– Вот оно как… – кузнец задумался. Потом бросил на своего помощника, повернувшегося такой неожиданной стороной, острый взгляд и осторожно произнёс:
– С семьёй понял, а с шансом… я бы хотел это увидеть.
Бывший «хант» задумался. А почему бы и нет? В конце концов, что он теряет – а так рядом будет готовый второй номер расчёта «скорпиона». Не то чтобы подобный расчёт был непременно нужен – но пусть будет. Тем более, что, если всё получится с «Гением» – его, скорее всего, на какое время вырубит. А тут будет кому защитить его бессознательную тушку. Нет, он кое-что для этого спланировал, но надёжный человек рядом – лишняя гарантия. Разве нет?
– Хорошо. Но окончательно всё утрясём позже. А до этого ты меня не о чём спрашивать не будешь. Договорились?
Кузнец пару мгновений буравил его напряжённым взглядом, после чего медленно кивнул…
До квартиры парень добрался уже когда стемнело. Зима закончилась, но до майских поздних закатов ещё было далеко.
Когда Скип вошёл в квартиру, Рава пялился в телевизор. Бывший «хант» разделся, сходил в душ, после чего подошёл к соседу и молча сдвинул его вместе с креслом в сторону. Тот перекрывал доступ к шкафу.
– Мог бы просто попросить, – недовольно пробурчал Рава, но парень всё так же молча открыл дверцу и, вытащив из шкафа спортивную сумку, начал складывать в неё нижнее бельё и мыльно-рыльные. Эх, как просто было жить с Системным магазином – комплект нижнего белья в нём стоил всего десять очков. Меняй хоть каждый день…
– Ты куда-то уезжаешь? – недоумённо спросил Рава, когда Скип закончил сборы.
– Да. Дней на пять. Может на неделю.
– А-а-а… как же учёба?
– Надо, – коротко отозвался парень.
– Э-э-э… а тренировки?
– Перерыв на неделю. Поэтому и еду, – на самом деле главным был не перерыв, а то, что наконец-то, спустя месяцы непрестанных усилий, ему удалось через интернет выйти на одного знакомого. Ну как знакомого… он-то пока даже не подозревал, что знаком со Скипом. Потому что это знакомство состоялось через одиннадцать лет после Прорыва. Когда твари сумели окончательно выдавить людей из Московского региона, и тем, кто до этого момента рейдировал в окрестностях бывшей столицы, пришлось искать место, где можно продолжать драться с ними с хотя бы небольшими шансами на возможность удержаться. «Траппа», в которой тогда подвизался Скип, подалась на юг, в Краснодарский куст. Вот тогда он и познакомился с Бучем, который был одним из кустовых «завхозов». У Буча в тот момент как раз погибла жена, которая так же была «игроком», а Скип, при отступлении от Москвы потерял друга и учителя. Вот они как-то и сошлись в своём горе, однажды надравшись так, что несмотря на все их прокаченные организмы обоих утром едва не по кускам собирали. Впрочем, Буч считался на юге непревзойдённым мастером-зельеваром, во многом потому его и определили в «завхозы». Так что его «шмурдяк» способен был «забрать» почти любого. Ну, естественно, кроме «топов». У тех-то со-овсем другой метаболизм. Но им с Бучем до топов было ой как далеко… Вот в процессе тех посиделок они и законтачили. Так что в последующие несколько лет Буч ему довольно много понарассказывал о своей жизни до Прорывов. Поэтому Скип знал, что сейчас он «добровольствует» в одном из батальонов первого армейского корпуса ДНР. Причём, тоже на какой-то «завхозной» должности. Хотя начинал он со «снайпера»…
– А чего на ночь глядя?
Скип оскалился.
– На трассе «Дон» с ноля часов скидка.
– Так ты в Крым что ли собрался рвануть? – удивился Рава. – Сейчас? Ну ты оригинал! С Натали?
