Томас пихнул его в спину:
— Да иди же!
Настоятель крикнул вдогонку:
— А как верно?
— Celebrate, — донесся голос уже из коридора.
Испуганный вскрик из глубины кельи заставил настоятеля обернуться. Монах отскочил от подставки с книгой и смотрел выпученными глазами.
Воздух в келье разом очистился, посвежел и наполнился странным благоуханием. Сердце подпрыгнуло, Томасу захотелось упасть на колени и возвести очи к небу, задыхаясь от внезапного блаженства. Все четверо ощутили себя так, словно потолок исчез, небо распахнулось, а светлые ангелы пропели торжественную песнь.
Дверь захлопнулась, отрезая Томаса и калику от этого дивно изменившегося мира, где остались настоятель и монах. Томас оглянулся, но калика с прежним сумрачным видом уходит к лестнице, на ходу шаркая подошвой. Томас догнал быстрыми шагами.
— Что это было?
Калика буркнул с неприязнью:
— Да какая-то дрянь прилипла... Хорошо, если воск, а если дерьмо какое...
Томас вскричал:
— Откуда в монастыре дерьмо? Ты скажи, что там стряслось? У меня душа воспела и вознеслась...
— Смотри, крылья не сожги, — предупредил калика. Он пошаркал подошвой, осмотрел, сказал довольно: — А-а, так это кусок сургуча! А я смотрю, красное, что только не подумал.
— А еще Вещий, — сказал Томас обвиняюще. — Ты это что, прочел книгу... правильно?
— Молодец, — похвалил Олег. — Вот видишь, ничего разъяснять не пришлось. Не такой уж и дурак, хоть и при оружии.
Поверхом ниже монастырская столовая, пусто. Олег отыскал келью, которую отец Крыжень выделил им для ночлега, толкнул незапертую дверь, огляделся, но смолчал, Томас вошел следом.
Олег с тяжелым вздохом сел на широкую лавку, что служит и ложем. Томас с раздражением наблюдал, как он деловито сбрасывает сапоги, ставит рядышком, чтобы пятки вместе, носки врозь, аккуратность выказывает, затем калика завалился навзничь, руки за голову, могучие мышцы вырисовываются выпукло и красиво.
— С утра ехать надо, — сообщил он сумрачно. — Неча тянуть.
— Куда ехать?
— Поговорить с теми, — ответил Олег, — кто все это затеял. Язву, как здесь ее зовут.
Томас покосился на меч в углу и разложенные по лавке доспехи.
— Поговорить?
— Я все делаю миром, — ответил Олег, подчеркнул: — Всегда!.. Конечно, когда удается.
— Хорошее уточнение, — буркнул Томас. — Своевременное. А то бы я кое-что напомнил. Ты уже выяснил, где искать?
— Примерно.
— Насколько?
— Где-то за монастырем, — ответил Олег уклончиво. — Чутье на что?
Он хмуро смотрел на Томаса, зеленые глаза загадочно блистали. Монастырь на зеленом островке казался ему льдиной в океане гнилой слизи. И ощущение упорно твердило, что льдина тает, упорно подтачивается волнами. И хотя настоятель уверяет, что зеленый круг неизменен вот уже сколько лет, опыт участника многих баталий подсказывает, что любую пассивную оборону в конце концов взламывают.
Томас после беседы со святыми отцами пребывал в таком просветленном состоянии, что вот-вот на спине начнут пробиваться культяпки белых крыльев.
Он переложил доспехи на пол и широкий подоконник, но в возбуждении не мог усидеть на освободившейся лавке, заходил взад-вперед по тесной келье, кулаками стучал то в ладони, то по бокам.
— И что, — сказал он обвиняюще, — хочешь сказать, что ты читал когда-то эту Святую книгу? Вот уж не поверю!
— Твое дело, — буркнул Олег. — Вообще-то я чего только не читал... Есть люди, что читают только умное, а я мел все подряд. Даже эти вот, ха-ха, святые книги! Видел бы ты тех ребят, что сочиняли эти святые тексты! Нет, у тебя душа поэта, больно ранимая и политесная. Тебе правду знать нельзя. Как думаешь, нам поесть дадут или надо...
Томас вскрикнул:
— Только не колдовством! Только не колдовством в таком святом месте!
— Да ты че? — удивился Олег. — Я хотел только сам пойти поискать на кухне.
Томас сказал раздраженно:
— Сэр калика, я что-то вас не разумею. Мы ехали с великой и благородной целью: отыскать логово местного дьявола и разнести его вдрызг! Я все время ломаю над этим благородную рыцарскую голову, а вы, сэр калика...
Олег слушал с кривой усмешкой. Когда Томас сердился по-настоящему, он всегда набундючивался, становился невыносимо напыщенным и обращался к нему подчеркнуто вежливо, ибо небрежными бываем только с друзьями, а с чужаками и противниками мы намного корректнее.
— Ты прав, — ответил он неожиданно, — ты прав, благородный сэр Томас. Я веду себя, как распоследняя свинья. От того, что знаю больше, вовсе не значит, что я должен вот так... Извини! Давай в самом деле в задницу... в смысле отринем мирское и поговорим о том, как достичь логова и сокрушить, кто там сидит.
Томас, несколько смущенный, что язычник так быстро и искренне признал неправоту, это в первую очередь выказывает благородство натуры, проворчал:
— Да, конечно... давай. Хотя, конечно, насчет хорошего ужина идея неплохая. Все-таки в этом проклятом болоте я потерял фунтов десять хороших мускулов, а это нехорошо. Они еще пригодятся, думаю.
