— Во-первых, это средство сложно сделать и невозможно долго хранить. А во-вторых, через два дня оно тебя убьет…
— Что?!
— … если ты, конечно, не пройдешь трансформацию, — спокойно закончил Ишу.
— Надо было мне это заранее сказать.
— Ты и сам знаешь, что все равно принял бы напиток, — отмахнулся Ишу. — Я только время нам всем сэкономил. К тому же его надо пить в спокойном состоянии разума, а у тебя с этим имелись некоторые проблемы. Решил тебя не дергать лишний раз.
— Ну, спасибо за заботу… Скажи хоть, что это за отрава?
— Сок деревьев-защитников. Одно дерево выделяет одну каплю. Я собирал это флакон весь последний месяц. Это — средство последнего шанса. Приводит разумного в норму, практически из любого состояния, но через два дня твой источник замедляется, и ты впадаешь в летаргический сон. В твоем случае ты просто умрешь… Но у тебя и так шансов не было. Я вижу, какую гадость ты сотворил с собственным телом.
— А что с моим телом не так? — возмутился Алекс, который считал свой путь пусть и опасным, зато быстрым и крайне оригинальным. Это даже вызывало в нем некоторую гордость.
— Твой организм слишком долго находится в нестабильном состоянии и в нормальное он уже не придет. А если ты сейчас заснешь, или надолго потеряешь сознание, то гарантированно погибнешь. В общем, тебе остался единственный выход — как можно быстрее получить девятый уровень, тогда трансформация перестроит организм и опасность исчезнет.
— Мда, — промычал рядом кандорец. — Я не раз говорил Алексу, что его путь — путь безумца, но не подозревал, что был настолько прав. Рад услышать подтверждение своим словам от опытного специалиста.
— А что мне еще оставалось делать. На моем месте так бы поступил каждый, — буркнул землянин и посмотрел на далекого стража… Значит, у меня два дня.
— Верно, — кивнул Ишу.
— Тогда не будем откладывать неизбежное. Никуда не уходите, я скоро вернусь… наверное…
Кандорец с шедарцем остались за спиной. Ишу утверждал, что сумеет защитить их обоих от внимания стражей. Артефакты Алекс также выложил. Чтобы приблизиться к стражу вплотную, ему придется напрячь все свои способности, а с такой сильной помехой, как куча фонящих артефактов сделать это явно будет сложновато.
Поэтому он также выложил копье и лишние вещи. С собой захватил лишь запас кристаллов.
«Интересно как далеко я смогу зайти?» — вместе с эмоциями к нему вернулось чувство азарта и страсть к исследованиям.
Десять километров… пять… три… один… пятьсот метров…
Чем ближе он подходил, чем чудовищнее было давление, и тем сильнее сжимался Домен. Помимо Домена в ход шли и другие способности: вибрации разрушения, Барьер, Пространство-как-Огонь…
Трансформация Алекса застыла на границе между восьмым и девятым уровнями. То есть его резервы неплохо подросли за счет трансформации источника. Однако, подбора энергии все равно не хватало.
Альтернативой стало бы сжигание кристаллов третьего грейда, но их и так осталось слишком мало, а из памяти еще не выветрились недавние потери. Поэтому Алекс перевел себя частично в энергетическую форму, так, чтобы тело стало менее плотным. В таком состоянии он мог немного быстрее пополнять резерв.
Однако, когда до стража осталось всего пятьдесят метров, землянин замер. Казалось, что снаружи Домена ничего не происходит. Его окружали вся та же земля, воздух, облака… но фон в этом месте был настолько чудовищным, что мог расплавить любую защиту у любого адепта.
Лишь избранные — разумные с уникальными навыками — могли здесь находиться да и то недолго.
Алекс чувствовал, что если сделает еще шаг, то приток энергии перестанет перекрывать затраты и резервы начнут опустошаться. А как только они иссякнут, защита схлопнется и он в лучшем случае просто умрет.
С другой стороны, а зачем идти дальше? Может он и отсюда сообразит, как справиться со стражем?
Небольшая проверка показала, что до узловой точки еще далеко. Видимо, переход имел крайне небольшие габариты.
«Точнее, эта туша занимает слишком много места…Здоровенная скотина, — уважительно подумал Алекс. — Жаль для дела приспособить нельзя».
Он сел на землю и принялся анализировать существо напротив. Казалось, землянин сидит рядом с живой горой, чья поверхность иногда вибрировала и колыхалась от неведомых процессов, происходящих внутри.
Но его беспокоило другое — Восприятие не ощущало энергетического тела монстра.
«Странно… Куда оно подевалось? У щупальцев же была оболочка. Может страж просто излучает энергию, а самого энергетического тела у него нет от рождения?»
Знающих собеседников рядом не наблюдалось, однако Алексу казалось, что дело в чем-то другом. Ведь у любого создания на стадии Синтез должно быть энергетическое тело. В этом была суть стадии Синтез. А страж, несмотря на мощь и размеры, находился именно на этой стадии развития.
«Интересно, какой у него уровень?» — заинтересовался вдруг Алекс.
