А ещё старик завещал Гарру свою долю в компании «СД Транзит».
Ивор даже не слышал о такой. Он тут же вошел в публичный сегмент королевского информатория и выяснил, что да, действительно существует такая транспортная компания. Совсем небольшая из пары кораблей. Зарегистрирована в Новой Астурии на Надале. Занимается всякими перевозками, в том числе в интересах вооруженных сил и военных предприятий Барти.
— Что ж, может кто-то из них прояснит в чем тут дело? — подумал вслух Ивор. — Связь, Лора, не могли бы вы найти кого-нибудь из компании «СД Транзит».
— Одну минуту, сэр, — ответила Лора.
Поиск занял чуть больше.
— Да, сэр, на орбите как раз болтается скоростное транспортное судно «Робер Сюркуф». Шкипер Тревор Хант. Соединить вас с ним?
— Да, если можно.
Шкипер отозвался довольно быстро.
— Первая линия, сэр.
Ивор нажал клавишу и активировал гарнитуру.
— Слушаю, Хант, — раздалось в наушниках.
— Мистер Хант, это капитан королевского флота Ивор Гарру. Мне бы хотелось уточнить у вас некоторые детали. Так получилось, что я унаследовал кое-какую собственность от адмирала Реймонда.
— Рад слышать вас сэр, — в голосе шкипера послышалось облегчение. — Да, мне есть, что вам рассказать. Но… я так понимаю, у вас сейчас будут хлопоты с парковкой и всякими ритуалами. Если хотите, мы можем посидеть завтра в… ну хоть в «Короне».
— Превосходно, мистер Хант, — Ивор взглянул на переборку, на часы, показывающие местное время. — Завтра в двадцать по местному вас утроит?
— Вполне.
После многодневной гонки на четырех тысячах километров в секунду, внешние конструкции носовой части рейдера деградировали. Панели прочного корпуса покрылись выщербинами и канавками. Несколько особо крупных микрометеоритов пробили корпус и увязли в ячеистых баках с метанолом. Носовую обшивку требовалось менять.
Пользуясь знакомством с главным инженером, Ивор получил разрешение пригнать «Нибелунг» на орбитальные верфи концерна Янсена для профилактики и исследования. Поврежденных кораблей во флоте было много и большинство стыковочных модулей оказались заняты. Но для Ивора нашли место. За своих новых друзей из Чёрной эскадры он тоже замолвил словечко, тем не менее им пришлось ждать на парковочной орбите, пока штаб флота, министерство юстиции и управление Милана Белича утрясут юридические детали.
Джонсон встретил Ивора лично. Он собирался переговорить с ним и с другими капитанами перед совещанием по развитию флота. На верфях Янсена (в той части где обитала дирекция, инженеры и прочие белые воротнички) имелся неплохой бар. А вращающийся модуль создавал комфортную тяжесть в половину нормы.
— Говорят тебя чуть не сожрал форорак? — поинтересовался Джонсон. — В детстве я любил разглядывать всяких динозавров и прочих чудишь.
— Это была мегалания. И не одна, а целая банда. Они откусили ногу бедняжке, что хотела стать невестой нашего короля. И как выяснилось, в этом были замешаны другие претенденты.
— Расскажешь?
— Не думаю, что я знаю подробности, — уклонился Ивор. — Почему тебя это интересует?
— Не знаю. Это же лучше всякого шоу. Византия какая-то.
— Думаю, Маскариль, привел бы тебе сотни исторических примеров династических интриг. Но я не историк.
Они выпили.
— Леди Далия должна была тебе передать мои соображения о применении противоракет в боевых условиях. Было время подумать, пока лежал на дне в системе Скарлет.
— Да, я их изучил. Спасибо. Есть что-то новенькое?
— Коммодор Маджалива считает, что будущее за скоростью и ускорением. И где-то я ним согласен. Нам нужны более мощные двигатели, чтобы на норме выдавать двадцать метров в секунду за секунду, и больший запас метанола, чтобы уходить в гипер на четырех тысячах.
— И лучшая защита лобовой проекции, — Джонсон махнул рукой в сторону стыковочного узла с «Нибелунгом». — Это все старые споры. Реши для начала, что тебе более важно, скорость или запас торпед? Я могу вписать более мощные движки, увеличить топливные баки, поставить выдвижные щиты на носу… Но взамен уберу, скажем, половину пусковых.
— Так себе выбор, — поморщился Ивор. — Кстати говоря, с торпедами тоже что-то надо делать. На высоких скоростях ими по сторонам особо не постреляешь.
— Вот видишь! Мы думаем над этим. Всё упирается в технолгию запрессовки топлива. Если мы получим её для противоракет, то и ударные сможем делать с улучшеными параметрами.
Джонсон сделал еще глоток и заговорщицки прищурил глаз.
— У меня на этот счет тоже идея возникла. Но в обратном, так сказать, направлении. Как ты смотришь на торпеды вообще без двигателя?
— Торпеды без двигателя называются минами, — усмехнулся Ивор.
Вообще терминология начала хромать еще на заре этого типа вооружений, во времена последних парусников и первых паровиков. Космические войска только усугубили неразбериху.
