Потом начались, как сказали бы на Земле, практические занятия. Под присмотром Друтуса, в смысле — «Учителя», я брал замки, водил армии против разных врагов, которые с каждым разом становились все сильнее и сильнее. Как я догадывался, это были те неудачники, которые потеряли все свои пятьдесят жизней, не успев до этого завершить обучение. Я убивал, и меня убивали самыми разными способами. Иногда я погибал относительно легко, чаще — мучительно. Один раз, например, меня противник заживо сжег огненным потоком, еще как-то я попал в плен и был поджарен в медном быке (это бочка такая с отверстием для головы, которую ставят на медленный огонь). Воспоминания незабываемые.
«Воскресал» я каждый раз в той же круглой комнате, где оказался в первый раз. И снова шел в бой.
Неожиданно, когда я уже думал, что преодолеть все испытания мне не суждено и почти с этим смирился (у меня к этому моменту остались только две жизни), Друтус сообщил мне, что я стал первым, кто прошел все обучение.
— Почти все, — поправился он. — Осталась еще схватка со мной!
Хоть мир магического фолианта и был иллюзорным, и восстанавливался сам собой, но разнесли мы его почти вдрызг. Наверное, при прочих равных я бы проиграл, но меня вела такая ненависть к древнему магу, который, забыв спросить моего согласия, зачислил меня в свои ученики, что я смог победить. Когда у нас обоих уже закончились все магические силы, я вогнал ему мой кинжал в грудь по самую рукоять и хотел его уже там провернуть, как он меня остановил:
— Подожди, Ан, — сказал он. — Ты выиграл, и я сейчас окончательно уйду в небытие. Но ты заслужил главную награду. Знание ритуала, проведя который ты, даже если тебя убьют, получишь возможность возродиться в другом теле. Открой последнюю страницу фолианта! Раньше ты этого сделать не мог, теперь он будет тебе послушен. И это еще не все. Сам фолиант закопай под своим замком или замуруй в его стену. Пока ты будешь в нем находиться, ты будешь непобедим! От гримуара к тебе будет идти такой поток магической энергии, что никто с тобой не справится. А теперь вытащи кинжал. Мне пора уходить.
Я вырвал из груди Учителя, ненависть к которому у меня почему-то прошла, кинжал, из открывшейся раны тут же хлынула кровь, Друтус пару раз вздрогнул и затих, а я почувствовал, что сижу, прикрыв глаза, в том же кресле, за тем же столом, где и сидел, когда открыл фолиант. Последний, кстати, все еще был у меня в руках.
Интересно, что я увижу, когда открою глаза, подумал я. Десять лет, как никак, минуло с тех пор, как я исчез из реального мира.
— Так подавать вам подогретое вино, господин, и звать ли Кри? Она сегодня для вас специально какими-то новыми маслами натерлась, — услышал я голос слуги, и посмотрел вокруг.
Ничего не изменилось. В этом мире проведенные мною в фолианте десять лет не заняли и одного мгновения. Я осторожно отложил фолиант в сторону. Нет, открывать я его пока больше не буду. Потом на последнюю страницу загляну, а то, может, Учитель еще какой-нибудь сюрприз приготовил.
— Вино на стол! Кри в мою спальню! — приказал я, облегченно выдыхая невольно задержанный в груди воздух.
Так-с… Сопряжение, пока я предавался этим воспоминаниям, сформировалось. Все заметно напряглись. В том числе и комендант Нижнеуральска генерал-майор Решетилов, который на соседнем холме стоит сейчас, забавно вытянув шею, рядом с той нахальной незнакомкой, которая ему, по его словам, приходится «троюродной дочкой». Кстати, как я выяснил, раньше он никогда на открытия порталов не выезжал, но, видимо, фифа эта очень важная, раз он посчитал необходимым ее сопровождать. А еще любопытная сверх меры.
Косится на меня постоянно. Впрочем, понять ее можно. Вид у меня и правда непривычный для этого мира. Ни автомата, ни даже какого-нибудь завалящего пистолета у меня нет. Только меч висит в ножнах на поясе. Дрянной, к слову, меч. Нет, сталь отменная, но никаких магических усилений в нем нет. Не умеют здесь их делать. Не то, что гномы в Мезинаре. Вот те умельцы были. Моим прежним мечом я бы без проблем дуло вон у той пушки отрубил или вон тот броневик вскрыл, как консервную банку.
Кстати, видео с подобными действиями гостей из Мезинары широко распространены в сети и внушают местным страх. Несколько раз в кадр попало то, что потом пришельцы делают с теми, кого из этих броневиков извлекают. Дело в том, что «героями» подобных съемок были вампиры. Ну, а что они могут сделать с пленником, когда разгорячены битвой? Выпить его одним глотком, вцепившись зубами сбоку в шею. Через минуту на землю падает уже обескровленный труп.
Еще, как я догадываюсь, интерес у девушки вызывает, зачем у подножия пригорка, в небольшом овражке стоят три моих дружинника с четырьмя конями. Как зачем? Меня ждут. Когда я спущусь вниз, и мы вчетвером отправимся в портал.
