Солнце, контуры планеты, далекие звезды и все остальное тут же исчезло. Скрылось в темноте…
Алекс вновь висел в подобии Другой стороны, только снаружи Шедара. Но главное, что в нескольких десятках километров от него виднелся Червь. Его сияющее тело прямой линией уходило в обе стороны в бесконечность.
— Ишу! У нас все получилось! Я сумел привлечь Червя, а ты его удерживаешь, хотя я не понимаю как… Жаль, что ты больше не отвечаешь мне. Стоп, а это что такое?! — недоуменно произнес землянин.
Он чувствовал себя подозрительно легко.
Как оказалось, внутри этого странного места часть ограничений, накладываемых на адептов десятого уровня — пропала. По крайней мере, энергия быстрее набиралась в озеро внутри ядра, хотя Шедар по-прежнему располагался рядом.
— Это Червь, больше некому… — кивнул сам себе Алекс. — Ну хоть какое-то преимущество, а то получается, что мы с Червем практически родственники, а никаких выгод я от этого не получаю.
Он задумался. По идее, внутри исполинского создания ограничения на адептов стадии Формирование ядра должны действовать точно так же, как и снаружи. Ведь Шедар по-прежнему рядом, да и вообще, они в центре кластера!
Мало того, опыт других свидетельствовал, что внутри Червя адептам десятого уровня ничуть не легче. Скорее даже сложнее, так как Червь — особый мир, где связь с источниками затрудняется.
Для всех, но не для Алекса… Очевидно сродство сил так сказывается.
«Это надо запомнить. Я не один такой во Вселенной. Хотя может сработал ранг Эмиссар?»
Некоторое время он висел в одиночестве, пока рядом не начали появляться фигуры других адептов. Ишу, очевидно, каким-то образом управлял процессом, поскольку большинство фигур возникали сразу возле Червя и мгновенно исчезали внутри. При этом вокруг хватало энергии, чтобы вопящим от страха адептам придавался достаточный импульс для путешествия внутри Червя.
Куда они отправлялись, Алекс не ведал. Скорее всего, к ближайшему населенному миру. Потом те, у кого есть ресурсы и иглы с координатами смогут выбрать другое пристанище, ну а остальным придется зависеть от воли хозяев нового мира. Вот те «обрадуются» наплыву гостей…
Но других способов массового переселения шахтеров и эмигрантов у Ишу не было. Поэтому либо так, либо смерть.
Постепенно вокруг землянина появлялись знакомые фигурки, которые просто висели в темном пространстве, никуда не двигаясь.
Шедарцы!
Некоторые были испуганы, лица многих выражали тоску и обреченность, однако никто не паниковал.
«Значит, Ишу их успел предупредить, — подумал Алекс. — Так. Где-то здесь должен быть еще Фиск, Талана и Даш, но как их найти?»
Все вновь прибывшие появлялись вдали от человека. Но вдруг пространство колыхнулось и из ничего возник знакомый адепт…
Глава 35: Путешествие и прибытие
— Алекс! — прогудел командующий. — Так и знал, что тебя первым тут увижу.
— Рогард! Наконец, ты здесь. У тебя есть контакт с Ишу?
— Сейчас нет. Но я с ним только что общался. До того, как сюда попал.
— Вот как… А на мои призывы он не отзывается.
— Ничего удивительного, — с лица Рогарда вмиг пропала улыбка. — Там, откуда мы прибыли, сейчас такой хаос творится… Второй слой разрушается буквально на глазах. Вот почему Ишу тебе не отвечает — он занят по горло.
— Понятно. Но мне важно знать, что он тебе сказал? Что делать дальше?
— Мы должны дождаться, пока все шедарцы окажутся тут, а потом ты нас поведешь на свою планету. Но перед этим Ишу обещал с нами связаться. Поэтому сидим и не дергаемся.
— Не дергаемся, так не дергаемся… Главное, чтобы Червь не исчез. Неизвестно, сколько он тут еще пробудет.
— За это не волнуйся. Ишу сказал, что Червь не покинет Шедар, пока получает достаточно энергии. Поэтому он будет нас ждать. Так сказал Ишу! А я ему верю, — произнес Рогард с фанатичным блеском в глазах.
— Ладно. Тогда ждем. Тем более другого выхода нет… — с сомнением произнес Алекс — он чувствовал Червя, но также чувствовал, что это создание находится здесь по собственной воле и кто знает, какие у него планы.
Ведь Червь уже исчезал в начале катастрофы, получается, он не любит разрушающиеся миры.
«Может его тело повреждается при закукливании Другой стороны? Мда… я слишком мало знаю о таких вещах»
Ясно одно — нельзя дергаться, иначе все вообще провалится в тартарары…
Прошло полчаса. Рогард успел поведать о последних событиях. С его слов выходило, что с планеты должно эвакуироваться около миллиона шедарцев, которые незадолго до катастрофы собрались в удаленном уголке леса и ждали лишь команды Ишу, точнее его действий.
— Всего один миллион? Так мало? — удивился Алекс — некоторое время назад ему сообщили, что количество шедерцев на стадии Синтез составляет шестьсот тысяч, плюс три миллиона спящих… — Что случилось?
— Мы потеряли почти сто тысяч бойцов с начала вторжения гашварнцев. Эти куриные дети словно саранча нападали на наши леса и скрытые города. А самые тяжелые времена настали, когда Ишу отправился к тебе на помощь. Только он мог остановить этих ублюдков. В результате оборона стала сыпаться. Наши поселения находили одно за другим. Поэтому нам пришлось вступать в бой. Это затормозило вторжение, но мы потеряли много славных воинов, а также нам пришлось отойти к самому краю второго слоя. Еще немного и нас бы зажали, фактически лишь разрушение Шедара нас спасло…
— Ясно, — вздохнул Алекс, но после недолгой паузы спросил: — А спящие? Ты же сам мне говорил, что их почти три миллиона осталось! Разве вы их не возьмете с собой? Ишу же специально отправил к вам Даша с кучей кристаллов третьего грейда. Я думал, что вы успеете их перевести на стадию Синтез.
— За неделю? — горько улыбнулся Рогард. — Это невозможно!
— Зачем же тогда вам понадобились кристаллы?
— Мы пробудили пятьсот тысяч шедарцев. Это — невероятное количество, учитывая все обстоятельства! Или ты думаешь, что я не хотел спасти своих соплеменников? — яростно воскликнул командующий. — Не забывай, что спящих с высокими уровнями мы пробудили давным-давно. Причем на каждого тогда требовалось по два кристалла третьего грейда. И это в спокойной обстановке, имея кучу времени. А с оставшимися все сложнее — их нужно сначала довести до пятого уровня, а лишь потом переводить на шестой. Причем все это за одну неделю. Даже с кристаллами третьего грейда это сделать непросто! В общем, мы спасли, кого смогли.
— Но что будет с остальными?
— Алекс! Не трави душу! И так тошно… Остальных Ишу приказал оставить, — сердито буркнул Рогард и замолчал.
— Ясно, — прошептал землянин, прекратив донимать командующего.
Наконец, новые фигурки перестали появляться. Сейчас рядом с Червем висело огромное облако, состоящие лишь из шедарцев. Все пришлые давно исчезли внутри Червя.
Можно было отправляться в путь, но Алекс с Рогардом ждали обещанного сигнала.
Неожиданно рядом с ними раздался тихий голос.
— Друзья мои! — в этот раз в голосе слышались эмоции прежнего Ишу. — У меня не было возможности попрощаться с вами обоими. Слишком много дел требовало моего внимания, а я, увы, переоценил своим возможности…
— Ишу! Как ты себя чувствуешь?! — воскликнул Рогард, но голос его быстро перебил.
— Рогард! Прошу, не отвлекай меня. Я с трудом удерживаю свое сознание от распада, а у меня осталось еще одно дело. Самое важное… И если у меня получится, то все это было не зря… — голос на мгновение оборвался, но потом вновь появился, однако говорил глухо, как через одеяло. — Алекс, жди моего сигнала. Сделай, что должен.
— Хорошо! — торжественно пообещал землянин.
Наступила тишина. Две фигуры висели чуть поодаль от облака из миллиона шедарцев на фоне светящейся, бесконечной линии. Было тихо — звуки в этом пространстве передавались с трудом, но хоть воздух пока имелся в избытке.
Незримое напряжение постепенно росло…
Вдруг Алекс почувствовал едва уловимый импульс. Он бы его не заметил, если бы специально не прислушивался. Однако, несмотря на отсутствие огромных волн энергии, которые гуляли по пятому слою в момент разрушения, это импульс хоть и действовал куда тоньше, но на самом деле был гораздо могущественнее.
Он затронул саму ткань Другой стороны, ее суть!
Алекс и Рогард знали, что этого такое. Ишу предупредил землянина о своих планах еще неделю назад. А командующего — значительно раньше. Вероятно, за годы до начала событий. Не зря же старый шедарец обещал своим соотечественникам, что если они выполнят все его указания, то спасутся. Вот и наступило время исполнения обещаний!
Импульс был знаком, что Ишу окончательно умер, а точнее, сжег свою личность, чтобы в самый последний момент, когда Другая сторона закукливается и наиболее подвержена влиянию, попытаться изменить судьбу Шедара, перепрограммировать ядро пятого слоя, вписав в нее новую установку…
Алекс посмотрел на Рогарда.
— Не тяни! — взмолился тот.
— А что, если ничего не получилось?
— Пусть. Но я должен знать правду! — воскликнул командующий. — Это лучше, чем неизвестность!
В его голосе слышались такая сильная горечь, пополам с надеждой, что Алекс испугался — если эта надежда не оправдается, Рогард может сломаться или, того хуже, слететь с катушек и превратиться через некоторое время во второго Керха, который, помнится, ни перед чем не останавливался, чтобы спасти остатки хранцев. Но в отличие от песьеголового Рогард был куда более опасным типом и если все же превратится в фанатика, то перед Алексом встанет непростой вопрос — тащить ли Рогарда на Землю или нет? Ведь миллион шедарцев под управлением фанатика — это миллион адептов класса Синтез.
Да, пусть большая часть из них гражданские, более того, недавно проснувшиеся, но… они создадут угрозу человечеству, если выйдут из-под контроля. В этом случае вместо помощи они превратятся в обузу.
Это раньше Алекс не задумывался о подобных вещах, однако теперь прочувствовал как ответственность давит на плечи. Поэтому ему очень хотелось, чтобы у Ишу получилось, чтобы у толпы за спиной появилась надежда и будущее…