– Андра, ты с ума сошла! – принц аж побелел.
– Мы не знаем, что может случиться. Так будет справедливо, Кирс. У него должен быть шанс постоять за себя.
– Но он же…
– Не делал ничего из того, в чём его обвиняют, – устало отмахнулась та. – Давай закончим с этим, прошу. Хочешь обвинить его в чародействе или ещё в чём-то – обвиняй сразу и меня. Мы всё время были вместе. Или ты думаешь, я не стала мешать ему творить такое?
– Андра…
– Я не шучу, Кирс. Поверь уже, он самый обычный мальчишка и ни в чём не виноват!
Сашка хотел остановить её. Не потому, что боялся, что принцесса сболтнёт лишнего. Он уже понял, что она умела себя контролировать. Просто не время было для разборок. Сашке уже было всё равно, что думает Кирс. Хочет считать его колдуном – бога ради, лишь бы помог выбраться отсюда. Какой смысл в сотый раз ходить по одному и тому же кругу, повторять то, что уже было сказано? Но Андра остановила его мрачным взглядом.
– Кирс, ты же понимаешь: схватят его – схватят и меня. Перед судом предстанем оба.
– Я бы никогда… – возмущённо начал Сашка, но Андра оборвала его:
– Выдал бы. Когда надели бы золотой обруч или сунули бы руки в кипящее масло. Поверь, в темнице знают, как заставить говорить, – и снова повернулась к принцу. – Кирс, если мы сможем доказать, что эти руины не имеют отношения к Ситесу, это уже ослабит обвинения.
– Тогда чего мы ждём? – глухо отозвался Кирс и шагнул к двери.
По коридору гулял сквозняк, шевелил парчовые гардины, разносил лёгкий запах горелого масла и дыма. Было тихо, лишь со двора долетал слабый шум предпраздничных приготовлений.
Шли быстро, почти срываясь на бег; путь занял от силы минуту – Сашка и не подозревал, как близко от короля находился всё это время. Хотя можно было догадаться, что его покои будут где-то недалеко, раз принцесса живёт здесь.
Кирс остановился у спиральной лестницы, сделал знак подождать и взлетел наверх. Стало совсем тихо, так что Сашка, который прислушивался к каждому шороху, отчётливо слышал, как колотится его сердце – а вдруг Кирс обманул, завёл их в ловушку? Казалось, прошла вечность, до того медленно тянулись секунды, и Сашке стали мерещиться чьи-то шаги в другом конце коридора, когда Кирс показался на ступенях и призывно махнул рукой. Они быстро поднялись наверх, миновали небольшой коридорчик, прошли через высокие двустворчатые двери и оказались в покоях короля.
Здесь было удивительно светло и свежо – Сашка поёжился и жадно глотнул сырой после дождя воздух. Это помещение было скорее крытой террасой: окна заменяли широкие округлые арки, за которыми виднелся просторный балкон. Ветер раздувал лёгкие занавески. Мебели немного, лишь в центре несколько кресел вокруг большого круглого очага, в котором плясал огонь, да несколько сундуков вдоль каменных стен без какой-либо росписи и украшений, если не считать красиво выкованных держателей для факелов. Справа и слева ещё распахнутые двустворчатые двери, за одной – явно гостиная, за другой – что-то вроде кабинета. К нему и повёл их Кирс, бросив на ходу:
– Сюда!
Они остановились возле массивного стола, на котором раскинулась огромная карта с расставленными разноцветными фигурками, валялись обрывки бумаги, длинные белые перья – изучать внимательнее Сашка не стал, хоть и было любопытно. Вместо этого оглядывал стены в поисках хоть какого-то намёка на потайную дверь – закрашенной замочной скважины или тонких щелей. А вот Андра заинтересовалась, медленно обошла стол, разглядывая карту.
– Кирс, что это значит? – указала она на скопление чёрных фигурок у южных границ.
– Не важно.
– Но это же земли Ламарии…
– Мы не за этим пришли, – отрезал принц и подошёл к Сашке.
Тот так и не нашёл ничего, что указало бы на тайную дверь, и озадаченно взглянул на Кирса. Принц мрачно хмыкнул, поймав его взгляд:
– Я предупреждал, что всё не просто.
Принц шагнул к дальней от входа стене, на которой красовалась живописная фреска с изображением рыцарского турнира на пегасах.
– И где она? – нахмурился Сашка.
– Кажется, здесь, – Кирс хлопнул ладонью по стене, ближе к углу, где красовалось изображение замка, отдалённо напоминавшего Кастельтерн.
– Кажется?
– Я видел её лишь раз, мне было лет шесть. Отец учил меня игре в фигуры, но нас побеспокоили, и он оставил меня, чтобы поговорить с кем-то здесь, в кабинете. Я ждал так долго, что уснул. А когда проснулся – отца не было, и я пошёл посмотреть, не освободился ли он. Он был один, в этой комнате.
– Ты уверен, что тебе не приснилось? – пробубнил Сашка, изучая стену. Как он ни старался, даже намёка на дверь найти не мог. Пусть стена и не была идеально гладкой и ровной, но весь рисунок казался цельным. Столько лет прошло… Что, если комнатой не пользовались, а вход замазали и закрасили… Пришло запоздалое сожаление, что так легко повёлся на слова принца.
– Это же я в детстве отличалась ярким воображением, – съязвила за спиной Андра. – Уверена, Кирсу подобное не выдумать.
