– Я приказал не прикасаться к моей сестре! – прорычал принц.
– Приказал? Да кто ты такой, чтобы мне приказывать?! – Сашка сжал кулаки и подлетел к нему, готовясь дать отпор. Может, наездник из него и фиговый, зато драться он в детском доме научился – возможность была, – так что постоять за себя сможет, а терпеть этого высокомерного идиота и дальше он не намерен.
– Прекратите! Оба! Вам бы в петушиных боях участвовать вместо петухов! Мы все на одной стороне, неужели так трудно не задирать друг друга?!
– На одной стороне, говоришь? – неожиданно набросился на неё Кирс. – Может, тогда объяснишь, что значит это его «завтра мы будем далеко»?
Андра опешила, невольно отступив от принца, растерянно пошевелила губами, не найдя как ответить. А Сашка похолодел – надо же было ляпнуть! С другой стороны, Андре давно пора признаться, сколько можно ходить вокруг да около? Почему боится сказать Кирсу правду, если так ему доверяет? Сашка разозлился: на собственную несдержанность, на скрытность Андры, даже на внимательность Кирса. Но одновременно почувствовал вину: пусть он и считает, что принцесса не права, но это не его тайна, а значит, не ему решать, когда и кому её открывать. Сашка мельком взглянул на неё, вздохнул и произнёс, старательно копируя снисходительный тон Кирса, которым тот всегда пояснял Сашке что-то очевидное:
– То и имел, что завтра нам всем будет не до этого! Если я ничего не путаю, то завтра мы все, включая тебя, будем далеко от королевских покоев, и времени их исследовать у нас не будет. Может, хватит уже искать в моих словах второе дно? Если честно – достало! И не смей на неё орать, принц недоделанный!
Кирс опешил, уставился на него почти с удивлением, точно на обезьянку, которая вдруг заговорила, да ещё и сонетами Шекспира. И Сашка запоздало испугался, что перегнул палку и такого выпада в свой адрес принц не простит – это уже не простые подколки, а вызов. Интересно, дуэли у них тут есть? И всё же Сашка не выдал себя, воспользовался этим замешательством, упрямо мотнул головой, убирая чёлку, которая лезла в глаза, и снова шагнул к выходу.
– Андра, ты идёшь?
Но та остановила его:
– Погоди, это глупо, так тоже нельзя… Кирс, где сейчас дядя?
– Андра, да что с тобой?!
– Сегодня последний день перед празднеством, – спокойно продолжила принцесса. – Дядя должен принимать просителей в Тронном зале. Сколько времени прошло после завтрака? Он должен вернуться в покои, чтобы переодеться, а потом уйти. В такие дни всегда необыкновенно много просителей. Времени нам хватит.
Кирс не сдержался, рванулся к ней и легко встряхнул за плечи – Сашка невольно дёрнулся, желая защитить, но заметил, как принц смотрит на Андру, и передумал вмешиваться, просто стоял рядом, глядя на них исподлобья. Андра улыбнулась виновато, медленно подняла руку и посмотрела на раскрытую ладонь, и Сашка вдруг запаниковал, что сейчас она всё расскажет, совершенно не вовремя, но Андра лишь нежно коснулась лица Кирса, а в её глазах блеснули слёзы.
– Кирс, милый, пойми, мне правда нужно точно знать, что это за руины. Не Саше – мне. Это очень важно. Я не могу всего сказать. Ты начнёшь спрашивать, а я не смогу ответить, потому что сама ещё ничего не знаю. Просто считай, что сейчас вся моя жизнь зависит от того, что может быть в той комнате. А Саше нужно выяснить хоть что-то о родителях, вдруг это поможет ему найти кого-то из близких, он ведь совсем один!.. Другой возможности не будет. А если наш план не удастся – тем более.
Принц неотрывно глядел на неё с таким отчаянием, что Сашка невольно смутился и отвёл глаза, уставившись в окно.
Распогодилось.
Дождь закончился, небо расчистилось и теперь сияло голубизной, лишь плыли редкие облака, похожие на клочья ваты.
– Кирс, пожалуйста, – прошептала Андра.
Сашка не выдержал, повернулся и увидел, как принц упрямо качает головой.
– Мы в любом случае это сделаем, Андра ведь знает куда идти, – негромко сказал Сашка, и Кирс замер, взглянул на него почти с ненавистью. – С тобой будет быстрее. И безопаснее.
– Андра, опомнись, прошу, – простонал Кирс. – Этот молокосос, он же губит тебя!
– Я уже не ребёнок, – процедил Сашка. – И тоже смогу её защитить.
– То есть от меня уже ничего не зависит? – спросил принц, глядя только на Андру.
– Прости… – пролепетала та в ответ.
И Кирс сдался. Сашка увидел, как поникли его плечи, с лица исчезла привычная самоуверенность, принц даже стал казаться меньше и слабее. Он выглядел так, словно заранее прощался с Андрой, оплакивал свою потерю. И на какой-то миг Сашке стало его жаль. Ведь что он знал о нём, об их отношениях с Андрой? Получается, он не только её жизнь перевернул, но и жизнь принца в придачу. Пускай не нарочно, но что-то разрушил. А ведь они ему помогли. Сперва там, в лесу, и теперь в замке. Да, Кирс не отказался от подозрений, не скрывал своей неприязни и всячески противился помогать, но всё равно не выдал, даже теперь.
