Этим надо было воспользоваться, поскольку ничего больше не оставалось.
Зависнув над медузой, Алекс направил копье вниз и заорал.
— Морн! Ты сюда пришел ради этого? Ради Сердца льда? Ты его не получишь!
Его сейчас обуревали сильные эмоции: ярость, гнев, злость. И в тоже время что делать было понятно — зайдя так далеко, он вряд ли сумеет вернуться, и вряд ли сможет долго бегать от главы Школы ледяных игл по пятому слою… но хоть планы порушит. А если сумеет все-таки уничтожить великий артефакт, то кто знает, возможно станет сильнее противника. В конце концов они оба Проводники, просто Морна усиливает это проклятое место.
Правда, оставался вопрос на миллион — сможет ли он пробить защиту артефакта?
Тем временем враг насмешливо смотрел за землянина. Казалось Морна, ничуть не впечатлила угроза.
— Ты спрашивал недавно, что произойдет, если уничтожить Сердце льда, — осклабился он. — Позволь я закончу свой рассказ. Это существо не просто отравляет ядро Шедара, как ты, наверное, думаешь. Все не так примитивно. За эти годы Сердце льда превратилось в управляющий центр Шедара. Фактически стало его… сердцем. Собственно, поэтому оно так называется. И если ты его разрушишь, то и пятый слой начнет разрушаться, а вместе с ним и остальные части Другой стороны. Подобный сценарий в обычных обстоятельствах невозможен. Да, после провала Слияния нижние слои отмирают, а пятый — закукливается и ждет появления новой цивилизации. Однако сейчас мы находимся в уникальной ситуации, когда мир настолько ослаблен, что первой может погибнуть его «голова», а вся накопленная энергия в этом океане — выплеснется наружу.
Алекс невольно посмотрел в темную бездну наверху. Эта вечная тьма поглотит энергию пятого слоя? Куда она потом пойдет?
Однако быстро очнулся и перевел взгляд на врага. Что же делать? Если Морн прав, то один удар уничтожит миллионы жизней.
— Зачем же ты здесь? — землянин не мог принять решение и стал тянуть время. — Разве не ради этой проклятой медузы? Ты же собираешься стать Эмиссаром! Верно?
— Верно, — легко согласился Морн, подходя ближе.
— Раз так, то я не буду уничтожать Сердце льда. Только раню и посмотрю, что выйдет. Тогда твои шансы получить новый ранг уменьшатся! — снова заорал Алекс и чуть опустил копье.
К его радости, лезвие, усиленное вибрациями разрушения, проткнуло верхний слой защиты и дотронулось до медузы. Та слабо затрепетала, но ничем не ответила. Правда, на этом продвижение копья прекратилось.
— Не останавливайся, — поза и улыбка на его лице главы Школы говорили о том, что тот наслаждается ситуацией.
Алекс нахмурился и усилил нажим, но копье завязло.
— Силенок не хватает? Давай помогу, — вдруг рассмеялся Морн и с его рук сорвались десятки огромных ледяных игл.
Они беспрепятственно прошли сквозь защитную оболочку медузу, вспоров ее тело.
Странное создание не выдержало такого обращения и начало оседать.
Землянин перестал понимать вообще хоть что-либо. Извлечение вибраций Силы — это тонкий процесс, требующий подготовки и времени, но медуза сейчас просто издохнет. Как противник собирается ее использовать?
Бессмыслица какая-то!
— Алекс, — проникновенным и слегка торжественным голосом произнес Морн, — тебе неслыханно повезло. Сейчас ты увидишь зрелище, которое, полагаю, не видел ни один разумный в нашем кластере. Ты присутствуешь при уничтожении целого мира. Гордись этим! Твой конец неизбежен, но он будет очень ярок.
— Уничтожение целого мира?!
— Да. Целого мира! Думаешь, мне было необходимо это несчастное Сердце льда? Разумеется оно сильнее любого простого артефакта, но если бы так просто можно было стать Эмиссаром, то по нашему кластеру бродили бы десятки тысяч адептов с этим рангом. Этих существ можно достать, гораздо сложнее их доставить на пятый слой. Нет, мне требовалось другое… я хочу впитать энергию пятого слоя. Это самая чистая и мощная сила из доступных и эта энергия заполнена вибрациями холода. Очень удачно для меня. Ты так не думаешь?
— Безумец! Как ты уничтожишь весь мир? Здесь же живут твои собратья.
— Ах, Алекс. В этом главное различие между нами. Ты не готов пожертвовать всем ради силы, а именно в этом заключается путь адепта. Ну и что, что весь мир погибнет, зато я возвышусь! Поэтому наслаждайся моим триумфом, пока энергия не сожрала тебя. Увы, но впитать ее ты не сможешь, даже если бы она тебе подходила.
Крак!
Алекс с ужасом взглянул на лед. Похоже Морн не был безумцем. Скорее очень рисковым адептом, который сейчас действительно собирается уничтожить весь мир, включая членов своей школы. И судя по изменению фона, это должно случиться довольно скоро — пространство быстро заполнялось вибрациями холода. Собственно фон и до этого целиком из них состоял, но сейчас холод усиливался.
Стало понятно, что для главы Школы главным артефактом была не медуза, а сам пятый слой.