Скип отрицательно мотнул головой. С Натали они расстались. Около месяца назад. Она нашла себе кого-то более перспективного. Уже в третий раз. Он его даже не видел. В отличие от двух первых. Тех идиотов Натали настропалила «проучить урода». Уж больно она была обижена на то, как бывший «хант» выстроил их отношения… Вследствие чего обоим придуркам пришлось после встречи с ним некоторое время отлёживаться. Ну а Натали вновь «вешаться» на Скипа. Хотя «учить» его они припёрлись совсем не в одиночку. Да и сам он бил, сдерживаясь… Слава богу ни один из тех, кто пришёл его «проучить» не оказался мстительно-болтливым. Так что с некоторыми из той толпы, которая пыталась его «учить», позже установились даже этакие приятельские отношения. Во всяком случае парня временами пускали без очереди в студенческой столовой и уступали место за столиком. Под маркой: «Падай сюда, я уже пожрал.» Уж больно сильное впечатление он на них произвёл… Ну дык, боевого опыта у Скипа было не просто в разы, а на порядки больше, чем у любого человека на Земле. Как минимум, в «контактной» схватке. Здесь даже всякие «спецназёры» из ГРУ ГШ МО РФ (или как оно теперь там называется) или, там, британские «коммандос» вкупе с «тюленями» и «зелёными беретами» ВМФ США были ему совсем не конкуренты. Хотя физически он вполне мог ещё им уступать… А может и не только в контактной. В конце концов «работать» магией умели любые «игроки», даже, вроде как, истые «физовики», а это, если считать по современным меркам, не только «дистанционка», но и минно-взрывное дело, и РЭБ, и инженерное обеспечение боевых действий. Ну как это им объяснял Капитан… И вряд ли на планете сейчас найдётся ещё хотя бы один человек, который постоянно воевал двадцать два года подряд. Ну, или, если не считать время до «школы» Капитана, поскольку тогда он не столько воевал, сколько просто пытался не сдохнуть, как минимум, девятнадцать. При условии, конечно, что он один такой перенёсся назад в прошлое. Но, скорее всего, это было именно так. За прошедшее время Скип попытался найти кого-то ещё. Полазил по наиболее популярным форумам, причём не только в России, но и за рубежом, позадавал вопросы, а потом разместил там дурацкие сообщения с ключевыми словами, используя в этом качестве названия разных видов «тварей». Тот, кто подобно ему, вывалился в прошлое из их кровавого будущего, точно бы отреагировал. Тем более, что из-за «дурацкости» сообщений они держались в «топах» как минимум по неделе. Люди ведь так любят самоутверждаться за счёт других и не могут отказать себе в удовольствии поиздеваться над теми, кого считают глупее себя. Так что время заметить эти сообщения было. Но никто так и не откликнулся… Как бы там ни было, о расставании с Натали он не жалел. Хотя в качестве временной подруги она его вполне устраивала. Он не собирался до Прорывов ни привязываться к кому бы то ни было, ни, уж тем более, влюбляться. Потому что сразу после открытия Врат у него будет очень много забот. Ну если он не хочет снова слить в трубу и свои шансы, и шансы на выживание всего человечества. Ибо, по его глубокому убеждению, лишние привязанности – это гири… Нет, была у него одна кандидатура, в которую он вцепился бы не то что обеими руками, но и ногами, и, даже, зубами – Морана. Его тайная любовь и, увы, недосягаемая высота. Впрочем, в неё был тайно влюблён не только он, а большинство мужиков, с которыми он общался. Даже часть женатиков. Такая она была – красивая до ломоты в зубах, гордая, неприступная. И, почему-то, всегда одинокая… Но, увы, про Морану Скип не знал ничего, кроме того, что она была русской и жила в Москве. Ни реального возраста, ни профессии, ни увлечений. Ну и как её можно отыскать среди семнадцати миллионов тех, кто жил в Москве и ближайших окрестностях? В этой цифре парень был уверен на все сто. Потому что во время первого Прорыва в Москве открылось именно семнадцать врат. А первые Врата открывались в точках, вокруг которых проживало не менее миллиона человек…
Рава несколько мгновений недоумённо смотрел на него, а потом понимающе осклабился.
– А-а-а… с какой-нибудь «шкурой» в «Тиндере» познакомился?
– Типа того… – кивнул Скип, и двинулся на кухню готовить ужин и варить кофе, которым собирался наполнить полуторалитровый термос. Ехать он собирался всю ночь.
До Успенки, контрольно-пропускного пункта на границе между Российской федерацией и Донецкой народной республикой, он добрался как раз к обеду следующего. Лишь под утро, когда кофе закончилось и бороться со сном стало неимоверно трудно, остановившись на одной из стоянкой «дальнобоев» и покемарив пару часов прямо в машине, откинув спинку кресла до предела назад.
Границу он прошёл быстро. А сразу за КПП его встречали. Трое. На внедорожнике.
– Ты что ли Скип? – небрежно спросил стоявший у правого переднего крыла дюжий мужик, небрежно скрестивший руки на груди. – Чёт я не вижу из-за чего у тебя такое погоняло.
– Неважно, – махнул рукой парень и, привычно оскалившись, протянул руку. – Привет, рад тебя видеть, Буч.
Тот несколько мгновений напряжённо вглядывался в собеседника, после чего пробурчал уже тоном ниже:
– А я тебя не очень, – однако руку, хоть и нехотя, но пожал.
– Здесь говорить будем или поедем куда? – уточнил Скип. Встречавшие его бойцы переглянулись. Этот тип вёл себя совершенно неправильно. Не боялся, был спокоен, а не взвинчен. Да и повадки…
– Ну поехали, – медленно кивнул Буч.
По базы они добрались часа через два. Уж больно дороги здесь были разбитые. Ну так война тут шла уже восьмой год!
– Вот наша база, – мотнув подбородком пояснил Буч, когда они въехали за шлагбаум, подходы к которому были перекрыты несколькими бетонными блоками, расставленными в шахматном порядке, а так же укреплённой огневой точкой с пулемётом, сделанной всё из тех же бетонных блоков, и остановились. – Ну что – пошли?
Скип молча кивнул и двинулся вслед за своим бывшим… то есть будущим другом. Сзади него топали те двое, которые ехали в машине Буча.
Они зашли в одно из зданий, поднялись на второй этаж, прошли в конец коридора и зашли в кабинет, заставленный полуубитой мебелью.
– Падай, – махнул рукой Буч в сторону продавленного кресла. – Жрать будешь?
– Не отказался бы, – хмыкнул Скип.
– Полоз, принеси что есть, – попросил хозяин кабинета, после чего снова повернулся. – Итак, что ты хочешь?
Скип осклабился.
– Мины. МОН-50 два десятка, «девяностых» – десяток, и парочка, а лучше троечка «двухсотых».