Как его измерить он не знал. Знакомые способы тут не срабатывали. У него просто не было шкалы для измерения подобных исполинов. Можно было лишь логически предположить, что страж имеет девятый уровень — высший на стадии Синтез.
Однако все же более важный вопрос — куда подевалось энергетическое тело! Стоит его коснуться и тогда Алекс умрет, так как внутри собственный оболочки страж всемогущ и мгновенно почувствует нарушителя. То же самое делало не менее исполинское дерево в лаборатории Зомата, помнится оно даже имя имело…
«Надо рискнуть и проверить. Если я не использую сканирование, то так и буду тут сидеть, пока отрава Ишу не перестанет действовать!»
С большим трудом узкий луч Восприятия пробился через пелену чудовищного излучения и на мгновение коснулся шкуры стража. Этого касания хватило на считывание довольно большого объема информации, которое Алекс тут же начал раскручивать благодаря разгону сознания.
После недолгих раздумий он пришел к заключению, что существо находится в странной ситуации. Его словно бы изменила чья-то воля. Кто-то лишил стража защиты.
«Наверное, чтобы он быстрее отдавал высокомодулированную энергию, о которой говорил Даш…»
Загадка заинтересовала, и Алекс продолжил точечное сканирование. К сожалению, быстро выяснилось, что отсутствие энергетического тела, не говорило о полном отсутствии защиты — прямо по границе толстой шкуры монстра шла сантиметровая энергетическая подушка, которая словно кокон обхватывала стража.
Характер этого кокона был хорошо знаком землянину — он состоял из энергии третьего слоя, только спрессованной и до предела насыщенной вибрациями Шедара.
При этом кокон может и уступал собственной оболочке стража, но наружу высокомодулированную энергию не выпускал… к сожалению. Зато через кокон выходило то самое излучение, которое сейчас мешало Алексу.
«Получается, стража защищает само это место или кто-то с той стороны… Ну хорошо, это я выяснил, но чем же можно пронять такую громадину?» — возник у него резонный вопрос.
При желании Алекс мог пробить защиту, но что он сделает дальше? Отравить стража хитрым навыком как обычного адепта — не получится. Да, долгоиграющие умения, действительно можно было запустить в тело врага. И накапливаясь, они потихоньку оказывали бы воздействие.
Но страж был слишком огромным. Мало того, в нем бушевало просто море энергии. Запустить в него Шиворотом-навыворот, это все равно, что кинуть кусок сливочного масла в доменную печь. От такого оболочка любого навыка расплавиться, и никакая структура тут не спасет.
Ему нужно что-то еще…
Рамммм!
Глубокая, но едва слышимая вибрация прервала размышления.
Алекс увидел, как по шкуре прокатилась волна, а следом ощутил, что из центра туши куда-то вверх ушел импульс высокомодулированной энергии. Он не мог воспринять импульс напрямую, но он почувствовал, как по пространству прошла волна — отзвук чудовищного выброса.
И этого отзвука оказалось достаточно, чтобы вычислить, что происходит.
Однако волна не просто так прокатилась по пространству и стихла. Она вызвала довольно любопытный эффект…
Глава 22: Ось
— Оооочень интересно. Вот уж не ожидал вас тут встретить! — прошептал землянин, еще раз анализируя свои ощущения и проверяя, что он ничего не напутал…
Энергетический выброс как начался, так и закончился. Но за этот короткий промежуток, Алекс успел собрать массу полезной информации.
Первым стало очевидно, что не вся энергия уходит на четвертый слой. Часть импульса просачивалась через кокон вокруг монстра. Правда, просачивалась как-то странно — не во все стороны, что было бы логично, а вдоль невидимой вертикальной оси.
Эта ось напоминала некий каркас, на котором все держалось: узловая точка, кокон, потоки энергии. Все это стало понятно по характеру волны, образовавшейся в результате импульса. Других способов извлечь информацию не было, поскольку в силу буйства стихии и слишком агрессивного фона внутри и вокруг монстра, Алекс не видел, да и не мог увидеть ни самого импульса, ни момента или места его зарождения. Однако его разум сработал как мощный компьютер — проанализировал данные от матрицы Восприятия и нарисовал трехмерную модель распространения волны…
— Кажется я начинаю понимать, что тут творится, — Алекс размышлял вслух, чего практически не делал с тех самых пор, как начались проблемы с эмоциями, — страж накопил столько высокомодулированной энергии, что если отдать всю ее разом, то она разлетится по третьему слою и тут же деградирует. Однако кому-то явно не хочется терять столько ценных ресурсов, и я его прекрасно понимаю. Мне десяток кристаллов жалко было потратить, а тут — прорва энергии… Поэтому ее сцеживают потихоньку. Хм… получается страж — дойная корова. Вопрос, почему он неподвижно лежит и все это терпит? Он же умирает!
Землянин с сочувствием посмотрел на исполинского монстра. Бедолагу медленно убивали. Точнее варили в невидимом котле, стенками которого был тот самый кокон. Впрочем, «бедолага» явно прилетел сюда добровольно. Возможно, страж видел смысл жизни в том, чтобы сначала накопить энергию, преобразовать, а потом отдать…