– Ты ведь знаешь, где Сагус, да?
В ответ дракотик подскакивал и воинственно бил передними лапами землю.
Теперь он летел где-то впереди, указывая пегасу путь.
– Кастельтерн! – прокричала Андра через плечо.
Сашка чуть наклонился в сторону, но ничего не увидел, только темноту. Лишь приглядевшись, заметил огни на холме и призрачные очертания замка и пегасьих башен вокруг. Кастельтерн приближался, и вскоре Сашка смог разглядеть высокие стены, крытые галереи и переходы, Королевскую башню, через балкон которой они сбежали.
Сердце часто забилось, в горле пересохло от волнения. Хоть бы их никто не заметил! Но внизу оставалось тихо, никто не голосил, не бил тревогу.
Андра не спешила приземляться. Они облетели замок, прежде чем она выбрала место и направила пегаса вниз. Он падал так быстро, что оставил позади дракотика – тот промелькнул неясной тенью и мявкнул вослед. Сашка закричал бы от страха, но физически не смог издать ни звука, только зажмурился, чтобы не видеть, как несутся на них земля и стены замка, да со всех сил вцепился в Андру, чтобы не соскользнуть с влажной пегасьей спины.
Сильно тряхнуло, когда Валент ударил копытами землю и побежал. Сашка сжал руки и зажмурился сильнее. Не отпускал, даже когда они наконец остановились.
Андра попыталась высвободиться, но хватка была железной.
– Ты меня придушишь! – пискнула она, и Сашка опомнился, разжал руки и открыл глаза.
Они были во внутреннем саду, который он уже видел из окон спальни принцессы. Сладковато пахло незнакомыми цветами. Дорожки петляли, переплетаясь, Кастельтерн нависал над ними мрачной громадиной. Как только Андра не побоялась приземляться здесь? Выгляни кто в окно – они как на ладони, ещё и с белоснежным пегасом, чьи крылья серебрились в лунном свете. Сашка огляделся. Каменные стены с редкими окнами уходили высоко вверх – только в двух из них маячил свет. Замок уже спал. Вход казался чёрным пятном. И Андра оказалась права – его не охраняли. Было тихо, лишь пели цикады да журчали многочисленные фонтанчики, разбросанные по всему саду.
– Надо идти, – шепнула Андра.
Сашка соскочил на землю. Ноги казались ватными, и в ушах слегка шумело, а сердце колотилось, как сумасшедшее.
Андра бесшумно скользнула рядом, обняла пегаса, запустила пальцы в его гриву, чтобы приласкать. Что-то зашептала ему.
Сашка сделал несколько шагов, чтобы прийти в себя и осмотреться. Вздрогнул, когда перед ним приземлился и невнятно пискнул дракотик. Потом подошёл к ближайшему фонтанчику и жадно напился.
– Ты готов?
Конечно, нет! И лучше убраться отсюда, пока не поздно. Дух перевести после этой безумной посадки и валить куда подальше! Но вслух он ничего не сказал. Знал, что Андра не согласится. В лучшем случае – высмеет, в худшем – посмотрит холодным принцессиным взглядом, как на пустое место, развернётся и пойдёт освобождать Сагуса одна. Он кивнул и завозился, поправляя сбившуюся одежду, проверяя, надежно ли держатся ножны. Пытался выгадать ещё пару минут, чтобы успокоиться.
Андра присела перед Марру, потрепала его между ушей. Тот недовольно фыркнул, вывернулся и легко тронул её лапой.
– Нам очень нужно найти Сагуса, – прошептала она. – Помоги, пожалуйста!
Марру коротко рыкнул в ответ и метнулся к входу. Перед тем как войти, обернулся и тихо мявкнул, поторапливая.
Сашка судорожно вздохнул – пора! Они затеяли безумное! Пусть боги им помогают, все, которые существуют. Эста, Ситес, Создатель, Иисус – все! Им понадобится много удачи.
В коридоре было темно, редкие факелы не спасали. Почему-то пахло мхом.
– Где мы? – шепнул Сашка.
Андра шикнула и махнула рукой.
Они жались к стене, стараясь ступать как можно тише, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Мягкие ковры на полу заглушали шаги. Слышались голоса, но где-то далеко, поэтому глухо, слов не разобрать. Изредка что-то звякало, и каждый раз они замирали. Марру забегал вперёд разведать дорогу, возвращался и тихо мявкал, давая знать, что путь свободен. Первую развилку они миновали без труда. На второй пришлось переждать – в одном из смежных коридоров слуги тащили какие-то тюки. Андра только заглянула за угол и тут же юркнула обратно. Они прижались к стене, стараясь не дышать. Сашке показалось, что всё повторяется – точно так же они пробирались по коридорам в комнату Андры, после того как его чуть не убили. Вот только дракотик не разведывал путь.
Марру просигналил, что коридор свободен, и они поспешили дальше. На третьей развилке дракотик юркнул в узкий проход – лестница. Почему-то вверх. И снова в коридор. Здесь света и звуков было больше. Они прошли метров пятьдесят, когда Марру снова шмыгнул в боковой проход, а оттуда – снова на лестницу. Теперь вниз. Вниз-вниз-вниз. С каждым пролётом лестница становилась всё уже и всё темнее. Пришлось вытянуться гуськом и ступать осторожно – по стенам сочилась влага, собиралась в лужицы и стекала по ступеням вниз, делая камни под ногами очень скользкими. Что-то мягкое скользнуло по ноге, и Сашка чуть не оступился от неожиданности – крыса? По спине пробежала дрожь отвращения. Жаль, что избавился от смартфона – фонарик сейчас был бы кстати. Стоило захватить один из коридорных факелов.
