– Попробуй!
– Это долгая история…
– Так мы вроде никуда и не спешим, – поддержал Сашка.
Королева с сомнением покачала головой, и он собрался возмутиться, настоять, но та опередила:
– Я покажу.
Она взяла озадаченную Андру за руку, усадила возле костра и, устроившись напротив, протянула ей раскрытые ладони, от которых уже исходило лёгкое сияние.
– Вы волшебница! – резюмировал Сашка и, усевшись рядом, с готовностью протянул ей руку.
Но королева качнула головой:
– Ты не чародей. Я смогу передать воспоминания только Андре.
– А как же я? – воскликнул Сашка с нескрываемым разочарованием и обидой.
– Ты всё узнаешь, обещаю, – Андра на мгновение сжала его руку и протянула ладони королеве.
– Не бойся, – подбодрила та. – Просто закрой глаза.
Секунду ничего не происходило, но вот Андра вздрогнула, её опущенные веки затрепетали.
Минута бежала за минутой, и скоро Сашка потерял счёт времени. Не отводил взгляда от её лица, наблюдая, как оно меняется, гадая, что же видит она, блуждая в чужих воспоминаниях. Вот принцесса нежно улыбнулась, щёки налились румянцем. Вот коротко усмехнулась чему-то… Но вдруг нахмурилась, качнула головой… И с каждой новой минутой выражение её лица всё больше мрачнело, губы стали подрагивать. Внезапно Андра сдавленно вскрикнула, а по её щекам побежали слёзы, и Сашка вздрогнул от неожиданности, бросил растерянный взгляд на королеву, не зная, нужно ли что-то предпринимать. Но та сидела, закрыв глаза, затерялась в своём же прошлом, и он застыл в напряжённом ожидании.
Наконец полные слёз глаза Андры широко распахнулись, и она уставилась на королеву, разглядывая, точно повстречала впервые, не обращая внимания ни на что вокруг. И вдруг выдохнула еле слышное:
– Мама…
Глава 15Совет пятерых
– Ваше величество! Повелитель!
Хранитель Веры буквально ворвался в кабинет, где уже собрались остальные советники. Одежда в беспорядке, длинные волосы растрёпаны, словно собирался второпях. Он остановился в дверях, пытаясь угомонить тяжёлое дыхание – старик спешил, и подъём на вершину Королевской башни дался ему с трудом.
– Повелитель… мне передали… воины Создателя…
– Теперь подчиняются Хранителю Короны, – закончил за него король и указал на Кирса, что сидел по правую руку.
– Но… столько лет… Как же…
Нисам резко встал. Спина тут же отозвалась болью, и он поморщился.
– Зачем Пресветлому воины, если тот не может распознать ересь, что распространяется под его носом? Может, ты устал нести свет и нам нужен новый Хранитель Веры?
Пресветлый не нашёлся с ответом, только стоял, широко распахнув глаза и беззвучно шамкая ртом, будто рыба.
– Отец, не суди его строго, – вмешался Кирс. – Ты сам говорил, чары Ситеса тяжело распознать…
– Кому, как не Пресветлому, суметь это сделать? – парировал король, не сводя взгляда с Хранителя Веры. – Кто отвечал за обучение Андры? Кто подбирал ей наставников? Кто допустил, что её сердце обратилось к Ситесу?
– Отец! Пресветлый был хорошим учителем! Кровь оказалась сильней…
– Кровь… – глухо повторил Нисам, отвёл взгляд от Хранителя Веры и медленно опустился в кресло. – Сядьте, Пресветлый. Нам нужны ваши знания и мудрость. К тому же сейчас не время что-то менять… Мы и так потеряли Термия. И налейте ему вина, пусть успокоится! – раздражённо добавил он, увидев, что советник никак не придёт в себя.
Пришлось подождать, пока все угомонятся и рассядутся. Ожидание давалось королю с трудом. Его распирало от возбуждения, даже в горле пересохло. Он жаждал действий. И хотя тело всё ещё было слабым и отзывалось болью при каждом резком движении, голова была ясной и мозг работал быстро.
– Лорды, мы засекли лазутчика и смогли проследить, куда он полетел. Если действовать быстро, тогда есть шанс перехватить беглецов уже этой ночью.
Кирс начал неуверенно, и это усилило недовольство Нисама. Принцу не хватало решительности, чтобы управлять Советом. Но то, что надлежало сейчас сделать, должен был сделать именно он. Поэтому Нисам молча следил за происходящим, не встревая.
– Понадобится ваша помощь, лорд Эрис, – обратился принц к Хранителю Мира. – Воинов Создателя не хватит, чтобы прочесать лес и отрезать путь на юг. Андра… – Голос дрогнул. Пусть на мгновение, но король успел заметить смятение на лице принца. Тот быстро взял себя в руки и продолжил: – Андра не должна добраться до ламарской границы.
– Что значит полетел? Лазутчик на пегасе? – Хранитель Мира откинулся на спинку кресла. – Вы уверены, что это не был рыцарь, из тех, что готовится к турниру?
– Или кто-то из беглецов захотел вернуться? – протянул Хранитель Секретов. – Но зачем?
Нисам поймал неуверенный взгляд Кирса. Тот искал поддержки, одобрения, но король никак не отреагировал. Предпочёл наблюдать дальше.
– Лазутчиком был не человек.
– Не человек?
– Это странное летающее существо, помесь кота и… дракона. Стража пыталась подстрелить его, но он оказался слишком юрким.
– Дракона?
– Оно разумно?
– Я не знаю. Возможно. Иначе зачем посылать его на разведку…
– Прошу прощения, ваше высочество. Но с чего вы взяли, что это лазутчик? – снисходительно улыбнулся Хранитель Мира. – Какая-то ночная тварь забралась в замок… Делов-то!