«Чем сложнее объект, тем более качественная энергия выделяется при его разрушении» — гласило базовое правило.
А что может быть сложнее, чем ядро Другой стороны, которое тысячелетиями питалось, росло и преобразовывало энергию миллионов и миллионов разумных?
И к сожалению, эта энергия подходила лишь Морну, тогда как Алексу приходилось с ней бороться. Пожалуй, сейчас он не сможет даже добраться до врага, настолько плотный фон его окружал.
Обернувшись, он попробовал отыскать взглядом Даша, но все вокруг уже начало заполняться синей дымкой. Со стороны это казалось туманом, поднимающимся к черной бездне наверху, но любой адепт почувствовал бы в этом тумане ревущие потоки энергии. Вдобавок со всех сторон слышался треск — лед активно ломался, а по поверхности спокойного моря гуляли огромные волны.
Процесс уничтожения запустился и стремительно ускорялся. Еще немного и защита Алекса начнет сдавать — подобного потока без поддержки ранга никакое энергетическое тело не выдержит. Ведь когда погиб страж, он едва не умер от последующего импульса, а сейчас речь идет о гибели пусть небольшой, но живой планеты, что гораздо сильнее и стража, и Матери всех монстров.
Краем глаза землянин заметил, как вокруг Морна образовался синий вихрь. Фигура врага стала плавно подниматься пока не скрылась в водовороте энергии, которая как щит сдерживала беснующийся хаос снаружи. Да, вихрь состоял из той же энергии что и фон, но при этом он ее как-то упорядочивал.
«Похоже этот гад не врал про секретные техники!»
Алекс подумал, что мечта стать Эмиссаром, заставляла разумных изобретать крайне экстравагантные способы поглощения энергии, которые ему, увы, незнакомы.
Тем не менее в голове мелькнула мысль самому попытаться увеличить ранг, но он никак не мог пробиться через вибрации холода к собственному источнику. Тот по-прежнему был закрыт, а без этого стать Эмиссаром даже теоретически невозможно.
Вероятно, если он отойдет чуть подальше от вихря, в котором укрылся Морн, то что-нибудь получиться. Но к сожалению, Алекс уже не мог двигаться.
Тем не менее он боролся. Сопротивлялся ревущему потоку сколько мог, пока не почувствовал, что распадается.
Крак!
Небольшая льдина, на которой он стоял, развалилась пополам и тело коснулось живого океана. Левую ногу словно отрезало — это была даже не кислота, а настолько концентрированная энергия, что мгновенно расщепляла любые материальные объекты.
Землянин понял, что сейчас умрет…
— Алекс… — в его голове раздался знакомый голос, а боль вдруг утихла.
— Ишу?! Это ты?!
— Да, — прошептал голос.
— Но как? Ты же погиб?
— Нет. Я еще здесь.
— Где ты, черт подери?!
— Вокруг тебя, под тобой, над тобой… — спокойно ответил голос.
Алекс был изумлен до предела и снова ничего не понимал. Впрочем, к этому он уже стал привыкать — видимо день сегодня такой… когда не стоит ничему удивляться. Однако заметил, что разговор ведется на огромной скорости, словно Ишу научился разгонять сознание.
— Хитрый ты старик! Ты с самого начала все это запланировал? — воскликнул Алекс, пытаясь забраться на льдину. — И даже не предупредил!
— Я не мог, — тихо возразил голос в голове. — Я увидел возможность в последний момент. Но не знал заранее, что все произойдет именно так.
— И что ты сделал? Сейчас-то уже можно сказать!
— Морн прав. Сердце льда управляло пятым слоем. Мне надо было перехватить этот контроль. Но для этого необходимо было умереть… после смерти мое сознание начало внедряться в Шедар, а когда Сердце льда исчезло, я занял его место.
— Так ты теперь что, управляешь Шедаром? — изумился Алекс.
— Не совсем. Это место все еще отравлено вибрациями холода. Представь, что прежний хозяин ушел, а я разбираю за ним бардак. Это требует времени. Сейчас я даже не могу атаковать Морна. Поэтому это должен сделать ты. Если его не остановить, то он выиграет, а следующей в его списке стоит Земля.
— Но ведь ты управляешь целым миром! — не мог успокоится землянин.
— Это ненадолго, — усмехнулся голос, и Алексу показалось, что он увидел мягкую улыбку Ишу. — Разумный не может управлять целым миром. Я уже чувствую, как теряю свою индивидуальность. Довольно скоро я полностью растворюсь в этом океане. Мое сознание сохраняется лишь потому, что много лет я был голосом Шедара, к тому же этот мир был ослаблен внешней силой. И то и другое — уникальные события.
— Сколько тебе осталось?
— Не знаю… это не та информация, которую можно узнать из книг. Поэтому поспеши.
— Хорошо. Не будем терять время! Но я надеюсь, у нас будет время поговорить. Что мне делать сейчас?
— Морна можешь остановить только ты. Но помни, что Морн силен за счет вибраций холода, которые много лет здесь накапливались. С этим я ничего не могу сделать. Однако нижние уровни пятого слоя не отравлены. Они тоже сейчас разрушаются. Я пущу поток образовавшей энергии на тебя. Попытайся его усвоить и пробиться на ранг Эмиссар.
— Как? Морн утверждает, что использует секретные техники, но я ничего не знаю.