Алексей нахмурился и обиженно кивнул.
— Отлично. Нам нужно поскорее покинуть город. Да и Асмарид тоже.
— Разве? Почему?
Ответить я не успел. Пришлось снова притвориться пьяным и пробормотать что-то невнятное, пока патруль проходил мимо. Один из стражников хотел было предъявить нам за такое состояние, но его напарник, похоже, меня узнал. Одёрнул товарища и потащил прочь.
Молодцы. Избавили себя от участи быть битыми. Или даже убитыми. Чтобы не допустить лишнего шума, я мог и на такое пойти. Дело-то серьёзное, а второй раз попадаться в сокровищнице не хотелось. Хватило и того раза, после которого меня изгнали из рода и Стариграда.
— Говори, как пройти. Быстрее, надо управиться до рассвета.
Алексей описал мне путь до двери, которая должна была вести в сокровищницу под тронным залом. Прокрадываться мне туда в одиночку, ведь у него печати невидимости не имелось. К тому же, ему предназначалась другая, куда более трудная роль в нашем плане. Правда, лучше Алексея вряд ли кто-нибудь может справиться.
Ему предстояло отвлекать всех — и асмаридцев, и асванов, — от моего отсутствия. Это потребует дюжих актёрских способностей, которыми Алексей обделён не был. А ещё подготовить уход из северного острова, что тоже очень непросто.
Запомнив всё до последнего слова, я кивнул. Мы пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Алексей направился в сторону дворов, а я — к твердыне кнезира Хару.
Без Истока Стрига мне дальше ходу нет. А прочитанные перед проникновением в войско кнезира записки, которые я нашёл среди прочих вещей Златы, говорили, что следующая цель находится куда дальше, чем мы думали.
Глава 20
Прокрасться в тронный зал не составило труда. Хотя стража там была очень достойная, всё же никто не ожидал незваных гостей в доме самого кнезира Ад Халада. Тем более, невидимых гостей.
Эх, всё же полезная эта печать оказалась! Пока не наберусь сил, чтобы в такие вот твердыни, вышибая дверь, заходить, она будет моим спасением. У меня даже появились мысли, как улучшить печать, но придётся рисковать и пробовать сразу на коже. Или искать полотно, способное выдержать магию. Найти такое будет очень не просто.
По описанию Алексея я нашёл нужную дверь. Она пряталась за троном, скрытая гобеленом, на котором было изображено какое-то сражение. Скорее всего, битва проходила неподалёку от Мадальталя, потому что на фоне красовались три узнаваемых острова.
Но найти дверь — не значит её открыть. Пришлось пробраться в покои Хару, сгрести все найденные ключи и спускаться обратно в тронный зал. А затем очень, очень… ну вот очень тихо и осторожно, чтобы не привлечь внимание охранников, пробовать каждый из ключей в замочной скважине. Как назло, подошёл только самый последний.
В общем, львиную долю времени я потратил только затем, чтобы попасть в коридор, ведущий в сокровищницу.
За дверью спускалась узкая винтовая лестница. В полной темноте я ступал вниз по ступенькам, пока не наткнулся на ещё одну дверь. К счастью, эта была открыта.
Я вошёл, вызвал духовные потоки огня, чтобы осветить непроглядную темноту и зажёг факелы, вспыхнувшие по кругу вдоль стен.
— Ох, ты ж-ж-ж… — вздохнул я, прищурившись от блеска золота и серебра.
Мда… После сокровищницы Нелидовых тут прямо глаза разбегались. Монеты, украшения, вазы, кубки. Да чего только не было!
Но обычные драгоценности меня не интересовали. Первым делом я направился к стойкам с Истоками. Похоже, Хару собирал их целенаправленно. Вот только…
Некоторые из Истоков мне были даже знакомы. Их прежних владельцев я когда-то убил. Правда, сами Истоки, как правило, оставлял на поле битвы. Потому как мне они были без надобности. Причём даже не помню, где именно.
О! Вот этот браслет, который когда-то заставлял землю разверзаться, принадлежал Осферу Больдеру. Причём род его возвысился и взял своё название именно благодаря этому Истоку, потому как Больдер означало «Глыба», а браслет передавался из поколения в поколение.
Линия передачи пресеклась, когда Осфер бросил мне вызов. Видите ли, ему не понравилось, что мне понравилась одна из дочерей местного князька, которых величали эрлами в тех краях. Точнее, ей понравился я, и я возражать не стал. Надо полагать, у него имелись определённые виды на девушку.
В общем, погиб глупо и довольно быстро. Что мне разверзающаяся земля, если я к тому времени летать уже умел?
А, точно! Браслет я не на поле боя оставил. Он мне тогда приглянулся. Хотел подарить той самой дочери эрла, но по пути проиграл в кости какому-то мимопроходившему мошеннику. Да и эрла пришлось потом порешить — поссорились мы. Браслетом такое не исправишь.
— Хм… — призадумался я.
Кажется, понял, что имела в виду Эфлен, когда говорила о моей жестокости. Это тоже упоминала Анна в своём послании. Мол, соратников пугала моё пренебрежительное отношение к древним устоям. Я одинаково рубил головы и богатым вельможам, и обычным людям. Которые, конечно же, были того достойны!
Вот даже тот эрл. Он же меня опоил и в темницу заточил! Хотел предать суду своего королька. Которого тоже пришлось…
В общем, почему-то мои идеи равенства всех перед моим клинком не очень радовали окружающих.
