Очередная лестница привела их в короткий коридор, который заканчивался высокой стрельчатой аркой. И её охраняли несколько воинов в золотых доспехах.
Андра ударила серебристым светом прежде, чем Метус успел её остановить. Но она и не целила в Воинов Создателя – била по полу, чтобы оглушить или сбить с ног. Сашка и ламарцы бросились вперёд, пользуясь заминкой. Внутренний голос шепнул: нельзя дать им уйти, нельзя, чтобы они успели предупредить других. Воины Создателя успели сориентироваться и подняться прежде, чем их настигли. По одному на каждого? А Сашке показалось, противников было больше! И точно – один уже бежал по лестнице наверх.
– Андра!
Над головами просвистела стрела, пытаясь догнать беглеца. Сашка отразил первый удар, отскочил в сторону, бросил взгляд в проход. Воина не было. Андра промахнулась! Она выстрелила ещё раз – и Сашкин противник упал. Сашка бросился на помощь ламарцам, заученным движением падая на колени. Всё закончилось через пару секунд, и они бросились вверх по лестнице: ламарцы впереди, следом Сашка и Андра, за ними – чародей.
Не успели. Топот сверху раздался, когда они были на середине пути. От увиденного по спине пробежал холод – Воинов Создателя было слишком много! Они заполонили всю лестницу до очередного витка. Хвала богам, проход был нешироким, и атаковать всем скопом они не могли. Но их было слишком много. Сашка ясно понимал – падут ламарцы, останется только он один, и долго ему не продержаться, даже с волшебным Инвиктом.
Один из нападавших упал им под ноги.
Другой.
И всё же их теснили, пришлось отступить на несколько ступеней. Ламарцы бились не жалея себя. Но их слишком мало против всей этой толпы. Долго они не протянут. Вот один из них упал, истекая кровью. Они отступили ещё. Нужно что-то сделать!
– Андра, попробуй огонь! – заорал Сашка.
Пламя не сразу, но вспыхнуло прямо в центре нападавших, обдав жаром. Они будто оказались внутри каменной печи – Сашке казалось, что даже ступени и стены накалились. От криков и вони горелой плоти замутило. Он не сдержался, отвернулся к стене, освобождаясь от остатков завтрака. А ламарцы расправлялись с теми, кто оказался по эту сторону огня.
Когда всё закончилось, они спустились на пролёт ниже, подальше от этого ужаса. Метус, догнав их, негромко выругался. Обгорелое тело в идеально чистых латах скатилось им под ноги, и Сашка прижался к стене, лишь бы не коснуться его.
– Что дальше?
Волшебный огонь стеной бушевал впереди, закрывая обзор: не видно, остался ли кто-нибудь наверху. Да и глупо ждать, что Воины Создателя бросятся в огонь.
Андра вытянула руку, и пламя вздрогнуло, ослабло.
– Не спеши! – остановил её Метус и вышел вперёд.
Огонь всколыхнулся волной, оторвался от пола и двинулся вперёд, оставляя чёрный след на стенах. Снова шум и крики – их поджидали, а теперь отступали под напором огня.
От того, что им открылось, Сашку снова чуть не вывернуло. Волшебное пламя сжигало почти мгновенно, и лестницу покрывали обугленные тела. Только золото на латах сияло чистотой – ему зачарованный огонь не мог навредить.
Ламарцы двинулись вперёд, и Сашке ничего не оставалось, как последовать за ними. Он старался ступать осторожно, чтобы не задеть тех, кто лежал на ступенях. Не получалось. Что-то хрустнуло под ногой… Замутило… Сашка не смотрел, шёл прямо, вслепую нащупывая ступени. Одна… другая… третья… Наконец, лестница опустела. Они поднимались пролёт за пролётом, выше и выше вслед за пламенем, оставляя следы на закопчённых ступенях. Сашка порадовался, что здесь нечему загореться – камень под ногами, камень по бокам и сверху.
Лестница казалась бесконечной.
Снова крики, ещё один обугленный труп упал им под ноги, грохот – и пламя перестало двигаться, будто упёрлось в стену.
– Пришли?
Андра неуверенно кивнула, и Метус загасил огонь. Лестница упиралась в почерневшую дверь.
– Что будем делать?
– Все готовы? – спросила Андра, сбрасывая с плеча лук.
Нет, Сашка не был готов. Наверное, ещё меньше, чем входя в Кастельтерн той злополучной ночью, когда они в первый раз отправились за Сагусом. Если тот за дверью, чары будут бесполезны. Сашка помнил, как Андра не могла зажечь огонь перед ним. Значит, эта уловка им больше не поможет. А сколько Воинов Создателя осталось? Один? Несколько? Или пара десятков?
Он молча протянул Метусу руку, сжимая и разжимая пальцы, будто пытаясь схватить что-то. Старик понял без слов и передал флягу, которую давал в лесу. Сашка сделал несколько больших глотков, передал напиток уцелевшим ламарцам. Оглядел их – потрёпаны, но целы, только царапины да кровоподтёки. Ну почему они не взяли с собой больше бойцов?! Но Сашка знал, что большому отряду было бы сложнее пройти через портал и незаметно проскользнуть через весь замок.
Напиток встряхнул их. Вернулись силы, нерешительность отступила. Сашка кивнул Андре и слабо улыбнулся.
– Пригнитесь, – скомандовала она, и в дверь ударил волшебный свет.
