Помню, когда я герцогом стал, меня тогда еще ни Великим, ни Повелителем никто не называл, но силу мою уже успели оценить, ко мне сразу сто! пар женихов с невестами явились. Вот это была незадача. Не в том плане, чтобы всех девиц лично проверить, делать я этого не собирался. Еще не погибла тогда «Бешеная графиня», и мне ее вполне хватало, да и пока я занимался бы только десятью невестами, моя невменяемая любовница успела бы кастрировать всю сотню женихов, был у нее такой пунктик. Проблема была в том, чтобы в замке сто простыней найти. Я хоть и герцогом уже был, а такого количества в хозяйстве не обнаружилось. Резать простыни каждую на две половинки пришлось.
— Разрыдались, на колени упали, умоляли не позорить их, — рассказывал мне почему-то шепотом Федор. — А когда я на первую простыню вином плеснул, так ноги кинулись целовать. Вот же нравы в этом средневековье. И у нас ведь почти также когда-то было.
В тоне, каким это произнес Федор, что-то не слышалось осуждения. Да, если ты барон, а не серв, то нравы тут вполне себе ничего. Жить можно. И подозреваю я, что благодарность девушек целованием ног не ограничилась. В этом случае новоиспеченный барон вернулся бы быстрее. Ну, почему бы и нет.
Позвал Гасру в свои покои, чтобы объяснить ей, какую информацию и для чего ей нужно собрать.
— Надо бы еще купцов из торговой гильдии подключить, — задумчиво сказала она, выслушав меня. — Сейчас они с радостью скупают добычу, которую удается из вашего мира сюда доставить. Должны знать, что, почем и в каких количествах можно продавать. Разрешите, герцог, к ним обратиться?
Конечно, разрешу. Молодец. Находка просто, а не жена у Феди. За такой, как за каменной стеной. Впрочем, это у нее наследственность такая. Папаша ее покойный, как я хорошо помню по богатой казне, которую в этом неказистом замке неожиданно для себя обнаружил, прижимистым был и деньги считать умел.
Так, что у нас дальше по плану, подумал я, подходя к окну и прикидывая, стоит ли сегодня ехать в замок Зинд. Увидел Михаила, прогуливающегося по стене в обществе баронессы Ронды, которая чему-то весело смеялась. Внял, стало быть, боец моему совету не стесняться с этой дамой. Надо ехать сегодня, решил я. Даже если совсем поздно ночью доберемся до места, то завтрашний день можно будет полностью посвятить изучению башни мага.
— Ваше сиятельство! — влетел ко мне любвеобильный Сергей. — От капитана Давлеева прискакал гонец. Всех владетельных феодалов срочно просят прибыть в Строумхудр. Сюда идет армия каких-то темных эльфов.
— Из верхнего Драура или из Нижнего? — встрепенулся я, так как разница была существенная. — И как он смог к нам сюда так быстро добраться? Капитан с графиней еще и до своего замка доехать не должны были?
На первый мой вопрос Сергей только плечами пожал. Разумеется, он же и представления не имеет, чем Верхние темные эльфы отличаются от Нижних. Если вообще в курсе, что у них два разных королевства. А на второй и третий дал пояснения:
— Гонец встретил свою госпожу, так он графиню назвал, по дороге. Скакал к нам, так как знал, что пока ее нет, графством управляет Федор.
Ага. То есть формально не от Давлеева гонец, а от графини Вениры. Ну, да, то, что Руслан скоро станет ее мужем и графом, там еще никто не знает. Для всех он просто спутник госпожи. Может, даже ее новый любовник, заменивший погибшего Зинда. Но пока еще не хозяин.
— Едем? — за Сергеем в покои вошел барон Федр, уже одетый по полной форме — в легкой кольчуге, шлеме, с мечом на перевязи и автоматом за плечом.
Я посмотрел на него, м-да, явное смешение стилей и эпох, представил, какое впечатление его вид вкупе с акцентом произведет на местных феодалов, и покачал отрицательно головой.
— Я поеду один. С Ди. Ты остаешься здесь. Замени гонцу капитана Давлеева коня на свежего и пусть мчится назад. Со мной в Строумхудр отправится графиня Венира. Чтобы, когда я буду проезжать мимо ее замка, она была уже собрана. Давлеев пусть перебирается сюда.
Глава 29Совет в Строумхудре
— Снимите все мины, которые установили вокруг замка. Они нам могут понадобиться, — давал я последние указания Федору, уже сидя в седле. — Пушки, которые можно перевозить на вьюках оставьте только на угловых башнях и на надвратной. У нас их восемь? Три подготовьте к транспортировке. Как и пять минометов. Больше у нас ничего и нет. Ладно, и этого, надеюсь, хватит.
Венира ждала нас на перекрестке дороги в Строумхудр с той, что вела от нее к ее замку. С ней были три дружинника и Руслан.
— Может, я все-таки с вами? — спросил он меня, и я понял, что делает он это по просьбе графини, которой неуютно остаться без него в моем обществе.
Странная какая-то. Раз она поняла, кто я такой, то как она может надеяться, что Давлеев, да и кто угодно другой сможет ее защитить, если я действительно лелею планы ее убить?
