– Бедняжка, – сказала она, осматривая мои руки. – Я посмотрю, как твои дела, и решу, что можно сделать. Все будет зависеть от тебя.
Трудно было не вставить шпильку: если бы от меня что-нибудь зависело, ноги моей не было бы в этом жутком заведении. Я готова была плюнуть Келл в лицо за ее жестокость, но я лишь опустила голову.
– Я постараюсь, – покорно произнесла я, хотя внутри все кипело. – Келл, а почему вы здесь работаете? Вам-то какая выгода?
Она искренне удивилась моему вопросу, даже отложила вязание.
– Я спасаю жизни. Даже твою однажды спасла.
Неужели она действительно так считает? И было видно – да. В облике круглолицей, с рыжими кудряшками Келл не было ничего зловещего; скорее, она походила на чью-то любящую бабушку.
– Вы же знаете, что тут с нами делают, – не выдержала я. – Нас насильно изменяют, губят нашу жизнь!
Маленькие зеленые глазки Келл стали жалостливыми.
– Я знаю, что ты так думаешь, милая, но ты ошибаешься. Я уже тридцать лет работаю медсестрой, и такой эпидемии никогда не было. По-моему, ты не осознаешь…
– Я это испытала на собственной шкуре, – перебила я.
– Да, ты была больна и выздоровела, поэтому не можешь оценивать происходящее объективно. У инфицированных же искажение восприятия. Мне доводилось вытаскивать нож для масла из горла пятнадцатилетнего подростка – после этого случая в кафетериях Программы только ложки. Я забиралась на стул, чтобы перерезать простыню, на которой повесилась тринадцатилетняя больная, ногтями процарапав кровавые спирали с внутренней стороны предплечий. – С порозовевшими щеками Келл подалась ко мне: – В прошлом году я похоронила двоих внуков, Слоун, поэтому не воображай, что я плохо знаю, что такое эта эпидемия. Знаю, и гораздо лучше тебя. Я просто человек, готовый делать все, что могу, лишь бы ее остановить.
Я онемела: Келл все же оказалась человеком.
– А почему вы в этом стационаре? – спросила я наконец. – Почему попросили о переводе сюда, чтобы присматривать за мной?
Она улыбнулась и заправила мне выбившуюся прядку.
– Потому что я видела тебя после первой госпитализации. В твоих глазах была мертвенная чернота… Я не сдамся, пока ты не выздоровеешь. – Было видно, что Келл считает свой поступок благородным и ждет от меня благодарности. Если бы не мои утраченные воспоминания, я бы, может, и углядела ее благие побуждения.
Крикнув про себя: «Спасибо, что сломали мне жизнь!», я буркнула, стараясь, чтобы не дрогнул голос:
– Спасибо, что спасли.
После беседы по душам медсестра Келл помогла мне надеть новую желтую пижаму и пушистые тапки-носки. Хендлер пришел вчерашний, и тревога меня немного отпустила, хотя я не знаю почему. Он вполне мог оказаться таким же негодяем, как другие.
– Аса, – бросила ему Келл, когда он ввез кресло в палату. – Отвези Слоун к доктору Беккету, он ее ждет.
Хендлер не ответил, но взял меня за руку и помог сесть в кресло. Неожиданный добрый жест застал меня врасплох.
– Скоро все наладится, – сказала Келл, нетуго пристегивая мои запястья. Она отступила, и Аса вывез меня из палаты, прежде чем я успела ответить.
Можно было подумать, что продолжается вчерашний вечер: хендлер снова вез меня по коридорам, правда, на этот раз медленнее. Он не спешил. Кое-где бродили пациенты, но Лейси среди них не было. Я искала ее взглядом, надеясь и страшась увидеть то, что от нее осталось.
– Я хочу тебе кое-что показать, – тихо произнес Аса, нажимая кнопку, открывшую двойные двери – не те, которые вели в терапевтическое отделение. Я посмотрела на него, стараясь понять, с чего он решил меня покатать. Но Аса чем-то напоминал Релма, и я не стала спорить. Мы ехали по тихому больничному крылу. Белые стены сменились светло-серыми.
– Неужели это дорога к выходу? – спросила я, стараясь разрядить напряжение, угадывавшееся в Асе.
– Не совсем, – ответил он, не взглянув на меня.
Сердце тяжело застучало. Я села прямо. Легкость улетучивалась, сменяясь страхом. Когда впереди показались новые двери, Аса замедлил шаг.
– Здесь их и держат, – пробормотал он.
– Кого? – Сразу было ясно, что эта часть больницы используется не так активно – вокруг было тихо, как в мавзолее, и в воздухе слегка пахло аммиаком. Страх пересилил разум, и я начала рваться в своих ремнях, сперва не сильно, а потом все более агрессивно. Я не понимала, куда он меня везет. Что происходит?
Вдруг мы остановились в большой комнате, вроде рекреации, но вместо развлечений и карт вокруг лишь инвалидные кресла, в которых сидят люди в серых пижамах. Все смотрят в окно, только один – на черно-белую картину на стене. У некоторых левый глаз закрыт белой нашлепкой.
– Что это? – дрожащим голосом произнесла я.
– Врачи считают, яркие цвета беспокоят прооперированных, – пробормотал Аса. – И шум тоже. Их держат в изоляции, пока психика не станет стабильнее.
Я резко обернулась на кресле – ремни рванули так, что я вздрогнула.
– Ты хочешь сказать, здесь всем сделали лоботомию?
Аса кивнул, встретившись со мной взглядом.
