— Ди! — указал я мечом на бронетранспортер. — Видишь того старика? Когда начнется сражение, при первой же возможности пробейся к нему!
— Убить? — спросила девушка.
— Нет! Не дать темным эльфам его убить или увести с собой! Мне он нужен живым! Руслан, отдай потом всем нашим жесточайший приказ ни при каких обстоятельствах в этот бронетранспортер на конной тяге не стрелять! — повернулся я к капитану. — А сейчас доставай свою ракетницу, сигнал нашему подрывнику будем подавать.
Маги обычно идут в середине войска. А вот архимаги предпочитают двигаться в его хвосте. Почему? Да потому, что они архимаги. Если более понятно объяснять, то они владеют заклинаниями и достаточной мощью, чтобы поражать врагов на большом расстоянии, сами при этом не подставляясь под удары более слабых магов, которые просто не могут их достать. То, что у темных эльфов есть два архимага, я помнил и хотел хотя бы одного из них вывести из строя до начала битвы.
Сомневался ли я в том, что справлюсь с двумя? Нет. Но если я с ними обоими одновременно схлестнусь, то еще и щит держать над всеми своими бойцами я уже не смогу. А у эльфов вполне могут оказаться и другие маги. Пусть и не 'архи-", но вполне способные нанести нам потери, а это мне совсем не нужно.
— Давай! — скомандовал я капитану, когда к мосту приблизились две повозки.
Не повозки, конечно, но и не кареты или экипажи. Больше похожи на колесницы, только пассажиры в них не стояли, а сидели. Не любят магически одаренные ноги утруждать.
Первая колесница через мост успела проскочить, а вот вторая под аккомпанемент оглушительного взрыва взлетела на воздух и вместе с обломками моста обрушилась на землю по эту сторону реки. Возница, разумеется, погиб, а вот архимаг благодаря своему магическому доспеху и множеству защитных амулетов выжил.
Сидит на траве, вертит головой во все стороны. Пытается определить, кто и какой магией его так угостил. Кстати, об этой возможности немного.
— Зачем этой ракетницей сигнал подавать? — спросила меня с час назад Венира. — Я могу в воздух огненный шар запустить или стрелу.
Я посмотрел на нее и ничего не сказал. Сама понять должна, какую глупость только что предложила. Да любой маг, даже не великой силы, сразу почувствует в атмосфере всплеск магии. И примет меры предосторожности. Это на уровне рефлексов уже отработано. А потом сможет и определить место, откуда эта магия исходила. По возмущению магического поля или, как красиво написано в древних мезинарских трактатах, «по остаточной эманации магических энергий».
Вот эти «остаточные эманации» архимаг, сидя на траве, сейчас и ищет. Ну-ну… Фугас, а это был именно он, к магии никакого отношения не имеет. Наконец, архимаг, потирая ушибы, которые все-таки получил, с трудом встал на ноги. То, что жив остался, конечно, жалко, но сил из него его доспех столько вытянул в момент взрыва, что он в ближайшие два часа почти ни на что способен не будет. Мне большего и не надо.
А второй, тот, который мост успел проскочить, смотрю, улыбается довольно. Да уж. Не бывает дружбы между архимагами. Слишком велико между ними соперничество. Я только двух архимагов в своей жизни видел, которые друг к другу относились с настоящей теплотой. Так это были муж и жена. Служили они мне, кстати.
Ладно, хватит лирики, пора переходить к смертоубийству. Тем более что пока все по плану идет.
Темные эльфы, между тем, поняв, что произошло что-то из ряда вон, а также то, что путь к отступлению им отрезан, затоптались на месте, не решаясь выходить на луг. Не хотите, значит, на минное поле по своей воле идти? Сейчас я вас простимулирую. Заодно и проверю, на что оставшийся архимаг способен.
Я поднял голову вверх, и в небе над тем местом, где толпились враги, начала с необычайной быстротой формировать черная туча. Секунд двадцать и вот эльфы уже в ее тени, еще десять секунд и туча наливается угрожающим черно-фиолетовым цветом. Я взмахнул рукой, и в землю, а вернее — в скопление темных эльфов, ударили молнии.
Да, именно такая туча с молниями на фоне голубого, безоблачного неба и стала моим гербом когда-то.
А архимаг неплох совсем. Успел растянуть над войском воздушный щит. Пока мои молнии его не пробивают, но это дело времени, хорошо и то, что сам архимаг сейчас атаковать нас не может.
А вот другие маги такую возможность имеют.
— Венира! — крикнул я графине. — Свяжи боем магов. Капитан! Огонь!
Нет, убить никого так нам не удастся. Зато теперь маги противника вынуждены будут тоже сосредоточиться на обороне. Воздушный щит архимаг держит сверху, а со стороны наших пушек и пулеметов теперь войско прикрывать будут другие маги. И продлится подобное равновесие весьма недолго. Замечаю, что мои молнии то в одном месте, то в другом, пока преимущественно по краям, начинают прошивать щит архимага. Потом он начинает истончаться и, наконец, пропадает.
Темные эльфы, которых сверху начинают поражать мои молнии, сначала делают несколько шагов назад, но там река. Тогда они с криками ярости кидаются вперед. В отчаянной смелости им не откажешь. Только вот минам их мужественный порыв, как говорится, до фонаря. Они просто начинают взрываться. На середине луга нервы у темных не выдерживают, и они устремляются в бегство, видимо, решив, что утонуть далеко не самый плохой выход из сложившейся ситуации.
— Ди! Вперед! — подталкиваю я в спину барну, которая, обнажив меч, с огромной скоростью несется по самой кромке луга, где мин нет, к бронетранспортеру. Когда она достигает его, со своего кресла соскакивает темно-эльфийский герцог, и бросается наутек. Напоследок он пытается зарубить старика, но Ди отбивает удар его меча своим.
Так, что у нас еще интересного происходит? Оба архимага уже на другой стороне реки. И как ловко у них это получилось! Надо мне тоже научиться. Никогда таких артефактов не видел. Что послужило прототипом понятно — земные скейтборды, но маги, взяв за основу саму идею, их доработали, и теперь их доски могут скользить в нескольких сантиметрах от поверхности земли или воды. Ладно, сбежали, так сбежали. А вот с этими пятью смельчаками я сейчас потанцую. Не убежали, как все, а, проскочив минное поле, направляются ко мне.
Машу рукой, чтобы их не пристрелили. Такая храбрость достойна того, чтобы ее обладатели погибли от благородного холодного оружия. Схватка занимает несколько минут. Я не устал, но разогрелся очень неплохо.
Теперь нужно посмотреть, что за старикан там под охраной Ди продолжает на броневике сидеть. Чуть было, забыв о еще оставшихся на лугу минах, не направляюсь к Ди прямиком. Но вовремя спохватываюсь и обхожу это поле смерти по краю.
— Представьтесь, пожалуйста, — обращаюсь я по-русски к бывшему пленнику темных эльфов, который не поднимается на ноги, так как прикован, как я теперь вижу, к броневику.
— Граф Скоробогатов, — с трудом произносит он. — А я думал, что просто в очередной раз сейчас хозяев поменяю. А получается, что вы — русский и я спасен?
Вот это ирония судьбы! Дочка императора Михаила, попросив меня найти ее отца, назвалась графиней Скоробогатовой. И графа Скоробогатова я и освободил только что.
— КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ —