– Я доложу… – максимально нейтрально сообщил капитан. – Могу я вас попросить подождать полчаса.
– Хорошо, – кивнул Скип. – В таком случае мы тут пока погуляем по окрестностям, – после чего повернулся к своим и махнул рукой, одновременно открывая портал. На первом уровне он был способен перебросить одного человека чуть меньше чем на три с половиной километра. Или двух на вполовину меньшее расстояние. Или четырёх, но уже на четверть от озвученного. Пятеро же уже являлись для портала первого уровня непреодолимой величиной.
– Вы идите, – махнула рукой Матрёна, как это и было заранее уговорено, – а я пока тут посижу. Что-то устала бегать. Да и… – она повернулась к капитану и усмехнулась. – Вдруг товарищ капитан раньше управиться. Тогда будет кому вас позвать.
Скип кивнул и первым впрыгнул в портал. Капитан проводил исчезнувшую в странном подобии Врат четвёрку ошеломлённым взглядом и повернулся к стоявшей рядом пожилой женщине.
– Что это было?
Та невозмутимо пожала плечами и ответила:
– Портал, – после чего пояснила: – Это что-то вроде тех Врат, через которые к нам проходят твари, но действующее только в масштабах Земли…
– Ну что, как думаете, как сыграли? – спросил Скип, разворачиваясь к своим, когда они остались вчетвером. Портал первого уровня не смог перебросить их даже за пределы лагеря, так что пришлось устанавливать точку выхода в одном из надувных ангаров, приспособленных под временные склады. Ну чтобы скрыться с глаз военных. Так что. выйдя из портала они сначала осмотрелись и лишь убедившись, что в этом складе больше никого нет – слегка расслабились.
– Отлично всё вышло! – расплылась в улыбке Рада. – Они точно поверили, что мы суперсильные и суперкрутые! Можешь не сомневаться.
Маг перевёл взгляд на Кузнеца. Тот молча кивнул. Типа, нормально всё получилось.
– Эт, хорошо всё, я так думаю, – сообщил Авдеич. Парень выдохнул и слегка расслабился. Сыграть суперкрутых и супернаглых перцев они решили, когда Скип рассказал о том, как власти в прошлый раз, пытаясь удержать ситуацию под собственным контролем, напрочь слили большую часть возможностей развития для подавляющего большинства тех, кто готов был сражаться. Первый, самый «хлебный» период, когда люди могли за очки заметно добавить себе начальных характеристик, был напрочь потерян землянами. Потому что власть имущие практически всех стран, под предлогом обеспечения безопасности максимально ограничили доступ к Вратам. Да что там Врата – даже подходы к городам, в которых они открылись, к концу первого полугодия оказались перекрыты армейскими блокпостами. Официально, опять же, для защиты от тварей. Хотя на первом ранге Врат даже низкоуровневые твари далеко от мест первых Прорывов ещё не отходили. Ну а когда Врата перескочили на следующий ранг, мгновенно увеличившись в числе в три с лишним раза, и хлынувшие из вновь открытых Врат более высокоуровневые твари, ударив в тыл, блок-постам и развернутым сразу за ними гарнизонам, смели всю наконец-то кое-как выстроенную к тому моменту систему защиты – ситуация начала меняться. Но, увы, первый, самый перспективный этап развития оказался слит. Что, в конце концов, во многом и предопределило окончательное поражение…
– Теперь главное чтобы это сработало, – вздохнув, произнёс Кузнец, – и чтобы те, кто наверху, не решили, что мы – большая угроза для их власти нежели любые твари. Вследствие чего вместо того, чтобы выслушать нас, лучше попросту устранить угрозу.
На это Скип осклабился и пожал плечами.
– Ну, устранять нас они замаются. А другие варианты попыток переломить ситуацию вы сами отвергли. Кто на меня наседал с требованиями связаться с властями? То-то же… Да и вообще – для того, чтобы кого-то уговорить следует сначала показать, что к уговаривающему стоит прислушаться. Вот мы и показали… Ну что делать будем – посидим тихонечко или попрыгаем по местным складам? Может на что интересное наткнёмся?
– Да толку-то? – вздохнул Авдеич. – Даже если и найдём – куда девать-то? Эт у тебя «инвентарь» уже хорошо раскачан. А у нас пока – слёзы.
– Ну, знать где и что можно взять – всё равно будет полезно, – рассудительно заметила Рада. После чего завистливо покосилась на Скипа. – Хотя портал есть пока только у лидера…
– Значит – прыгаем, – подытожил маг. Так они и провели те сорок с лишним минут до момента пока от Матрёны не пришло сообщение о том, что их ждут.
Генерал-майор Кромин, согласившийся с ними встретиться, не являлся начальником местного гарнизона, а прибыл откуда-то на вертолёте. Около которого они и встретились. Окинув представленную ему команду непонятных «детей и стариков» недоумённым взглядом он зло покосился на переминающегося рядом полковника и недовольно спросил у Кузнеца, выглядевшего наиболее представительно.
– Ну и что вы хотите мне рассказать?
Кузнец невозмутимо пожал плечами после чего повёл подбородком в сторону Скипа.
– Я – ничего, хотя готов ответить на вопросы, которые у вас возникнут после разговора с нашим лидером.
– М-м-м… с кем? – генерал озадаченно уставился на Скипа. Маг вздохнул и, сделав пару шагов, подошёл к вертолёту. Ухватив тот за стойку колеса, он слегка поднатужился и-и-и-и…
Генерал поперхнулся.
