Томас выдерживал град ударов, одного сразил с великим трудом, второму рассек живот, остались двое, он подбодрился, но те вдруг посмотрели мимо него, закричали и, роняя кинжалы, бросились вдоль домов. Томас оглянулся, в их сторону шел Олег, деловито вытирая платком с головы одного из нападавших короткий меч. Тот покраснел от набалдашника до острия, с него срываются красные тягучие капли. Четверо вяло трепыхаются в лужах крови, стонут, один попробовал ползти, но уперся головой в стену и все греб руками, словно веслами, пытаясь продавить макушкой камень.
— Ты дерешься не по-рыцарски, — обвинил Томас. — И меч украл.
— Вот новость, — удивился Олег. — А я и не знал. Кому вернуть с извинениями?
— Зато с успехом, — закончил Томас менее охотно. — В уличных схватках все трюки хороши.
— Буду знать, — заверил Олег. — А если что, у тебя спрошу. Хорошо?
— Спрашивай, — согласился Томас горделиво. — Я много чего знаю.
Его дыхание быстро выравнивалось, доспехи все еще блестят, ножи попортили только плащ, да на панцире осталась пара царапин. Олег внимательно посмотрел на Томаса, не прикидывается ли, но тому в самом деле явно не пришло в голову мысли: а с чего вдруг набросились на них, двоих мужчин, когда для грабежа есть жертвы куда богаче и не такие зубастые?
— Ладно, — сказал Олег вслух, — набросились так набросились. Где твоя лавка?
Томас вытянул руку.
— Уже пришли.
Хозяин лавки испуганно выглядывал из окна. Томас улыбнулся ему издали, Олег видел, как побледнело и перекосилось лицо хозяина, тут же исчезло. Послышался грохот железных засовов. Дверь распахнулась, хозяин дрожал и мелко кланялся.
— Я видел... ужас какой!., как на вас напали!.. Куда стража смотрит!
Он отступил, гости вошли, Томас сразу начал осматривать развешанное на стене оружие, Олег же еще от двери заметил ровным голосом:
— Да, в самом деле. И как будто знали, куда мы идем.
Хозяин побледнел, губы прошлепали:
— Да вы что?
— В самом деле, — сказал Олег.
— Не может того быть! — воскликнул хозяин.
— Да вот... чуть было не получилось...
Хозяин пролепетал:
— Почему вы так решили, что... знали?
— Город велик, — пояснил Олег, он рассматривал его пристально и холодновато. — Но засаду устроили именно здесь...
От стены послышался довольный голос Томаса, он снял и вертел в руке меч, дважды взмахнул, снова восторженно ахнул, протянул в сторону Олега.
— Смотри, какая прелесть!
Олег в полном равнодушии оглядел меч — длинный, с вытянутым лезвием, выкованный любовно и тщательно, не простой меч и даже не баронский, а как будто для воинственного короля, чтобы и воинская красота видна во всем, и тщательно подобранная и умело закаленная сталь, где синеватые узоры в металле скромно указывают на невероятную прочность, а у самой гарды сверкает великолепный рубин.
— Неплохо, — одобрил он. — Как я понимаю, ты шел сюда за ним?
— За ним, — ответил Томас гордо. — У меня чутье на хорошее оружие!
Олег повернулся к застывшему хозяину лавки.
— Вы именно это оружие хотели подарить моему другу?
Хозяин дернулся, жалко промямлил:
— Подарить?.. Это же меч королей... Однако же принимая во внимание..
— Да-да, — подтвердил Олег строго. — Именно, принимая во внимание. Надеюсь, ты уговоришь доблестного рыцаря не отказываться.
Хозяин съежился еще больше, повернулся к ничего не понимающему Томасу. Видно, как сердце его разрывалось, когда бросал жалобные взгляды на драгоценный меч, но вздохнул и сказал потухшим голосом:
— Мне было видение, доблестный рыцарь, что этот меч нужно подарить именно вам. Я едва дождался, когда вы въедете в город, сразу же подал вам знак, а потом считал минуты, когда переступите этот порог.
Томас жадно прижал меч к груди, по его глазам Олег видел, что купить такое сокровище Томасу не по карману, но и принять в дар не решается, все-таки от простолюдина, другое бы дело — от короля или хотя бы герцога. Да хрен с ними, даже от графа бы взял, а тут какое-то двойственное ощущение, надо подумать, нет ли урона рыцарской чести...
Олег наблюдал за ним внимательно, заверил:
— Нет урона, нет. Хозяин уже получил высокое вознаграждение за свой поступок. От своего видения.
Томас все еще переминался, с жадностью смотрел на меч, но все-таки со вздохом протянул его хозяину.
— Это очень ценная вещь. Я не могу ее принять.
Хозяин было дернулся взять в руку, Олег многозначительно обронил:
— Но жизнь еще ценнее.
Хозяйская рука упала как подрубленная, Томас сказал с еще более тяжким вздохом:
— Ты прав. Как часто наши драгоценные жизни зависят от меча, коня или лопнувшей пряжки!
— Это верно, — согласился Олег. Он повернулся к хозяину. — У тебя как насчет коней?
Тот открывал и закрывал рот, покрылся разноцветными пятнами, а Томас напомнил рассудительно:
— Коней покупать не стоит, у нас хорошие кони. Ты даже тех, что я выиграл на полутурнире, и то продал... Я этого ни на что не променяю.
Олег подумал, кивнул.
