокруг вампиры, однако.
— Да поставь ты свою пушку в угол, — говорю я ему. — Никто на нас не нападет. Мы гости. И запомни на будущее. Мир Мезинары предельно жесток, но не подл. Тут чтут определенные правила. Только знать их нужно, — усмехаюсь, так как вспоминаю белый флаг, под которым перед своей гибелью император Всероссийский на переговоры в Мезинару поехал.
М-да… не зная броду, лезть в воду не стоит. И изучать реалии и нравы соседнего мира нужно досконально, а то можно и головы лишиться, так и не поняв, почему вам ее снесли.
Взять тех же вампиров…
— Мы едем в королевство вампиров? — спросил меня пару дней назад Михаил.
Королевство вампиров! С ума сойти можно! Мне почти такой же вопрос в Нижнеуральске капитан Давлеев задал. Формулировка была немного другой, но «королевство вампиров» там тоже фигурировало. Я тогда посмотрел на него, как на кретина, а потом сообразил, что неоткуда ему знать простые истины.
— Капитан, — ответил я Давлееву. — Как ты себе такое королевство представляешь?
— Ну, территория, на которой живут вампиры, — сказал он с недоумением в голосе. — Какой-нибудь их король. Все, как и в любом другом монархическом государстве.
— Да? — я не смог убрать из своего тона язвительность. — А жрать, по твоему мнению, кого там вампиры будут? Друг друга? Так у них это не принято. Вампиры живут гнездами, рассеянно по всей Мезинаре. Поближе, так сказать, к продуктам питания. Всячески при этом стараются скрывать свою сущность, так как у других рас есть пренеприятнейшая привычка, узнав о них, тут же пытаться убить.
Давлеев, надо отдать ему должное, меня сразу понял и даже удивился, что такая простая мысль ему самому в голову не пришла.
Да, в этой рассеянности и заключается слабость вампиров. Каждый из них по отдельности сильнее любого человека или эльфа, темного или светлого, оборотня или тем более гнома, но они вынуждены селиться небольшими группами. Обычно семейными, которые называют гнездами.
Бывает, что поколениями живет какая-нибудь графская или баронская семья в своем феоде, и считается, да и является на самом деле, милостивой к своим подданным и благорасположенной к окружающим, а потом вдруг выясняется, что это вампиры. Тогда сразу же собираются все соседи и идут эту семью убивать, хотя до этого многие из них состояли со своими будущими жертвами во вполне дружеских отношениях.
Не уничтожают вампиры целые поселения, как некоторые считают. На кой? Это же, как дойную корову на мясо пустить. Мясо будет быстро съедено, а молока больше не будет. Да, сцеживают периодически немного крови у своих подданных, но делают это осторожно, предварительно усыпляя, чтобы не быть обнаруженными, и так далее. Нет, бывают, конечно, и среди вампиров свихнувшиеся чудовища, получающие удовольствия от убийств. Но такие в любой расе и в любом народе есть.
Результат разговора барона Вирга с Ди я увидел сразу, как вошел в пиршественную залу. Длинный стол, почетные места на торцах которого никем не заняты. Меня усадили по одну сторону — справа Михаил, слева Ди. Все вампирское гнездо в полном составе разместилось в ряд напротив.
У меня над головой мой портрет. Тот самый из капища. Только тогда он был целый, а теперь склеен из пять или шести кусков. Видимо, светлые эльфы разодрали, когда оскверняли. Вот уроды все-таки.
Вампиры, почти не скрывая этого, то на меня смотрят, то в портрет вглядываются. Ну, изучайте на здоровье. Похож я на изображение на холсте. И был бы еще больше похож, если бы художник, который его писал, более умелым был. Но и так сомнений в том, что я, как минимум, родственник (в смысле — потомок) Великого Повелителя, быть не может.
Наконец, барон Вирг кивает и начинается пир, сопровождающийся ничего не значащими разговорами. Главная беседа будет завтра. Сегодня у нас только предварительное знакомство, по результатам которого вампирам нужно будет между собой посовещаться, чтобы принять решение, как ко мне относиться.
Уже вечером меня и Михаила провожают в выделенные для нас спальни.
Ди пока остается со своими родственниками. Выглядит девушка настоящей именинницей.
Она — барна потомка Великого Повелителя! Все гнездо ждало его возрождения, но вместо него появился его потомок. И она его первая встретила. И даже сразилась. Это огромная честь! Проиграла и стала его личной барной. Это тоже честь.
Вижу в узкое окно-бойницу, как во дворе замка Ди обступили родные. Она рассказывает им о нашем поединке и даже старается изобразить, как барахталась в воздухе, когда я, схватив ее за горло, поднял над полом.
