Да, он не верил в то, что говорил. Горгулья рассыпалась в прах, Марру едва не исчез, но чудом возродился, и Метус не стал бы врать. Но чёрт возьми, с ними уже произошло столько невозможного!
– Мы отобьём Кастельтерн и спасём её. Сагус…
– Даже если она жива, Сагус использует любую возможность. Она идеальная заложница. И Атта…
– Андра…
– Это я виновата…
– Ты не виновата! Андра, ты же не знала, что они придут к нам на помощь. Что портал захлопнется. Что в подземелье будет ловушка. Что Нисам – не Нисам вовсе! Никто не знал!
– Вот именно! Я должна была послушать её, Саша! Если бы я послушала! Но я так злилась! И боялась. Хотела, чтобы всё поскорее закончилось.
– Ты не знала, – повторил Сашка.
– Не хотела знать! Даже ты пытался меня отговорить. Но я никого не слушала!
– Андра, не надо. Этим не помочь…
– Я бы так хотела, чтобы она была с нами… Они оба… – прошептала она, едва сдерживая слёзы.
Сашка не нашёл что сказать и просто сжал её пальцы.
– Сагус заплатит, – прошипела она.
– Что ты задумала? Зачем нужен портал?
Она оглянулась и затащила Сашку в Большой дом.
Он думал, это просто жилой дом, только очень большой. Оказалось, что-то среднее между домом и храмом. Посреди холла стоял мраморный алтарь. Горело столько свечей, что Сашка испугался – всё же дом деревянный. Воздух пах воском, цветами и какими-то незнакомыми благовониями. Дышать было трудно, голова слегка закружилась, и Сашка подумал, что начинает ненавидеть эти белые цветы. Ну зачем они повсюду?
– Так каков план?
– План прежний. Нам нужен рецепт Сагуса.
Сашка опешил. Опять? После этой неудачи?
Андра всё прочитала на его лице:
– У нас нет выбора. Нам нужно знать, как отменить чары! Особенно теперь. Уверена, уже по всей Арасии разлетелись горлицы с известием, что я – предательница и бунтарка, пытаюсь захватить трон, а Кирс – мой заложник.
– Но настоящий король у нас!
– Ты видел его? И кто в это поверит?
– Как Сагус это проделал?
– Я не знаю. Он похож на Нисама с портретов. И он чародей. Но это всё не важно. Нам нужен рецепт тумана. Саша, я уверена, Сагуса не будет на передовой. В бой армию поведёт кто-то из генералов. Сагус не боец. Боги, как я могла быть такой слепой?! Он никогда не был воином! Презирал охоту и турниры, сам не учил Кирса сражаться… Ему нельзя себя выдавать, поэтому драться он не сможет. Чтобы выжить в бою, ему придётся чародействовать. Поэтому он останется в стороне.
– Но он уже себя выдал… Он колдовал при всех!
– Вряд ли кто-то понял, что произошло. А если кто и понял… Ты же помнишь, что стало с теми стражниками в его покоях…
Сашку передёрнуло. Возразить было нечем. Он сам даже не понял, что огонь Андры гас из-за Сагуса. По спине пробежал холодок.
– Андра, он сильный чародей. А ты…
– Я буду не одна.
– И он не дурак.
– Но вряд ли ждёт, что мы снова вломимся в замок. Это совершенно безумный план. Может быть, более безумный, чем прежний. Только на этот раз мы будем не одни. И будем готовы.
– Ты уверена?
– Саша, у нас нет выбора, – повторила Андра. – Не думай, что мне не страшно. И не думай, что я рада ламарской армии на нашей земле. Если бы был другой выход, хоть какой-то, я бы выбрала его. Но выбора нет. Мы уже бросили вызов Сагусу. Считай, что война уже объявлена. Теперь или мы, или он. Всё, что остаётся, – завершить мамин план. А там – будь что будет. И я бы назначила атаку на завтра, если бы могла. Кирс сказал, они оттянули силы к ламарским границам, не зная, что там только часть армии, чтобы отвлечь внимание. Остаётся молиться, что им тоже нужно время, что они не успеют выдвинуться навстречу.
Слёзы давно высохли, глаза горели. Как же она походила на Нерту этим упрямым стремлением отплатить Сагусу! Любой ценой. Та испытывала то же самое, когда оставила Андру и сбежала, чтобы податься к ламарцам?
– Ты хочешь отомстить. Прямо как Нерта, – прошептал он.
– Я хочу отомстить. Но больше этого я хочу спасти себя. Тебя. Всех нас. Мне очень страшно…
Её не переубедить. Королева всё решает сама. Беда в том, что Сашка не был уверен, что нужно разубеждать и отговаривать. Разве не к этому они шли с самого начала? Они захватят Кастельтерн, но это ничего не даст. Нужно отменить чары Сагуса, нужно, чтобы люди вспомнили – об этом они говорили тысячу раз. И разве Сашке не хочется отомстить? За родителей. За одинокое детство в детдоме. За эту ночь. За Нерту и Атту. При одной мысли о Сагусе внутри всё сжималось яростью. Но Сашка боялся за Андру. Он чуть не потерял её этой ночью. Единственного друга в этом мире. И не знал, куда на этот раз их заведёт её горячность.
– Андра, Сагус никуда не денется. Если мы захватим замок, он будет в наших руках так или иначе. Делай с ним что хочешь!
Она качнула головой:
– Ты не знаешь его. У нас будет шанс добиться правды, только пока у него будет надежда на победу. А он слишком верит в свою армию и недооценивает ламарцев. Как и все мы.
