Но сила не давалась просто так. Вот и стадия Формирования ядра имела один коварный нюанс — Вселенной не нужны были существа, способные разрушить обитаемые миры и прервать Великую спираль развития по собственной прихоти. В мире адептов даже имелась теория на этот счет, согласно которой адепты десятого и более высоких уровней назывались суперхищниками, так как у них не было и не могло быть естественных врагов на предыдущей стадии.
Поэтому суперхищники вместе со связью с источником получали в нагрузку серьезные ограничения — мало того, что любой мир тут же исторгал их из себя в момент перехода на десятый уровень, что вносило дополнительный шарм в название «второе рождение», так еще и вблизи планет доступ к источнику серьезно затруднялся.
А если что-то их удерживало на планете, то… это Алексу только предстояло узнать. Скорее всего, сразу после трансформации он станет слабее себя прежнего и останется таковым, пока не покинет Шедар.
Но деваться было некуда…
Поэтому землянин втягивал окружающую энергию Потоком, как ненормальный.
Чем-то это напоминало получение ранга, поскольку изменения должны были затронуть не столько тело, сколько хранилище энергии, которому полагалось измениться и установить новую систему связей с далеким источником…
К счастью, этот процесс был полегче получения ранга и через минуту Сила обратила внимание на землянина, а Ишу не пришлось жечь слишком много ценных ресурсов…
Время замерло.
Рамммммм!
Алекс почувствовал, как по телу потекла энергия источника.
Чувства и ощущения стремительно стали меняться. Самые сильные изменения коснулись восприятия окружающего фона — энергия, которая секунду назад казалась такой насыщенной и приятной, стала… недоступной.
Отныне, Алекс не сможет воспользоваться никакой внешней энергией, если только она не связана напрямую с его источником, как, например, в подходящих по типу артефактах.
Можно сказать, что он перешел с одного вида топлива на другое. И если раньше внутри была печка, куда можно было подкинуть дровишек или угля, то теперь печка трансформировалась в реактор, требующий более редкого и гораздо ценного топлива, единственным поставщиком которого стал далекий источник…
Вместе с ощущением энергии поменялось и восприятие — мир расцвел новыми красками, а тьма наверху приобрела дополнительный объем. Но самое удивительное — Алекс услышал вокруг хор из тысяч голосов, каждый из которых кричал на своем языке и за каждым стоял свой источник.
Это все равно, как если бы обычный человек из далекого прошлого, вдруг научился слышать радио и телепередачи, когда информация еще передавалась подобным образом — в любой точке пространства одновременно, но на разных частотах, присутствовали сотни каналов…
Из этого сонма голосов Алекс выцепил знакомый Зов — Зов источника и потянулся к нему. Его связь с Силой и до этого была крепка, но сейчас эта связь перестраивалась, приобретала физическую составляющую, становилась реальной…
Голос источника становился все мощнее. Неожиданно в груди потеплело — признак преобразования хранилища, которому суждено было стать новым центром связи с Силой….
Рамммммм!
Теплота в груди перешла в огонь, и Алекс почувствовал, как внутри открылось нечто, напоминающее портал или врата, через которые проходила Сила.
Формирование нового ядра запустилось!
Рамммммм!
Рамммммм!
Звук повторился семь раз. С каждой вибрацией открывались новые врата. Весь процесс занял секунды и против ожиданий прошел безболезненно, хотя Алекс чувствовал, что изменения — колоссальны.
Но вот потом…
Едва физические процессы начали замирать, на него обрушилось отчаянье, от которого не помогали никакие уловки, словно он только что потерял что-то очень и очень важное… Контраст с предыдущим состоянием был поразителен — только что Алекс ощущал торжественный Зов, тянущий за собой, как вдруг… погрузился в пучину депрессии, хотя контакт с Силой никуда не делся.
— Вон ты какое, второе рождение… — прошептали его губы
Он посмотрел в темное пространство над головой. От отчаяния хотелось выть и броситься в эту тьму, чтобы покончить с собой, но человек держался. К счастью, он прекрасно знал, что происходит — это был процесс обрыва связей с родным миром — той самой пуповины, — которые незримо присутствовали, несмотря на то, что физически Алекс находился невероятно далеко от Земли.
Этот эффект знали все претенденты на десятый уровень — приобретая новое, ты теряешь нечто старое.
Правда, лично для Алекса в этом имелся большой плюс— перейдя на следующую стадию, он решит все проблемы с трансформацией. Теперь не надо искать невероятно мощные источники энергии. На стадии Формирования ядра адепты развивались совершенно иным способом…
Постепенно отчаяние рассасывалось, а разум — успокаивался. Зато окружающий мир, наоборот, посерел. Возможно потому, что окружающий фон перестал питать человека, как раньше. Теперь это — не самая качественная и желанная энергия, доступная адепту стадии Синтез, а бесполезная помеха, лишь мешающая Восприятию.