– Я слышал о таком существе от Андры. Это явно не простой зверь. Вы видали раньше летучих котов?
– Только летучих мышей, – ухмыльнулся Хранитель Секретов. – С виду милы, но весьма хищные твари, должен сказать… Знаю случай, когда стая летучих мышей растерзала человека до смерти. Бедняга не протянул и десяти минут.
Король видел, что Кирс теряет контроль. Снова поймал его взгляд и на этот раз подбодрил лёгким кивком, но тут же опустил глаза в кубок с вином.
– Драконы всегда служили Ситесу, как пегасы – Создателю, – подал голос Пресветлый. – Это тёмные создания. Никогда не слышал, впрочем, о таких существах, как рассказываете вы, ваше высочество. Боюсь, тут не обошлось без чародейства.
Кирс взглянул на него с благодарностью.
– Я в этом уверен, Пресветлый. И не знаю, кто ещё, кроме Андры, мог создать такую тварь и заслать её в Кастельтерн, прямиком в королевские покои.
– Андра – чародейка? Но вы уверены, принц?
– Я видел, как она колдовала! И почему, по-вашему, она сбежала?
– Вам известно, что Андра едва не убила меня? – король понял, что пора вмешаться. – Не мечом, не стрелой. Она атаковала меня чарами. А до того они с мальчишкой расправились с моей охраной. Кирс тому свидетель, если слова короля вам мало!
Хранитель Мира промолчал, не решаясь перечить повелителю.
– Но зачем принцессе создавать такого странного лазутчика? – нарушил повисшую было тишину Хранитель Секретов.
– Вы считаете, Кирс или кто-то другой из присутствующих способен читать её мысли? – холодно улыбнулся Нисам.
– Эта тварь… в детстве Андра часто болтала о ней, и я до сих пор подшучиваю над этим. Если она хотела передать мне послание или знак, лучшего способа не найти, – пояснил Кирс.
– Зачем ей это?
– Я не знаю. Но она уговаривала меня лететь с ней. Даже после того, как едва не убила отца.
На минуту над столом воцарилось молчание.
– Вы сказали, что смогли проследить за этим существом, ваше высочество? – снова заговорил Хранитель Секретов.
– Понадобилось время, чтобы взять пегасов. Но мы знали направление, в котором он полетел. Я отправил в погоню троих людей. Один из них заметил дымок над лесом, а затем что-то полыхнуло и несколько деревьев повалилось. Небо было ясным, и о грозе говорить глупо, – добавил Кирс, отметая возможные вопросы советников. – Думаю, мы знаем, где они могут прятаться.
– С этого стоило начать, принц, – недовольно буркнул Хранитель Мира. – Каков ваш план?
– Не терять время, прочесать лес и схватить предателей.
– Простым бойцам не совладать с чародеем, – пробормотал Пресветлый.
– Поэтому мне и нужны Воины Создателя. Но нужно перекрыть дороги. Это отпугнёт Андру, заставит держаться в лесу.
– Возможно, – кивнул Хранитель Мира. – Если всё так, как вы говорите, принцесса не захочет, чтобы её заметили. Для этого вам нужны мои воины?
– Я не могу оставить замок без охраны. Особенно после того, что произошло.
– Кто знает, с какой целью она присылала эту летучую тварь, – поддержал король. – Возможно, чтобы закончить начатое и прикончить меня. Или расправиться с Кирсом.
– Утром дороги будут перекрыты, – пообещал Хранитель Мира. – Подкрепление к южным границам отправилось ещё вчера.
– Утром? – опешил Кирс. – Но мы упустим время! До утра что угодно может случиться!
– Посмотрите в окно, ваше высочество! Там уже глубокая ночь. Как, по-вашему, Воины Создателя будут обыскивать лес? С факелами, чтобы их заметили издали? Или они видят в темноте, как совы? Если беглецы хотели, они уже сменили место, и найти их быстро не получится. Если же нет, то они останутся там до утра.
– Но завтра турнир!
– Нет смысла пороть горячку. Мы ничего не добьёмся.
Кирс не нашёл как возразить.
Король осторожно поднялся, подошёл к нему и положил руку на плечо. Как бы ему ни хотелось сделать что-то прямо сейчас, правильнее – дождаться утра.
– Лорд Эрис прав, сын. Спешка ни к чему. Лучше выступить на рассвете. Нам всем нужен отдых.
– Хорошо. Мы выступим на рассвете, – кивнул Кирс.
– Лорд Эрис, позаботьтесь, чтобы к этому времени все дороги были перекрыты, – добавил Нисам.
– Да, повелитель.
– На этом всё. Мне нужно отдохнуть.
Король вышел из кабинета, стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы меньше тревожить больную спину. Авлий был прав, не стоило вставать. Но как оставаться в постели, когда в принцессе пробуждаются чары, а в окне маячит тень Марру?
Король нахмурился, вспомнив о дракотике. Его сотворила Нерта ещё в детстве, и сёстры никогда с ним не разлучались. Но тот дракотик исчез, когда не стало Нерты. Редкий чародей способен сделать так, чтобы колдовство существовало вечно, без поддержки извне. Раньше, когда древние боги ещё не покинули Арасию, он смог бы. Теперь уже нет. Так откуда взялся дракотик? Значит ли это, что Нерта была куда сильнее, чем показывала? Или Андра смогла повторить колдовство матери? Король пожалел, что не успел толком разглядеть дракотика в сумерках. В тот миг ему показалось, что он видит в окне Марру. Теперь же он сомневался.