Ну, в любом случае, этот Исток уже давно иссяк. И сейчас, несмотря на своё богатое прошлое, красовался на почётном месте среди других магических артефактов.
— Опа!
Парочка Истоков всё-таки оставались рабочими. Там теплилась слабая магия богов, но я решил их не трогать. Думаю, у Хару они сохранятся куда лучше. Мне нужен только кристалл Стрига.
А вот и он!
Я подошёл к стойке с кристаллом, который гордо высился на самом высоком постаменте. Свет фонарей преломлялся в прозрачных гранях, переливался. Красиво, однако…
Я схватил кристалл и кинул в сумку. Красота красотой, а Стриг сказал держать его Исток при себе.
— Так, так, так! — Улыбка на моём лице плавно перетекла в хищный оскал. — А теперь можно и золотишком обжиться!
Места у меня было немного. Сумка, почти пустой кошель… Погодите-ка! А я сам?
Браслеты, ожерелья, кольца, пояса. Даже гребни можно пристроить. Чем я, собственно, и занялся, цепляя на себя всё самое интересное.
Главное, чтобы не бренчало. Невидимость-то я с печатью научился делать. Но звуки приходилось прятать исключительно собственными умениями. Да, всё-таки надо бы поразмыслить ещё и по этому поводу. Ещё бы придумать что-то вроде безразмерного кармашка, куда можно спрятать хотя бы половину всего добра в сокровищнице…
— Эх… — вздохнул я, оглядывая помещение. — Так много всего приходится оставлять…
В голове мелькнула шальная мысль сделать несколько заходов. А что? Путь-дорожка проторенная, подбирать ключ не нужно, да и не заметил меня никто.
Мысль интересная. Очень интересная. Как минимум, снаружи ждал Алексей, а это ещё одна сумка, шея, пояс, две конечности для браслетов и десять пальцев для колец. Вот только с невидимостью проблема, а обвешенный золотом и драгоценными камнями асван, шастающий по улицам северного острова — жутко подозрительная личность.
У ворот наверняка возникнут вопросы.
Но идея всё же интересная… Как говорил Асван, золота много не бывает. Асмарида с ним категорически соглашалась.
Ладно, обдумаем по пути. Пока надо выбраться наружу и вынести кристалл.
Я погасил фонари и выбрался из сокровищницы. А вот в тронном зале пришлось немного задержаться. Потому что там вдруг оказался сам Хару Ад Халад. И обсуждал он очень интересные вещи, судя по всему.
— Говоришь, это был варгиец?
— Да, м-мой господин.
А кто это тут у нас? А это ж сам Барбел Ад Нимая!
Выглядел он неважно. Весь в кровоподтёках, со связанными за спиной руками. А за спиной гвардейцы во главе с Диром. Разве он не должен быть вдрызг пьяный⁈
— Черноволосый, с голубыми глазами. Взгляд такой… острый, м-мой г-господин…
Хм, довольно знакомое описание.
Стоп.
Да это ж я!
— С н-ним был д-другой варгиец. Светловолосый только, — продолжал, заикаясь, Барбел. — Ещё кхазарин. А п-потом с ними видели девку. Тоже из северян. И вроде с асванами сцепились в трактире у Ятбаха.
Дир нахмурился. Перехватил копьё покрепче. Хару тоже задумался. Теперь понятно, почему его в покоях не застал — кнезир весь в делах. Нощно и денно блюдёт свою власть в Мадальтале.
Вот только какого ляда ему нужно от меня?
— Так вот кто убил нашу шавку, — усмехнулся Хару. — Асваны ещё пьют?
— Да, мой господин! — воскликнул Дир. — Но Лигги с другим, светловолосым, пропали. Ушли в казармы.
Быстро сопоставили. Может, не стоило называться Лигги? Или хотя бы перекраситься, прежде чем соваться на северный остров.
— Так чего ждёшь? — рявкнул кнезир. — Приведи их сюда!
Дир Ад Альмад тут же отправился с десятком гвардейцем. За нами отправился. Хорошо, что нас нет.
Погодите! Это ж меня нет. Алексей-то там!
Я поспешил на выход, успев краем уха услышать разговор Хару с Барбелом.
— Что ж ты не следишь за своими гайдамалами? Их всякие проходимцы убивают, а ты и не чешешься. Нехорошо.
— Помилуйте, господин! — захныкал глава городской стражи. Наверное, уже бывший. — Не знал я, что он так важен! Простите!
Он раболепно кинулся в ноги кнезиру, норовя расцеловать сапоги, но тот брезгливо отстранился.
— А ты думаешь, ему просто так позволяли щипать купцов и пить в Яме с отбросами Мадальталя? Дурак! Верно, зря тебя назначили на это место, раз таких простых вещей не понимаешь.
Ого. Значит, убитый мною Тамай Саяд был человеком кнезира? Наверное, был внедрён в низшие слои города, чтобы за всякой грязью следить и докладывать, куда следует. Шавка, то есть. Как и сказал Хару.
А я, оказывается, был крайне близок к провалу. Задержался бы на день, и вместо принятия в войско Хару сразу же отправился бы в темницу. Оге не стал бы вступаться, а вдвоём с Алексеем против всей гвардии было бы непросто сдюжить.