— Ну пусть будут мины.
— А в чем смысл?
— Корабль на разгоне сбрасывает их и они уходят в гипер, используя только его скорость.
— Для этого ему придется очень точно выйти на вектор атаки.
— Да, но десять километров в секунду, как ты только что заметил, не слишком помогают на больших скоростях.
— А в чем преимущество?
— Ну, таких штуковин мы можем поместить в те же погреба в пять-шесть раз больше. Мало того, мы тут с парнями думаем, как бы запитать их контур прямо с носителя. Это дополнительное снижение массы.
— Пожалуй. И без факела они будут менее заметны. Вот если бы еще сделать так, чтобы противник совсем их не видел. Но при уходе в гипер все равно будет вспышка.
— Хм. Вспышку можно замаскировать.
— Как?
— Допустим, если сам корабль в тот же момент уйдет в гипер его вспышка перекроет слабые вспышки торпед… то есть мин. Конечно, при хороших сенсорах и программах их смогут отфильтровать, но не все, и не сразу, и многое будет зависеть от дистанции. Правда тогда с проводом ничего не выйдет, собственный контур не позволит. Значит нужно принять на вооружение два типа мин.
— Идея неплоха, — согласился Ивор. — Вот тебе и место под дополнительный метанол.
Небольшой боезапас до сих пор накладывал ограничение на тактику. Если выпустить пять-шесть боеголовок вместо одной это могло перегрузить даже продвинутую противоракетную оборону. А шнелльботам так и так приходится уходить в гипер после залпа.
— Хорошая идея, — повторил он. — Её стоит обкатать на симуляциях. Надо будет поговорить с Райтом. Если его оставят начальником училища.
— Или вернут тебя, — улыбнулся Джонсон.
Ивор поморщился. Ему совсем не хотелось вновь покидать космос. Да и война не закончилась.
— Кроме того мы разработали качественную обманку. Это для преодоления ПРО, когда она появится у противника. Мы тратим одну торпеду, а она после выхода из гипера выбрасывают около двадцати имитаторов, с эмиссией двигателей ориентации, ближним радаром и всеми делами. Идея не новая, её на заре баллистических ракет использовали, мы лишь приспособили к нашим условиям.
— Поищем, как с этим бороться, — улыбнулся Ивор. — На случай если и это окажется когда-нибудь у противника.
— Старая добрая гонка снаряда и брони, — сказал Джонсон. — В общем, все новшества мы собираемся опробовать на второй серии атакующих эсминцев. После совещания внесем последние коррективы и будем закладывать первый корпус. Документация еще не готова, но король требует пошевеливаться. Эсминцы ПРО мы, кстати, тоже немного доработали. Теперь они смогут сбивать боеголовки в средней и ближней зоне.
— Вот это дело! И каким образом?
Одно из направлений НИОКР касалось возможности противоракеты сбивать боеголовки противника в непосредственной близости от корабля, при этом не угрожая кораблю собственным взрывом. Он хоть и слабый, но на генерацию рентгеновского излучения уходит малая часть энергии, остальное наносит ущерб как обычный ядерный фугас.
Очевидным решением было поражать боеголовки с безопасного расстояния, то есть с тех же пятидесяти километров. Для этого ракету следовало развернуть, а боеголовку нацелить. И тут возникало сразу несколько проблем. Во-первых, быстро развернуть ракету можно только после окончания работы маршевого двигателя, иначе она заложит петлю, и пойди её потом наведи. А обстановка иной раз требовала более раннего срабатывания. Во-вторых, сам разворот и наведение занимали лишние секунды, даже несмотря на управление с корабля.
— Мы сконструировали боеголовку, способную формировать рентгеновский луч в обратном направлении.
Ивор задумался. На первый взгляд это выглядело просто. Стержни, генерирующие когерентное излучение, создавались подвижными, чтобы сфокусировать несколько десятков слабых лучей на одном объекте. Теоретически можно было задать фокус в обратном направлении. Ибо у всякого стержня два конца. Препятствием являлось топливо или даже полностью выгоревший корпус ракеты, которые мешали формированию правильного луча. Материал ракеты сам превращался в плазму, затем в излучение и рассеивал энергию. И вот инженер Джонсон утверждал, что справился с проблемой.
— Было бы любопытно взглянуть, — ответил Ивор. — Вскоре нам понадобится любое преимущество при таком дисбалансе сил.
Генерал Марбас наверняка уже искал возможности для производства противоракет. Вылетев из пусковых «Нибелунга», а затем и «Адмирала Реймонда» они перестали быть тайной и вскоре встанут на вооружение всех флотов, где в штабах имеются адмиралы хотя бы с толикой мозга.
Ему удалось только накоротке переговорить с графиней Демир. Она искренне радовалась его возвращению, как и он тому, что она уцелела, но во всем остальном…
— Давай, отложим этот вопрос, Ивор, — сказала она. — Мне и самой не помешает в себе разобраться.
Ивор вздохнул. Он подошел к этому разговору другим. Он менялся. Все его прежние установки, обусловленные в большей степени культурными комплексами, постепенно сходили на нет. Парень из Соппеля понемно