– Гарик, это Коля. Коля, Гарик. – Галка сбросила плащ на вешалку, одновременно стряхнула с обеих ног сапоги и прошла в кухню.
– Очень приятно, – сказал Николай, гадая, скажет ли что-нибудь Гарик. Гарик повернулся к кухне. – Э-эй! – заорал он. – Тебе звонили!
– Кот? – Гала появилась из кухни. Она там оставила сумку. В которой была рыба – она ее положила в посудомойку. Гарик нехотя качнул головой. – Араб какой-то, – отвалив губу, произнес он. – Араб??…!..?!.. – Там написано. – Гарик ушел в комнату. Галка скользнула к другой двери, через пять минут появилась, неся в руке бумажку. Николай все это время топтался в прихожей. – Селиб… – с недоумением произнесла она. – Эй! Гоша!? Что это значит?! Проходи, чего ты встал, – она кивнула Николаю. – Я сейчас чай сделаю.
Николай вступил в комнату. Светлая и пустая: чуть тронутые салатом обои; журнальный столик на колесиках; в углу, на полу – развороченный компьютер (без плиты и процессора), – чего Николай мог не знать, он, однако, догадался, что некомплект. Хозяин сидел с ногами на диване: боком к входу, другим к окну, которое, летом укрытое зеленой завесой, сейчас, сквозь редкую решетку веток, почти обнажилось для внешнего мира. Что не относилось к нему: в наушниках. Николай сел на противоположный край, откинувшись на спинку и положив руки на колени. Вошла Гала с фарфоровым чайником в руке и букетом чашек на указательном пальце другой: – Селиб!.. – Ловко, ногой, она выкатила столик, опустилась на колени и составила чашки, затем разогнулась и похлопала себя по ушам. – Я же говорю – Кот! Он просил передать, что звонил Филипп.
Николай взял горячую чашку, отпил.
Гарик вдруг оживился. – Знаешь, что говорят? – Он стащил наушники, радио забубнило у него на колене. – Китайский рецепт. Когда делается торт, кладут в один угол кусок конского дерьма величиной с голубиное яйцо. Без этого он не может считаться совершенным. – Николай сказал: – Класс. – Гарик обращался к Галке: – Фиников принеси. – Сейчас. – Она сходила и вернулась с хрустящим пакетом фиников, положила на стол. Гарик распотрошил пакет и взял себе финик. Николай тоже взял один. Он катал во рту финик в горячем чае, когда Галка заглянула в дверь: – Пока, мальчики!.. – Она улыбнулась им – в красном пальто, черной шляпе и перчатках.
В городе оставалась Нина. Николай ей относил вечером выручку и ключи. «И ключи» – пустой звук – теперь это должны были делать они сами: Николай и мальчик (уже второй за время его пребывания: Костя!) – открывать дверь, тащить м-фон на вокзал; потом Николай ждал, пока тот расставится, включит все (а иначе у него все спиздят; а недостачу возложат на обоих – так тоже уже было. С первым) – днем нужно было сменить на час, пока он будет обедать; и потом, в конце, припереть все обратно; закрыть книги; закрыть фофаном магнитофон и т. п. Пока Андрейка не приедет. Фильмы внутри нельзя было смотреть, т. к. «один уже взорвался, с печной розетки, как спичка». Печку выключить.
– Проходи, – со своей удивленноласковой, девичьей улыбкой.
– Кофе?
– Нет, спасибо. – Он остановился в передней.
– Вот деньги, вот…
Стоя в дверях, в сапогах, между прихожей и комнатой, он смотрел в окно, пока она, усевшись к столику в кресло, не спеша, основательно пройдется по списку с калькулятором; откачнулся от косяка, когда Нина закончила: свернув деньги в трубку, она совала их в целлофановый кисет:
– Все в порядке?
– Все хорошо. – Улыбка, как лебедь, выплывающий из отворенного после перерыва работниками ботанического сада загона. – Махал звонил? Когда приедет?
– В понедельник собираются. – Она встала.
– Устал?
– Да нет; от чего? – Он оглянулся на дверь.
– У вас же курить нельзя?
– Почему? Кури! – Она сходила на кухню, принесла ему пепельницу. Он затянулся несколько раз, погасил. – До завтра.
– Я завтра подойду сама. – Он уже вышел на лестницу, остановился: – То есть… – загремел карманом. (Ключ?)
– Зачем?.. Я подойду вечером. За выручкой.
– А… До свидания. – Улыбка.
Николай включил печку.
Он прогулялся по отсекам, в ожидании, пока станет тепло, затем сел на нижнюю полку. Но прежде тепла – зловоние – которое он так любил утром – масло, разогреваясь, становилось текучим, летучим, заполняло вагон чем-то отличным от внешней среды, как море, – колышущимся, зыбко-охряным, выплескивающимся и наружу, – устанавливая в обогреваемом пространстве суверенную территорию. Все до единой книги несли на себе этот тлетворный дух; Николай не сомневался, что и сам он провонял насквозь – мог бы сойти за сварщика, смазчика. Механика гаража. «Угодил под знак качества». Скипидар. Спать здесь вредно.
Вагон успел остыть и нагревался неохотно. Николай встал и пошел из помещения.
Он хотел покурить, но на улице передумал. Было еще не поздно. Медленно проехало такси, выглядывая ночную жертву. Под ногами хрустнуло – вот почему вагон не нагревался, он понял: резко холодало. Уши заломило – ветер шел с севера. Он обрадовался тому, что с такой точностью – до часа – фиксировал наступление зимы. Может снег пойдет. Как будто кто-то потрогал его за плечо.
Он перешел дорогу и нацелился на вокзал, перебирая ключами, пальцами, в кармане.