Воздух стал тяжёлым, спёртым, от запаха хотелось поморщиться. Ещё пролёт – и впереди показалось тусклое пятно света, что падал из коридора. Марру едва слышно пискнул, и они остановились, прислушались.
В коридоре кто-то был: доносились шаги, бряцанье… вот кто-то тяжело вздохнул… Сколько их там? Один? Двое? Больше?
А потом вдруг то ли вопль, то ли вой, такой, что у Сашки волосы встали дыбом и лоб покрылся испариной. Разве человек может издавать такие звуки?
Андра нащупала его руку и стиснула пальцы. Ладошка у неё была горячей-горячей. Марру тревожно расправил и сложил крылья. Шаги участились, удаляясь. Потом кто-то затарабанил, будто сапогом по дереву.
Андра скользнула вниз, на мгновение выглянула в проход.
Вой оборвался, и сразу перестали тарабанить. Опять стало тихо. Только в коридоре кто-то ходил и невнятно бормотал. Андра сняла перекинутый через плечо лук и осторожно заложила стрелу. Глядя на неё, Сашка медленно вытащил из ножен меч, стараясь не звякнуть металлом о металл, спустился к Андре. Та покачала головой, показала ему один палец, а потом прижала его к губам.
Шаги приближались. Андра, точно кошка, метнулась вперёд и выстрелила. Хрип, звук падающего тела. Сашка прикрыл глаза.
Началось…
– Идём, – услышал он шёпот Андры.
Сашка понял, что они пришли, едва оказался в коридоре. Именно так он и представлял себе подземную тюрьму: длинный мрачный проход, множество дверей по обе стороны. Чадили несколько факелов. А запах… Сашка невольно прикрыл рукавом нос: воняло горелым маслом, немытым телом, тухлой едой и мочой.
Марру глухо зарычал, подгоняя их, и помчался вперёд по коридору. Но Сашка замешкался, бросил взгляд на мёртвого стражника.
– У него могут быть ключи? – шепнул он.
Андра неуверенно кивнула, и они быстро обыскали тело, нашли связку из нескольких ключей и поспешили за дракотиком.
За одной из дверей заголосили, и Сашка шарахнулся в сторону. В соседней камере подхватили вопль, впереди кто-то заколотил в дверь. Сквозь прутья крошечного окошка протиснулась худая грязная рука и потянулась к ним.
Невыносимо!
Они почти бежали, лишь бы поскорее миновать это место. Юркнули следом за Марру в короткий узкий коридор и влетели в комнату с тремя дверьми. В углу за столом играли в кости двое Воинов Создателя. В свете факелов их латы отливали красным. Шум привлёк их внимание, но они явно не ожидали, что из коридора появится не их коллега, а Андра, Сашка и дракотик.
Всё произошло быстро, Сашка даже подумать не успел. Действовал рефлекторно – уроки Атты сделали своё дело. Андра выстрелила мгновенно, не раздумывая, и один из воинов осел на пол, царапая пальцами перебитую шею. Сашка рванулся ко второму, упал перед ним на колени, уходя от удара, и полоснул мечом по ногам, как тогда в лесу. Не успел развернуться, как услышал хрип – Андра выпустила вторую стрелу.
Всё стихло, даже узники утихомирились. Сашка поднялся с пола, тяжело дыша. В ушах стучало. Вытер о штанину меч, как учил его Атта. Марру требовательно мяукнул. Едва на него обратили внимание – заскрёбся в одну из дверей.
Сашка и Андра переглянулись. Это оно? Они у цели? Половина дела сделана, легче, чем ожидалось. Осталось выбраться. Сашка хотел было спрятать меч, но Андра остановила:
– Не спеши.
Марру продолжал скрести дверь, и за ней послышалась возня, потом шаркающие шаги.
Ребята подошли ближе. Момент истины? Андра бросила на Сашку неуверенный взгляд и открыла крошечное оконце в двери.
Там кто-то был. Костлявые пальцы легли на прутья решётки.
– Ты Сагус?
Узник молчал, разглядывал их.
Сашка снял со стены факел и поднёс ближе, чтобы разглядеть его. Совсем старик: лицо в морщинах, волосы спутались в колтуны. Но взгляд ясный, пронзительный, впился в Сашку, жадно изучая. Даже не по себе стало.
– Вы кто? – прохрипел он.
– Я Андра, дочь Нерты.
Тот глянул на неё мельком и снова уставился на Сашку.
– Кирс?
– Нет, я не Кирс. Я тот, кого вы отнесли в другой мир, – с отвращением бросил Сашка.
Старик весь затрясся, отпрянул от оконца. Из камеры донеслось какое-то бормотание, порой напоминавшее поскуливание.
Андра подалась ближе:
– Ты Сагус? Ответь же!
Никакой реакции.
– Мы все в беде. Арасия в беде. Мы выпустим тебя, если поможешь исправить всё, что сделал.
Бормотание смолкло. Старик снова прильнул к решётке:
– Можешь открыть?
Андра кивнула.
– Нет… Не сможешь… – узник отступил в темноту камеры.
Вытащила ключи, что они нашли у стражника. Сашка видел, как дрожат её пальцы. Через минуту она взглянула на него беспомощно:
– Ни один не подходит…
Сашка взял у неё связку. Ключи непривычно большие, грубовато выкованные. Сразу стало ясно – ни один не сгодится, они все слишком велики для этой замочной скважины. Как же так?