– Ладно. Если есть потайная дверь, она должна как-то открываться, – повернулся к ним Сашка. – Давайте искать, пробуйте всё: светильники, украшения на стене… не знаю… – Замолчал на мгновение, вспоминая, как обычно открывали потайные двери Индиана Джонс и Бенджамин Гейтс. – Нужно найти какой-то рычаг или кнопку… Не стойте, ну! Ищите!
Сашка бросился исследовать ближайший настенный светильник. Кирс пробурчал, что это всё – самая большая нелепость в его жизни, но шагнул к другой стене. Лишь Андра задумчиво стояла в центре комнаты, будто вслушиваясь во что-то.
– Ты чего? – бросил ей Сашка, ощупывая украшенные затейливой резьбой ножки стола.
– Мне кажется, я чувствую что-то, – прошептала она.
Сашка уставился на неё с недоумением – каждая минута на счету, время ли что-то чувствовать? Но Андра, погрузившись в свои ощущения, не обращала внимания, и он, махнув рукой, вернулся к поиску.
Повезло Кирсу. Один из светильников вдруг поддался, отъехал в сторону, открыв небольшой, скрытый в стене рычаг.
– Нашёл! – удивлённо воскликнул принц и повернул его.
И через миг часть стены с изображением замка ушла в глубь потайной комнаты, образуя небольшой проход, меньше человеческого роста. И Сашка понял, почему не мог найти следов – проём не был правильной прямоугольной формы, как он ожидал, а выглядел так, словно из стены вынули часть тщательно подогнанных друг к другу камней.
Победно вскрикнув, он бросился внутрь, но едва он переступил порог, что-то произошло, а за спиной раздался испуганный крик Андры:
– Саша, стой!
А в следующее мгновение пространство перед ним подёрнулось полупрозрачной белёсой пеленой. Показалось, будто он увяз в густой паутине, а потом его отшвырнуло назад на каменные плиты пола. В голове на миг помутилось, в ушах зашумело, и возглас Кирса донёсся до него точно сквозь вату:
– Покарай меня Создатель! Что это?!
Андра бросилась к Сашке, чтобы помочь подняться.
– Ты как?
– Терпимо… – Сашка поморщился, поднялся, потирая ушибленный копчик, потряс головой. Да уж, за что-то магия его не любит, второй раз за пару дней шибает. – Это ты чувствовала?
Андра неуверенно кивнула:
– Как среди руин в лесу…
– Значит, ты чуешь волшебство… – едва успел произнести Сашка, прежде чем Кирс оказался рядом.
– Что это было? – повторил он, в голосе послышались нотки то ли истерики, то ли страха.
– Магия, – мрачно буркнул Сашка.
– Что?!
– Ничего! Демоны Ситеса! Теперь ты нам веришь?
Принц опешил, отшатнулся от них с Андрой, то ли не веря, то ли не желая верить, то ли начиная понимать, что происходило, для чего понадобилось проникать в королевские покои. Но выяснить точно Сашке не удалось – с террасы донесся шум шагов и лязганье оружия. Все трое замерли и испуганно переглянулись. В глазах у Сашки снова помутнело, но теперь от накатившей ярости – всё-таки Кирс их предал, заманил в ловушку, даже Андру не пожалел!
– Я ни при чём, поверьте! – тот опередил уже готовые сорваться с Сашкиного языка злые слова.
Деваться было некуда, прятаться негде, даже подумать некогда, и они выскочили из кабинета навстречу Нисаму и двум стражникам. Их взгляды встретились, и Сашке показалось, что на лице короля мелькнула хищная усмешка.
– Взять! – коротко бросил тот, кивком указав на Сашку, и тут же перевёл взгляд на сына. – Надеюсь, ты сможешь это объяснить.
Сказал – словно выплюнул. Холодно, жёстко. И Сашка вмиг понял, почему Андра так боялась, что её секрет раскроется. Если у него и оставались какие-то сомнения по поводу её бегства вместе с ним, теперь они улетучились. Стражники двинулись к ним, и в этот миг Сашку то ли озарило вдохновение, то ли охватило безумие. Одного взгляда на короля оказалось достаточно, чтобы напряжение и страх, что копились все эти дни, нашли выход.
– Не так быстро, – прошипел Сашка, выхватил из-за пояса кинжал, рванул к себе Андру и прижал лезвие к её горлу, шепнув: «Не бойся». Та поняла, едва заметно кивнула в ответ, но Сашка успел почувствовать, как она судорожно сглотнула в страхе.
– Бросайте оружие! Все! Живо!
Стражники замерли в нерешительности – Нисам не давал им никакого знака, в упор глядел на Сашку, словно испытывая его. И тот ответил на этот взгляд, стараясь казаться уверенным и решительным, пусть в ушах и шумело от волнения, а ноги были полуватными.
– Оружие на пол! Повторять не буду! Терять мне нечего. На справедливость рассчитывать не приходится, так ведь? Так что не сомневайтесь, я её убью.
– Ситесово отродье! – с ненавистью выдохнул Кирс и рванулся к нему.
– Стой! – рявкнул Сашка и сильнее прижал кинжал. Принцесса невольно вскрикнула, а на её коже выступила кровь. – Я не шучу!
– Кирс, дядя, пожалуйста… – всхлипнула Андра.
Принц отреагировал первым, его меч звонко упал на каменный пол у ног Андры, а следом – и алебарды стражников. Нисам медлил, сжимал в руках меч, не сводя с Сашки пронзительного взгляда. И тот на миг засомневался, что план удастся, но тут же отогнал эту мысль – хищнику нельзя показывать страх.