Ну, в этом, они пожалуй недалеки от истины. А на то, что среди дюжин миров находились и вполне уютные для жизни комментаторы с политиками закрывали глаза.
— Коммерческое судно «Мамберамо» вошло в систему, мэм, — сообщил лейтенант Тримбл. — На его борту маркиза Маргарита Кальво. Она простит вашей аудиенции.
— Сообщите на «Мамберамо», что я инспектирую удаленные базы в поясе Кенгуру и связаться со мной невозможно физически.
— Как скажете, мэм.
Проклятые переселенцы. Они напомнили графине научный миф про леммингов, которые якобы предпринимали время от времени безумные и гибельные путешествия, ради восстановления нормальной численности популяции. Учитывая, что на Барти уже закончились свободные земли, такое сравнение выглядело уместным.
— Нужно будет подумать, как вытащить всю эту толпу, когда Марбас вздумает вернуть своё, — произнесла она вслух. — Мало нам собственных проблем.
Её силы составляли неполноценные корабли. Вспомогательные крейсера не обладали достаточным ресурсом для боя (слабые двигатели и энергетика, уязвимый корпус), шнелльботы не имели орудий и обладали слабой электроникой. А орудия это не только возможность долгого боя и расширение ракурса стрельбы, это ещё и более надежная внутрисистемная связь, тем более в ситуации, когда кораблям предстоит оперировать в отдалении друг от друга. Возможно консервативная часть руководства была права, когда настаивала на их установке. Однако, с выпуском полноценных эсминцев дело могло затянуться на несколько лет, а шнелльботы поставлялись флоту уже сейчас.
Выбирать не приходилось и требовалось подумать, как использовать то, что есть под рукой. Первое логичное решение пришло сразу.
— Мы объединим корабли попарно, — предложила Ада начальнику штаба. — Сделаем из двух инвалидов одну боевую единицу. Скажем, дивизион.
— Неплохая идея, миледи, — поддержал её Донаван. — Эсминец сможет более оперативно давать целеуказания подопечному полуслепому шнелльботу и использовать орудия не только для стрельбы, но и для связи. Ну, а шнелльбот сможет эффективно атаковать.
Графиня вздохнула.
— Всё равно наша оборона выглядит карточном домиком или хрустальным замком. Один удар и мы получим кучу осколков.
Если Марбас решит нанести удар, четыре корабля не смогут ничего. И даже если ей пришлют еще четыре, а затем ещё четыре, положения это не изменит. Немного скрашивала положение системная оборона. Базы на астероидах могли выступать не только для размещения ударного вооружения, но и как наблюдательные пункты, а их орудия в качестве средства связи. По сути такой же дивизион, но более уязвимый, так как неподвижный. Другой вопрос, где лучше разместить базы?
— Есть данные по группировке, которая атаковала Квиринал?
— Точных данных нет, мэм, — сказал Донаван. — По опросам торговцев и эмигрантов, это была ударная эскадра эсминцев. Она атаковала парад с пролетной траектории. Еще одна эскадра занималась зачисткой того, что осталось от флота.
— Генерал сделал ставку на единственный смертельный удар, — вычленила графин главное. — Здесь этот номер не пройдет.
— Можно посмотреть на то, как он оккупировал более слабые миры, — напомнил Донаван. — Обычно всё начиналось с занятия орбиты столичной планеты.
— Да.
— А поскольку на столичной планете проживали семьи флотских, располагалась власть, а на орбите содержалась большая часть запасов, то такой удар фактически означал победу.
— Согласна.
— Но у нас иная ситуация, — улыбнулся начштаба. — Новая Австралия не является нашей основной базой. У нас здесь нет семей, припасов, управления и прочего. То есть мы почти не зависим от столичной планеты.
— Потому что она уже не столичная.
— Именно так, мэм. Но возможно генерал или его командоры решат действовать по успешному шаблону. И мы можем этим воспользоваться.
Подготовкой плана развертывания они с Донаваном занимались и день, и ночь. Ночи особенно сблизили их. Чтобы не отвлекать от выполнения задач свой эсминец, она передала командование старшему помощнику Лемэтру. В королевском дворце Виктории имелось всё, что нужно для управления эскадрой и системой в целом. Отличный узел связи, инфотека, оборудованная ситуационная комната. Всем этим пользовались прежние короли, затем повстанцы и вот теперь всё оказалось в распоряжении капитана королевского флота Ады Демир.
— Мы сделаем ставку на медленные перемещения по системе, — поставила задачу графиня. — Тогда дивизионы смогут атаковать с любой позиции по любому ракурсу, это во-первых. Во-вторых, корабль сможет быстро менять направление, а значит оперативно появляться там, где нам нужно. И наконец, что тоже важно, корабль будет находиться некоторое время в гиперфазе, что избавит людей от длительного воздействия излучения.
— И в-четвертых… — начал Вальтер и улыбнулся.
— Что я упустила? — нахмурилась графиня.
— Расход топлива. При небольшом разгоне и торможении кораблю хватит топлива на множество циклов.
