— Да, хозяин, — тут же подтвердила вампирша. — Мы сейчас на границе баронства Зинд.
— Сержант Дробыш! — обернулся я к старшему по званию из моих бойцов. — Рысью назад и вызови сюда капитана Давлеева и прапорщика Веру Графову (земной псевдоним графини Вениры). Только скажи им, чтобы не забыли переодеться. Они знают, что это значит.
Да, изначально я планировал, что Венира и Руслан прибудут к нам в Мезинару позже — когда мы доберемся до нашей базы и оттуда в окрестности Нижнеуральска откроется сопряжение, как это и раньше случалось, но в создавшейся ситуации можно было поступить и по-другому. Отсюда моим земным владениям ничего угрожать не может, так что Давлеев вполне может оставить за себя майора Непейводу (такой вот парадокс — по занимаемой должности капитан Давлеев был старше своего заместителя майора) и вместе с Венирой присоединиться к нам. Она и так уже давненько в своем графстве не показывалась, а, как известно, кот из дома, мыши в пляс. Конечно, Федор за ее графством присматривает, но это все-таки не то, что хозяйский глаз.
Сержант хлестнул свою лошадь и скрылся в портале. Я увидел, что к нему сразу поспешил Давлеев, чтобы выяснить, что на нашей стороне такого случилось, что я отправил Дробыша назад. Как известно, в Мезинаре сопряжение прозрачно, и через него видно все, что происходит на Земле, а вот с той стороны оно представляет из себя мутное зеркало, через которое разглядеть что-либо невозможно.
Что ж, часа два свободного времени, пока будем ждать Руслана и Вениру, у нас есть. Можно им воспользоваться и съездить на разведку. За рощей должно быть поле, а на нем кто-нибудь обязательно трудится.
— Оставайтесь здесь и ждите меня и капитана, — приказал я. — Я разузнаю последние новости и вернусь.
— А я? — спросила Ди.
— Ты тоже будь здесь, — ответил я.
Нельзя было оставлять четырех до зубов вооруженных мужиков без охраны слабой (три раза ха-ха) девушки. Они в этом мире впервые, мало ли что может случиться.
Пожилого серва, выдиравшего из посевов сорняки, я увидел, едва только обогнул рощу. Заметив меня, он распрямился, а потом, поняв по моему одеянию (я был в костюме мезинарского аристократа), что перед ним благородный, тут же снова согнулся в низком поклоне.
— Эй, ты! Подойди сюда! — окликнул я его и, когда тот приблизился, задал интересовавшие меня вопросы. — Что нового в этих местах? Кому принадлежишь?
— У нас все хорошо, — зачастил серв. — Ничего такого, о чем стоило бы поведать такому благородному господину, как вы, не произошло. Разве что в соседнем баронстве поселился очень сильный маг. Сначала он убил нашего хозяина, а потом пропала и наша хозяйка, которая вместе со своим братом отправилась к нему, чтобы отомстить. Теперь мы все принадлежим этому магу. Вот так.
Я насторожился и подумал, что, кажется, зря отправил сержанта за Давлеевым и Венирой. В соседнем баронстве поселился сильный маг? Но соседнее баронство — это же владения Федора, который теперь бароном Федром зовется. Неужели сюда все-таки из столицы приехал, узнав о наших захватах, какой-то архимаг и разгромил нашу базу? Но он бы никогда в этом медвежьем углу не остался. И причем здесь тогда вдова барона Зинда, которая вместе со своим братом кому-то мстить собирались? И что случилось с Федором, его женой Гасрой, Сергеем, нашим гарнизоном? Они были достаточно хорошо подготовлены, чтобы дать отпор даже архимагу. Мои защитные амулеты пробить один архимаг не смог бы. Их было несколько? Чушь какая-то, но ее нужно проверить.
Дальше расспрашивать старого серва смысла не имело, он больше ничего не знал. С его точки зрения, ничего особенного и не произошло. Был хозяином барон Зинд с супругой. Барон погиб, баронесса пропала. Пришел новый хозяин — маг. Теперь оброк старик будет платить ему. Вот и все.
Обратно я ехал не спеша, пытаясь понять, что же все-таки здесь произошло за то довольное долгое время, что я не мог попасть в Мезинару. Потом махнул рукой, решив, что гадать бесполезно, и пришпорил коня. Руслан и Венира, когда я подъехал к нашему небольшому отряду, уже присоединились к нему, и теперь все вместе они ждали только меня.
— Движемся быстрой рысью, — дал я команду, не став объяснять, чем вызвана такая спешка — не стоит беспокоить остальных непонятной информацией, да еще и полученной из столь ненадежного источника, как старый серв. — К вечеру мы должны быть на нашей базе.
— Может, мы с Русланом, капитаном Давлеевым, — исправилась Венира, которая по имени его называла только при мне и Ди, а при посторонних старалась сохранять видимость субординации. — Сразу отправимся в графство?
— Нет, — отрезал я. — Пока никаких графств и разделений отряда. Едем к барону Федру.
Венира низко поклонилась и придержала свою лошадь, чтобы ехать рядом с капитаном. Меня графиня с некоторых пор начала бояться до дрожи в коленках, и то, что она набралась смелости сейчас ко мне обратиться, было удивительно. Объяснить я это мог только тем, что ей не терпелось поскорее попасть в свой замок и убедиться, что там все в порядке. Произошло такое изменение в ее отношении ко мне после очередного покушения на меня, свидетельницей которого она стала и о котором я расскажу чуть позже.