Одновременно с этим Алекс ощутил, что все его хранилища пересохли. Он был абсолютно пуст. Но прошел миг и в новообразовавшееся ядро потекла струйка энергии от источника. Правда, пока очень и очень слабая, так как он находился в зоне влияния Шедара, где его возможности серьезно ограничивались…
Процесс шел медленно и в памяти всплыл забавный факт — для Вселенной адепты десятого и более высоких уровней не были нахлебниками. Они, как и любая цивилизация разумных являлись генераторами энергии. Правда, генераторами, так сказать индивидуальными.
В этом заключался смысл существования высших адептов — да, ты можешь избежать Слияния и гибели собственно мира за счет личного развития. Можно просто убраться подальше со своей планеты. Но… будь добр помоги Вселенной в вечной борьбе с энтропией.
То есть и на этом этапе адепт не освобождался от влияния Вселенной.
«А возможна ли вообще эта свобода? Полная независимость… — снова задумался Алекс. — Может ли разумный жить, как ему вздумается, не оглядываясь на миры вокруг себя? Не исполняя волю Вселенной…»
Вопрос был слишком глобальным, а ситуация — неподходящей для поисков ответа, и землянин сосредоточился на ощущениях ядра.
Надо сказать, что хранилище довольно сильно изменилось. Теперь это был не просто узел в районе солнечного сплетения, а целая область свернутого пространства. Это делало любого адепта более защищенным, так как центр его энергетической системы сложнее было повредить.
И сложнее было подсмотреть, что именно там происходит. Но не для Алекса с его-то особыми взаимоотношениями с пространством — Восприятие свободно проникало внутрь новообразовавшегося ядра. А там… там располагались семь врат и пока еще небольшое озеро, которое медленно заполнялось энергией.
Алекс гадал, что произойдет дальше…
Ответ пришел несколько минут спустя — как только озеро заполнилось до краев, поток через врата уменьшился, но не оборвался — энергия по капле появлялась в ядре и тут же исчезала, словно испарялась с поверхности озера. Куда она девалась? Этого Алекс не смог выяснить, но по логике событий ее забирала Вселенная, как «налог на существование».
Да, адепты после вознесения становились не чистыми потребителями энергии, а скорее проводниками потока от источника к Вселенной, но за это они могли распоряжаться частью этого потока.
— Так, теперь все! — прошептал землянин — заполнение хранилища свидетельствовало о завершениие процесса, что вело его к следующему шагу и если Ишу не поможет…
Неожиданно воздух вокруг задрожал — явный признак того, что сейчас мир выкинет его с пятого слоя к чертовой матери… Куда конкретно? Если бы это случилось несколько дней назад, то Алекс попал бы в Червя, откуда отправился бы в долгое путешествие на окраины кластера. Туда, где адепты стадии Формирования ядра, могли в полной мере пользоваться своими способностями.
Там, вдали от обитаемых миров, им ничего не угрожало и не мешало — суперхищники могли жрать и уничтожать друг дружку сколько душе угодно.
Однако, Червь покинул Шедар и куда мир вытолкнет Алекса оставалось загадкой. Вряд ли он умрет, но что с ним случится, выяснять не хотелось. Вдруг повиснет снаружи планеты и будет плавать в холодном космосе сотни лет потихоньку накапливая энергию и тут же сливая ее на полет в сторону ближайшего обитаемого мира. Или просто будет болтаться на орбите, дожидаясь зарождения следующей цивилизации, начала Слияния и появления Червя.
Жутковатая перспектива. Уж лучше, действительно, погибнуть…
— Ишу! — громко выкрикнул землянин. — Я получил уровень!
— Вижу, — громыхнуло небо. — Я тебя держу. Но это… сложно. Поторопись. Вызови Червя…
— Хорошо! Знать бы еще, как именно это делается, — тихо пробормотал Алекс и распределил внимание по пространству.
Его чувства изменились странным образом… Сквозь границы пятого слоя, барьеры Другой стороны и все неведомые препоны, он вдруг нащупал объект, расположенный на огромном расстоянии. А точнее, не нащупал, а скорее срезонировал с ним, поскольку объект имел знакомое звучание и связь с тем же источником.
Червь!
«Есть контакт», — обрадовался Алекс, но спустя минуту радость несколько поблекла.
Контакт — контактом, однако Червь не отзывался ни на сигналы землянина, ни на попытки манипулировать собой. И сколько человек ни тянул, звал или уговаривал — со всем уважением, между прочим! — космическое создание не обращало внимания на мелкую букашку, пусть и с похожими силами.
Постепенно Алекс разозлился и перешел на совсем экстравагантные варианты, опустился даже до «цыпа, цыпа!», больше надеясь на реакцию собственного сознания, что оно каким-то чудом подаст правильный сигнал. К счастью или к сожалению, Червь проигнорировал подобное оскорбление…
— Алекс… Я долго тебя не удержу. Мир тебя отторгает, — при этом голос Ишу был абсолютно спокойным, словно ему уже наплевать, что будет дальше, словно его устроит любой вариант.