Однако на иные действия затуманенный разум был не способен, как и осознать свое положение.
Сейчас же все изменилось — волна энергии смыла сонливость. Алекс почувствовал себя обновленным и отдохнувшим. Вместе с тем он понимал, что это — ложное чувство. Напряжение не ушло полностью, оно лишь скрылось где-то в глубинах сознания. Тем не менее сейчас он снова стал собой и мог ясно думать.
«Если я вырубился, то что случилось с Дашем?» — мысль заставила резко подняться и открыть, наконец, глаза.
Увиденное сильно не понравилось — в пятидесяти метрах от него находился Кобал с компанией, которые в данный момент на всех парах мчались к нему, а Даш — валялся рядом.
Без сознания!
Более того, на потрескавшейся, покрытой мелкими трещинами, красноватой земле спокойно лежали шесть артефактов.
Последний довод!
Значит, Даш решил, что им конец и предпочел смерть плену. Но что-то пошло не так!
Алекс бросил взгляд на небо — в десяти километрах от него маячила неподвижная гигантская тень… Исполинский монстр то ли нежился в потоках энергии, то ли занимался своими неведомыми делами. В любом случае к месту схватки он явно не торопился.
Анализ обстановки занял доли секунды. Враги почти рядом, страж на них не обращает внимания, а резервы, по какой-то причине — почти на нуле. Поэтому им не убежать… Однако несколько секунд у Алекса еще имелись.
Он тут же принялся жечь кристаллы, а также загонять энергию в каменное копье, прекрасно понимая, что бой не сулил ничего хорошего. Потеряв двоих соратников, враги вряд ли станут нападать по одному. Скорее всего, их так замучила погоня, что они все сделают, чтобы добраться до беглецов, повалить и скрутить.
Теперь Кобал точно церемониться не станет.
Мысли быстро проносились в голове землянина, в то время как тело действовало автоматически — руки откинули Даша подальше за спину, а сам Алекс прижался вплотную к исполинской кости, излучающей непрерывный поток злой энергии.
Он отлично помнил, что, когда над ними нависал страж, скорость отряда Кобала упала. Значит, чем сильнее излучение, тем лучше…
Однако излучение не гарантировало ни победы, ни даже серьезного преимущества. Враг силен, может обезвредить Алекса по щелчку пальцев и знает большинство его секретов.
Хотя…
«Стоп! А что произошло перед тем, как я вырубился?»
Он уцепился за мысль, как утопающий за соломинку, вызвал интерфейс, и выхватил глазами новую запись.
[Сигнатуры. Уникальные: Пространство-как-Огонь (0 %)]
«Все-таки получилось!» — обрадовался Алекс, отмечая, что умение, возникшее давным-давно, как чисто лечебное, позже ставшее еще и энергетическим, сейчас, судя по названию, наконец, соединилось с главным талантом — чувством пространства!
Навык на стыке двух талантов обещал быть интересными и в любое другое время землянин с удовольствием бы принялся за эксперименты. Но вот прямо в этот момент ему просто надо как-то выжить. И, возможно, в этом поможет новое умение.
Алекс с трудом припоминал последние секунды перед тем, как потерял сознание. Без разгона он вряд ли бы вообще сумел вытащить ту сцену из памяти, но даже под разгоном смог лишь уловить мимолетное ощущение расширение, когда ему показалось, что тело вот-вот полностью растворилось в пространстве…
Занятное переживание. Вот бы еще понять, как оно пригодится в схватке.
Однако, заниматься экспериментами в присутствии врага было как-то глупо, особенно с учетом полупустых резервов и Алекс решил, что придется тестировать новый навык прямо в бою. Пара идей, как его применить, уже появились.
Сейчас же лучше направить все способности на исследование противника…
Впереди мчалась девушка со львиной гривой. Судя по виду — боец скоростник. Сбоку и чуть позади бежал мужик, на броне которого проступал иней. А за ними — Кобал.
Троица двигалась быстро, но друг от друга враги не отрывались.
Тча!
Лезвие, усиленное всего лишь двумя резервами, возникло рядом с девушкой… Возникло и тут же исчезло, словно его смахнули невидимой тряпкой. Но за миг до деактивации землянин почувствовал, как навык ослабел.
Значит, Кобал по-прежнему прикрывает группу и развеивает вибрации в навыках Алекса.
«Проклятье! Скелет ему не помеха! Ладно. А как тебе это…»
Враг был уже совсем близко, и землянин решил проявить инициативу… Копье еще не светилось от переизбытка энергии, но и выбранный противник — не могучий дракон. Адепты обычно уступали по крепости монстрам.
Алекс прыгнул вперед и ударил девушку лезвием, обернутым вибрациями разрушения.
Точнее попытался ударить.
Оружие задело воительницу, но в последнюю секунду вибрации разрушения исчезли. А следом за ними начал ломаться Домен.
Причем враг не пытался уничтожить саму аномалию. Он просто разорвал связь между источником Силы и навыком. Это привело к заметному ослаблению Домена, настолько заметному, что тот просто не выдержал жуткого излучения исполинского скелета. Не помог даже превосходный контроль.
