– Возможно, потому что амулет забрали у меня сразу, как нашли? Но что произошло пятнадцать лет назад? Как я оказался в другом мире? Кто оставил меня там?
– Я точно не знаю.
– Но ведь вы же королева! Вы должны знать хоть что-то!
Она отвела взгляд, кусая губы, и этим ужасно напомнила Андру.
– Было Откровение, из-за которого Нисам и Сагус – Верховный Чародей, решились убить всех детей Арасии, что родились в один день с наследным принцем.
На мгновение Сашка потерял дар речи:
– С Кирсом? Но зачем?
– Сагусу открылось, что принц встретится с одним из них, и это погубит всю Арасию.
– Но детей-то зачем убивать? – недоумевал Сашка. – Скрыли бы это своё предсказание, делов-то!
Королева качнула головой:
– Сагус гадал не просто так. Таков был обычай, очень древний. Верховный Чародей спрашивает богов о будущем правителе и прилюдно объявляет, что открылось ему. Это большое событие. Откровение невозможно утаить, только изменить. Ведь это не приговор, лишь предупреждение. Любой чародей, если бы захотел, смог увидеть будущее принца. И все узнали бы, что тот может стать угрозой. Нисам не мог пожертвовать единственным наследником. Ни один отец не смог бы.
– Вы что, защищаете его? – вспыхнул Сашка. – Этого убийцу?!
– Ты спросил, зачем он это сделал.
– И что? Это оправдывает его?
Королева молчала.
– Как вы можете? – закричал Сашка. – Он убийца! Монстр! Даже детей не пожалел, это вообще за гранью! И сегодня ни за что зарезал двух стражников, просто потому что они случайно узнали его секрет! И он… он убил моих родителей!
– И мою сестру! – не выдержала королева. – И… – Она вдруг осеклась и тихо добавила: – И других, кого я любила. Ты не единственный, у кого есть основания ненавидеть его и Сагуса.
Сашка опустил взгляд.
– Их же убили, да? Моих родителей? – глухо спросил он. Так хотелось, чтобы она ответила, что не знает, что, возможно, это не так. Пусть крошечная, но надежда!
– Боюсь, что да, – услышал он в ответ. – А тебя спас амулет, заставил убийц пожалеть тебя. Думаю, сам Сагус был там. Мало кто в одиночку смог бы открыть портал, чтобы перенести тебя в другой мир. Всё держалось в строжайшей тайне.
– Что тогда случилось с тобой? Почему ты пропала? – раздался вдруг дрожащий голос Андры.
Сашка и не заметил, что она давно подняла голову и прислушивается к разговору. А теперь взглянул в её бледное, со следами недавних слёз лицо. Глаза глядели требовательно, жёстко. И Сашка вдруг понял, что из сказанного королевой так подействовало на Андру – Нисам убил и её маму тоже.
– А мой отец? Что стало с ним? Тоже дядя?
Королева опустила глаза, и из груди Андры вырвался то ли стон, то ли рык.
– Почему ты не помешала ему? – прошипела она.
– Я не знала!
– Не знала, что творит твой муж? – Шипение сменилось криком.
– Да, не знала! И мне понадобилось немало времени, чтобы разобраться, что тогда произошло!
– Так расскажи!
Королева вдруг смутилась.
– Это долгая история. Сейчас не время. Дождёмся возвращения Марру, чтобы знать, что случилось с Нисамом, чтобы…
– Надеюсь, этот венценосный ублюдок мёртв! – зло оборвала её Андра и выскочила из дома, хлопнув дверью.
А Сашка так и стоял на месте, не понимая, что делать ему. Чувства были противоречивые. Точнее, он просто перестал что-либо понимать! Сплошной туман и тайны! Информацию приходилось выуживать по крупицам, да и уверенности в том, что удавалось выяснить, не было. А теперь перед ним стоял человек, который, казалось бы, на одной с ним стороне, который знал обо всём, или почти обо всём, но не хотел говорить! Какого чёрта тянуть, что от этого изменится? Или ей тоже есть что скрывать? Какова на самом деле её роль в этой истории?
– Чего вы боитесь? Того, что волшебница? Поэтому ушли из замка и прячетесь здесь?
Но вопросы повисли в тишине. Несколько минут Сашка стоял, выжидающе глядя на королеву, но та старательно избегала его, делала вид, будто Сашки вовсе нет в комнате, молча возилась по хозяйству: грела воду, чистила какие-то овощи. И он понял, что ничего не дождётся. Слово королевы – закон для подданных. Придётся ждать возвращения дракотика. Так что, махнув рукой, Сашка тоже вышел на улицу, прихватив со стола пресную лепёшку.
Андра сидела на земле у дальней кромки поляны, рядом пегас лениво щипал траву. Секунду Сашка колебался: он не знал, где проходит волшебный круг, и не решался выйти за пределы – вдруг домик опять исчезнет, а защитные чары погонят его прочь. Но всё же шагнул вперёд.
Принцесса остервенело обрывала крошечные папоротниковые листья, глядя в пустоту. Под её ногами уже лежали несколько зелёных скелетиков. Тонкие прутики резали пальцы, кое-где выступила кровь, смешалась с травяным соком. Сашка опустился на землю рядом с Андрой, осторожно разжал её руки, смахнул остатки листьев.