— Верно. Отлично! Скажем если взять десять километров в секунду. То этого хватит на двести пятьдесят циклов разгон-торможение. Ух ты! Это открывает нам массу возможностей. В том числе возможность сменить тактику при необходимости.
— Да мэм. За исключением того, что на столь небольшой скорости сильно возрастает погрешность.
— Ну, где-то до сотни тысяч километров? — прикинула в уме графиня
— Примерно.
— Это сущая ерунда для моих планов, корабли не в гости будут летать.
— Но ведь и торпеды будут серьезно мазать.
— Верно. Не так сильно, но расход вырастет. Или перед атакой придется разгоняться быстрее.
— Кроме того, мы не сможем отправить почтовую торпеду. Вернее, отправить-то сможем, но она почти наверняка не долетит куда нужно.
— Черт с ней, это не входит в перечень задач, — графиня дотронулась пальцем до носа и почесала задумчиво кончик. — А ну-ка посчитайте, на десяти километрах в секунду, за какое время корабль проскочит систему насквозь? Я имею в виду через гиперфазу, конечно.
— Насквозь это от орбиты Дарлинга до… орбиты Дарлинга? Ну, грубо шесть миллиардов километров. Значит… около шести часов.
Дарлинг являлся внешней планетой системы.
— Так. По миллиарду в час.
— Ну еще разгон на одном же займёт где-то семнадцать минут и столько же торможение. И съедят они дополнительно… — Вальтер посчитал на калькуляторе. — Где-то десять тысяч километров.
— А если разгоняться только до пяти… — она потянулась к клавиатуре, чтобы ввести цифры и неожиданно коснулась грудью его плеча. Вальтер едва заметно вздрогнул, потом расслабился и повернулся к ней, желая что-то спросить. Или сказать, что нужно всего лишь умножить прежнее число на два. Его дыхание было свежим, между их губами было не больше дюйма. Так что графиня не стала сдерживать себя.
Чем хорош королевский дворец Виктории, здесь имеется множество тихих уголков. Все эти альковы и будуары. И даже в ситуационной комнате стоял удобный диван с набором маленьких расшитых подушек.
Ну… что сказать, это конечно был не Ивор. В виконте не имелось той природной грубости, что привлекало когда-то графиню в Иворе. Его движения казались слишком осторожными, словно парень спрашивал соизволения перед каждым следующим шагом. То есть, страсть не захватила его полностью, оставив активной глупую субординацию и чувство такта. Он боялся сделать ей больно, когда бояться не следовало, а задевая случайно сразу же отступал.
В общем, не Гарру. Но неплохая замена ему. Во всяком случае не тот слизняк и деревенщина, из-за которого она рассталась с Ивором и о связи с которым успела теперь пожалеть.
Несмотря на все приготовления, Ада давно поняла, что в общей стратегии флота существует огромный изъян. После долгих раздумий и споров с Вальтером, она пришла к выводу, что в первую очередь, им следует отказаться от предположения, будто повстанцы станут захватывать систему за системой последовательно. Это выглядело глупо. Адонис, к примеру, является тупиком на местных маршрутах и генерал Марбас его почти наверняка пропустит.
Будь она на месте повстанцев, то прошлась бы и мимо Новой Австралии в эдаком стиле Лосано. То есть разгромив слету (без торможения) местную флотскую группировку, направилась бы дальше, к Майрхфену.
По сути их положение являлось оперативной ловушкой. Защитить систему Эму от настоящего удара практически невозможно. Но если систему просто оставить, то Марбас получит целую обитаемую планету без усилий и ровно такая же ситуация сложится затем у Адониса. А если отступить и оттуда, то у Адлера. И в конце концов, все сведется к решающему сражению в системе Нафанаила. А концентрация сил в одном месте ничего не даст. Все равно флот Марбаса превосходит королевский. Бросив все силы на единственный удар, генерал сможет одержать победу. Даже если его изрядно потреплет системная оборона. Ведь Барти как раз столичная планета и противнику будет достаточно захватить орбиту.
Если же следовать нынешней диспозиции, враг попросту разобьет их по частям. Лосано распределил силы почти равномерно среди четырех систем, а это противоречит основам стратегии. И выход графиня видела в том, чтобы не вставать в глухую защиту, но растягивать и изматывать противника маневренной обороной. Тогда можно значительно его ослабить перед решающим сражением. И тогда всё будет происходить в обратном порядке. Уже Марбасу потребуется оставлять в системах пикеты, прикрывающие десанты и оккупационные силы, выделять корабли для сопровождения караванов снабжения. Это приведет к потере темпа, рассредоточению и расходованию сил, а значит повысит возможности обороны на последнем этапе.
Если все разыграть правильно.
Вот с этим имелись проблемы. Она уже дважды отправляла депеши с предложением снять пикет с Адониса и усилить прежде всего Майрхофен, а на Новой Австралии оставить подвижную, но усиленную передовую группу. Ответа графиня не получила. Лосано, разумеется, не был глуп, чтобы распылять силы, но он был себе на уме.