А он сам? Осталось ли в нём что-то от того мальчишки, что несколько дней назад примерял амулет и мечтал разыскать родителей? Всего несколько дней. Как много изменилось. Он сам себе казался теперь чужим и далёким.
– Я разработал план атаки на всякий слу…
– Простите, лорд…
– Гней, – подсказал Метус.
– Простите, лорд Гней, уверена, мама высоко ценит ваш опыт и знания… Но у меня есть главнокомандующий. Уверена, после всего, что случилось этой ночью, он жаждет повести армию и освободить Кастельтерн.
Сашка встрепенулся, открыл глаза. Сонливость улетучилась.
Неужели?
Гней молчал, но желваки ходили туда-сюда, выдавая недовольство. Да и взгляд, которым он буравил Андру, не назвать ни преданным, ни покорным.
Сашка приподнялся навстречу словам Андры:
– Принц Кирс…
Вот так.
А чего он, собственно, ждал? Кирса готовили быть королём и командовать: слугами, подданными, армиями… Нет, всё правильно, даже справедливо. Какой из Сашки главнокомандующий? Он только в танчиках пару раз был лидером, но то игра. А настоящий меч взял в руки несколько дней назад.
Ладонь сама легла на рукоять Инвикта. Этот Совет был военным, поэтому оружие не сдавали. Металл приятно холодил кожу.
– Мне не обойтись без ваших советов, лорд Гней. – Голос Кирса звучал уверенно и сосредоточенно. – Прошу вас быть моим генералом и советником.
Сашка незаметно хмыкнул – ох уж эти церемонии. А Гней коротко поклонился.
– Будем атаковать со стороны южных ворот – это дальше от гарнизонов. Арену и другие постройки для праздника ещё не разобрали, это нам на руку.
– Три дня, Кирс, – напомнила Андра.
– У них будут другие заботы.
Да, Кирс куда лучше подходил на роль полководца. Тут не поспоришь. И не только потому, что породистый и обученный сражаться. Андра умница, всё предусмотрела. Армия, которую ведёт ламарский военачальник, и армия, которую ведет любимый народом принц Арасии, – это две разные армии. С Кирсом во главе они не нападают, а освобождают страну от обманщика-чародея. Пусть даже солдаты одни и те же, из ненавистных южан.
И всё же было немного обидно.
Сашка встал, подошёл к ним. Медленно вытащил Инвикт из ножен и протянул Кирсу. В груди тоскливо заныло, по ладони побежали мурашки, будто от холода. Прощаться с мечом не хотелось, Сашка будто руку от себя отрывал, буквально чувствовал, как натянулись невидимые нити между ним и клинком. Но Инвикт принадлежал прадеду Кирса.
– Думаю, он твой.
– Нет! – воскликнула Андра.
Кирс замер. Сашка не мог не заметить, что в его руках Инвикт смотрелся внушительно и уместно. Кирс был выше, однозначно благороднее. Украшенная каменьями рукоять меча отлично сочеталась с его дорогой одеждой. Кирсу сами боги велели владеть таким оружием.
– Мама подарила его Саше.
Принц уставился на неё с недоумением. Сашка заметил, как сжался его кулак, что сжимал рукоять – понятное дело, Кирс не хотел выпускать Инвикт из рук.
– Королева права, мой принц, – кивнул Метус. – Такой меч, как Инвикт, сам выбирает хозяина. Его можно или взять силой, или подарить. Только тогда он будет служить, как должен.
– Я видела в Кастельтерне, он выбрал Сашу. И он ему пригодится.
Внутри всё запело, когда Кирс, не скрывая разочарования и недовольства, вернул меч. Сашка еле сдержал улыбку. Даже не знал, чему радуется больше: что Инвикт останется у него или что Кирса щёлкнули по носу.
Андра уже переключилась на другое:
– Метус, возможно ли держать под контролем весь Кастельтерн? Чтобы узнать, что кто-то проник в него, скажем, через портал? Сагусу хватит на это сил?
– В былые времена – да, без сомнения. Но теперь… Думаю, сейчас в таких чарах нет смысла, и Сагус побережёт силы для другого. Ему они нужнее.
Андра кивнула, будто получила подтверждение своим мыслям.
– Метус, вы сможете снова открыть портал в замок через три дня?
– Думаю, да, королева. Чародеи восстановят силы. Но зачем?
– У нас с Сашей своя миссия. Кирс, нам понадобится несколько воинов.
– Что ты задумала? – Сашка и принц спросили одновременно.
– Добыть секрет тумана.
– Что?
– Значит, решено. Планируйте атаку через три дня! Мы вернём Кастельтерн.
Андра развернулась и пошла по тропинке к лагерю, Марру распушил хвост и важно засеменил следом. Никто не пытался её остановить – королева сказала своё слово. Метус и несколько чародеев помедлили, но двинулись за ней. Сашка и Кирс переглянулись, и Сашка понял, что принцу тоже не по нраву идея Андры. Впервые они оказались заодно. Но что она опять задумала?
– Андра!
Сашка рванулся за ней, но Кирс ухватил его под руку, развернул к себе.
– Подожди.
– Отвали ты! – Сашка вспылил мгновенно, дёрнулся, высвобождаясь.
Но Кирс снова встал на пути.
– Что произошло за эти дни?
– Что произошло? Ты серьёзно?
Сашка по глазам понял, что серьёзно. С минуту они молча топтались на месте: шаг вправо, шаг влево. Кирс повторял каждое его движение, будто в танце, и этим бесил ещё больше.