Еще не начало смеркаться, когда из-за леса показались стены и надвратные башни замка Федора. Я пришпорил коня. На вид все на месте. Никаких разрушений, которые обязательно были бы, если бы наша база была взята штурмом, не наблюдается. А где же тогда этот «сильный маг», о котором мне старик рассказывал?
Из открывшихся ворот, сверкая радостной улыбкой, вышел Федор. Правда, сейчас узнать в нем сержанта дружины князя Нижнеуральского (о том, что он теперь служит в ней, а не в дружине княжича Нижегородского, Федя еще знать не может) было невозможно. Как есть мезинарский барон Федр — камзол, шляпа с пером, меч, мягкие сапоги тонкой кожи, массивная золотая цепь на груди. За ним построились пять десятков воинов, из которых тридцать должны быть земляне, а остальные местные, но отличить их друг от друга уже сложно — все в новеньких сюрко, кольчугах, шлемах. Единственная разница, что у одних мечи на поясах и арбалеты за спиной, а у других никаких мечей и на плечах висят автоматы. Любо-дорого смотреть.
— Мы заждались вас, герцог, — обратился он ко мне на вполне приличном мезинарском языке. — Разрешите доложить обо всем, что произошло за время вашего отсутствия?
— Докладывай Федя, — я выдохнул с облегчением, поняв, что зря нервничал всю дорогу сюда, и соскочил с коня.
В общем, если коротко, то «сильным магом» оказался сам Федя, никогда никакой магией не владевший. А мощной магией, о которой теперь все в округе судачат, — фугас, заложенный оставленными мною здесь бойцами на вершине невысокого холма невдалеке от стены замка.
— Через две недели после вашего ухода, — рассказывал Федор. — Сюда явилась вдова барона Зинда. Да не одна, а с пятью — шестью десятками дружинников и своим братом, который считался сильным магом-воздушником. Говорили, что он уже почти до уровня архимага дошел.
При этих словах я поморщился. И в Мезинаре магические умения умаляются. Где это видано было раньше, чтобы маг, владеющий только одной стихией, мог считаться «почти архимагом»? Для этого нужно было в совершенстве освоить хотя бы три.
— Продолжай, — сказал я, так как барон Федр, заметив мою гримасу, замолчал.
— Этот брат занял позицию на том холме, который вы нам указали как место наиболее подходящее для магических атак на замок, — снова заговорил бывший сержант. — А наши ребята там заранее управляемый фугас заложили. Ну, и как только этот брат начал руками размахивать, он и взорвался, да так, что в ближайшей деревне две крыши с домов снесло, а у нас один зубец со стены, как корова языком слизнула. От мага, конечно, ничего не осталось, дружинники вдовы Зинда разбежались, а сама она… — тут Федор как-то неуверенно замолчал.
Да, теперь понятно, что произошло. Но несколько вопросов осталось. Первый — как наши бойцы смогли дистанционно подорвать фугас, когда никакие радиовзрыватели в Мезинаре не действуют, а таких длинных проводов, чтобы дотянуть от замка до холма, мы сюда не завозили? Второй, где вдова Зинда, на рассказе о дальнейшей судьбе которой Федя осекся? Третий — как он сумел присоединить к своим владениям баронство Зинда и как оформил это юридически?
— Для фугаса рядовой Свищев придумал, как использовать один из артефактов, которые вы нам оставили, — крайне удивил меня Федор.
— Это как? — поразился я.
— Ну, он же, тот артефакт, реагировал на чужую магию, — пояснил мой собеседник. — И выпускал потом в ту сторону, откуда она исходила, отравленную стрелу. Вот Свищев и приладил его к фугасу, только стрела била не по магу, а по взрывателю.
Вот умельцы! Ничего не понимая в магии, умудрились такую штуку придумать. Надо будет этому Свищеву премию выписать.
— Что касается присоединения баронства к нашим владениям, то это Гасра съездила в Строумхудр и оформила его в нашу собственность по праву победителя. Временную пока. До тех пор, пока не объявится наследник. Правда, она выяснила, что таких нет. Единственным родственником был как раз тот брат-маг, которого мы взорвали. А вот вдова барона Зинда… — Федя опять замолчал.
— Ну, где она? — поинтересовался я.
Надо было решать, что с ней теперь делать. Она сама на баронство покойного мужа претендовать не может, но если выйдет замуж, то ее новый муж имеет полное право подать жалобу в королевский суд и, если обладает достаточным влиянием или связями, добиться отправки королевский войск для возращения ему его собственности. Нам это сейчас совсем не нужно.
— Ее схватили наши люди, и Гасра сразу приказала ее повесить. Я даже сообразить не успел, как ее уже вздернули. Закричал сразу, чтобы ее вынули из петли, но было уже поздно — сломали шейные позвонки. Гасра очень разозлилась, когда услышала угрозы в наш адрес, которые эта баба выкрикивала. Вот она и…
А я ведь говорил, что в Мезинаре за слова принято отвечать. Ай да Гасра! Ай да юная, застенчивая девушка! Вот сразу истинную мезинарку узнаю. Оскорбила ее баронесса, напала на ее замок? Повесить ее, а выморочное баронство захватить! Я улыбнулся.