– Иди отдыхай. Вижу, как ты устал.
Пес рухнул там же, где стоял, умудрившись заснуть прямо в процессе падения. Землянин улыбнулся и направился в комнату Раплинта.
– Как наши успехи?
– Еще один на мою голову! Что я вам, робот? Эти приборы сто лет не работали, а вы хотите, чтобы я их за минуту оживил.
– Радар, он прав, я и сам не люблю, когда над душой стоят. Пойдем лучше прогуляемся. Глядишь – по возвращении придет ответ от нашей блондинки. Я отправил ей сообщение.
А Геренписе в это время было не до электронной почты.
Ее машина приземлилась на крыше гостиницы «Кравдакс», у входа в которую буквой «Х» улеглись двое любителей беспарашютного спорта. С высоты полета антиграва это смотрелось так, словно кто-то сделал пометку, не надеясь на собственную память.
– Начало мы пропустили, – сообщила она Равосу, – но имеем неплохие шансы поучаствовать в финале представления. Вон ту машинку я знаю очень хорошо. Если главарь поблизости, значит, операция идет не так, как ему хотелось бы.
Блондинка кивнула в сторону противоположного здания. Черный антиграв класса «Летучая мышь» с неширокой синей полосой вдоль всего фюзеляжа был ей хорошо известен. Граф часто менял женщин, но в отношении средства передвижения сохранял завидное постоянство.
Геренписа оставила юношу в кабине.
– Жди моего звонка. Как только разберусь в ситуации, сразу сообщу, где тебе приземляться. И учти: делать все придется очень быстро. Если начнут стрелять – не бойся. Машина только снаружи похожа на такси, а на самом деле обычной пулей ее не взять.
– Я все понял, – важно ответил парень. – Не подведу!
Со стороны казалось, что такси просто высадило очередную пассажирку и осталось в ожидании следующего клиента. Наблюдатели графа так и доложили своему боссу.
– Если будет мешать, ликвидировать немедленно, – распорядился Зиргениес, которого начинала угнетать неизвестность. – Кто-нибудь уберет этих двух идиотов перед гостиницей, или вы ждете, пока здесь соберется толпа зевак?
Блокировав обычные виды связи, граф и сам остался в информационном вакууме. От чужаков он получил три переговорника, способных преодолевать помехи мощного генератора. И сейчас один находился в машине, другой в номере тридцать восемь, а третий у снайперов на крыше соседнего дома.
– Шеф, они уходят, – наконец раздался голос Тренкуса. – Герцогиня притащила с собой несколько крутых ребят из десанта.
Тренкус не мог признаться, что Нереса разобралась с его людьми практически в одиночку.
– Куда они направились? На крышу?
– Нет, судя по звукам стрельбы, пошли вниз.
– Чего кряхтишь, ранен?
– Руки мне прострелили по старой дружбе. Еле сумел включить переговорник. Другим повезло меньше.
– Ты что, один в комнате остался?
– Да, и, пожалуй, на всем третьем этаже – тоже.
Смачно выругавшись, Зиргениес прервал связь с неудачником и начал спешно отдавать приказы резервным группам. Для этого пришлось на время отключить генератор помех. Указания получили все, кроме дежурившего на крыше отряда. Установить контакт с ними не удалось, и граф занервничал сильнее.
– Кто у нас наверху? – спросил он у шофера.
– Группа Салгуса.
«Не новички, – сделал заключение босс, – Нересу знают в лицо, и ее не пропустят… Женщина из такси!»
– Быстро на крышу гостиницы! – скомандовал он водителю.
«Летучая мышь» сорвалась с места.
Равос не спускал глаз с черной машины и сильно заволновался, когда она приземлилась неподалеку. «Что делать?» У него не было никаких указаний блондинки на этот случай. Когда из антиграва вышел водитель и направился к автомобилю Геренписы, сердце юноши заколотилось с бешеной скоростью.
«Враг раскрыл наш замысел! – понял парень, хотя и сам не знал, в чем он состоит. – Что бы сделал Рогис на моем месте? Вышел бы из машины и сбросил мрачного типа с крыши. У меня так не получится, вон он какой здоровый». В голове парня всплыл кадр из фильма, где его любимый герой Маргюс протаранил вражеский космический корабль. Руки легли на рычаги управления. «Интересно, у Маргюса тоже потели ладони, когда он решился на таран?»
Такси рвануло с места, когда до шофера Зиргениеса оставалось не более трех шагов. Первым пострадал именно он, сам же граф успел выскочить из аппарата прежде, чем тот был сброшен с крыши.
«Здорово! – Парень пришел в восторг от содеянного и чуть не врезался в соседнее здание. – Ай да я! Прямо как в кино!»
Грохот упавшей машины разнесся на несколько кварталов.
– Всем отбой! – скомандовал граф. – Я на крыше. Без машины. Пусть кто-нибудь меня заберет. Уходим.
Генератор, переданный графу чужаками, позволял блокировать все виды связи в радиусе километра, но шум падения антиграва не мог не привлечь внимания блюстителей порядка. К тому же устройство пришельцев, скорее всего, рассыпалось вместе с любимой машиной мафиозного босса.
