— Ваша сегодняшняя должность адмиральскому званию не соответствует, а вы один из самых перспективных офицеров нашего флота. Поэтому есть предложение — назначить вас заместителем командира дивизии крейсеров. Войдете в курс дела, а через год-полтора примете дивизию, и адмиральские погоны ваши. Что скажете?
— Даже не знаю, господин адмирал. С должности начальника отдела в штабе флота перейти на дивизию очень сложно.
— Понимаю, понимаю, — адмирал стал похож на доброго дядюшку. — Решиться трудно. Здесь все-таки столица, жизнь бурлит, а там галактические задворки и вечная невесомость. Но, с другой стороны, там дают адмиральские погоны, а здесь такой шанс может и не выпасть. В конце концов, решайте сами. Не каждому дается такая возможность…
— Проходите, господин капитан третьего ранга, присаживайтесь.
Адмирал Кагершем буквально излучал радушие. И следующий свой вопрос он задал вполне благожелательным тоном:
— Вы всерьез надумали уйти с флота?
Получив подтверждение Дескина, адмирал продолжил:
— Жаль, очень жаль. Вы один из самых перспективных офицеров нашего флота. Поэтому есть предложение — отправить вас на курсы повышения квалификации при нашей академии. Пройдете полугодовые курсы, изучите штабную работу, а перспективная должность для вас у меня на примете уже есть. Что скажете?
— Решение уволиться далось мне очень нелегко, и для того, чтобы остаться, нужны очень серьезные причины.
— Понимаю, понимаю, — уровень дядюшкиной доброты начал зашкаливать, — но вы нужны нашему флоту. Если не вы, то кто будет служить дальше? В конце концов, решайте сами. Ваш рапорт вместе с направлением на курсы до конца рабочей недели будет у секретаря. Если надумаете остаться, и то и другое заберите до пятницы. Потому что в понедельник вашему рапорту будет дан ход, и тогда будет уже поздно. И подумайте, хорошенько подумайте. Не каждому дается такая возможность…
Как только за Вольдемаром закрылась дверь кабинета, адмирал повернулся к своему коммуникатору и, набрав номер, нажал клавишу вызова. Вызываемый откликнулся не сразу и тут же задал вопрос:
— Как прошли беседы?
— Я загрузил обоих, теперь пусть подумают. А мы посмотрим, кто из них проколется.
— Или оба сразу, — предположил собеседник.
— А ваши люди не проморгают? — усомнился Кагершем.
— Они профессионалы, — гордо заявил голос в коммуникаторе.
— Олвиц тоже не любитель. С Дескиным должно быть проще.
— Все будет в порядке, адмирал. Осталось только подождать.
На том и порешили.
В пятницу адмирал Кагершем задержался в своем кабинете до позднего вечера и, как оказалось, не зря. Вызов, которого он ждал уже два дня, раздался, когда адмирал уже встал с кресла, чтобы покинуть рабочее место. Кагершем нажал клавишу ответа и, увидев собеседника, задал только один вопрос:
— Кто?
— Олвиц. Сейчас сидит с тем же типом и что-то обсуждает.
— Сволочь! — не удержался адмирал.
— Нет, он настоящий профессионал. Мы так и не установили способ их связи, но как только Олвиц начал проверяться, я догадался, что он идет на встречу, и дал команду снять наблюдение.
— Снять? Зачем? — изумился адмирал.
— Я же говорю, он — профессионал. Мог обнаружить хвост.
— И как вы его нашли потом?
— Я предположил, что место встречи будет тем же, и, как видите, угадал. Подтянул туда агентов и ждал его. И он пришел, потом появился второй.
— Вы здорово рисковали. А что Дескин?
— Пять часов назад забрал документы из вашего секретариата. Решение остаться принял самостоятельно.
— Уверены? — в голосе Кагершема присутствовала изрядная доля скепсиса.
— По крайней мере, мы не установили никого, с кем бы он обсуждал этот вопрос в любой форме, а пасли мы его очень плотно.
— Ну и черт с ним. Из доверия все равно вышел, пусть полгода поучится. Это время под ногами путаться не будет, а дальше увидим, — принял решение адмирал.
— А Олвиц? — поинтересовался собеседник.
— С ним разберемся.
— Только никакой крови, — потребовал коммуникатор. — Громкие дела нам сейчас не нужны.
— Не волнуйтесь, — успокоил его адмирал. — Шкура останется целой, а вот репутацию ему мы испортим.
Теплое зимнее солнце Астгартуса ласкало лица Дескина и Табера, пригревшихся на скамейке одного из столичных парков. Эйно Табер был уже без формы.
— Давно на вольных хлебах? — поинтересовался Вольдемар.
— Третий день. Никак не могу привыкнуть, такое ощущение, что по улице иду не без мундира, а без штанов, и все на меня оборачиваются.
— Постепенно привыкнешь, — успокоил его Дескин, — как к чесотке.
— Про Олвица слышал? — предпочел сменить тему бывший лейтенант.
— Конечно, только слухи разные ходят. А ты не знаешь, за что его?
Табер осмотрелся и, убедившись, что никто их подслушать не может, рассказал очередной слух:
— Документы у него в отделе пропали.