– Да, Слоун. Вот что делают в этом корпусе. Ты считаешься неизлечимой, поэтому тебя ждет то же самое.
Его слова упали, точно гири. Я судорожно огляделась, пытаясь уложить это в голове. Угроза лоботомии существовала всегда, но я никогда не думала о ней всерьез, не верила, что это может произойти со мной…
– Но я же иду им навстречу, – пискнула я. – Я же им говорю…
– Они вытянут нужную информацию и отправят тебя сюда, как остальных.
Я заморгала. Теплая слеза сорвалась со щеки и упала на колено. То, что показал мне Аса, потрясло меня до глубины души. Перепуганная, растерянная, я не представляла, что делать. Господи, я так боюсь, что не могу мыслить связно!
– У тебя осталась примерно неделя, – добавил Аса. – Придержишь информацию, выиграешь время. Теперь ты знаешь, каковы ставки, Слоун.
Неделя. Мне осталась неделя жизни. Как смириться с такой перспективой, не сорвавшись в кромешное безумие? Чего этот Аса от меня хочет? Что мне отсюда, на крыльях улететь? Или это такая новая пытка?
– Зачем ты меня сюда привез? – пробормотала я, снова глядя на неподвижные затылки пациентов, на опущенные плечи, на опустевшие души.
– Чтобы ты кое на кого посмотрела.
Джеймс. Я чуть не выпрыгнула из кресла, но меня удержали ремни, врезавшиеся в кожу. Нет, пожалуйста, только не это!
Аса наклонился ко мне и указал на кресло в дальнем конце комнаты. Человек сидел в профиль, и было видно, что пожилой. У меня вырвался крик облегчения – не Джеймс! Хендлер повернул голову. От шороха его белого халата мороз прошел по коже.
– Сопротивление разгромлено, – прошептал он. – Но Джеймс и Майкл Релм скрылись, и теперь вся надежда покончить с Программой связана с тобой и твоими друзьями. Запомни, у тебя мало времени придумать, как это сделать.
С Джеймсом все в порядке. Боже мой, Джеймс скрылся! Но радость продлилась недолго: я вгляделась в человека в кресле – и узнала его.
– Артур? – Мой голос треснул.
Аса выпрямился и подкатил кресло ближе к доктору. Не веря глазам, я смотрела на серую бородку, морщинистую кожу. Глаз прикрыт белой марлевой повязкой. Из уголка рта на грудь серой пижамы тянется ниточка слюны.
Я заплакала.
– Артур! – снова позвала я, надеясь, что он вздрогнет и посмотрит на меня, но он уставился в пустоту, ничего не видя и не зная. Артур Причард мертв, его тело оставлено медленно гнить. – Простите, что я вам не поверила, – прошептала я. – Мне страшно жаль, что так получилось. – Я растопырила пальцы, желая дотянуться и коснуться его, но Аса откатил кресло назад.
– Надо идти, – серьезно сказал он. Я не сводила с Причарда глаз, пока Аса вез меня к дверям. Мне до боли хотелось вернуть все назад и поступить иначе. На что мне остается надеяться? Как смею я питать надежду, если Программа сделала лоботомию своему создателю?
Глава 3
Аса ничего не сказал, остановив кресло в центре кабинета доктора Беккета и оставив меня одну. Меня трясло – я не могла прогнать воспоминание о превращенном в куклу докторе Причарде. Он уже не участвует в нашем будущем. Через неделю меня ждет такая же участь, если я не придумаю, что делать.
Неужели это сделали с Лейси и она такая же, как Причард, пустая кукла? Глаза вновь наполнились слезами, но я шмыгнула носом и неистово заморгала. Запястья привязаны, нельзя, чтобы доктор Беккет видел мое заплаканное лицо. Надо придумать план, и побыстрее.
Сзади открылась дверь. Я глубоко вздохнула и подождала, пока врач обошел стол, пристально глядя на меня. Он выглядел в точности как вчера, но сейчас, зная, на что способна Программа, я не на шутку его боялась.
– Здравствуй, Слоун, – добродушно сказал он. – Как прошел разговор с Даллас?
Даллас. У нее еще меньше времени, чем у меня. Может, ей уже сделали лоботомию сегодня утром?
– Хорошо, – скупо улыбнулась я. – Она больна, но вы ей сможете помочь.
Доктор Беккет кивнул своим мыслям и присел, сделав вид, что обдумывает мои слова.
– Таково твое авторитетное мнение?
Меня задел его сарказм, но я сдержалась.
– Я не специалист, но я видела случаи депрессии. В глубине души Даллас хочет жить, и у вас есть возможности для ее лечения.
– Интересно. – Доктор снова открыл мою папку и что-то быстро записал на белом листе под зажимом. – Судя по всему, со вчерашнего дня ты пережила кардинальную внутреннюю перемену. Чему приписать это чудесное преображение?
– Медсестре Келл, – соврала я. – Она объяснила, почему попросилась быть моей сиделкой и отчего работает в Программе. Что сказать? Ее слова нашли отклик в моей душе.
Беккет засмеялся и отодвинул папку.
– И все? Ты меня извини, Слоун, но я не куплюсь на твое объяснение. Мы относимся к терапии очень серьезно и не можем верить на слово. Нам придется продолжать лечение. У тебя есть два варианта: ты можешь добровольно поделиться своими воспоминаниями, или мы их отберем принудительно. Я понимаю, тебя вряд ли привлекают обе перспективы, но первый вариант приятнее.