– Ждите, – коротко буркнул принц и шагнул к выходу.
– Кирс, спасибо… – виновато произнёс Сашка ему в спину.
Тот замер на миг и тихо бросил через плечо:
– Кто бы ты ни был, надеюсь, ты сгоришь в огне Ситеса.
И вышел из комнаты.
Глава 11Страдания юного Кирса
– Сын?
Нисам сделал знак, и свита за его спиной остановилась.
На мгновение ему показалось, что Кирс растерялся от этой неожиданной встречи, а в его глазах мелькнул страх. Что-то не так? Но принц улыбнулся открыто и уверенно, как всегда.
– Отец…
Они стояли посреди коридора, что вёл из королевских покоев, аккурат между дверьми в комнаты Андры и Кирса. Король никак не ожидал встретить сына здесь. Кому, как не ему, новому Хранителю Короны, гарантировать безопасность? Нисам привык, что, куда бы он ни шёл, Термий всегда был рядом. За исключением тех случаев, когда королю нужно было остаться одному. Поэтому и сейчас ждал, что Кирс будет если не в свите, то в Тронном зале, где уже собрались просители, которые верили, что накануне именин наследника правитель будет необычайно добр и исполнит все просьбы. Вот только последние события к этому не располагали. Нисам не чувствовал желания выслушивать десятки жалоб и отвечать на чужие прихоти. Но таков обычай, и сейчас не время нарушать его – король чувствовал, что скоро ему понадобится поддержка всех его подданных, от лордов, до самых захудалых батраков.
– Ты чем-то озабочен? – Нисам положил руку на плечо сына.
Тот ответил не сразу, словно подбирал слова.
– Я был у Андры. Ей всё ещё нездоровится.
– Мне стоит зайти к ней, – король улыбнулся уголками губ и сделал шаг к двери её комнаты. Он и не собирался входить внутрь, максимум сказать пару ободряющих слов. Но реакция Кирса озадачила.
– Не стоит, отец, – принц мягко преградил ему путь и виновато отвёл глаза. – Она… Она немного поела и прилегла вздремнуть. Не могла уснуть ночью.
– Что говорят доктора? – Нисам внимательно следил за принцем. Что-то смущало в его поведении. То, как он медлит с ответами, как избегает глядеть в глаза. Болезнь сестры так взволновала его? Или что-то ещё?
– Я как раз шёл за Авлием. – Кирс замолчал, но король видел, что продолжение последует, и терпеливо ждал. – Прости, я знаю, что теперь моя обязанность, как Хранителя Короны, быть рядом с тобой. Но я не смогу присутствовать на церемонии прошений сегодня.
Король помедлил с ответом, вглядываясь в лицо принца.
– Только сегодня, – твёрдо произнёс он.
Кирс кивнул, соглашаясь с его решением.
– Надеюсь, ты помнишь, почему я выбрал в защитники именно тебя. Теперь не время для слабости. И я жду, что ты будешь решительным и твёрдым.
– Да, отец. Я… Я сейчас же проверю караулы и усилю твою охрану.
– Передай Андре: я люблю её, – сухо улыбнулся Нисам.
– Конечно.
Король двинулся дальше, и свита покорно поспешила за ним. Он сделал едва ли пять шагов, когда принц окликнул его:
– Отец!
Тот остановился и медленно развернулся, стараясь не показать недовольства.
– Да, сын?
Кирс замялся, оглядел королевскую свиту. Его нерешительность добавляла раздражения. «Терпение», – напомнил себе король и вплотную подошёл к сыну:
– Что ещё тебя беспокоит?
– Что я должен сделать, если заподозрю измену? – прошептал Кирс.
– Измену? – не понял Нисам.
– Измену короне и… Создателю…
– Ты что-то узнал?
– Я… Пока ещё нет. Я ни в чём не уверен…
Король молча ждал продолжения. Лучше проявить терпение, чем поторопить и спугнуть. Он легко мог узнать, о чём сейчас думал Кирс, что растревожило его. А он видел: что-то произошло. Что-то серьёзное, до того принц был не похож на себя обычного: самоуверенного, балагуристого. Что-то беспокоило его, и вряд ли новые обязанности. Нисам почти чувствовал, как зудят кончики пальцев. Это так просто – проникнуть в чужой разум. Несколько фраз на древнем языке, пара замысловатых жестов – и чужие мысли откроются. Но, увы, такие чары невозможно творить незаметно – жесты должны быть ясными, слова – чёткими. А выдавать себя нельзя. Лучше подождать. Терпение – вот лучший союзник, самый верный и самый надёжный. Он пятнадцать лет его не подводил.
– Я… думал над нашим разговором на вершине пегасьей башни, – продолжил наконец принц. – Тот заговор, что случился пятнадцать лет назад, он ведь охватил даже знать. Что, если и теперь предателем окажется кто-то из…
Кирс не договорил. Бросил короткий взгляд на тех, кто окружал сейчас короля, и уставился в сторону. Король подошёл к нему и, взяв за подбородок, заглянул в глаза.
– Тебя что-то тревожит?
Кирс заметался всего на мгновение и ответил на его взгляд. Уверенно и прямо.
– Я не понимаю, что происходит… И какие решения будут верными…
Нисам отпустил его и кивнул, принимая услышанное.
– Кем бы ни был предатель, единственная награда за его поступок – смерть…