– Он всегда был добрым со мной, – произнесла та, всё так же глядя вдаль. – С другими бывал суров, даже жесток. Даже с Кирсом порой. А со мной – никогда. И я любила его, как отца. Если бы я знала…
Сашка не нашёлся с ответом. Никогда не находил, что сказать, когда другому плохо и больно. Ему было ужасно жаль Андру, ведь он хорошо понимал, что она чувствует в эту минуту. Понимал, что, наверное, нужно обнять её, чтобы показать: она не одна, у неё есть друг, есть кому довериться. Но не хватало смелости поднять руку и сделать это. Да и правильные слова не находились. Как всегда, язык точно к нёбу прирос, пусть в груди всё сжималось сочувствием и желанием как-нибудь помочь. И он не придумал ничего лучше, чем отломить половину суховатой лепёшки и молча протянуть Андре. Но та не шевельнулась, и Сашка смущённо откусил от своей части.
– Хорошо, если я его убила… – с ненавистью прошипела принцесса и взглянула на свои ладони, от которых шёл яркий золотистый свет. По её щекам снова бежали слёзы, и лицо сделалось некрасивым, даже пугающим.
Сашка невольно отвёл взгляд, задумавшись, что будет, если так и окажется, если король мёртв. Поможет это им? Или Кирс захочет возмездия и один мститель просто сменится другим? Додумать не успел.
– А если нет… – Андра резко вскочила на ноги, яростная, точно фурия, кулаки сжаты, но Сашка всё равно заметил, что сияние её ладоней усилилось.
А в следующую секунду принцесса взмахнула руками, и два ярких световых шара полетели в ближайшую сосну. Пегас испуганно шарахнулся и заржал, несчастное дерево надломилось и медленно завалилось на соседей, по счастью, в противоположную от поляны сторону. Сашка даже вскочить не успел или звук издать, как зачарованный смотрел на происходящее, а выдохнул, только когда Андра плюхнулась обратно на землю, выхватила из его руки свою половину лепёшки и стала с ожесточением жевать.
– Кирс не простит, – с болью произнесла она вдруг. – Он так смотрел на меня, когда мы улетали…
– Вы хотели пожениться… – нелепо напомнил Сашка, имея в виду, что любовь – сильное чувство.
– Дядя хотел, – мрачно буркнула Андра. – Теперь это не важно.
– У тебя не было выбора. Кирс поймёт, когда всё узнает, я уверен.
– И простит убийство отца?
– Он же не полный дебил, – смущённо пробормотал Сашка, не понимая, зачем вообще говорит то, во что сам не верит. Наверное, хотел, чтобы Андре стало хоть чуточку легче.
Но та покачала головой и продолжила жевать лепёшку.
Медленно вечерело.
Они так и сидели на улице, думая каждый о своём, молча слушая, как затихает лес в привычной предночной пересменке. Воздух стал сырым и прохладным, и Сашка, обрадовавшись, что наконец нашлось хоть какое-то полезное занятие, собрал хворост и сухие ветки, сложил небольшое костровище и застыл над ним в раздумье – не было ни спичек, ни зажигалки, ни даже огнива или с помощью чего в стародавние времена огонь разводили.
Костёр неожиданно вспыхнул сам. Язычки пламени жадно лизнули ветки, и к небу потянулся дымок. Сашка вздрогнул, развернулся и увидел, как королева опускает руку. Уставился на неё с немым вопросом.
– Вечерами в лесу прохладно, – точно оправдываясь за колдовство, сказала она и направилась обратно к дому.
И Сашка заметил, что на земле подле Андры стоят две деревянные миски с горячей похлёбкой, лежат шерстяные накидки. Благодарить не стал, молча плюхнулся на землю, схватил грубо выделанную ложку и с жадностью набросился на еду. Андра же так и сидела, глядя на огонь, и ему пришлось всунуть миску в её руки. Он не успел доесть, когда сзади послышался шум крыльев и раздался уже знакомый «мявк». Они синхронно повернулись на звук и увидели устало развалившегося на земле дракотика. Андра вскочила на ноги, выронив миску. Королева вдруг появилась из ниоткуда и, опустившись возле Марру, с трудом подхватила его на руки, на что тот незамедлительно затарахтел, точно небольшой трактор, и потёрся о её щёку. Всё это выглядело так мило, что Сашка невольно улыбнулся.
– Ну что? Что он узнал? – с мрачным нетерпением выпалила Андра.
Дракотик прикрыл лапой нос и виновато пискнул.
– Что это значит? – спросил Сашка, глядя в нахмурившееся лицо королевы.
– Тебя заметили? – тревожно спросила та, и дракотик протяжно заскулил и попытался прикрыться одним крылом, но не вышло, и он завертелся, выбираясь из рук, выскользнул на землю.
– Ты в порядке?
Марру встряхнул головой, распахнул крылья и по-боевому ударил передними лапами землю.
– А король? Он жив? – не утерпела Андра.
Дракотик опустил голову и утробно зарычал в ответ.
– Жив, – выдохнула королева, и Сашка не понял, рада она этому или нет.
– Вы что, можете говорить с животными? – озадаченно спросил он.
Королева покачала головой:
– Нет. Только с ним. Мы столько лет вместе – научились понимать друг друга. Марру – очень умное создание. К тому же в нём частица моих чар.
– И что теперь? – Андра и не пыталась скрыть своё нетерпение. – Может, наконец расскажешь обо всём, что знаешь?
– Это трудно, – начала королева. – Ты столько не знаешь об этом мире. Боюсь, я не смогу объяснить всего…