— Ладно. Мы принимаем в дар только меч. Пойдем, а то уже вроде бы пора ужинать.
Томас переступил с ноги на ногу, промямлил:
— Ну, если было видение... с ним разве поспоришь? Видению сверху виднее...
Хозяин бросил испуганно-благодарный взгляд на Олега, прошептал:
— Не всегда, не всегда. Иногда и видения ошибаются.
— Это мы не так понимаем, — строго разъяснил Томас. — Видения всегда говорят многозначительно туманно, облекая слова в замысловатые кружева, что нас и обманывает.
Олег взял самые роскошные ножны, украшенные драгоценными камнями дивной огранки, меч подошел точно, крестообразная рукоять с щелчком вошла в желобок. На улице уже собирался народ над плавающими в темных лужах трупами, Олег повел Томаса кружным путем, чтобы не встречаться со стражей. Томас так и прижимал всю дорогу к груди драгоценный меч, только спрятал под плащ, чтобы не привлекать жадные взоры. Олег посоветовал старый меч выбросить вместе с ножнами, а взамен на перевязь подцепить подарок, Томас возмутился до глубин души:
— Этот меч, знаешь, сколько мне служил?
— Неделю? — спросил калика скептически.
Томас задохнулся от возмущения.
— Я что, такой молокосос?
Олег зевнул на ходу.
— Нет, я думал, ты в самом деле бывал в жарких боях. А там оружие долго не живет... Ага, вот еще что! Ты задержись здесь. Ненадолго... Впрочем, лучше я сам позову.
Томас спросил встревоженно:
— Ты чего?
— Вожжа под хвост попала, — объяснил Олег раздраженно.
— Это как?
— Наше языческое, — объяснил Олег еще терпеливее. — В смысле вожжа под хвост! Тебе этого не понять, христианин. Когда вот такая луна с рогами вверх, должен я войти первым, а ты — когда свистну. Понял?
— Что за дурацкие ритуалы, — пробурчал Томас с отвращением, но Олег уже быстро шел через темный, плохо освещенный двор.
Томас потоптался на месте, чувствуя, что его где-то обманули, затем вспомнил, что он — христианин, а это значит, должен нести свет в заблудшие души, а не потакать в их суевериях. Ишь — луна кверху рогами! — ерунда какая, придурастые язычники, другое бы дело — покраснела или обрела двойной ореол, это ясные предзнаменования от Господа, а так все ерунда...
Прижимая к груди драгоценный меч обеими руками, он быстро прошел к ступенькам, там слабо горит единственный светильник, бодро нырнул в полутьму холла, из угла донесся стон. Томас перекрестился, чтобы отогнать привидения, и бестрепетно начал подниматься по лестнице наверх. На ступеньках разлито что-то темное, поскользнулся, но удержался, упершись в стену, там тоже мокрое и липкое.
Ругаясь на нерадивых хозяев, поднялся к своей комнате. Дверь распахнута, в глубине спиной к нему Олег, выглядывает из окна. Не поворачиваясь, сказал чуть громче обычного:
— Вымой руки и ложись спать. Утром выедем пораньше.
Томас взглянул на ладонь, которой уперся в коридоре в стену, при свете ярких свечей видно, вся в крови. С беспокойством посмотрел на Олега.
— А ты как узнал?
— По запаху.
Олег повернулся, зеленые глаза горят, как у волка, дыхание постепенно выравнивается, но ощущение такое, что пробежался на высокую горку.
— А чего мое одеяло на полу? — просил Томас с подозрением. — Ты об него сапоги вытирал?
Олег взглянул на одеяло, брезгливо поднял за край, понюхал. Взгляд стал отстраненным, наконец, произнес после паузы и с некоторым удивлением:
— Вообще-то чисто...
— А как иначе? — спросил Томас раздраженно. — Я велел подать все чистое!.. Другое дело, если ты уже успел высморкаться...
Олег хмыкнул, выронил одеяло и снова вернулся к окну. Томас примостил меч у изголовья, полюбовался с разных углов, сел на ложе и принялся снимать сапоги.
Олег снова высунул голову наружу, голос его прозвучал непонятным облегчением:
— Все-таки уполз... Хоть и с перебитыми руками. До чего же я стал мягким!
— Это как? — переспросил Томас.
Олег повернулся от окна, лицо удивленно-грустное.
— Да каждая байка о голодной жене и пятерых детишках действует на меня безотказно. Разве бы мог подумать каких-нибудь сто, а лучше — тысячу лет назад! Мягкий я стал, брат Томас. Наверное, старость подкрадывается.
— К тебе подкрадешься, — буркнул Томас с неприязнью. Он смерил взглядом могучую фигуру язычника, где ни капли жира, а только вздутые мышцы, твердые, как корни старого дуба, его вечно молодое лицо с ярко-зелеными глазами, которые невольно приковывают внимание, его длинные мускулистые руки с широкими ладонями. — У тебя ж глаза на затылке!
— Я не трусливый, — сказал Олег, словно оправдываясь. — Я... осторожный. Хотя, ладно, и трусливый малость. Стараюсь избегать всяких неприятностей. И не всяких — тоже. Потому и осторожничаю.
ГЛАВА 7
Не просыпаясь, Томас протянул руку, пальцы что-то нащупали в воздухе, сжались. Олег уже одевался, хмыкнул, рыцарь и во сне все щупает свой новый меч, не налюбуется.