ня-черных волос, высокие скулы, чуть раскосые зеленоватые глаза, стройные ноги в вульгарной мини-юбке. Тут Екатерина посмотрела на свою. Нет, у нее это часть делового костюма, который она выбрала для встречи с князем. Ни малейшей вульгарности! И меч она в руке уверенно держала. Видно было, что умеет им владеть. Диана Мезина — так он ее назвал. Надо будет приказать проверить, из какого рода эта Мезина. Ни одной известной семьи с подобной фамилией, она припомнить не могла.
Стоп! Вдруг едва не вскрикнула Екатерина. Какая она к шуту Мезина! Девушка в одно мгновение вспомнила, что она читала про жесткое и кровавое убийство, которое произошло возле дома Нижнеуральского князя, когда собирала о нем сведения. Там было что-то жуткое — оторванные руки, ноги, голова, вырванные внутренности и никаких следов. Следствие было уверено, что это дело рук вампира, каким-то образом застрявшего в этом мире. И эта Диана Мезина. Когда она вошла в комнату, теперь эта картина встала перед глазами Екатерины особенно ярко, — у нее рот был в крови. Томатный сок, он сказал? Чушь. Кровь это была. И клыки. Она видела, как у нее изо рта торчали клыки. Маленькие. Но они точно были!
Так получается, что князь Андрей держит у себя дома вампиршу? И он осмелился подвергнуть опасности ее жизнь, позволив той находиться столь близко он нее? Наследницы престола Российской империи? С другой стороны, эта Диана слушалась князя беспрекословно. И смотрела на него с собачьей преданностью и обожанием. Это Екатерина успела запомнить, как и ту улыбку, которой девушка ее проводила. Княжну при этом воспоминании передернуло.
Надо ли сообщить о том, что происходит в особняке князя, службе имперской безопасности? Нет, Екатерина покачала головой. Эта служба только называется имперской, а уже давно подчиняется на самом деле Высшему Совету аристократов. Не будет она этого делать. Посмотрит сначала, как князь Нижнеуральский выполнит ее просьбу. И вообще теперь следить за его действиями будет. А потом уже решит, как поступить.
Сопряжение открылось на следующий день. И какое! Протяженностью километров в пять. Впрочем, наши войска были на месте еще с прошлого вечера, так что и позиции успели приготовить, и занять их.
Я хотел уже было дать сигнал Ди и еще пятерым бойцам, которые на этот раз вместо Федора, Сергея и Михаила составят мой отряд, трогаться, как поверхность мутного зеркала портала пошла рябью и почти напротив того места, где я стоял, из сопряжения вышел… Вампир. Тут никаких сомнений. Я их по пластике движений узнаю. И не простой вампир, а Высший.
Оглядев с презрительной улыбкой наши позиции, он начал принимать боевую форму. Его тело на глазах покрылось красным доспехом. Почти таким же, как у меня. Только мой невидим и создается универсальной магией, что делает его практически, если не абсолютно, непреодолимым для любых воздействий, а у вампира он был, как я уже сказал, красным, так как он — результат магии крови. Другой вампиры и не владеют. Тоже очень надежная защита. Пожалуй, и очередь из крупнокалиберного пулемета выдержит. Нет, все-таки вряд ли. Но от ручного стрелкового оружия точно толку не будет. Да и попробуй еще попади в такого. Из пушки, что наверняка его убьет, можно даже не пытаться. Сейчас ускорится так, что будет виден только мелькающий то тут, то там силуэт, и пиши пропало. Не поздоровится моей дружине. Вырежет, как волк ягнят.
— Стоять! — прорычал я, вытягивая в сторону руку, чтобы удержать Ди, которая собиралась кинуться на врага. — Стоять! — повторил я. — Не смей с места сходить, пока не прикажу!
Дурочка юная. Да этот монстр ее порвет в одну секунду, как Тузик грелку. А потом примется за моих бойцов. Нет, тут нужно по-другому.
— Не стрелять! — громко приказал я и, вынимая из ножен меч, сделал шаг вперед.
Справиться с таким противником могу только я. И мне нужно, чтобы он сейчас увидел во мне главную опасность и атаковал именно меня.
Глава 21Высший вампир
Привлечь к себе внимание Высшего вампира мне удалось. Достаточно оказалось выкрикнуть в его адрес оскорбление.
— Иди ко мне, недоносок! — крикнул я. — Я тебе клыки вырву!
Услышав это и увидев, что я направляюсь к нему с обнаженным мечом, Высший молча кинулся ко мне. Странно. Обычно вампиры при нападении, если, конечно, не бьют неожиданно сзади, как тогда Ди, издают клич своего гнезда. У каждого он свой. Может, их традиции за последнее время изменились?
А вот манера вести бой осталась прежней. Вампиры, даже владеющие своей магией крови, при помощи которой вполне могут создавать атакующие заклинания, бьющие на расстоянии — те же стрелы или лезвия, предпочитают схватку на ближней дистанции, чтобы чувствовать, как меч вонзается в плоть врага. И это в данном случае очень хорошо. Мне нужно, чтобы Высший оказался как можно ближе ко мне. Тогда он уже не сбежит.
