Мурашки уже переползли на другое плечо, побежали по спине вниз и по шее вверх. Всё быстрее и быстрее. Сашка кричал и бился из последних сил, пусть из горла не вылетало ни звука, а вместо рывков получалось едва заметное трепыхание. Не сдавался. Изо рта вырвался едва слышный сип. Воин напротив уставился на него с удивлением.
Ещё, ещё и ещё… Теперь всё тело горело. Всё вокруг вдруг покрылось темнотой, и Сашка понял, что зажмурился от натуги. Из груди вырывался уже не слабый хрип, а стон. Он спохватился, притих, чтобы не услышал Сагус, чтобы не понял, что происходит.
«Сейчас!» – раздалось в голове.
И Сашка закричал, рванулся изо всех сил, освобождаясь от чар. Тело разморозилось так сразу и неожиданно, что он едва не упал. Время будто замедлилось. Сашка развернулся навстречу удивлённому Сагусу и, повинуясь внутреннему импульсу, изо всех сил метнул в него Инвикт. Сагус взмахнул рукой, отбивая меч. И в этот момент Андра и Метус ударили одновременно. Сагус едва успел среагировать, рухнул на пол, уходя от заклинаний. Одно ударило его вскользь, отбрасывая к краю башни. Сашка услышал, как упал меч, бросился за ним – не мог сейчас остаться без оружия. И в этот миг оцепенение спало со всех: мечи попадали из ослабевших пальцев, а сами воины повалились на пол и друг на друга.
Андра и Метус ударили снова, но Сагус снова увернулся, метнул в ответ огненный шар, перескочил через ограждение и ухнул вниз.
– Нет! – закричала Андра, бросаясь к краю башни.
Жуткий рёв заставил её остановиться на полпути.
Воздух вздрогнул, порыв горячего ветра едва не сбил с ног. Над башней поднимался огромный, сияющий на солнце шар. Он шевелился, разворачиваясь. Мощные лапы… крылья… длинная шея…
Чёрт!
– Андра, назад! Все назад!
Сашка рванулся к ней, схватил за талию, оттаскивая подальше от золотого дракона. К дверям, прочь с башни. Она споткнулась, и они оба растянулись на каменном полу. Струя огня ударила над головами.
Дракон зарычал. Сашка бросил взгляд назад. Громадный! Висел в воздухе над башней, поднимая крыльями воздушные вихри. Вскинул рогатую морду, собираясь с силами.
– Андра, давай!
Он поднял её с пола, и они бросились к выходу. Медленно! Дракон уже выдыхал огонь. Метус выскочил перед ними, раскинул защитный щит. Пламя заскользило по нему, точно вода по куполу зонта. Дракон ударил снова, но щит не подвёл, отвёл огонь. Дракон недовольно зарычал, царапнул когтями зубцы ограждения и полетел к полю боя.
Сашка вскинул меч, но никто и не думал сражаться. Уцелевшие воины выходили на площадку башни, но не пытались поднять потерянное оружие. Выглядели они ошарашенно, и немудрено – как за несколько секунд осмыслить всё, что увидели: от колдующего короля до невесть откуда взявшегося дракона с золотой чешуёй.
– Вот настоящий слуга Ситеса! – закричал им Метус, указывая на дракона. – Это ваш король! Он обманывал вас пятнадцать лет, навязывая ложного бога и скрывая магию!
Сашка бросился к краю. Он и сам мало что понимал.
– Что за чёрт?! Откуда взялся дракон?
– Это Сагус, – мрачно ответил Метус.
– Сагус?
– И дар Ситеса. Легенда о золотом драконе…
– Что ещё за легенда?
Ему не ответили.
Дракон был уже внизу. Он пролетел над городскими стенами, над арасийскими воинами и обрушил огонь прямо на ламарцев. Казалось, арасийцы растерялись – ещё бы, дракон не походил на подарок Создателя, но обрушился отчего-то на ламарцев. Те же пытались перегруппироваться, воспользовавшись тем, что дракон ушёл на вираж. Он вернулся и ударил сбоку, обдавая пламенем и ламарцев, и арасийцев, без разбору. Вытянул лапы, будто хотел что-то схватить…
– Чего он хочет?
Арасийские лучники ударили со стен и с земли. Они били по дракону! Стрелы отскакивали от золотой чешуи, не причиняя вреда. Дракон зарычал и ушёл на новый вираж, снова обдал людей огнём и попытался кого-то схватить.
– Им не справиться самим! – Андра была белее мела. Её ладони засияли Светом Эсты.
– Слишком далеко! – остановил Метус. – Побереги силы!
Лучники били снова и снова. Ламарцы наконец развернули несколько осадных орудий и ударили по дракону каменными ядрами. Большинство пролетели мимо, но одно попало в шею, второе вспороло крыло. Дракон гневно взвыл и выплюнул ещё одну струю огня, и один из требушетов вспыхнул вместе с людьми.
Сашке захотелось зажмуриться и не смотреть – слишком много смертей сегодня он увидел. Слишком много огня! Хотелось, чтобы всё закончилось, но что он мог сделать? Было жаль людей, всех, кто сейчас был там, даже тех, кто сражался против них. Сашка хорошо помнил драконий оскал и вылетающий из пасти огонь, и опаляющий жар.
– Там же Кирс… – выдохнула Андра и рванулась к выходу.
Метус схватил её за руку, останавливая:
– Мы всё ещё в стане врага! К городским стенам мы проберёмся, а что дальше? И я не знаю чар, которые способны одолеть дракона!
