– Это же был храм, верно? Что с ним стало?
Метус пожал плечами, будто удивляясь нелепости вопроса:
– Сагус. А потом время.
– Мы готовы, Пресветлый…
Чародей закончил рисовать и встал в круг к остальным.
Пора!
Сашка протянул Андре руку, и они встали рядом с кругом. Примерно в центре разрушенного храма Эсты. Мраморный пол очистили от земли и опавших листьев, из обломков камней соорудили алтарь, конечно же, украсили цветами и поставили лампадку с огнём.
– Нам придётся помочь им, – Метус положил руку на плечо ближайшего чародея.
– А когда-то портал мог открыть один чародей, – шепнула Андра Сашке, положила руку на плечо Метуса и закрыла глаза, сосредоточиваясь.
Несколько ламарских воинов обнажили мечи и встали рядом. Сашка последовал их примеру – Инвикт мгновенно откликнулся на прикосновение, будто кто-то сильный и надёжный встал за спиной. И Сашка снова порадовался, что меч остался у него. С другим оружием он не чувствовал бы себя так уверенно, как с Инвиктом. Лишь бы не подвёл.
Чародеи начали читать заклинание, тихо, напевно. Будто песнь монахов в соборе. Это было красиво: притихший лес, деревья в серебристом «инее», редкие солнечные лучи сквозь кроны и несколько голосов, слившихся в один. Пару минут ничего не происходило, а потом Сашка увидел, как рождается портал. Он уже видел это в Кастельтерне. Сперва в воздухе перед ними вспыхнула и закрутилась яркая точка. С каждым витком она увеличивалась. Сашка не знал, куда именно Андра решила открыть проход, и уж тем более не знал, что и кто их там поджидает, поэтому напряжённо вглядывался за вращающийся вихрь, но разглядеть мог лишь каменные стены. Наконец портал стабилизировался, и Сашка узнал место – комната Андры. Безопасно ли? Он бросил тревожный взгляд на Андру, но та сосредоточенно смотрела на проход. Метус кивнул.
– Вперёд! – скомандовал Сашка и первым шагнул в портал.
Было пусто и тихо. На полу цветные блики от витражных оконных вставок. Воздух тяжёлый и пыльный. Здесь даже не прибрали со дня их побега. Остатки завтрака на столе: булочки засохли, виноград потемнел и сморщился, над ним роились мошки. Сашкина «постель» так и лежала в углу. Детское одеялко с вышитым гербом выглядывало из-под шкур – а он уже смирился, что потерял его. Но подбирать не стал – куда деть? Под тонкой кольчугой не поместится, за пояс не заткнёшь – только мешать будет. Что ж, они рассчитывают на победу – значит, заберёт потом.
Сашка прошёл следом за Андрой в спальню. Глянул в открытое окно. Отсюда всё казалось ненастоящим – замок стоял высоко над полем боя, и звуки битвы сюда не долетали. Долина за городскими стенами – будто растревоженный муравейник. Кое-где поднимался чёрный дым. Всё смешалось, и не понять: где свои, где чужие и кто одерживает верх. Где-то в этом безумии бился Кирс. Сашка невольно подумал, что ему повезло не оказаться там – Инвикт не помог бы в таком месиве.
– Что дальше? – тихо спросил он.
Андра не ответила. Отвернулась и пошла к выходу. У двери замерла, прислушиваясь. Сашка запоздало заволновался – что, если дверь заперта? Но она приоткрылась. То ли Андра успела выучить отворяющее заклинание, то ли комнату не закрывали.
Из коридора не доносилось ни звука. Сашка ожидал, что в замке будет беготня и паника. Точно не в королевском крыле. Как знать, может, оно совсем опустело?
– Всё спокойно, – шепнула Андра и юркнула в коридор. Ну точно Марру. Сашке не хватало дракотика, всё-таки боевой товарищ, идеальный разведчик, с ним спокойнее. Но Андра настояла, чтобы он остался в лагере вместе с Валентом.
Они вышли следом. Тихо. Пусто. Только лёгкий ветер шевелил портьеры. Куда идет Андра, Сашка понял сразу же – они уже ходили этим путём. До конца коридора, вверх по закрученной спиралью лестнице прямо к тяжёлым двустворчатым дверям. За ними королевские покои. Охраны не было – значит, и Сагуса здесь нет? Они снова замерли, пока Андра и Метус прислушивались. А чего слушать – вломиться, и все дела. Но Андра осторожно приоткрыла дверь, ловя каждый звук. Сашка тоже напряг слух, но то, что услышал, вряд ли доносилось из комнат: гул, ржание, редкие отдалённые крики. Точно не с поля боя – слишком громко. Тогда что это?
Сашка отстранил Андру и осторожно протиснулся внутрь. Меч наготове. Чувства обострены до предела.
Никого.
Все двери настежь. Ветер треплет лёгкие занавески. Огонь в очаге едва тлеет. Сагуса давно здесь нет. Если, конечно, не прячется в своей тайной каморке. Сашка шагнул вперёд, освобождая проход, на мгновение замер, разглядев, что происходит снаружи. Как зачарованный вышел на балкон.
– Андра, смотри…
Королевские покои выходили прямо на город. Он раскинулся под балконом, спускаясь с вершины холма к долине, – дома, улицы. И пегасьи башни. Вокруг них творилось что-то невообразимое. Пегасов пытались усмирить, оседлать, но те обезумели, взбунтовались: рвались, пытаясь освободиться от пут, вырваться на свободу, били копытами людей. Те, которым это удалось, кружили над башнями, издавая какие-то невообразимые звуки, лишь отдалённо похожие на лошадиное ржание. Ещё один пегас взлетел с башни. Всадник на спине отчаянно пытался его обуздать, подчинить своей воле, но тщетно. Пируэт, другой – и человек полетел вниз. На соседней башне двое тянули пегаса за поводья, пытаясь удержать. Не тут-то было. Пегас отступал, мотал головой, бил копытами. Не заметил края башни, оступился и рухнул вниз, увлекая за собой одного из людей. Сашка отвернулся, чтобы не видеть.