Родственники Ди в восхищении. А уж когда, завершив свое сольное представление, девушка идет в мою спальню, так ее две каких-то там «юродных» сестры и вовсе смотрят на нее с плохо скрываемой завистью. Откуда им знать, что спать она будет или в неудобном кресле, или на коврике возле моей кровати?
Между прочим, только в этой своей второй жизни обратил внимание, насколько отвратительные кресла в Мезинаре. Высокие, с жесткой и вертикальной деревянной спинкой, не то, что на Земле. Там этот тип мебели для удобства отдыхающего сделан, а тут — чтобы вид являть. Сидит правитель в нем всегда гордо, а не развалившись. Почему? Потому что по-другому в такое и сесть невозможно. Надо будет потом здесь внедрить правильную конструкцию.
— Хозяин, можно я два раза вскрикну? — слышу я вопрос Ди.
Вскрикнет? А зачем? А… Понимаю. Ну-ну, покричи, если так хочется.
Глава 14Знамя и меч
Получив мое разрешение, Ди с промежутком минут в пять издала два вскрика. Да уж… На страстные стоны это было мало похоже. Если бы я, а не две ее родственницы, как мне подсказывает моя сторожевая сеть, подслушивал под дверью, то не поверил бы. Судя по всему, мужчины у девушки еще никогда не было. И неясно когда теперь будет, так как без моего одобрения это невозможно.
А я… Я пока не решил, стоит ли мне самому воспользоваться положением ее хозяина и в этом. То, что она этого хочет и ждет, заметно, да и помню я очень хорошо по своей прошлой жизни, как горячи бывают подобные ей в постели. Но тогда встает вопрос, кем она для меня будет — телохранительницей или наложницей. Совмещение, конечно, возможно, но это признак нищебродства владельца. Кто об этом узнает? Я это буду знать, и этого достаточно.
Кстати, только сейчас до меня дошло, что своим родственникам этими криками Ди как раз и хотела продемонстрировать, что она не просто моя барна, а барна-наложница. Как сказали бы на Земле, «выделывается» девушка.
— Хватит, — говорю я Ди. — Все уже все услышали и поняли.
В почти полной темноте, свет поступает только от одной вечной свечи (это артефакт такой), да от звезд на небе, мне все-таки удается разглядеть, что Ди смутилась от этих моих слов и даже слегка покраснела.
— Прости, хозяин, если я что-то не так сделала, — произносит она тихо. Понимает, что только что, не спросив моего согласия, повысила свой статус при мне в глазах своего гнезда.
— Ладно, — отвечаю я. — Что сделала, то сделала. На первый раз прощаю. Спи. Сегодня можешь не охранять.
Серьезный разговор с дядей Ди начинается на следующий день в полдень. Сидим, как и во время вчерашнего пира — по одну сторону стола я, Михаил и Ди, по другую — вампирское гнездо во главе с бароном Виргом в полном составе.
— Герцог, — обращается ко мне барон (титула «князь» в Мезинаре нет, а наиболее близкий к нему по занимаемому положению — «герцог»). — Мы готовы признать, что в вас течет кровь Великого Повелителя, чье возрождение, которого мы ждем, было предсказано. Сделать нам это будет непросто, так как о существовании каких-либо потомков Великого известно не было. Наоборот, считалось непреложной истиной, что детей он не оставил. Я не стану вас спрашивать, как так получилось, что вы пришли из чужого мира, но попрошу вас согласиться на проверку, которая бесспорно покажет, являетесь ли вы на самом деле его родственником.
Проверка? Интересно, из чего она будет состоять. Надеюсь, это что-то такое, что действительно имеет отношение к моей прошлой жизни, а не вымышленное уже после смерти. Спросит меня сейчас этот барон, скажем, как и где мой предок победил великана или дракона, а я и представления не имею, так как никогда ни с одним, ни с другим не встречался, да и не было их испокон веку в Мезинаре. Тем не менее, я киваю, соглашаясь. Отказаться просто нельзя. Впрочем, надеюсь, что проверка будет все-таки разумной.
— Гир! — приказывает барон своему старшему сыну. — Принеси великую реликвию!
Любят здесь это слово — «великий», «великая», «великое». Я был «Великим» Повелителем, реликвия у них тоже какая-то «Великая». Что ж, посмотрим, что она из себя представляет.
Молчим. Ждем, когда вернется Гир. Наконец, он появляется с каким-то длинным свертком. Торжественно передает его барону Виргу, который благоговейно кладет его на стол и начинает разворачивать красную парчу, скрывающую… Мой меч! Да, вот это мой настоящий прежний меч! Что же они в капище чей-то чужой подложили?