— Денис, как ты мог? — спрашивает капитан, подходя к Воронину и вынимая у него из наплечной кобуры пистолет. — Ты же офицер, а не наемный убийца?
— А… — отвечает тот невнятно, указывая пальцем на появившегося с другой стороны из-за деревьев человека с пистолетом.
Это из той группы, с которой я приказал расправиться Ди. Опасности не представляет. Выражение лица полубезумное, пистолет в руке пляшет. Ни в кого он сейчас стрелять не будет, да и не попадет. Кроме того, я уже закрыл всю нашу компанию, включая Матвеича, продолжающего, как ни в чем не бывало, хлопотать возле мангала, щитом.
Впрочем, дара речи Воронина лишило не появление убийцы, а Ди, которая зацепившись ногами за ветку, висит у него над головой. Вот из-за такой способности долго находиться в подобном положении некоторые и верят, что вампиры могут превращаться в огромных летучих мышей.
Апофеоз сцены. Ди хватает бандита сверху за голову, сначала чуть дергает ее влево, потом резко и сильно вправо (все по науке, однако) и, наконец, отрывает от тела. Кровь из разорванной артерии фонтаном бьет вверх и окатывает Ди. Не с ног до головы, но руки и лицо в значительной степени. М-да… Не может девушка без красивых жестов обойтись. Юная еще совсем.
— Ди! — я ее поступком недоволен. — Я же приказал одного живым взять!
— Все исполнено, хозяин, — отвечает вампирша, отбрасывает оторванную голову в сторону, соскакивает с дерева и скрывается в лесу.
Через минуту она возвращается, волоча за собой за ногу оглушенного пленника. Правая рука у него сломана и неестественно выгнута в локте. Понятно, пистолет в ней был, и Ди таким простым и действенным способом его обезоружила.
— А-а-а… — продолжает мычать Воронин, не сводя глаз с моей измазанной кровью и все еще клыкастой барны.
Что-то слабенькие нервы у начальника службы безопасности Нижегородского княжества. Впрочем, работа у него все больше кабинетная, аналитическая, так что, наверное, удивляться не стоит.
Давлеев тоже выглядит немного шокированным. Он уже морально готов к подобным зрелищам, но все-таки никогда такого воочию еще не наблюдал.
А вот Матвеич просто молодец!
— Диана, — он всегда обращается к девушке по этому имени. — На кого ты похожа? Пойди к реке и умойся. Нельзя же к его сиятельству в подобном виде подходить!
Блюдет Матвеич мой статус полноценного удельного князя, гордится, что занимает пост начальника над всем моим обслуживающим персоналом, а по отношению к Ди и Венире ощущает себя этаким наставником. Ди бросает пленника на траву передо мной и идет к реке.
Захваченный ею наемник открывает глаза. Увы, но ничего он не знает. Допрашиваю я его с использованием менталистики, попутно превращая его мозги в кашу. Жалеть своего несостоявшегося убийцу у меня ни малейших причин нет. Но толку от этого никакого. Заказ на меня был получен через специальный сайт, на котором можно найти и нанять таких, как он и его товарищи, аванс поступил с номерного счета, владельца которого узнать невозможно, даже если взломать систему безопасности банка.
— Ди, он твой, — решаю я судьбу этого уже, по сути, мертвеца. — Можешь развлечься.
Вампирша, которая уже успела привести себя в порядок и теперь стоит рядом со мной, хватает наемника и уводит в лес. Тот уже ничего не понимает и поэтому не сопротивляется. Да, так лучше будет — не надо нам становиться свидетелями того, как проходит вампирская трапеза.
— А-а-а… — снова мычит Воронин, увидев, что я оборачиваюсь к нему.
И тоже ничего интересного. То есть, ничего, имеющего отношение к покушениям на меня, никаких зацепок, которые позволили бы мне выдвинуть против моей мачехи официальные обвинения. Воронин без всякого принуждения с моей стороны (хоть физического, хоть ментального) признался, что направлен в Нижнеуральск моим отцом, которому не дает покоя мой рассказ о возможности производить мощные накопители в больших количествах. Приказал он Воронину проверить, действительно ли они будут поступать из сопряженного мира, так как в такую возможность не верит и подозревает, что я нашел какой-то способ делать их на Земле. О двух предыдущих покушениях на меня Воронин, конечно, знает, но никакой их связи с княгиней не усматривает.
За бандитами он увязался, когда увидел, как группа вооруженных людей вылезла из оставленного на обочине микроавтобуса и направилась в лес. По въевшейся привычке решил за ними проследить. Смело. Глупо. С его слабой подготовкой эти ребята из него решето сделали бы, если бы заметили.
И что мне теперь с ним делать? Менталистика мне в помощь. Но на этот раз бережная. Чтобы Воронин только забыл все, а не разум потерял.
— Как все прошло? — спросил я Ди, когда она проводила безопасника до его машины и вернулась обратно.
— Поблагодарил меня за то, что я подсказала ему дорогу до Нижнеуральска, ощупал меня всю своим сальным взглядом и уехал, — скривилась девушка. — Микроавтобус стоит на том месте, о котором он и рассказывал.
Отлично. Тогда сначала все-таки шашлык, а потом займемся уборкой территории.