– Обещай, что ещё подумаешь…
Дверь хлопнула. Сашка обернулся и встретился взглядом с Кирсом. Щёки мгновенно вспыхнули – он-то что тут делает? Ему разрешено входить в Большой дом вот так запросто? Или он живёт здесь? С Андрой? Но разве полководец не должен быть с воинами, как всегда делал воевода?
Кирс только кивнул Андре, молча прошёл мимо и скрылся в проходе. Сашке показалась насмешка в его взгляде?
– Что он здесь делает?
Андра вздохнула:
– Мы должны принимать правильные решения.
– В смысле?
– Я теперь королева Ламарии. Он скоро станет королём Арасии. Если мы хотим…
Сашка понял, куда она клонит:
– Вы же не хотели жениться!
Андра легко коснулась его щеки:
– Иди спать. Тебе нужно отдохнуть. Нам всем нужно отдохнуть.
Сашка смотрел, как она уходит в тот же проход, куда до этого прошёл Кирс.
Возвращаться в шалаш не хотелось. Там пустая койка Атты, его вещи на столе, оружие в углу. И немые вопросы в глазах соседей. Но больше идти было некуда. Он бы не отказался сейчас обнять и уткнуться в пушистую шерсть Марру, но тот куда-то запропастился, тоже оставил его. Охотится или отсыпается где-то. Не хотелось в шалаш. Лучше уж поспать здесь на коврике или под деревом в лесу. Главное – побыть одному. Он так устал, что вряд ли заметит неудобства.
Сашка вышел из Большого дома. Лагерь просыпался. Разводили большой костёр, кололи дрова… Скоро запахнет свежим хлебом… Так легко представить, что ничего не было.
На него глазели: кто-то украдкой, кто-то не таясь. Он делал вид, что не замечает.
Что-то ткнулось в ногу – Марру! Откуда? Сашка присел, чтобы потрепать его по голове, и невольно улыбнулся. Близость дракотика отгоняла мрачные мысли, придавала сил, будто он воздействовал какой-то кошачьей магией.
Что ж, Сашке всё равно не спрятаться от реальности. Рано или поздно придётся с ней встретиться. Так чего тянуть? И он свернул к шалашам. Марру широко зевнул и потрусил рядом.
Уже у входа Сашку окликнули. Один из приятелей Атты. Сашка даже не помнил его имени.
– Вы добыли что хотели?
Сашка думал, что все будут обвинять его. Смотреть и думать: как так вышло, что он, сосунок, который меч еле держит в руках, выжил, а Атта, умный, сильный, смелый, погиб. Но в глазах воина не было ненависти. Грусть, сосредоточенность, но не злоба. Он глядел на Сашку как на соратника, не как на врага. Никто не сказал им, что на самом деле произошло! И от этого чувство вины обрушилось с новой силой.
– Я не знаю… – едва слышно выдавил он.
Да, они вызволили того, кто сидел в подземелье. Но он оказался не тем. Никакого проку.
Воин хлопнул Сашку по плечу и поспешил по своим делам.
А Сашка зашёл в пустой шалаш, стянул кроссовки, стараясь не смотреть на неприбранную постель Атты, и рухнул на лежанку лицом вниз. Марру прыгнул следом и завозился в ногах, устраиваясь.
Солнце вот-вот встанет над лесом. Наконец-то ночь закончилась.
Глава 28Принцесса стоит замка
Было удивительно тихо. Листья не трепетали на ветру, птицы не пели. Где-то сейчас трубил горн, мчалась в атаку конница и пехота, звенели мечи, кричали и умирали солдаты. Но здесь, в лесу, стояла такая звонкая тишина, будто мир замер в ожидании чего-то. Страшно шевельнуться.
Священная роща Эсты.
Серебряный лес.
Сашка вертел в руках наполовину пожелтевший лист, будто покрытый инеем, и пытался вспомнить себя недельной давности. Кажется, на этом самом месте он и очнулся, когда амулет перенёс его из Питера в Арасию. Среди тех деревьев ему померещился чёрный пегас. А оттуда вылетела Андра на коне, и за ней Кирс… Казалось, с того дня прошла вечность.
Сашка оглянулся, ища глазами… теперь уже королеву. Она задумчиво бродила между разрушенных колонн, иногда дотрагивалась до белого мрамора. Прямо как тогда, в день их знакомства.
Чародеи выстроились кругом и передавали друг другу флягу с каким-то напитком. Один из них рисовал на земле магические знаки. Отхлебнул, когда пришла его очередь, и снова скрючился, выводя загадочные символы-закорючки. Андре тоже подали кубок, и она выпила залпом, не задавая вопросов и не удивляясь.
Метус подошёл к Сашке, протянул ему другую флягу.
– Что это?
– Особый сбор. В старину воины пили его перед битвой, чтобы увеличить силы и приглушить боль.
– А у Андры?
Метус поджал губы. Сашка знал: старик не одобрял такую фамильярность. Хорошо, замечания делать перестал – понял, что это бесполезно. Для Сашки королева останется Андрой.
– У нас другой напиток, он усилит чары.
Сашка принюхался к содержимому фляжки. Пахло даже приятно.
– Смесь кофе с обезболивающим, значит, – пробормотал он и сделал большой глоток. Скривился – на запах казалось лучше, чем оказалось на вкус. – Нужно всё выпить?
– Настой крепкий. Хватит и трёх глотков.
Напиток обжигал гортань, но по телу тут же побежало тепло. Сашка почувствовал, как напрягаются мышцы, обостряются чувства, а в груди растёт боевое нетерпение.