— Секретные? — спросил капитан.
— А то! Кто, когда и как к ним приделал ноги, так и не установили. В результате свалили все на беднягу Олвица. Хотели под трибунал отдать, но в конце концов просто вышибли без пенсии и выслуги лет. Вот только…
— Что?
— Очень быстро его отстранили, не дали расследовать дело. Такое впечатление — боялись, что он настоящего виновника найдет.
— На пятом десятке трудно начинать с нуля, — ушел от скользкой темы Дескин.
— С его опытом он на улице не останется, — высказал свое мнение Табер.
— Не останется, — согласился Вольдемар. — А ты?
— Что я?
— Заняться чем думаешь?
— Пока не знаю, хочется просто отдохнуть. Может, на курорт махнуть?
— Разоришься. Не с твоей пенсией туда соваться, а надумаешь на работу устроиться — найди меня.
— А что за работа? — заинтересовался бывший диверсант.
— По профилю, подробности, когда согласишься. А теперь мне пора.
До начала занятий в академии времени осталось в обрез.
Глава 8Дознаватель
— Ну, что у нас плохого?
Адмирал пребывал в хорошем настроении и даже пошутил. Однако начальник штаба флота шутку не поддержал:
— Дескин вернулся.
Новость не то чтобы испортила Кагершему настроение, но заставила слегка призадуматься.
— Полгода уже пролетело, а у нас еще ничего не готово. А тут еще этого Дескина принесло, как всегда не вовремя.
— А может, зря мы его подозреваем? — засомневался вице-адмирал.
— Может, и зря. За руку его никто не поймал, но в этом деле лучше лишний раз подстраховаться. Поэтому придумай ему поручение и отправь подальше, месяца на три.
— Тогда лучше найти ему место старпома на каком-нибудь крейсере, и с глаз долой.
— Не лучше, — отверг идею командующий. — Он переподготовку проходил на штабную должность. И вообще, лучше его подальше держать не только от штаба, но и от флота. Надо было тогда подписать его рапорт…
Начальник штаба надолго задумался, потом лицо его просветлело, он нашел решение задачи:
— Есть у меня идея. Мы этого Дескина на Астгартусе год не увидим, как минимум.
— Присаживайтесь, господин капитан. По штабу не соскучились? Как прошла учеба? Как академия? Косторис по-прежнему чудит?
Когда закончился поток вопросов, начальник штаба перешел к главному:
— Должность, на которую мы вас планировали назначить, к сожалению, пока занята. Но она освободится, скоро. А пока у меня есть для вас ответственное поручение.
Вице-адмирал вывел на большой новомодный голографический экран карту звездного неба. Затем укрупнил нужный район и, повозившись с коммуникатором, зажег несколько красных точек. Возле каждой точки появился ряд цифр. Приглядевшись, Вольдемар понял — дата. Очень наглядно получилось.
— Каждая точка — это пиратское нападение, — пояснил начальник штаба. — За два месяца сразу четыре случая. Мы послали в этот район сторожевик. Он там уже месяц болтается, но от этого никакого толка, а если его отозвать, то нападения могут начаться опять. Страховые компании поднимут вой, и мы вынуждены будем вернуть его назад.
Вольдемар определился с хронологией нападений, выведенных на голограф, но этого объема для какой-либо систематизации явно не хватало. Подтверждая его выводы, вице-адмирал продолжил:
— Мы попытались вывести какие-то закономерности, но объем выборки для анализа слишком мал. Разные суда разных транспортных компаний, разный характер груза. Никаких совпадений. Даже страховщики разные. Впечатление такое, что объекты нападения выбирались наугад. Но сами нападения очень хорошо организованы, не удивлюсь, если за ними стоит бывший, а может, и действующий офицер флота. Никаких свидетелей не осталось, похищенный груз нигде не всплыл. Непонятно зачем, они захватывали партию строительных модулей или восемь транспортных машин для астероидных шахт. Груз габаритный, с большой массой, а сбыть его нелегко, кому они нужны, эти машины, даже со скидкой.
Задачка нарисовалась не из самых легких. Вольдемар рискнул задать вопрос:
— Как я понимаю, мне предстоит найти пиратов?
— Совершенно верно. Найти и наказать. Если вы перегнете палку, никто вас не осудит. По закону за пиратство им все равно положена смертная казнь, но вы можете сэкономить республиканскому бюджету сотню-другую тысяч, если они не доживут до суда.
— Какие средства для поиска мне будут выделены?
— Любые, важен результат. Мы не можем держать там корабль вечно.
— То есть если мне понадобится крейсер…
— Вы обратитесь ко мне. И если я решу, что он вам действительно нужен, то вы его получите.
Вольдемар оценил подход начальства. Хорошо их припекло, если готовы выделить даже крейсер.
— Есть какие-нибудь наработки у тех, кто этим занимался раньше?
В ответ на этот вопрос начальник штаба только иронически улыбнулся:
— Кто же станет делиться результатами? Проблемами поделятся охотно, а результатами никогда. Но, насколько мне известно, пока ничего существенного по этому делу нет.