И с Венирой что-то происходит непонятное. Раньше держалась по отношению ко мне с уважением, как и полагается пленнице, но не более того, а теперь даже приблизиться ко мне боится. Вон, и села подальше и опять спрятавшись за Давлеевым. Надо будет с этим разобраться.
Глава 27Бернгард Плешивый
К сожалению, вся эта история несколько подпортила дружескую и расслабленную атмосферу нашего пикника. С аппетитом мясо, по-моему, уплетал только я один.
Ди, которая теперь к холодильнику, в котором для нее хранится запас крови, еще месяца полтора не подойдет, была сыта, Венира нерешительно, погрузившись в какие-то невеселые мысли, мусолила один кусок, Давлеев явно беспокоился из-за произошедшей в ее поведении перемены, а Матвеич надегустировался, пока готовил.
Следующей задачей было прибраться. Можно, конечно, было трупы убийц и так бросить, но уж слишком вид у них был специфическим. Нет, разумеется, мне, как-никак теперь местному владетельному князю, никто никаких вопросов задавать бы не стал. Даже в голову никому такое не пришло бы. Но зачем давать повод к разным ненужным слухам и пересудам?
Руслан подогнал на нашу полянку микроавтобус убийц, Ди забросила туда их трупы, а Матвеич, плеснув бензином, поджег. Вот и все. Приехали на бережок пять человек, выпили, закусили, а потом изувечили друг друга, залезли в машину и увенчали этот веселый выезд на природу самосожжением. Бывает.
Вечером я решил прояснить ситуацию с Венирой и приказал Ди привести ее ко мне. Именно привести, а не просто передать, что я хочу графиню видеть. Она в каком-то таком состоянии пребывает, что еще сбежать чего доброго попробует. Только этого и не хватает.
Ди выполнила мой приказ в точности и ввела в мою гостиную Вениру, крепко придерживая ее за руку. Подружились девушки или нет, но мои приказы для барны несомненны и должны выполняться вне зависимости от ее отношения к графине.
— Садись, Венира, — произнес я, взмахом руки отпуская Ди. — Рассказывай, что ты такое на той поляне увидела, и что бормотала.
— Вы — это он, — тихо и медленно произнесла графиня, не поднимая на меня глаз, а потом, еще ниже опустив голову, забормотала, будто разговаривая сама с собой. — Ди говорила мне, что вы его потомок, но я не поверила, а теперь вижу, что вы не потомок, а он сам. То есть, вы — это вы сами. Вы вернулись, как и было предсказано. Но зачем же вы так со мной? — продолжила она. — Ведь могли просто сразу убить, а вы дали мне надежду. Зачем? Чтобы в последний момент мне было страшнее умирать? Или какую-то особую казнь для меня придумать хотите?
Что за бред? С какой стати я буду убивать ее, да еще и с особой жестокостью? У меня на нее совсем другие планы, и я ее в них посвятил.
— Что ты несешь, Венира? — спросил я.
— Король Кинда Бернгард, — подняла на меня, наконец, взгляд девушка. — Я его пра-пра-пра, — она начала загибать пальцы, чтобы не сбиться. — Вы поклялись уничтожить всех его родственников до десятого колена. А все знают, что Великий Повелитель был жесток и всегда свои обещания выполнял. «Ходящий в сумраке и дорогами мертвых не умер. Он вернется и исполнит свою клятву», — процитировала она то, во что, судя по всему, верили все поколения ее предков и со страхом передавали своим детям.
Ах, вот оно что… Она какой-то там потомок по какой-нибудь боковой ветви Бернгарда Киндского Плешивого. Кто бы мог подумать? Но зато хоть стало понятно, чего она так испугалась. Увидела, как я выхожу из сумрака, вспомнила это глупое предсказание и…
Как же. Не забыл я Бернгарда, конечно. Редкостной тварью был. Даже на фоне других властителей, тоже особой пушистостью не отличавшихся. Абсолютная власть над жизнью и смертью подданных, как известно, развращает. Но он всех перещеголял и превзошел.
Ближе к старости совсем спятил и, помимо других изощренных жестокостей, любил, наглотавшись разных снадобий для усиления мужских возможностей, насиловать всех девиц, какие ему только на глаза попадались. Почти всех их после этого еще и убивал. Ходили слухи, что такая чаша не минула даже его собственную внучку, которой тогда едва десять лет исполнилось. Она, правда, жива осталась, но умом тронулась.
Убил я его лично. Сам. Просто в разгар какого-то торжественного приема прошел в сумраке в его дворец и, внезапно появившись перед его троном, вонзил королю кинжал в глаз. Потом я сбросил его тело с помоста и сам уселся на освободившееся место. Как тогда все замерли сначала! Затем кто-то бросился бежать, кто-то попробовал в меня разными заклинаниями запускать, но мой щит легко их отражал, а кто-то сразу выразил готовность принести мне клятву верности. Да, красиво получилось.
Я тогда еще порадовался, что впервые королевство почти бескровно захватил. И ошибся. Когда, казалось бы, все уже успокоилось, и я назначил в Кинд своего наместника, ближайшие родственники Бернгарда подняли против моей власти восстание. И вот оно было кровавым. То, какой казни предали моего наместника, даже вспоминать не хочется. И да, я тогда приказал перебить всех родственников Плешивого, участвовавших в восстании.