По щекам у меня потекли слезы, но ответить было нечего. Мне нет оправдания – я действительно скучала по Релму и не стала лгать. Между нами есть прочная связь, которую я не могу привязать к определенному воспоминанию. Я доверила Релму свою жизнь, и порой он использовал это против меня.
– Я отказываюсь тебя понимать, потому что для меня это… – Джеймс показал в коридор, – означает, что он типа твой бойфренд. И я ревную! Да, я ревнивец, и как же мне это не нравится! – застонал он, схватившись за волосы. – Я думал, что есть только ты и я, Слоун, вместе навсегда или вообще никак!
– Я тоже так хочу!
– Он дал тебе таблетку, – сказал Джеймс. – Возможность вернуть воспоминания. У меня нет такой власти, и кто знает, как бы я поступил, если бы была. Может, он прав, я должен был заставить тебя принять…
От дверей послышался звук. Мы обернулись и увидели Даллас с банкой колы.
– Какую таблетку? – спросила она, даже не сделав вид, что не слушала наш разговор. Ее темные глаза не отрывались от Джеймса, но он был лишь раздражен ее вмешательством. Не дождавшись ответа, Даллас вошла в комнату. Скрип ее ботинок в маленькой комнате показался очень громким. Поставив колу на столик, она повторила: – Какую таблетку?
– Расслабься, – послышался голос Релма. У меня стало горячо в животе, когда за ней вошел Релм, косясь на Джеймса. – Я дал таблетку ей, – обратился он к Даллас.
Она обернулась, но не успела ответить: Джеймс бросился на Релма, впечатав его в голую белую стену. Релм ударил первым – кулак с тупым звуком врезался в скулу Джеймса. Я закричала и бросилась вперед, но они уже катались по полу и ожесточенно дрались. Я даже не могла протянуть руку, чтобы схватить их и растащить.
– Прекратите! – закричала я, хватая Джеймса за локоть – он отвел руку, чтобы ударить Релма. Он отмахнулся и пропустил очередной удар. Релм прыгнул сверху, но Джеймс ударил его в лицо. Из носа Релма брызнула кровь. Даллас длинно выдохнула и наконец-то подошла помочь. Я кричала им обоим перестать, но они будто решили убить друг друга. Кровь летела с губ Релма, когда он яростно что-то выкрикивал, а Джеймс бил везде, куда мог попасть.
Релм упал на бок. Джеймс опустился на колени и занес кулак, но Даллас выхватила из кармана нож. Блеснуло лезвие, приставленное к горлу Джеймса, и он замер. Я вытаращенными глазами смотрела, как Даллас, чуть нажимая, повела ножом по коже. Джеймс скосил глаза, стараясь разглядеть, где она стоит. Он тяжело дышал, из ссадины на скуле текла струйка крови.
– Я не могу позволить его убить, – сказала она. – Извини.
Секунду стояла тишина. Даллас опустила нож, и Джеймс, не сводивший с нее глаз, поднялся на ноги, мельком взглянув на меня. Мне хотелось подойти и убедиться, что у него нет серьезных повреждений, но я решила дать ему остыть.
Релм сел, опираясь о колени. Кровь текла с его лица – капли стучали по деревянному полу. Даллас с потемневшим лицом переводила взгляд с меня на него и, наконец, схватила колу и сделала глоток.
Я стояла, не в силах произнести ни слова. Даллас вдруг швырнула недопитой банкой в Релма, попав в плечо. Банка упала на пол и покатилась, оставляя липкий коричневый след. Я вскрикнула и отступила, глядя на Даллас. Кола, пузырясь, вытекала из отверстия банки.
– Значит, ты достал Панацею, – зарычала она, – и отдал ей?
Даллас в бешенстве взглянула на меня. Я съежилась, охваченная чувством вины.
– Не сейчас, Даллас, – сказал Релм.
– Не уходи от разговора! Клянусь, я…
Релм вскочил на ноги. С такой кровавой маской у него был вид сумасшедшего, и я впервые испугалась его. Он сжал кулаки, но Даллас не отступала.
– Пошла вон, – сказал он сквозь зубы.
– Не пойду, пока не расскажешь, где ты взял Панацею, и не объяснишь, почему ей! – У Даллас тряслись губы, будто она еле сдерживала слезы. Я ожидала, что Релм ее обнимет, назовет «милой» и успокоит, но он и не подумал это сделать.
– Ты ничего не значишь, Даллас, – серьезно сказал он. – Для меня ты ничего не значишь в том смысле, как она, сама знаешь. Я ее люблю, вот тебе и весь ответ.
В комнате стало ужасно тихо. Даллас опустила взгляд, уязвленная словами Релма. От них несло предательством, и ощущение вдруг показалось мне очень знакомым, хотя я и не помнила, когда испытала его.
– Ненавижу вас обоих, – пробормотала Даллас и вышла, не поднимая головы.
Мне было все равно – я ее тоже терпеть не могла. Но когда Релм сник, я поняла, что у них не просто «дружба с привилегиями». При этом он не задумываясь выставил ее и жестоко обидел. Такова его любовь? Когда я перестану для него что-то значить, он и меня прогонит?
Ни Релм, ни я не сделали попытки подтереть колу, которую разлила Даллас. Меня трясло от возбуждения, но внутри я тонула в бездонной черноте, изнемогая от боли.
