Огонь вспыхнул, пытаясь преградить им путь, и тут же угас. Вспыхнул и исчез снова. Сашка тревожно глянул на Андру – почему не выходит?
Они ринулись назад, но путь уже преградили. Ловушка!
– Валент! – отчаянно завопила Андра, её голос едва не срывался.
Она правда верит, что пегас услышит? Да и не вынести ему всех пятерых!
Они отступили, стараясь держаться подальше от обеих дверей. Андра или Нерта снова попробовали призвать огонь – тщетно. Пламя спадало, не успев появиться. Сашка и Атта встали спереди с мечами на изготовку. Дракотик перед ними воинственно расправил крылья, от возбуждения шерсть стояла дыбом, по телу пробегала дрожь.
Нисам глядел на них насмешливо. Так родитель смотрит на маленького глупого ребёнка, который набедокурил. Вот только Сашка сомневался, что Нисам пожурит их, да и отпустит восвояси.
Кирс, не глядя на них, медленно обошёл пруд и встал рядом с королём.
– Они выпустили всех из темницы, отец.
Нисам только приподнял одну бровь.
Андра рванулась вперёд, Сашка едва успел схватить её за руку.
– Не верь ему, Кирс! Подумай, как вы узнали, что мы в подземелье?!
Тот глянул на неё исподлобья и отвёл глаза.
– И вспомни, что мы видели в покоях короля, вспомни, что охраняло ту каморку!
– Как ты могла выбрать Ситеса?! – вспыхнул Кирс, тоже рванулся вперёд, и Нисаму пришлось остановить его.
– Не стоит, сын, – спокойно сказал он.
– Будь ты проклят, мерзкий лжец, – хрипло прорычал Сагус, но вряд ли Нисам его расслышал.
– Они сделали выбор, сын. Ты знаешь закон.
– По этому закону тебе стоять на костре рядом со мной, дядя! Я знаю, что ты сделал пятнадцать лет назад, знаю, какой была Арасия раньше. Кирс, всё, что ты знаешь, – ложь! Он врал нам всё время, врал всей стране! Это всё чары, которые с его помощью сотворил вот он!
Она указала на Сагуса. Тот то ли застонал, то ли замычал в ответ. А Нисам расхохотался. И Сашке стало совсем не по себе.
– Андра, это бесполезно. Кирс не поверит. Он выбрал Нисама.
– Кирс, опомнись! Пойдём с нами! Ты нужен мне! Мы можем всё исправить!
Где-то забил колокол. Видимо, колдовство Андры не прошло даром, и она всё-таки подожгла замок.
– Взять, – только и произнёс Нисам и направился к выходу.
И Воины Создателя двинулись на них.
– Задержите их, сколько сможете! – Нерта бросилась вперёд, прямо на свет, вскинула руки, запела заклинание. Волосы упали с её лица, лунный свет стёр с лица морщинки и усталость, теперь Нерта выглядела точь-в-точь, как на портретах в замке.
– Мама? – выдохнул Кирс.
Возле неё просвистела стрела, и принц рванулся вперёд, чтобы остановить бой:
– Нет! Не сметь!
Тут же Андра ударила по балкону, где стояли несколько лучников.
Нисам развернулся, впился в лицо Нерты.
В ответ она глянула на него в упор, продолжая напевать. Лицо её исказила такая ненависть, что Сашке стало не по себе.
Камни вокруг пруда зашевелились.
Стены задрожали, какой-то балкон обрушился на головы тем, кто стоял под ним. Кирс и Нисам рванули вперёд, уворачиваясь.
А дальше Сашка не видел – дрался. Инвикт снова помогал, они будто стали одним целым, Сашке даже казалось, что шёпот, который он слышит в голове, – женский. Он бил и мечом и локтями. Земля под ногами дрожала, будто от землетрясения. Взгляд выхватил Атту – грудь и руки в крови, но в чьей? Сашку сбили с ног, он откатился в сторону, вскочил. Едва успел увернуться от кулака и в ответ ударил локтем, целя в лицо, промахнулся и что было сил оттолкнул противника к стене, прямо туда, где рушился ещё один балкон. Каменные осколки поползли к Нерте, будто металл, притянутый магнитом. Что происходит? Но смотреть по сторонам было некогда – на Сашку опять наступали.
Он и не заметил, как оказался рядом с Нертой.
– Отец, нет!
Но голос в голове шепнул об опасности даже раньше, чем Кирс. Сашка уже разворачивался, сам не понимая, что делает, взмахнул мечом, отбивая кинжал, пущенный Нисамом то ли в него, то ли в Нерту. Андра тут же ударила сгустком света, целя в Нисама. Тот вскинул руку, будто хотел остановить чары, но Кирс сбил его с ног, и они покатились по дрожащей земле.
Нерта колдовала, не обращая внимания ни на что. Сашка наконец заметил, что камни собираются в какую-то громадную фигуру. Что она делает?
А воинов не становилось меньше. Им не справиться! Но на страх времени не оставалось.
– Андра!
Пронзительный клёкот заглушил зов Нерты. Сашка ударил соперника в лицо, оттолкнул в пруд и обернулся. Нерта лежала на земле, а рядом стояло огромное каменное существо… то ли грифон, то ли дракон, то ли просто такая птица… Крылья забили воздух, поднимая ветер. Горгулья шагнула вперёд, мощная лапа раскидала ближайших воинов.
Андра ударила ещё одним сгустком света. Если бить не по воинам, а по земле рядом с ними, то выходило удачно – ударная волна оглушала и сбивала с ног. Сашка бросился к Нерте, чтобы помочь ей подняться. Та еле стояла на ногах. Пробормотала что-то про Нисама, но Сашка не разобрал. Андра ударила ещё раз и бросилась к ним.