– М-да-м… впечатляет, – протянул он, после чего намного более вежливо попросил: – Вы не могли бы поставить вертолёт на место?
Скип молча кивнул и аккуратно опустил летающую машину на все три колеса.
– Мы готовы поделиться информацией о том, как мне это удалось, а также, чего ещё можно достигнуть, и что ждёт Землю в ближайшее время и в недалёком будущем.
Генерал молча кивнул, а потом осторожно спросил:
– А что взамен?
– Ничего особенно ценного для вас, – усмехнулся в ответ Скип. – Ни власти, ни материальных ценностей, ни еды.
– А что ценно для вас? – тут же уточнил Кромин.
– То, что станет ценно для всех землян в ближайшем будущем – возможности развития, – спокойно ответил лидер первой «траппы» Земли. Генерал пару минут помолчал, похоже, обдумывая увиденное и услышанное, после чего произнёс:
– Я должен посоветоваться.
Скип молча кивнул…
После довольно длительных переговоров, генерал предложил им загрузиться в вертолёт и полететь с ним.
– А с кем мы там встретимся? – уточнил маг.
– С кем-то, кто будет повыше меня, – пояснил генерал уже намного более доброжелательным тоном. – Конкретно сказать пока не готов. Ваше предложение вызвало интерес, но конкретику пока обсуждают. Я думаю, решат пока мы будем лететь.
Маг покосился на остальных. Все четверо по очереди молча кивнули.
– Согласны.
– Ну и отлично!
Летели они порядка часа. Но одним перелётом дело не закончилось. После приземления их уже ждало два армейских бронированных «Тигра», пересев в которые они ехали ещё, где-то, минут сорок. Преодолев за это время четыре блокпоста и парочку КПП, последний из которых располагался в воротах, проделанных в высоком как бы не четырёхметровом заборе. Метров через двести после забора начались какие-то двухэтажные строения, довольно вольготно разбросанные по ограждённой территории. А потом машина, неожиданно, нырнула вниз и, въехав на довольно обширную подземную парковку, остановилась.
Генерал, ехавший вместе со Скипом, повернулся к нему и уважительно произнёс:
– Похоже, с вами будет беседовать кто-то с самого верха. Это, – он повёл подбородком, – ЗКП министра обороны. Так что вас восприняли крайне серьёзно…
Впрочем, сразу никаких разговоров никто с ними вести не стал. Их разместили, дождались пока они помоются, предложили переодеться, затем проводили во вполне гражданского вида столовую, накормив до отвала, и только потом предложили подняться в какую-то «оперативную комнату», где и оставили.
Несколько минут все пятеро сидели молча, переглядываясь друг с другом. Всем было понятно, что помещение, с очень большей долей вероятности, прослушивается, так что трепать языком ни у кого желания не было. Но и молчать, по идее, тоже было глупо. Так что, спустя минут пять Рада не выдержала:
– Лидер, а как ты думаешь… – но задать назревший вопрос так и не успела. Потому что именно в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился… Капитан.
– Добрый день, младший лейтенант Ловченко Борис Петрович, инструктор военно-политического управления московского округа ПВО. Прошу прощения, я зашёл уточнить какие напитки и лёгкие закуски вы предпочитаете?
А Скип почувствовал, как у него запершило в горле и защипало в глазах. Капитан… учитель и друг… человек, спасший его и поплатившийся за это жизнью… ну когда они уходили от волны, вырвавшихся из центра Москвы тварей, уводя за собой свежий набор сопляков, которых Капитан очередной раз собрал под своё крыло… Нет, маг понимал, что ему нужно держать лицо. Что любая сентиментальность в этот момент – лишний инструмент давления на него. И, покажи он, что стоящий перед ним человек как-то ему дорог – это может обернуться проблемами для самого капитана. Но-о-о… так и не смог пересилить охватившую его радость и жгучее желание обнять старого друга… Который, кстати, даже не подозревал о том, что они с ним друзья.
– Толя! – прорычал маг, вскакивая на ноги.
Капитан вздрогнул. Ах, чёрт! Он же назвался другим именем… но Скипа уже понесло.
– Толя, Капитан… блин! Да ты же ничего не понимаешь! Пока ещё. Короче, я знаю, что ты – Анатолий Брагин, капитан спецназа. Какого – не помню. К тому моменту как мы встретились, это уже было не важно… Короче – мы дружили шесть лет. То есть сначала ты меня учил, а потом часто привлекал, чтобы помочь тебе обучить следующие наборы сопляков, – Скип почувствовал, как у него перехватывает горло. – Ты погиб, спасая меня. Когда мы пытались вывести из-под волны очередной набор твоей «школы». У меня на глазах… – маг со всхлипом вздохнул. Ну его реально колбасило. – Короче, ты мне сейчас, конечно, не поверишь, но мы действительно дружили. Ты мне рассказал об Ушастом, о Кате, о том, как вы познакомились ещё в школе, как ты делал ей предложение, как едва не застрелился узнав о том, что она и дети погибли… о «поджиге», который взорвался у тебя в руках, когда вы с пацанами… ай ладно – проехали. Прости за реакцию! Просто ты действительно меня спас, подорвав себя и двух «рукамечей» кислотной гранатой… – тут Скип махнул рукой и сел на место, ещё раз повторив: – Извини.