Сколько же я споров из-за этого моего плана с капитаном Давлеевым выдержал! И одного меня он все-таки наотрез отказался отпускать. Да и согласился на такие условия только после того, как я, когда мне наскучило выслушивать его аргументы о самоубийственности подобных моих действий, ушел в сумрак и, подойдя сзади к собеседнику, в недоумении крутившему головой в попытке понять, куда я пропал, положил ему одну руку на затылок, а другой взял за подбородок. Давлеев сразу вспомнил, как погибли десять устроивших на нас засаду наемников, и понял, почему они все так внимательно разглядывали каблуки своих ботинок.
— Хорошо, — сказал он, сдаваясь. — Но только, ваше сиятельство, возьмите с собой хотя бы трех опытных бойцов. Без этого не отпущу. Хоть убейте!
Взял я сержанта Федора Спелого и еще двоих из числа тех, кто уже сталкивался с моими бывшими соотечественниками. Этот Федя, между прочим, оказался тем самым шутником, который прошелся по мне, когда я, заметив засаду, пошел в лес. Потом он сам мне в этом признался и извинился. Произвела на него впечатление участь наемников. Неплохой, в общем, парень. Лет двадцать пять ему, наверное. Надеюсь, что и двадцать шестой свой день рождения справит.
А лошади? Так это пусть местные недоумки в Мезинару на броневиках суются. Пускай они и не на маго-двигателях, а внутреннего сгорания, все равно в моем прежнем мире они бесполезны. Во-первых, не припомню я на своей родине ни одной заправки. И вряд ли они там появились с момента моей смерти. А во-вторых, по проселкам эти вездеходы еще пройдут, а вот по горным или лесным тропам нет. Так что кони и только кони.
Пять минут прошли, еще десять, вот уже и час позади. Никакой, как выражается Давлеев, активности на потенциальной линии боевого столкновения. Я начал спускаться к моему мини-отряду. Пора выдвигаться.
— Ваше сиятельство, — перехватил меня по дороге капитан. — Может, все-таки передумаете? — и, увидев, что я только улыбнулся в ответ, продолжил. — Тогда хотя бы не задерживайтесь там надолго. Километров на двадцать посмотрите, что творится, и назад. Двух дней вам на это хватит. Очень прошу вас! И не забывайте дважды в сутки вкалывать себе антидот. Вы же знаете, что магически одаренным атмосфера того мира противопоказана.
Ага, знаю. У меня этими шприц-тюбиками с антидотом, не допускающим поступления в магические каналы и ядро избыточной энергии Мезинары, вся разгрузка забита. Кстати, пожалуй, единственный вид экипировки, который, как по мне, по-настоящему удачно придуман. В моей прошлой жизни все необходимое приходилось таскать в кошелях на поясе. А эта сбруя и движения минимально сковывает, и под рукой всегда.
Только мне никакие эти антидоты и даром не нужны, мне наоборот не терпится вновь ощутить, как в меня льется безграничная магическая мощь Мезинары. Но не говорить же заботливому Давлееву об этом?
— За мной! — командую я трем своим бойцам, и трогаю коня в сторону сопряжения. — Держитесь рядом со мной и вернетесь живыми!
Глава 5Мезинара
Интересные ощущения испытываешь при прохождении через портал — будто через какую-то водную взвесь, однако, оказавшись на другой стороне, понял, что остался абсолютно сухим. Быстро окинул взглядом окрестности. Никого. Что, как говорится, и требовалось доказать.
А нам повезло, кстати. Нет, не в том, что тут нас никто не ждал, хотя и в этом тоже — начинать свое возвращение домой со схватки мне не хотелось. В другом — в том, что прошли через портал с его края. В результате, я сейчас на поляне нахожусь. Взял бы хоть чуть правее и въехал бы на своем коне в густые кусты, а то и на дерево какое-нибудь налетел бы. Сопряжение открылось в лесу, и только совсем немного захватило полянку, на которой мне и посчастливилось очутиться.
Обернулся назад, ожидая, когда вслед за мной появятся мои спутники. О, как! А с этой-то стороны никакой мутной зеркальной поверхности нет. Портал полностью прозрачен, видно все, что происходит за ним. Вот наместник Нижнеуральска Решетилов бежит, несмотря на свой чин, обязывающий его перемещаться в пространстве не спеша и с достоинством, к капитану Давлееву. Что-то кричит, размахивает руками. За ним поспешает незнакомка. Что это его так возбудило? Понятно, что. Пусть и номинальный командующий отрядом Нижегородского княжества, но все-таки командующий, сам отправился в другой мир. Скандал. Ну, держись капитан Давлеев, сейчас тебе предстоит нелегкий разговор с генерал-майором. С одной стороны, мы ему не подчиняемся, как и он моему отцу, но, с другой, — он тут представляет верховную власть, так что просто отмахнуться от него не получится.
Вот, наконец, и мои трое бойцов на поляну выезжают. Крутят нервно головами, автоматы в руках. К бою готовы, но заметно, что боятся. Объяснимо. Далеко не все из таких разведок возвращаются.
— Все в порядке, — успокаиваю я их. — Никого нет, — вижу, что ребята облегченно выдыхают и опускают свое оружие дулами вниз.
Это Мезинара! Теперь я это знаю точно. Чувствую, как в меня вливается ее магическая энергия, наполняет каналы, ядро, вызывает давно забытое ощущение эйфории. Я раскидываю руки в стороны и задираю голову вверх. Да! Тут и небо какое-то другое. Похожее, но как-то выше что ли. И синее. Или мне это просто кажется.