— Нет, Руслан, — ответил я. — Тебе нужно ехать к Федору. Прими на себя командование. Основные приказы я уже отдал, но ты еще раз все проверь и продумай. Подготовь всех имеющихся в наличии наших бойцов к выступлению по первому же сигналу. Отбери два десятка местных. Они лучше в ближнем бою. Это тоже может понадобиться, хотя думаю, что до такого не дойдет. И этих троих, — я указал на дружинников Вениры. — Возьми с собой. В Строумхудре они мне не нужны. И графине тоже, — добавил я тоном, исключающим любые споры. — Все. Разъезжаемся. Ди, Венира, вперед! Венира, — осадил я коня, заметив, что ее воины следуют за нами. — Прикажи своим людям вернуться и сопровождать капитана, подчиняясь ему, как тебе. Немедленно!
Венира остановилась и, дождавшись трех спешивших за нами дружинников, передала им мое указание.
— И хватит меня бояться, в конце концов, — меня поведение девушки начало не на шутку раздражать. — Я же тебе уже говорил, что мне это не нравится. И выглядит это со стороны подозрительно, а нам с тобой с другими феодалами сегодня или завтра совещаться предстоит. Возьми себя в руки!
— Я нечаянно, Великий, — склонилась графиня к седлу. — Это что-то на подсознательном уровне, но я с этим справлюсь. Поверьте мне!
— И не называй меня «Великий». Для тебя я пока «герцог», а когда в город приедем, обращайся ко мне мэтр Андр (в Мезинаре «мэтр» общепринятое обращение к магам), — сказал я.
Ну, будем надеяться, что и вести себя будет адекватно и мои наставления не забудет, а то я собираюсь назваться в Строумхурде представителем ее жениха (женщины, как известно, в Мезинаре в важных делах права голоса не имеют), а она от меня шарахаться при всех будет или «Великим» титуловать. И без нее никак не обойтись — должен же кто-то мое право говорить от имени графства подтвердить.
Строумхудр. Когда-то был резиденцией местного герцога, но его тут уже лет двадцать никто не видел. А что ему делать в этой дыре? Он сдал свои земли в аренду городу, назначил его своим наместником в герцогстве (есть в Мезинаре такая практика — делать город этаким коллективным феодалом) и убыл в столицу, где с удовольствием тратит получаемые отсюда налоги и рентные платежи.
Въехали мы в этот городишко уже вечером, но смеркаться еще не начало. Никогда в своей прошлой жизни в нем не был. Зачем бы? Впрочем, все подобные городишки в Мезинаре построены по единому плану. В центре ратушная площадь, от которой во все стороны расходятся улицы, которые соединяются между собой переулками. Улицы традиционно делают достаточно широкими, а вот переулки обычно грязные, узкие, кривые и далеко не всегда выводят на соседнюю улицу, могут и в какой-нибудь забор неожиданно упереться. Соваться в них ночью можно только в двух случаях. Если хочешь покончить жизнь самоубийством, но не хватает духу самому себе горло вскрыть и предпочитаешь передать это право какому-нибудь грабителю, или если ты сам грабитель и ждешь где-нибудь за углом вот такого вот самоубийцу. В общем, заблудиться невозможно.
Ага. Вот голову на отсечение даю (шучу, не дам ни в каком случае), что в угловом здании справа, к которому мы подъезжаем, будет дом терпимости. Почему уверен? А потому, что в двух зданиях слева почти подряд располагаются две таверны. Что делает человек, выпив? Ищет женского общества и ласки. Угадал — дом терпимости. И хороший, кстати. У порога эльфийка стоит. Светлая. Это товар дорогой. Раньше, помню, золотой стоило ночь с такой провести. Интересно, а сейчас сколько?
— Эй, красавица, сколько за ночь возьмешь? — кричу я ей.
— С тебя, красавчик, золотой и две серебрушки, — тут же откликается девушка.
Так. Значит, инфляция за сто лет в Мезинаре двадцать процентов только составила. Можно сказать — стабильность.
— Да зачем тебе эта потаскуха, приезжий? — громко спрашивает меня какой-то подвыпивший прохожий, на вид — торговец средней руки. — У тебя свои вон какие крали есть (это он про Ди и Вениру, которые едут за мной). Поди, скучно ночью не будет!
А вот это он зря. Я — не какой-нибудь простолюдин, чтобы ко мне на «ты» обращаться. Венира — графиня, а Ди — моя барна, и такое высказывание в их адрес тоже требует наказания.
— Ди! — бросаю я вампирше, и та молниеносно наносит наглецу удар плеткой по лицу.
— Прошу простить, благородный господин, — зажимает он рассеченную щеку. — Не рассмотрел, кто вы и ваши достойные спутницы.
То-то же. Замечаю, что эльфийка смотрит на пострадавшего с мстительным удовольствием. Да, получается, что и за «потаскуху» он ответил.
В ратуше, в которую мы проходим вдвоем с Венирой, Ди остается на площади с нашими лошадьми, уже собралось человек тридцать с лишним феодалов. С графиней многие из них раскланиваются, тут почти все друг друга знают, на меня смотрят с подозрением. Что это за спутник у одной из богатейших невест герцогства. Не жених ли?
— Как ваш брат Гвинар поживает? Давно его не было видно. Почему он сейчас не приехал? — интересуется один из них. — А вы, как я слышал, смогли сбежать из плена? Вы смелая девушка!
— Мой брат недавно погиб. В бою с нежитью из другого мира, — отвечает, как мы и договаривались, Венира. — А это представитель моего жениха, виконта РуслаРа мэтр Андр, — представляет она меня.