Свет горел где-то высоко, под небесами, спускаясь сумерками туда, где на низеньких, зеленых кукольных креслах спали. Менты прошли, резиновыми дубинками, тыкая спящих. Николай отошел; потом оказался там, где днем стоял их столик с кассетами. Единственное отличие от дня – в том, что сейчас его там нет. Один лишь тир-автомат, никому, кроме него, не нужный, тихо горел своей подводной красотой – пятнадцатью алыми огнями. И оба глаза лейтенанту одним ударом погасить.
Николай хотел пострелять. Но тут же он вспомнил, что вся мелочь осталась внутри, в кассе, в запертом вагончике. Тогда пошел на перрон. Подняв воротник, привалившись плечом к столбу (картонному, бетонному, толщиной с ларек) он курил, не вынимая рук из муфты (Бэлкиной куртки), на третей платформе – прямо перед ним, руку протяни, стоял рижский поезд – все люки задраены; в вагонах спят. Сзади подошел еще один. И тут же с вокзала раздалось – «На пятую платформу прибывает… Le train numéro…» Уши его торчали, как спутниковые антенны, над воротником. Прошли два мента – те же, что на вокзале. Или не те. Надо возвращаться.
Он тронулся – поезд тронулся – и пошел – и поехал в Ригу, к Элису Рижскому, под мостом через Даугаву, мимо кафе «Даугава», где моет чашки покойный Ганс, но вот и нет, проехал последний вагон. Открылась электричка в потемках. Надо возвращаться.
– Твоя подруга сказала, что ты теперь работаешь.
Николай ел кукурузную кашу. Влил в нее полбутылки подсолнечного масла, размешал и ел с красным перцем. – Не хочешь? – Он кивнул Максиму. – Вкусно. – Но Максим отказался. Он гнул свое.
– В каком-то ларьке. – Николай поднял голову.
– В книжном магазине на вокзале.
Максим думал о чем-то. – Не помню там магазина, – сказал он, не переводя взгляда от окна на лицо Николая, который продолжал на него смотреть.
Николай встал. Тарелку и блюдо, вымазанные маслом, отнес в раковину. Воду включать не стал, вернулся на место. – Я покурю. – Максим наконец оторвался от вида (он смотрел окно как телевизор, какую-нибудь программу «Горошина». Подмени одно другим, он даже не заметит). Возможно, его привлек дым. – И как?
– Что как?
– Как платят?
– Спасибо, хуево. – Он увидел, как челюсти Максима шевельнулись. – Знаешь, кого ты мне напоминаешь? Один раз оператор с телевидения пришел в клуб. Там журналистка с ним была, Дубровская, ее сразу утащили пить, я ее вообще без банки ни разу не видел. Короче, дядька один остался. Смотрел, смотрел он на это, и потом крышу ему повезло. Он понял, что его в бардак привели. Присел к одной бабе и давай ей похабные анекдоты рассказывать. Она жена саксофониста, между прочим, – на нас смотрит – неловко как-то; все тоже глаза отводят…
Максим качнулся от стола. Прислонился спиной к стене. – И что? – спросил он. – В чем суть?
– В песок.
Максим сидел не шевелясь. Наконец он взглянул на Николая. Голубые глаза, красное лицо. Вдруг он поморщился: – Знаешь… Я не могу с тобой серьезно разговаривать. Я как увижу вот эту хрень… Ты меня пойми правильно, я не на тебя – на себя раздражаюсь. Что я мог какие-то серьезные слова искать, что-то в твоих словах стараться разглядеть.... – Я окно открою. – Николай встал, дернул форточку. Уселся, скосив глаза, обстоятельно раскуривая угасшую папиросу. Максим умолк, в каком-то изумлении разглядывая его. – Ну? Чего ты замолчал? – Николай повернулся рывком, с папиросой в зубах. – Я сегодня и всегда в голубом автобусе с девяти до восьми, с утра до восьми вечера. За десять рублей. А люди на улице стоят. Мороженое! Ты, у нее мороженое купил хоть один раз? Да тебе холодно будет в кошелек лезть, ты в супермаркет пойдешь… а там за кассой тоже сидят. Пельмени! Я тебе завтра их принесу. На ужин. – Он закрыл глаза. Папироса потухла. Максим смотрел на него, шевеля губами. Но наконец голос прорезался: – …для тебя ничего не жалко. В разумных, конечно, пределах. – (Николай открыл глаза.) Но Максим не продолжал. Он как будто бы ждал. Что заставило Николая воспарить, сосредоточиться, пробудиться. Вслух он заметил, не меняя позы: – Как я понял, тут речь о пределах. – Тут Максим усмехнулся: – Именно.
Николай повернулся. – Ты что, меня выставляешь? – спросил он изумленно.
– Ты новый помощник. Защитник. – Максим улыбался. – И это правильно. Защищай. От меня. Только не под этой крышей. – Это кто тебе такую хуйню сказал?.. – но тут Максим с размаху так положил руку на стол. Оба вздрогнули. – Одной хуйней больше, – предупредил Максим. – Ты вылетишь, а не выйдешь. Ты сегодня мое терпение исчерпал на квартал вперед. – Они помолчали. – Может чаем угостишь, – Николай.
– Возьми. – Максим остыл. Он качнул головой, не глядя, в сторону шкафа. Николай не пошевелился. – Вообще… заходи, – сказал Максим равнодушно. – Крупа у меня есть. Точно помню, покупал лет пять назад. Барахла нового больше не получишь, но если что, выбрасывать буду – можешь забирать. – Он встал и пошел в туалет. Было слышно, как он там спускал воду. Николай уже был в коридоре.