Даже удивительно, как он с такой чуйкой на духовную силу не распознал довольно могущественного мага. Тогда, на постоялом дворе, он ведь быстро понял, что со мной ссориться не стоит.
— Рад, что вы оказались благоразумны, — Глор вдруг перешёл на варгийский. — Я наблюдал за вашей компанией и ожидал визита. Вынужден просить извинения, что заставил испытать некоторые трудности по пути, но вы с ними отлично справились.
А вот теперь насторожился я.
Он за нами наблюдал? Не верю… Но если это так, он куда сильнее, чем я предполагал. Потому что я никого лишнего присутствия на протяжении всего пути не заметил.
— И зачем вы нас ждали? — спросил я, покрепче сжав рукоять меча.
Переплетённые кожаные лоскуты впились в кожу, оголовье упёрлось в пальцы.
— Не стоит, — улыбнулся Глор. Он заметил. — У меня к вам очень выгодное деловое предложение.
━─━────༺༻────━─━
— Чего⁈ — рявкнул Алексей, вспыхнув пламенем у лица Тотта. — Что ты такое несёшь⁈
Кабинет господина Тотта выглядел куда хуже, чем каких-нибудь полчаса назад. Шкафы опрокинуты, то тут, то там тлели обугленные угольки. От дыма стало душно, горло щекотало, а по сероватым клубам переливались алые отблески.
Злате было непросто здесь находиться, но Алексей, казалось, и не чувствовал никаких неудобств. Хорошо хоть не забывал отгонять от неё лишний дым.
— Я-я-я… — Тотт сглотнул, чтобы унять заикание. — Я п-правду г-говорю. Люди Глора Доброго указали нам на этот корабль. Мы всего лишь исполнили приказ!
Алексей занёс руку, отчего Тотт заскулил и сжался от страха. Но тут встряла Злата:
— Хватит, Алексей!
Тот не сразу, но прислушался.
За целый день поисков они довольно много узнали про подпольную жизнь Традбурга. И, судя по всему, всё сходилось к тому, что Глор уже давно прибрал к рукам здешних воров, грабителей и мошенников.
Господин Тотт, как его представили, являлся главным посадником Доброго. Через него исполнялись особые поручения. И кража «Разящего» была одним из таких.
— Скажите, пожалуйста, — мягким голосом, улыбнувшись, Злата обратилась к Тотту. — А зачем нужно было выкрасть именно наш корабль?
— Н-не знаю! — заскулил он.
И тут же зажмурился, ожидая удара со стороны Алексея. Но вместо этого последовал ещё один вопрос от Златы:
— А куда вы его отправили? И куда дели груз, что лежал в трюмах?
Повисла тишина. Тотт раздумывал, хоть и не долго.
— В Тайную бухту. — И быстро добавил, пока не прилетело: — Но я не знаю, где она! Доверенный Глора забрал корабль и повёл его сам!
Алексей со Златой переглянулись.
— И кто он, этот доверенный?
Тотт нервно сглотнул. Капельки пота поструились по лицу.
— Какой-то северянин. Черноволосый, с длинными косами и голубыми глазами. Он не представился.
Глава 26
— Это подземелье — настоящий лабиринт. Я уже три отряда потерял в проклятых туннелях. Сам едва не там не застрял…
Глор Добрый вёл себя неожиданно… добродушно. Заварил травяной чай, предложил лесные ягоды на выбор и даже приказал приготовить утку в бруснике, чем окончательно покорил сердце Сварри.
Честно говоря, я даже начал опасаться. А ну как переманит его в свои ряды?
Хотя нет. Кулак улыбался, принимал угощения, но глядел… Так глядел, будто утка станет лишь закуской перед основным блюдом. То бишь самим Глором. Знавал я такие ухмылки и блеск в глазах. Обычно за ними следовала кровь.
Надо его предупредить, чтоб не смел своевольничать.
Я вёл себя осторожно. Нельзя расслабляться в стане потенциального противника, когда он о тебе знает. Тем более, если он о тебе знал заранее. Этот Глор явно не из простых магов. Думаю, слухи не врали, и он точно на стадии Серебра.
Ну, ничего. Серебряных воинов мы уже били, побьём и этого.
Но потом. Потому что Глор Добрый завёл разговор о том, что мне крайне интересно. И, возможно, позволит убить двух зайцев одним махом. Точнее, заполучить два Истока за раз.
Если я не ошибаюсь, лесные разбойники сделали работу за меня и нашли Исток Живы. Вот только подобраться к нему не могли — катакомбы казались непроходимыми. И, скорее всего, там была задействована магия, защищающая Исток от всяких проходимцев.
Глор, понемногу отхлёбывая из кружки, продолжал излагать суть дела:
— Говорят, это подземелье — древний храм со времён Первой империи. Я получил некоторые… источники, утверждающие, что в катакомбах таятся великие сокровища и довольно могущественные артефакты. Вы слышали что-нибудь про Истоки?
А вот тут пришлось сдержаться, чтобы не прыснуть чаем в лицо Батура, сидевшего рядом.
— Нет… нет, не слышал, — ответил я, будто припоминая. — А что это?
Глор загадочно улыбнулся, поставил кружку и, чуть потише, начал рассказывать:
— Раньше, давным-давно, когда ещё жили Великие Предки, основавшие современные государства…
После того как развалили мою империю, добавил я мысленно.