Меня он явно принимает за какого-то глупого и самонадеянного дормайца, в смысле — землянина, которого он сейчас легко разделает, как какого-нибудь каплуна. Даже скорость свою увеличил только где-то на одну пятую от того, на что в действительности способен. Хочет и удовольствие себе от моего убийства продлить, и чтобы наши войска увидели мой кровавый конец. Ну-ну… Иди сюда, родной ты мой. Я тебя жду.
Есть. Попался! Когда вампир приблизился ко мне на расстояние метров десяти, я создал вокруг себя дымку замедления. Магия это редкая, владеют ей только настоящие мастера своего дела. Суть ее заключается в том, что попавший в такую дымку не только теряет возможность делать резкие, быстрые движения, но и вырваться назад не может. Он как бы попадает в паутину или в какую-то липкую субстанцию, которая, сковывая его движения, не выпускает жертву своего создателя. Против вампиров с их сверхскоростью — отличное средство.
Так вышло и на этот раз. Высший на всем ходу влетел в мою ловушку и, сразу поняв, что произошло, попробовал вырваться. Развернулся и попытался улизнуть. А вот это вряд ли. Моя дымка не только держать и замедлять может, она, по моему приказу, еще и подтягивает ко мне попавшегося в нее. Так что мне даже самому, на меня эта магия, кстати, никак не влияет, не надо подходить к врагу.
Осознав, что единственный для него шанс на спасение — это одолеть меня, Высший бросился на меня с мечом. Ну, в фехтовании мой противник оказался не слишком силен. Впрочем, у вампиров, даже высших, это не редкость. Слишком полагаются на свою скорость, а когда ее лишаются, то выясняется, что мечом владеют довольно посредственно.
Отбил несколько его ударов, хотя мог бы и не утруждаться — проломить мой доспех у вампира все равно не получится. А вот у меня меч особый. Лучший мастер гномов его ковал. Специальные руны в него внедрены. Напитав его своей силой, я могу любой доспех пробить. Так и поступил — сначала рубанул кровососа по правой руке, не слишком сильно, только чтобы заставить выронить меч, а потом и по левой, когда вампир захотел подобрать ею оружие.
Высший вновь предпринял попытку сбежать, повернулся ко мне спиной и начал продираться к границе дымки. На что рассчитывал, спрашивается? Я не спеша приблизился к нему и нанес колющий удар в ногу. Вампир упал. Все. Я развеял дымку. Больше она не нужна.
— Ди! — крикнул я, не оборачиваясь. — Мою веревку! Капитан! — это я уже к Давлееву обратился. — Передай Ди какие-нибудь клещи! Никому, кроме нее, сюда не подходить!
Через несколько минут, в течение которых я с интересом следил за тем, как поверженный вампир упорно пытается уползти от меня, Ди принесла и то, и другое.
— Сейчас сначала накинешь ему на шею петлю, а потом разожмешь кинжалом рот и подержишь голову, чтобы не трепыхался! — сказал я девушке, беря у нее пассатижи, не клещи, но ничем не хуже, и ударом ноги переворачивая вампира на спину.
— Нет! — прорычал Высший, осознав, что я собираюсь сделать.
— Ну, почему же нет? — усмехнулся я. — Как раз очень даже да. Тем более что я тебе это обещал.
Ди, между тем, набросив, как я и приказал, веревочную петлю на шею Высшего, опустилась на колени, зажав между ними его голову, и кинжалом разжала ему рот. Кажется, при этом изрядно порезала ему одну щеку.
— Вот так, хорошо, — пробормотал я, одним движением ухватив пассатижами правый клык вампира и выдернув его.
Высший издал стон, а его доспех сразу просел наполовину. Он и так уже был ослаблен — и поединком со мной, и попыткой вырваться из дымки, и моей артефактной веревкой, а теперь и вовсе превратился почти в ничто.
— Все! Отпускай его голову, Ди, — приказал я, демонстрируя зажатый в пассатижах второй удаленный клык.
— Кто ты? — прохрипел, захлебываясь собственной кровью, лившейся из пореза на щеке и изуродованных мною десен, вампир. Доспеха на нем больше не было.
— Я? — переспросил я. — Я тот, кто только что превратил тебя из Высшего вампира в жалкую, никому не нужную тварь. Вернешься в свое гнездо, ощутишь это в полной мере.
Да, тут такая история. Если вампиру вырвать его клыки, то он лишается всех своих сверхспособностей. В данном случае — скорости и магии крови. Умереть он от такой процедуры, не умрет, но навсегда станет обузой для своего гнезда, инвалидом, толку от которого никакого нет, а кормить его надо. Подобная судьба и для обычного вампира ужасна, а уж для Высшего, помнящего, какими силами он обладал, и совсем нестерпима.
— У него нет гнезда, — презрительно прошипела Ди. — Мерзкий ренегат!
С этими словами она наклонилась, сорвала с груди вампира медальон и отбросила его в сторону.
Ага, еще один нюанс из жизни вампиров. Иногда, очень редко, но находятся среди них такие, кто, бросив свое гнездо (поэтому и родового клича я не услышал — нет у моего врага своего гнезда), поступает на службу к какому-нибудь королю или герцогу. Становится его «цепным псом», а за это получает возможность охотиться в его владениях. Хотя чаще с подобными все-таки расплачиваются, отдавая им приговоренных к смерти преступников. Чтобы такого вампира не убили подданные, его хозяин выдает ему какой-нибудь отличительный знак. Скажем, вот такой медальон.