Геренписа услышала грохот, находясь на третьем этаже. До этого она легко справилась с группой Салгуса. Два мужика нагло заявили, что сегодня проход в гостиницу платный, и попытались силовыми методами освободить ее от одежды. Пришлось охладить их сексуальный пыл с помощью маленького, но очень эффективного средства. Пистолет «мышонок» сработал в качестве моментального снотворного. С остальными все было еще проще, поскольку они ждали гостей снизу.
После буйного нашествия гостей сверху и снизу гостиница напоминала здание под снос – пустое и изрядно покалеченное в некоторых местах. Никто не спешил показываться в коридоре, где в беспорядке валялись многочисленные трупы.
– Равос, что там за шум? – Блондинка забеспокоилась.
– Машина с синей полоской упала с крыши, – радостно сообщил юноша.
– Срочно гони к перекрестку восьмой и пятнадцатой улицы. Там подберешь меня.
– Слушаюсь, командир! – задорно ответил парень.
«Ох, не нравится мне его бодрый тон…»
Сообщение о перестрелке в гостинице «Кравдакс» поступило Дранбасу сразу после известия о розыске опасной преступницы по имени Нереса. Полковник не успел прийти в себя от первого, как на голову свалилось второе: сообщали о двух десятках трупов и нескольких парализованных в штатском. Схватили некоего Тренкуса, являвшегося правой рукой Зиргениеса в столице. О том, что графа сейчас нет в Миргаде, лорду было известно. «Странно, у нас здесь тишь да гладь, а в столице народ с ума сходит. Нересу объявили вне закона?! Я, конечно, люблю подарки, но не те, от которых стынет кровь в жилах».
– Полковник, к вам лорд Паркас. – Адъютант принес еще одну сногсшибательную новость.
– Приглашай, – недоуменно сказал Дранбас. Мир сегодня точно перевернулся с ног на голову.
– Приветствую, полковник. Я не задержу вас надолго, – вошедший зачем-то взглянул на часы, подошел к столу и протянул ладонь для рукопожатия. Одновременно на стол упал лист бумаги с надписью: «Лорд, необходимо срочно переговорить в режиме абсолютной конфиденциальности».
– Здравствуйте. Я как раз собирался выходить по важному делу. Не возражаете пройтись со мной? А то могу не успеть, – принял игру хозяин кабинета.
Когда они вышли в парк, Паркас продолжил:
– Помните, вы говорили о третьей силе в деле Крадуса?
– Пытался, но вы тогда не прислушались.
– Эта сила начала действовать. Причем чересчур активно.
– «Ингрум», Нереса, кафе, «Кравдакс»… – начал перечислять Дранбас.
– Да, это звенья одной цепи. Еще добавьте случай с Эрпониасом на даче генерала Пальяаса.
– Вторжение?
– Теперь уже нет сомнений. Генерал у них под контролем, на место начальника оперативного отдела чужаки посадили своего человека.
– Эрпониас погиб?
– Нет, но они уверены в обратном, поэтому и заменили его двойником.
– Почему же тогда мы бездействуем?
– Мы слишком мало о них знаем. Начнем войну раньше, чем выявим их слабые места – можем преждевременно спровоцировать более активные действия.
– Эдак и нас с вами могут заменить.
– Сейчас исключать нельзя ничего. Возможности у противника огромные. Советую вам обзавестись биоопределителем личности. Полвека назад этот прибор пользовался большой популярностью среди нашего брата, – начальник космической разведки указал на кисть своей руки. То, что Дранбас принял за старинные наручные часы, оказалось другим, не менее древним прибором. – По крайней мере, будете точно знать, кто перед вами.
– А как быть с приказами? Я сегодня получил строгое указание от Пальяаса явиться в миргадский филиал штаба стратегического планирования. Заседание назначено на завтра во второй половине дня.
– У меня такой же приказ. Полагаю, здание филиала завтра утром должно прекратить свое существование. Как считаете, это достаточно веская причина для отмены совещания?
– Несомненно. Однако мы дадим лишний повод для подозрений.
– У вас есть другие предложения?
– К сожалению, нет. А у вас заготовлено правдоподобное объяснение предстоящего инцидента для прессы?
– Месть Северного текстрона, в котором полиция сегодня проведет грандиозную облаву.
– При чем здесь филиал штаба?
– Завтра будет устроен побег арестованных сегодня уголовников, а взрыв послужит отвлекающим маневром.
– Вы хотите устроить в Миргаде сумасшедший дом похлеще столичного?
– А чем мы хуже? Зато удастся создать такую видимость хаоса в городе, что чужаки временно забудут о существовании служб «Тихого совета».
Шкалус, чистильщик восьмого разряда (надсмотрщики Регона классифицировались именно так), второй год возглавлял базу номер три. Кабинет начальника находился в верхней части бронированной башни и позволял проводить обзор всего лагеря с помощью оптико-электронных приборов. От его внимания не укрылось, что численный состав собирателей гиртены увеличился на два человека.
– Командир, со мной трое новеньких, которым есть чего сказать, – раздался в микрофоне голос старшего группы.
– Бери новичков и заходи.
Простая арифметика выдала результат, равный минус единице. Потери среди личного состава охраны отрицательно сказывались на репутации начальника. Шкалусу могли понизить разряд, что, в свою очередь, отодвигало дату реабилитации, на которую могли рассчитывать только чистильщики девятого уровня.