Сашка закричал и бросился за ламарцами в яркое пятно прохода. Он не успел разобрать, сколько воинов против них. Разглядел только, что они выстроились полукругом, прикрывая Сагуса. Тот стоял у самого края башни, и ветер трепал его тёмные волосы. А дальше он мало что видел, только бил, слушая подсказки Инвикта. Зелье сделало Сашку быстрее и решительнее. Он получал удары и тычки, но не чувствовал ни страха, ни боли. Одна цель осталась – выжить. Любой ценой. Пот тёк по лбу и спине, кровь, кажется, тоже. Пол то там, то тут взрывался каменной крошкой, сбивая с ног противников.
Сагус лишь наблюдал. Не атаковал, но отбивал все заклятия, что летели в него. Движения были скупыми и незаметными, губы едва подрагивали – сразу не понять, колдует ли он вообще. Чары сталкивались и взрывались в воздухе. Одно из них отбросило Сашку обратно к лестнице. Поднимаясь, он заметил, что ещё один из ламарцев лежит без движения. Не думая больше, Сашка вскочил на ноги и снова бросился в бой.
Медленно, но они теснили Воинов Создателя. От Метуса тянулись гибкие нити, точно плети, они били по незащищённым ногам. Андра бросила колдовать и снова схватилась за лук – от него пользы было больше.
Сашка изловчился и метнул в Сагуса кинжал. Без особой надежды, наплевав на туман и на планы – это безумие нужно было остановить. Сагус отразил выпад одним движением пальца, почти не поднимая руки, и ударил в ответ огненной красной стрелой. Андра отбила её ярким световым сгустком. Чары ударили ближайшего воина прямо в незащищённое лицо, так сильно, что тот отлетел на зубчатое ограждение, перевалился через него и рухнул вниз.
И в этот момент всё замерло. Сашка не сразу понял, что не может шевельнуться. Насколько мог видеть, застыли все, кроме Сагуса, – тот медленно сделал шаг вперёд, оглядываясь. Сашка попытался закричать – не вышло. Попробовал дёрнуться, пошевелить хотя бы пальцем – тщетно. Застыл в той позе, в которой настигли чары. Ничего не чувствовал, только покалывание в ладони, что сжимала меч. Сашка встретился взглядом с Воином Создателя, что застыл напротив, и по его растерянным глазам понял: тот тоже не понимает, что происходит. Сашка попытался указать глазами на Сагуса, но не уверен был, что получилось, что его поняли.
Хуже всего, что он не видел ни Андру, ни Метуса, не знал, что с ними. Скосил взгляд, как мог, но они не попадали в поле зрения.
Чародей сделал ещё шаг. Сзади донёсся шорох, будто движение. Андра? Метус? Волнение смешалось с беспомощной яростью. Сашка уставился на Сагуса, и тот почувствовал, взглянул в ответ ненавидящим взглядом. Губы тронула улыбка. Ему не надо было ничего говорить, чтобы Сашка понял, о чём тот думает и кого обвиняет во всём. Не появись Сашка, в Андре не пробудились бы чары и никто не узнал бы правды. Миг – и в Сашку снова полетела короткая огненная стрела. Тот не успел ни испугаться, ни подумать о чём-то. Свет ударил по стреле на середине пути.
Значит, Андра не в заморозке!
Следующий сгусток ударил уже по Сагусу. Тот отклонил его взмахом руки. Ударил в ответ чем-то тёмным. Андра вскрикнула, но Сагус продолжал глядеть в её сторону – значит, жива?
Беспомощность убивала, а неизвестность высасывала последние силы.
Что там происходит?
Почему злодеи в фильмах постоянно болтают, а этот молчит, точно язык проглотил?
Сашка боялся за Андру – одной ей не выстоять против Сагуса. Но помочь не мог, оставалось только ждать развязки.
Заклятия летели в Сагуса одно за другим. Он едва успевал отражать их. Сашка видел, что ему не так легко, как он пытался показать. Его руки дрожали. Каждый раз, отбивая чары Андры, он морщился. Но всё равно шёл вперёд. Медленно, но упрямо. Несколько шагов – и скроется из виду. И тогда Сашка окажется в полной неизвестности.
Он снова забился, пытаясь вырваться из оцепенения. По крайней мере, Сашке так казалось. На деле ни один мускул не дрогнул – что бы ни сотворил с ними Сагус, это держало крепко. Сашка вообще не чувствовал ни рук, ни ног, ни тела. Только покалывание в ладони, что сжимала Инвикт. И Сашка сосредоточился на этом ощущении, единственном, которое у него осталось.
Заклинания взрывались вокруг Сагуса, точно фейерверки: алые и чёрные – его, светло-голубые, почти прозрачные – наверное, Андры.
«Ну давай, – взмолился Сашка тому невидимому голосу, что шептал ему подсказки в бою и столько раз выручал, – ты же волшебный меч, сделай что-нибудь! Помоги! Бой ещё не окончен!»
Сагус сделал ещё шаг и поравнялся с Сашкой, почти скрылся из виду.
В ладони, что лежала на эфесе, вспыхнуло тепло. Сперва едва ощутимое, оно росло, расползалось по руке…
Предплечье…
Локоть…
Плечо…
Будто ленивые тёплые мураши ползли по коже.
За спиной что-то взорвалось, Андра снова вскрикнула.
Сашка скосил глаза, попытался шевельнуть рукой – пальцы слабо дрогнули. Получается! И он удвоил усилия. Сашка не знал, что это: Инвикт помогает или чары Сагуса слабеют. Но он должен освободиться, чтобы помочь Андре.