– Но там Кирс!
– Помни, что ты – королева! Не воин!
Андра беспомощно взглянула на Сашку. И он хотел ей помочь, но как? До поля боя неблизко, какое сопротивление они встретят по пути, что будет, когда наконец выберутся из Кастельтерна, прямо в стан арасийцев? Он оглядел собравшихся на башне воинов. Их было немного, но все ли пойдут за ними? Ламарцы поддержат, в этом сомнений не было, они уже стояли, готовые к любому приказу. А Воины Создателя? Пусть они сложили оружие, но казались растерянными, будто не понимали, чему верить: памяти или глазам. Значит, пробираться придётся совсем небольшим отрядом. Да и что они сделают против дракона, если даже Метус не знает нужных заклинаний? Сашке это всё не нравилось, но, похоже, старый чародей был прав: всё, что они могли сейчас, – это наблюдать.
Сашка свесился через ограждение. Там, где атаковал дракон, ряды воинов уже смешались, казалось даже, что ламарцы и арасийцы действуют сообща, но разобрать что-то в этом месиве было трудно. А вот фланги всё ещё продолжали яростно сражаться. Дракон дёрнулся в сторону, уходя от каменных ядер. Из-за пробитого крыла маневрировать ему стало труднее, но он всё равно выдохнул огонь, метя в ближайший требушет. Из-за этого пропустил ядро – оно ударило дракона в бок, и тот сбился с курса, метнулся в сторону, неуклюже загребая крыльями. На миг Сашке показалось, он рухнет прямо на людей, он даже дыхание затаил, но здоровое крыло вывезло, дракон удержался в воздухе, поднялся повыше, туда, где каменные ядра не могли его достать. С повреждённым крылом держать высоту было не так просто, но он завис, завертел головой.
Сашка оглядел поле битвы, пытаясь угадать, что тот пытается отыскать.
– Смотрите, они останавливаются! Битва останавливается! – закричал Сашка.
И правда, казалось, понимание происходящего постепенно распространялось по рядам воюющих. Вслед за центром и фланги начали замедляться, казалось, сражение постепенно сходит на нет…
Дракон зарычал, и Сашка снова уставился на него. Несколько ядер просвистели под лапами дракона, не причинив вреда. Тот наконец углядел что-то на земле, полетел туда, потом камнем упал вниз, выплюнул струю огня, коснулся земли, но задерживаться не стал. Взмыл вверх. Что-то падало с лап. Каменное ядро ударило дракона в спину, и тот взвыл и ухнул вниз, но удержался, снова поднялся в воздух и, не оборачиваясь, полетел в сторону леса, тяжело загребая крыльями.
Бежит? Это всё?
– Андра, он улетает? Дракон улетает? – неуверенно воскликнул Сашка.
Но она уже мчалась по лестнице вниз.
Сашка догнал её только в коридоре. Попытался поймать за руку. Андра вырвалась, побежала дальше.
– Андра, постой!
Но она неслась вперёд, не слыша, не замечая ничего вокруг. Оттолкнула не вовремя подвернувшегося на пути слугу.
– Андра!
Сашка едва поспевал за ней. Позади громыхали шаги, и Сашка мельком обернулся – ламарцы спешили следом. Они выбежали в замковый двор, растерянно притихший после появления дракона. Никто не пытался их остановить или задержать. Слуги расступались и растерянно глядели им вслед. Андра подбежала к ближайшей лошади, выхватила уздечку из рук хозяина и вихрем взлетела в седло.
– Андра!
Сашка чудом успел схватиться за упряжь прежде, чем Андра пришпорила лошадь. Глянула на него и молча протянула руку. По взгляду Сашка понял – говорить и слушать не станет. Выбора не было. Он сунул меч в ножны, неуклюже вскочил на лошадь позади Андры, крепко обхватил её за талию, и они помчались прочь из замка, по мощёной дороге, что переходила в городскую улицу, которая петляла между домами, мимо рыночной площади, мимо фонтана со статуей водолея и дальше… Благо улочки были пусты.
Андра остановила лошадь, когда до городских ворот осталось совсем немного. Так резко, что та недовольно заржала и встала на дыбы. Сашка, не удержавшись, рухнул на землю. В глазах на миг потемнело.
Если Андра и обратила на него внимание, он не заметил. Когда встал, потирая ушибленную поясницу, Андра стояла чуть поодаль, посреди улицы, глядя на идущую навстречу толпу – воины возвращались с поля боя. Перепачканные в крови и саже лица были напряжённые, мрачные. Ламарцев среди них было немного, большей частью арасийцы, но они шли все вместе, одной общей толпой, словно не сражались только что друг против друга. Что это значит? Битва окончилась?
– Где Кирс? – спросил Сашка, оглядывая незнакомые лица. Он узнал лишь одного – ламарца, которого принц выбрал себе в советники. Лорд Гней, кажется?
Андра не ответила, напряжённо глядела вперёд. И Сашка понял – что-то не так. Случилось что-то очень плохое. Воины избегали их взглядов, опускали глаза. Расступились, подойдя ближе.
– Простите, моя королева, я пытался его защитить, – Гней избегал смотреть на неё.
В первый момент Сашка не узнал Кирса. Понял, кто лежит на плаще, только когда Андра вскрикнула и бросилась к нему. Кажется, принц был без сознания. Его грудь едва вздымалась, одежда обуглилась, лицо и тело в ожогах, одна нога неестественно вывернулась. Кто-то бормотал, что его пытались прикрыть, защитить, но тщетно…