– Пусти, а? Чего привязался?
Кирс молчал. Ждал ответа, а повторять вопросы явно не привык. Но и Сашка ему не слуга.
– Какое тебе дело, что случилось?
– Она моя сестра!
– Да неужели! Вспомнил? Когда этот гад нас убить хотел, тебя это мало интересовало!
– Я думал, он мой отец. Он вырастил меня. И Андру тоже.
– Ну и отлично! Ты сделал выбор. Наслаждайся! А мы прекрасно справились и без тебя.
С каждой секундой Андра удалялась всё дальше, а Сашка терял здесь время. Где её потом искать? Он толкнул принца плечом, освобождая путь, но тот не отставал. Цепкие пальцы легли на Сашкино плечо, потянули назад.
Вот пристал!
– Что между вами?
– Между нами не твоё собачье дело!
Несколько секунд они буравили друг друга взглядами. Если Кирс вздумал ревновать, то поздно спохватился, Сашке нет до него никакого дела. Андре, может, и есть. Не зря же прихватила из Кастельтерна. Она сразу хотела, чтобы он шёл с ними. А Сашка – нет. Плевать, что принц там думает и что его терзает. Сашка – не жилетка для слёз, утешать и успокаивать не станет.
– Почему Нерта отдала Инвикт тебе? Почему она вообще жива?
Сашка на мгновение захлебнулся возмущением, даже слова из головы вылетели. Всё что мог – мямлить что-то невразумительное из слогов.
– Нерта отдала мне меч, потому что кому-то нужно было защищать Андру, – выпалил он наконец.
– А ты можешь её защитить?
– А ты серьёзно думаешь, я буду всё объяснять и рассказывать? С чего бы? Андра пусть с тобой нянчится, раз ты ей так важен, а я не стану! Ты нас бросил! Сам отказался бежать вместе с нами, остался с этим гадом. Я не знаю, может, и Воинов Создателя утром наслал. Мы могли погибнуть, ты в курсе? А ночью весело было наблюдать, как нас пытаются убить? Ты понимаешь, что Нерта погибла из-за тебя?! Так что не думай, что я стану новостями делиться, как со старым приятелем. Ты мне не приятель! Не принц и не король! Никто! Так что сгинь с дороги!
Сашка знал, что половина обвинений несправедлива. Что в нём говорит злость и чувство вины. Что Кирс ничего не знал, а Сагус, наверное, запудрил ему мозги, наплёл всякого про Андру, а Сашку задолго до того объявил прислужником Ситеса. Но остановиться не мог.
Кирс молча слушал. Его взгляд тяжелел, желваки ходуном ходили, но глаз не отводил и руки не убирал. Наверное, Сашка даже хотел, чтобы принц ему врезал, чтобы был повод сцепиться и излить эмоции и чувства, что терзали после похода в Кастельтерн. Но Кирс сдержался.
Какое-то время они так и стояли, а потом принц разжал пальцы и отступил в сторону. Глядя на него, Сашка сделал несколько шагов назад, а когда понял, что Кирс сдался, развернулся и побежал за Андрой.
Он нагнал её только у Большого дома, когда она заходила внутрь.
– Андра!.. Андра, подожди!
Она обернулась, махнула чародеям и шагнула навстречу.
На ней всё ещё было то платье, в котором она отправилась в Кастельтерн. В пятнах крови, юбка разорвана в нескольких местах. Волосы растрепались и спутались, и она то и дело заправляла за уши непослушные пряди. Лицо осунулось, скулы заострились, а глаза казались необыкновенно большими и тёмными. А вся она – до того беззащитной и хрупкой, что Сашка неожиданно для себя обнял её, прижал к себе крепко-крепко. Она было воспротивилась, но тут же расслабилась и обняла его в ответ. От её волос пахло гарью и белыми цветами, теми, что всегда украшали алтарь. Андра судорожно всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. Отстранилась. Отвернулась, пряча лицо.
– Как ты?
Она качнула головой:
– Иди спать. Ночь была длинной.
– Андра…
– Не сейчас…
– Поговори со мной!
– Я не хочу говорить, Саша!
На миг Сашка успел разозлиться, что она отталкивает его после всего, во что сама же и втянула. Разве ему легко? Разве не заслужил он хотя бы разговора? Но боль в её голосе охладила его пыл, Сашка тут же осадил сам себя. Ему тяжело! А каково Андре? Ведь это она потащила его в Кастельтерн. И всё, чего они добились, – Нерты больше нет. Андра едва успела её найти и тут же потеряла. Она взглянула на него, и Сашка совсем растерялся. Понятия не имел, что сказать или сделать, чтобы ей стало хоть капельку легче.
– Ты не виновата…
Лучше бы молчал – Андра глянула так, будто он её ударил. И тут же её глаза наполнились слезами.
– Я так на неё злилась, – прошептала она. – Не чувствовала, что нужна ей… Так хотелось, чтобы она что-то сделала, сказала, чтобы я поняла, что она тосковала по мне так же, как я по ней все эти годы… И вот она сделала…
– Я уверен, она тебя любила…
Андра смахнула слёзы и попыталась спрятаться за маской королевы.
Сашка взял её за руку.
– Если она жива, мы её найдём, слышишь! Мы всё исправим!
– Ты же сам в это не веришь!
– Какая разница, во что я верю! К чёрту! Ты не верила в чародейство всю жизнь, а кто ты теперь? Только вспомни, что ты сделала этой ночью? Ты нас спасла! Всё будет хорошо.