– Что с ними? – спросил он Метуса.
– Они словно вспомнили… – прошептала Андра.
– Это значит, Эста возвращает силу?
Метус не ответил. Но выражение его лица Сашке не понравилось – не было в нём ни радости, ни надежды. Только тревога.
– Мы всё осмотрели, моя королева. В покоях никого нет, – доложил один из ламарцев, выходя на балкон.
Андра прикусила губу, и Сашка понял, что она рассчитывала застать Сагуса здесь.
– А тайник? – напомнил он и бросился в кабинет.
Пусть чародея они не застали. Плевать! Все его секреты здесь, за волшебной дверью. Какой светильник? Тот или этот? Попробовал наугад – не вышло. Другой – и каменная стена вздрогнула, открывая проход, а за ним – каменные полки, заполненные книгами и свитками.
– Ты помнишь, что было прошлый раз? – остановила его Андра.
– Ты не хочешь даже попытаться?
– Мы здесь не за этим, Саша!
– Но это тайник Сагуса! Что, если секрет тумана там?
Андра задумалась на мгновение:
– А что, если тут уже заготовлена ловушка похуже, чем была? Даже если нет – мы потратим часы, чтобы сломать защитные чары. А потом ещё столько же, пытаясь найти нужный пергамент. Если он вообще существует. Сагус мог ничего не записать – зачем ему это?
– Но…
– У нас нет столько времени.
– Но, может, это и хорошо! Попробуем войти – Сагус тут же узнает, что мы здесь. И придёт.
Андра задумалась лишь на мгновение:
– А если нет? Если, наоборот, скроется? Или подготовится к нападению? Откроем тайник – потеряем эффект неожиданности.
Возразить было нечем.
– Тайник никуда не денется, – она вернула светильник в прежнее положение, и стена закрылась, медленно, словно нехотя. – Если там что-то есть, мы отыщем. Но сейчас нужно найти Сагуса.
– Но где его искать? Он может быть где угодно.
– Это вряд ли… Уверена, он будет наблюдать, чтобы вмешаться в критический момент.
– Где?
– Начнём с Белой башни – оттуда лучший вид, – Андра взяла его за руку. – Саша, мы вернёмся сюда. И ты найдёшь то, что ищешь.
Если бы он знал, что теперь ищет… Когда-то хотел выяснить, что стало с родителями, может, отыскать кого-то из родственников. Нерта развеяла эти надежды. Так что искать теперь? Но спорить не стал.
– Хорошо, тогда веди…
Они снова пробирались по коридорам Кастельтерна. В который раз! Интересно, когда-нибудь Сашка сможет побродить здесь не таясь, не прячась, не шугаясь каждого звука? Просто прогуляться, останавливаясь на каждом углу, разглядывая канделябры, гобелены, резьбу на сундуках и скамейках, наконец. Точно не сегодня.
Бежать не могли – Метус не поспевал. Приходилось то и дело останавливаться и поджидать его. Сашка каждый раз злился. Брать старика в такую вылазку – не лучшая идея. С другой стороны, кто ещё поможет справиться с Сагусом? Сильнее чародея у них не было.
В королевском крыле им так никто и не встретился. Некоторые двери распахнуты, из комнат не доносилось ни звука. Замок будто вымер. Они свернули в другой коридор, спустились по широкой каменной лестнице… и тишина кончилась. Звон, грохот, крики. Окна выходили на главный замковый двор, и там творился настоящий хаос: метались слуги, солдаты тащили на замковые стены какие-то бочки и мешки, готовились к обороне – боятся не удержать город? Кто-то выкрикивал приказы. Кто-то – имена. Где-то плакал ребёнок, испуганно, навзрыд.
Коридор оказался свободным, и они поспешили вперёд. Двое слуг выскочили навстречу и тут же упали мёртвые, их стекленеющие глаза уставились в потолок – ламарцы действовали молниеносно.
– Это всего лишь слуги, они безоружны! – осадила их Андра.
– Они поднимут тревогу.
Слуг было жаль, но Сашка не мог не признать, что ламарцы правы. Как ни крути, сейчас они на территории врага.
– Вы можете сделать нас невидимыми? – спросил Сашка, когда они поднимались по другой лестнице.
Андра и Метус быстро переглянулись, и он понял, что способ есть.
– Не будем тратить силы, – качнул головой старик. – Нам это мало поможет.
В соседнем крыле тоже было пусто. Видимо, те, кто не мог сражаться, покинули замок или прятались где-нибудь в подземелье. Порядка было меньше: факелы горели через один, мебель сдвинута, кое-где брошенные вещи, двери открыты настежь…
Коридор… Крытый переход… Снова коридор… Лестница… Ещё коридор и деревянный балкон-мостик между башнями. Они забирались всё дальше и выше, и Кастельтерн начинал казаться бесконечным лабиринтом, построенным из длинных коридоров, запутанных поворотов, лестниц и переходов. На пути ни слуг, ни воинов не встретилось. Сашка заволновался, что они тратят время впустую, что Сагус водит их за нос, что его нет ни в башне, ни в замке вообще. Не верилось, что он решится бродить в одиночку. Значит, охрана должна быть.