— … Магия находилась в руках богов. Ещё более древних сущностей, которые присвоили себе то, что мы сейчас называем духовной силой. Но они делились с людьми своей магией через артефакты или особые места, которые называли Истоками. Говорят, тогда боги были не просто частью сказаний и проповедей жрецов. Тогда они бродили по миру, среди людей. А некоторым даже удавалось встретить их лично.
Скрывать удивление было всё тяжелее. Но мне не пришлось, ведь те же Батур и Сварри сидели с раскрытыми ртами, потому что для них это были легенды, в которые очень сложно поверить.
Впервые я слышал что-то правдоподобное о тех временах, откуда прибыл сам. Глор снова меня удивил. И, быть может, он ответит на вопрос, который волновал меня уже давно, но ответа я никак не мог найти.
— А куда они делись, эти боги? — спросил я. — Были, были, и не стало вдруг? Как-то подозрительно.
Чуда не произошло. Глор лишь пожал плечами.
— Это мне неведомо. Разные слухи ходят, и каждый трактует их по-своему. Я предпочитаю думать, что их сумели одолеть и развеяли магию по всему миру, даровав её людям. Вполне справедливо, как по мне.
— Может, хватит говорить о том, что произошло в незапамятные времена? — проворчал Сварри. Ему, наверное, не понравилось, что его любимого бога Нёрди считают развеянным по миру. — Меня интересует, почему ты решил, что мы станем тебе помогать.
— И как вообще узнал про нас, — добавил я. — Мы лишь недавно прибыли в Традбург.
— О, это вы прибыли недавно, — ухмыльнулся Глор. — А слухи о вас примчались куда быстрее.
Я удивлённо поднял бровь.
— Вы подняли на уши весь Мадальталь. Убили гвардейского сотника и кучу кнезирской стражи. А перед этим обчистили сокровищницу Хару Ад Халада. — Глор, улыбнувшись, сделал ещё один глоток и с наслаждением выдохнул. — А затем асмаридцы нашли перебитый асванский хирд. И вот какое совпадение… По тем же слухам, устроил всё это некий Лигги Чёрный.
Батур со Сварри задержали на мне взгляды, но затем вернулись к Глору. А же нахмурился, потому что всё и так понял, пригубил душистого напитка и отрезал себе ножку только что поданной утки. Мясо брызнуло в нёбо соком, а брусника растеклась приятной кислинкой. Откуда в лесу такой хороший повар?
— То есть, — продолжал Глор, — Этот Чёрный прямо назвал себя лжецом. И вот совпадение — спустя время, равное морскому переходу от Мадальталя до Традбурга появляется корабль, чрезвычайно похожий на тот, на котором отплыли из этой гавани асваны под предводительством Оге Могучего. А один из тех, кто сошёл на берег, представляется Лютом Чёрным.
Батур и Сварри снова глянули на меня, но утка была слишком вкусной, чтобы тратить на это много времени. Я молча доедал свой кусок и уже присматривал новый. Посочнее.
В общем, всё понятно. Недооценил я информированность здешних бандитов.
Просчитался, но… где?
— Даже если предположить, что того удальца связывает со мной что-то ещё кроме прозвища… — Так просто сдаваться я не собирался. — Всё же зачем тебе мы? Тебе докучают асмаридцы или асваны? Так у меня свой есть.
Настроение чуть улучшилось, когда я отыскал подходящую часть утки и быстро срезал её Крушителем Башен. Как бы это кощунственно не прозвучало. Сварри мою отсылку на него пропустил мимо ушей. А вот на упущенный кусок утки смотрел, словно на главную потерю в своей жизни. Мне даже неловко стало есть на его глазах.
Но я ел.
— Видите ли, — Глор вдруг нахмурился. — Мне нужны умелые, сильные и смышлёные союзники в этом нелёгком деле. И, что не менее важно, они должны обладать немалой удачей. Пожалуй, это даже более важно, чем сила. Лабиринт силой не одолеть. Вряд ли вы были сильнее всего войска Ад Халада. Но всё же вам удалось утереть ему нос.
Батур нахмурился. Его волновало, что в прошлый раз не досталось нормальной битвы. К Хару Ад Халаду мы отправились с Алексеем, а на острове, во время предательства Оге, с половиной противников расправились мои печати. В общем Батуру не терпелось проверить себя в настоящем деле. Это было ещё одной причиной, почему я взял его с собой на поиски Глора.
К тому же, я и сам хотел узнать, какова сила кхазарской магии. Конечно, меня ей не превзойти, но всё же интересно, что полезного можно из неё почерпнуть.
— Награда? — спросил я.
Сварри оживился. Даже оторвался от еды. Ненадолго.
— Думаю, мы разделим найденные сокровища по справедливости, — уклончиво ответил Глор.
— Нет. Вопрос, есть ли они там вообще. Да и мы работаем по предоплате. Давайте так… — Я почесал подбородок, будто думы думаю. — Первая часть награды будет уплачена сейчас. Допустим, содержимое вон того сундучка, — я указал на сундук, в котором лежал исток Сварга, — будет передана нам сразу. А в сокровищнице, если мы её найдём, будет право первым выбрать по одной вещи на каждого из моего отряда.
Глор нахмурился, чуть прищурился, но вдруг согласился:
— По рукам! Меня устраивает.
— Вот это дело! — рявкнул обрадованный Сварри. — Надо отметить. Несите что-нибудь покрепче этой травяной настойки!