— И у меня есть такое чуйство, — согласился Олег. — С чего бы?
Они улыбнулись друг другу, как два волка перед набегом на стадо, где, кроме жирных овец, есть злые собаки и пастух с дубиной.
ГЛАВА 5
Раздался стук в дверь, Томас крикнул:
— Открыто!
Дверь отворилась, Томас в удивлении выпучил глаза на папского прелата, вскочил, едва не отбивая бока хвостом от великой почтительности и усердия, сказал торопливо:
— Входите, ваше преосвященство!.. Если, конечно, вы не ошиблись дверью.
Прелат ответил с кротостью, что пуще всякой гордыни:
— Нет, не ошибся, сын мой. Спасибо.
Он переступил порог, дверь за ним закрылась. Томас придвинул прелату единственное кресло.
— Прошу вас, ваше преосвященство!
Олег наблюдал со сдержанной насмешкой, рыцарь к лицу высокого духовного звания проявляет больше почтительности, чем к королям, сам же никак не высказал своего отношения, а прелат, понятно, на него посматривал чаще и с опаской.
— Мы здесь, — сказал Томас первым, — ваше преосвященство, прикидываем, где у Адовой Щели может быть уязвимое место. Но трудно что-то говорить, когда прем наугад...
Прелат степенно опустился на сиденье, положил руки на подлокотники, особенно широкие в сравнении с его тонкими иссохшими костями.
— Я подходил близко, — обронил он, — но зайти не сумел... Слишком могуче Зло, слишком сильна его власть над нашей плотью. Я убоялся, что не смогу... что не устою... Увы, я всего лишь человек...
Томас молчал, не зная, что сказать, прелат смотрел на них настолько глубоко запавшими глазами, что иногда глазницы выглядели пустыми.
Олег после долгой паузы обронил:
— Ну, как понимаю, вы не простой человек. Простые сидят дома и пьют пиво. Или пьют пиво в компании таких же простаков. А вы — человек церкви.
Прелат покосился на Томаса, тот сама почтительность перед святостью человека Ватикана, вздохнул и сказал Олегу кротко:
— Служителями церкви не рождаются. Все приходят разными путями.
Томас спросил почтительно:
— Но у вас-то путь был прямой и короткий?
Прелат помялся, снова вздохнул.
— Не совсем, сын мой. Я бы сказал точнее, совсем не так. Однако Господь наш сказал, что одна раскаявшаяся блудница ему дороже, чем сто девственниц... на сии великие слова уповаю, в них мое спасение! Я, сын мой, в молодости вел несколько недостойную и не совсем честивую жизнь...
Он замялся, подыскивая слова, Олег буркнул с иронией:
— Ага... недостойную и не совсем честивую жизнь... гм... я бы сказал, очень мягко сказано.
Томас вертел головой, начиная сам договаривать недоговоренное, но от этого становилось так страшно, что готов был сунуть голову под одеяло и крепко-крепко зажмуриться. Прелат бросил на него быстрый взгляд, вскинул брови и посмотрел вопросительно на Олега. Тот кивнул успокаивающе, дескать, этот свой, хороший и простой рыцарь, дуб дубом, как все военные, все равно ничего не поймет. А что поймет, все равно завтра забудет.
— Да, — ответил прелат с глубоким вздохом, — ты сказал верно... странник. Я щажу себя даже теперь. Конечно же, я вел очень распутную и недостойную жизнь.
Томас слушал с удивлением, на лицо прелата набежала тень, лицо исказилось мукой, Томас смотрел с непониманием, как худые щеки залила густая краска стыда, затем кровь так же резко отхлынула, побледневший посланник Ватикана смотрел в пространство со страхом и мольбой.
— Да ладно, — сказал Олег, — все так жили. Чего себя винить?
— Не все, — возразил прелат. — Но даже если сейчас большинство живет еще так, то почему мы должны жить, как все? Ведь уже тогда были... как сейчас помню... и никогда не забуду: по раскаленной от зноя улице он несет на спине огромный крест, легионеры идут по бокам равнодушные, толпа кричит, свистит, смеется, а он идет, спотыкается, его шатает... Я вышел из дому, веселый и хмельной, посмотреть на шум, и тут он прислонился плечом к углу моего дома отдохнуть минутку... Легионеры остановились, дают перевести дух, а я закричал: «Иди, иди!.. Нечего здесь тут!», и он пошел...
Прелат скрипнул зубами и опустил голову. Из глаз покатились ручьем слезы. Томас застыл, не веря своим ушам, он старался вспомнить имя этого человека, но в голове поднялся ураган, сметающий целые города мыслей.
— И он пошел, — повторил прелат тихо, — но сперва сказал мне со всей кротостью: «И ты пойдешь, не зная покоя отныне. И дождешься меня здесь, чтобы снова посмотреть мне в глаза». И я в тот же вечер, протрезвев, понял все, что натворил, оставил дом и ушел, куда глаза глядят...
— Ну, — сказал Олег с сочувствием, — по пьяни чего не брякнешь. Хотя, конечно, ты был несколько...
— Тот день у меня всегда перед глазами, — прошептал прелат. — Я всегда помню, как я кричал на него, помню, с каким мягким укором он посмотрел на меня. С тех пор я делаю все, чтобы искупить вину... и чтобы все-таки взглянуть в Его глаза. И вымолить прощение.