– Что происходит, Релм? – не выдержала я. – Что еще за Панацея?
Он провел рукой по подбородку, стирая кровь.
– Оранжевая таблетка, которую ты прячешь, способна устранить последствия пребывания в Программе. Условное название – Панацея. В Программе об этом узнали и разгромили лабораторию. Убили ученого, который создал препарат. Осталась всего одна таблетка.
Я ее не заслуживаю. Даллас, Джеймс, сотни других отдали бы за Панацею все на свете.
– Почему ты отдал ее мне?
– Потому что она тебе нужна, – просто сказал Релм. – Ты вне системы, ты нарушила правила. Программа хочет тебя вернуть, Слоун, и это единственный способ защитить то, что от тебя осталось.
– А как…
– Простите, что перебиваю. – С порога Кас, небритый, с волосами, стянутыми в понитейл, недоуменно оглядывал разгромленную спальню. – Но у нас гость.
Релм тут же схватил меня за локоть и оттащил назад.
– Кто? – быстро спросил он. – Как нас нашли?
– Похоже, Даллас все же разыскала доктора.
Релм чертыхнулся себе под нос. Я чуть не закричала, смертельно испуганная словом «доктор».
– Он что-нибудь сказал? – спросил Релм, вытирая окровавленные руки подолом футболки, будто после этого сразу начнет выглядеть презентабельно.
– Что пришел поговорить. И о них спрашивал. – Кас показал на меня.
– Нет! – ахнула я. – Релм, за мной пришли, что ли?
– Нет, милая. Даллас давно разыскивала этого человека, несмотря на мои возражения. – Он досадливо качнул головой. – Вряд ли он представляет собой угрозу. Этот доктор не из Программы. – Они с Касом переглянулись, и Релм пошел в коридор, негромко добавив: – По крайней мере, уже нет.
Спускалась я в совершенно растерзанном состоянии – боясь доктора, мучаясь виной перед Джеймсом, пристыженная тем, что не оценила подарок Релма – реакция Даллас это доказала. Сердитый взгляд Даллас излучал такую ненависть, что я перешла на другую сторону гостиной. Релм закончил умываться и подошел ко мне. Кас направился в кухню, где сидел доктор.
Я ожидала Джеймса, но минуты шли, а он не показывался. Я обеспокоенно поглядывала на Даллас, но ей было все равно. Я начала не на шутку волноваться.
– Где Джеймс? – спросила я Релма. Он раздраженно пожал плечами, оскорбившись вопросу. Я уже хотела спросить Даллас, когда мое внимание привлекло движение в коридоре, и в гостиную вошел человек, не дожидаясь, когда его представит Кас.
Высокий и худой, в темно-сером костюме, с седой бородой, он походил на богатого дедушку, но когда он заговорил, жесткий голос прорезал тишину.
– Вы здесь совершенно без охраны, – сказал он, оглядывая нас, пока не увидел Даллас. – Что, если бы я оказался хендлером?
– Тогда вы были бы одеты в белое.
Старик не улыбнулся.
– Я не о том, мисс Стоун. Вы все, – он обвел рукой полкомнаты, – сообщники. Одна оплошность, и вы в тюрьме, а то и в Программе. Я настаиваю, чтобы вы были осторожнее. В случае задержания я не смогу вас спасти.
Даллас немного оттаяла, опустила взгляд и начала кусать ноготь большого пальца. Остальные остались спокойными. Гость остановился перед нами, как командир перед строем. Джеймса все не было – я неожиданно осталась одна.
– Кто вы? – спросила я наконец.
Доктор сунул руки в карманы костюма и сжал губы, словно укоряя себя за оплошность.
– Извините, не представился, – торжественно начал он. – Я уже некоторое время слежу за вашим случаем, мисс Барстоу. – Он шагнул ко мне и протянул руку. – Артур Причард, создатель Программы.
Часть втораяПанацея
После новых ограничений, введенных Программой, подростки обратились к новой форме самовыражения. По всей стране возникают Клубы самоубийц – нелегальные андеграундные сборища, где процветают наркотики, алкоголь и депрессия.
Власти беспокоятся, что подобные Клубы спровоцируют всплеск самоубийц, и тратят немалые средства на то, чтобы установить владельцев. После недавнего закрытия Клуба самоубийц в штате Юта полицейские рейды прошли сразу в нескольких штатах, но в этот раз Программа не предоставила подробностей о задержанных или предъявленных обвинениях. При этом Программа просит общественность сообщать о любой подозрительной деятельности, если таковая будет замечена.
В связи с увеличением числа арестов по инициативе Программы растет обеспокоенность вмешательством властей правительства в частную жизнь граждан. Но так как эпидемия ширится, вопросы о применяемых Программой методах попрежнему игнорируются: всех интересует процент успешных излечений и сдерживание вспышки самоубийств, ситуация с которыми продолжает ухудшаться.
Глава 1
Я едва устояла на ногах – колючки страха вкололи мне немало паники. Создатель Программы знает, как меня зовут – это почти как если бы Смерть назвала мое имя. Перед нами стоял человек, разрушивший нашу жизнь, и никто не среагировал должным образом. Я фыркнула при виде протянутой руки и гневно оглядела остальных. Все в мире с ног на голову – Джеймс неизвестно где, зато налицо создатель Программы. Кому рассказать – не поверят.