Все, что Алекс успел, это отпрыгнуть назад и замереть, упершись спиной в гигантскую кость. Ему также удалось восстановить Домен, но аномалию пришлось сжать до размеров собственного энергетического тела, чтобы она просто отсекала давление…
Увидев, что беглец не может сбежать, троица остановилась в нескольких метрах от него.
— Ублюдок, — гневно заорал Кобал. — Ты хоть знаешь, сколько усилий мне стоило тебя догнать?
— Я не просил тебя за мной бегать, — фыркнул Алекс. — Но раз ты такой настойчивый… вон там валяется несколько артефактов. Дарю. Можешь забирать себе в качестве подаяния за труды и проваливать отсюда.
— У тебя еще сохранились силы шутки шутить? Ну так послушай меня ублюдок… После того как я потерял двух своих соратников, ты от меня так просто не отделаешься. Есть у меня одна забавная вещица, называется ледяной тюрьмой. Я тебя туда помещу, и ты там будешь сидеть все время, пока мы до моего дражайшего братца добираться будем. Уверяю тебя, там ты испытаешь массу новых впечатлений. А когда Морн закончит с тобой, он передаст тебя мне, и я объясню, как сильно я тобой недоволен, — Кобал больше не улыбался, а неподвижно смотрел на землянина. — Вряд ли братец откажет мне в такой малости. А если откажет, то я его уговорю. Это будет новое условие в наших договоренностях. И вот тогда мы с тобой долго и обстоятельно побеседуем. Очень долго.
— Как же мне надоели пустые угрозы. С чего ты взял, что справишься со мной?
— А с того, — размеренно произнес Кобал, задумчиво поглядывая на артефакты, — что нас тут больше никто не потревожит, а бежать тебе некуда. Я вижу, что вы с дружком хотели покончить с собой. Правильное решение, я бы поступил так же. Но вы проиграли, а свои ошибки надо признавать. Правда это уже ничего не изменит. Твоя судьба в моих руках, и тебе пора ее принять.
Огромные черные зрачки Кобала сверлили человека. Однако было видно, что Ледяной устал, да и выглядел неважно — за время путешествия у него отросла неаккуратная клочковатая бороденка, одежду покрывали пыль и грязь, но в глазах плескались ненависть и энергия.
— Тот, кто говорит о принятии судьбы, должен сам быть готов к тому же, — философски заметил Алекс.
— Ха! Думаешь я не вижу, чем ты занимаешься? Пытаешься накопить крупицы энергии, для бесполезного сопротивления. Ладно, хватит этой болтовни, мы побеседуем немного позже… Взять его!
По команде Ледяного к Алексу устремилась девушка со львиной гривой и мужик в ледяном панцире — к этому времени иней превратился в сантиметровую броню.
Главарь же остался на месте, но землянин чувствовал, что тот не просто так стоит — помимо излучения скелета землянина накрыло энергетическим вихрем Кобала, который должен заблокировать все навыки человека.
Видимо, пора подключить новую способность.
Он направил энергию на матрицу Пространства-как-Огонь и поднял разгорающееся ярким светом копье…
Дайри была предана боссу и душой и телом. Он сам ее нашел когда-то давно на умирающей планете. Потом обогрел, научил, взял в команду… А еще позже Дайри стала его женщиной. Это был ее собственный выбор. Кобал отлично понимал, что нельзя насилием добиться преданности, а преданность Ледяной ценил. Поэтому так взбесился, когда погибли Уш и Жаврон.
Девушка не знала точно, сколько ее бывшие соратники пробыли рядом с Ледяным, но по слухам — не один десяток лет. Прошли кучу миссий, а тут… споткнулись на ровном месте, можно сказать.
Самое обидное, что ведь задание-то было простецким. Ну что сложного в том, чтобы догнать и поймать одного скользкого адепта? Да, он может отлично маскироваться, но у них было средство для выслеживания этого гада. Поэтому никто не ожидал трудностей. Собственно, поэтому Кобал и захватил на задание свою женщину, несмотря на то что Дайри обладала всего лишь восьмым уровнем.
Первые затруднения возникли, когда выяснилось, что жертва умеет ходить по третьему слою. Это оказалось большим сюрпризом даже для босса. К счастью, тот отлично знал устройство Шедара, поскольку выполнял тут какую-то жутко секретную миссию… Он тогда еще смеялся, говорил, что им повезло и они увидят зрелище, недоступное большинству адептов.
А потом случилось нападение жуткой твари…
Дайри тогда ощутила себя абсолютно беспомощной, маленькой и бесконечно уязвимой. Как же она ненавидела это чувство… По правде говоря, хотя сама Дайри этого не осознавала, она тянулась к Кобалу именно потому, что рядом с ним было безопасно. Да, ее могли убить на задании, но ее любимый превосходил всех адептов и монстров. Даже драконы Шедара не представляли для него большой угрозы.
Но не страж!
И когда стало понятно, что они вот-вот погибнут, Ледяному пришлось выкинуть сначала Уша, а потом Жаврона. Дайри до сих пор помнила и их взгляды, и тоску в глазах Кобала…
С тех пор задание стало для Ледяного глубоко личным. Обычно он хорошо готовился к миссиям, узнавал все, что только можно узнать про цель. Но здесь расслабился…