– Уходите, – прошептала Нерта. – Горгулья вынесет.
– Атта! – крикнул Сашка и побежал к старику. Вместе они закинули его на каменную спину.
Андра отступала к горгулье, била световыми сгустками в разные стороны, снова и снова, прикрывая их отход.
Сашка и Атта подхватили Нерту, чтобы помочь ей подняться на птицу. Но какая-то сила вдруг вырвала её из их рук. Нерта отлетела в сторону, тряпичной куклой упала неподалеку от Нисама. Сашка увидел, как тот опускает руки. Вот гад! Так он чародей! Сашка знал, знал!
– Мама! – Андра бросилась к ней, но Атта поймал её и с яростным воплем забросил на горгулью.
– Я помогу ей! – рявкнул он.
Андра вцепилась в его руку, мгновение они глядели друг на друга, будто общались без слов, потом Атта вырвался и отступил от каменной птицы. Сашка видел, что он ранен: одна рука еле слушалась, он прихрамывал, вся его одежда была в крови, но он решительно поднял с земли второй меч.
– Я с тобой! – крикнул Сашка. – Я в порядке!
Впереди земля взорвалась в нескольких местах сразу – Андра начала лупить прямо с горгульи.
– Садись на птицу!
Нерта попыталась подняться. С руки короля сорвалась золотистая стрела и ударила её в плечо. Кирс с криком бросился на него и упал, сбитый с ног ударом Нисама:
– Это не твоя мать!
Нисам двинулся к Нерте, но земля взорвалась прямо рядом с ними, и тот повалился на спину.
– Я помогу! – Сашка не думал отставать от Атты.
– Помоги Андре! Садись на птицу и улетай!
Земля взрывалась снова и снова.
– Нет!
Атта не ответил. Зарычал, подхватил Сашку и забросил его к принцессе. Та уставилась на него с ужасом.
– Где мама?
Сашка обернулся – Атта уже бился, пытаясь пробиться к Нерте. К горгулье тоже бежали. Та заклекотала, забила крыльями, сделала несколько шагов, разгоняя нападавших.
– Надо улетать! – прокричал Сашка.
– Нет! Мама!
– Атта поможет ей! – Сашка сам не верил в то, что говорил. – Андра, прикажи горгулье лететь!
– Только вместе с мамой! – такой ярости на её лице Сашка ещё не видел.
Горгулья оттолкнулась и взмыла в воздух, сшибая крыльями нападавших. Старик вцепился в каменные шипы-отростки и тихонько завыл.
Каменная птица поднялась невысоко, заложила вираж, разворачиваясь. Сашка почувствовал, как зашевелились её лапы. И понял, что хочет Андра – забрать хотя бы Нерту! Но Нисам, бормоча что-то, повёл рукой, и над ней развернулся призрачный купол, точно щит. Горгулья царапнула его и заклекотала, точно от боли. Пара стрел ударились о её каменные крылья.
– Ты… – выдохнула Андра и швырнула в него сгустком света. Тот вскинул руки, и чары отразились, не причинив вреда. Горгулья еле успела увернуться, заклинание лишь задело хвост, и на землю посыпалась каменная крошка.
Горгулья снова спикировала. На этот раз прямо на растерянного Кирса, подхватила его и рванулась прочь, унося их из Кастельтерна.
Глава 25Смерть – это только начало
Ни страха, ни горечи, ни боли… Сашка не чувствовал ничего.
Темнота.
Горгулья, тяжело взмахивая крыльями, летела неизвестно куда. Сидеть было неудобно, всё равно что на груде каменных обломков – острые края впивались в тело. От сырого ветра бил озноб и слезились глаза. А может, и не от ветра вовсе.
Где-то там внизу барахтался Кирс – не ровён час, сорвётся. Поначалу он что-то кричал, потом замолк. Там ли он ещё? Живой ли?
Впереди, у самой шеи, распластался и тихо подвывал Сагус. Непрерывно, заунывно, похоже на молитву. Моментами Сашка угадывал в этих звуках отдельные слова, но не было сил прислушиваться и вникать.
Андра замерла рядом, будто вся окаменела, не мигая, глядела в ночь.
И всё равно ничего.
Ни сочувствия, ни жалости.
Только опустошение и усталость.
Сбоку мелькнула тень. Сашка пригляделся – Марру. Горгулья летела не быстро, и всё равно дракотику, обычно шустрому и лёгкому, было трудно угнаться; он то и дело отставал, но каждый раз навёрстывал, стараясь держаться рядом. Одно крыло у него было порвано, передняя лапа болталась, будто тряпичная. Где-то глубоко внутри, будто сквозь туман, Сашка испытал облегчение – в пылу боя он совсем позабыл про Марру, потерял его из виду. И успел смириться, что они лишились и его тоже.
Через какое-то время Сашка разглядел впереди вторую тень, большую, светлую. Валент. Почувствовал, как накатывает ярость. Где он был? Почему не пришёл на помощь, когда был так нужен? Андра верила, звала! Они все могли бы спастись, если бы пегас был с ними!
Нет.
Не думать об этом.
Не сейчас.
Слишком сильно. Слишком больно. Лучше сосредоточиться на том, как горгулья взмахивает крыльями. Каменное тело каждый раз вздрагивало, стараясь удержаться в воздухе.
Где они сейчас? Как далеко горгулья унесла их от Кастельтерна? Впрочем, какая разница? Сашке казалось, всё кончено.