— Рожа другая, а сам всё такой же самодовольный, дерзкий!.. — Жива направилась в мою сторону, угрожающе растопырив пальцы с длинными острыми ногтями.
— Да! — остановил я её. — Всё такой же. И меняться не собираюсь. Так что давай потратим время на что-то более полезное.
Я указал на спутников, болтающихся на верёвках, словно пьяные болванчики.
— Что с ними?
— На них наложена иллюзия, — немного успокоившись, ответила Жива. — Я защищала этот зал столетиями. Всё что осталось от моего любимого храма…
В голосе прозвучала печаль. Глаза богини покрыла влага. У меня даже сердце немного защемило. И стало немного стыдно.
Я-то перенёсся в это время из какого-то небытия, а Живе приходилось день за днём наблюдать, как чахнет её дом. Как стену крошатся, обрастают мхом, а потолок осыпается в холодной темноте подземелья.
Хотелось завыть от тоски.
— Прости, — сказал я тихо. — Не хотел, чтобы так вышло. Меня…
— Знаю. Обманули.
Жива тоже говорила тихо, вкрадчиво. Это всего лишь осколок, но всё же он хранил в себе частицу настоящей богини. И, несмотря на долгое ожидание, наверняка было страшно. Потому что скоро она исчезнет.
— А что случилось с вами?
Жива посмотрела мне в глаза. От прежней надменности не осталось и следа. Она менялась быстро, словно пролетающие года. Холодная зима, отрешённость. Затем пылкая весна, за которой следовало жаркое, яростное лето. И теперь осень. Ещё тёплая, согретая тусклыми лучами солнца, мокрая от дождей, но всё равно прекрасная своей увядающей позолотой.
— Случились вы. Люди.
Магия вокруг нас снова померцала. Значит, силы Живы иссякали. Она тратила остатки на разговор со мной.
— Вы нашли способ отобрать у нас силу. Присвоить её себе. — Жива почему-то улыбнулась, но только уголками рта. Взгляд оставался печальным. — И мы не смогли противостоять вам.
— Но я же смогу вас вернуть, правда? Для этого меня отправили собирать Истоки?
Жива шагнула мне навстречу, но на этот раз я не стал её останавливать. Она протянула руку и коснулась ладонью моей щеки. Тепло тронуло кожу, но я не чувствовал плоти.
— Вряд ли получится вернуть всё как было, Светозар. Хотя мы этого, конечно, хотели.
— Но я попробую.
Я попытался взять её за руку, но пальцы прошли насквозь, будто овеянные согретым потоком воздуха.
— Знаю. Может быть, из этого что-то и выйдет. Вот, возьми.
В ладонях Живы появился сверкающий гранёный изумруд. В нём плавал золотистый свет — сущность богини. Я осторожно сжал его в пальцах, чувствуя как пересохло в горле.
— Ты знаешь, куда мне теперь идти?
— Та девушка разве не оставила тебе подробный путь? — Жива чуть прищурилась. Повеяло морозным холодом.
Когда я нашёл Исток Стрига, там было послание от Анны. Я думал, что подобные послания будут и дальше, но, похоже, этого не требуется. Наверное, Анна просто перестраховалась. Или знала, что Стриг не сможет внятно объяснить мне, что нужно делать.
— Знаю. Но тебя отыскать мне удалось только благодаря удаче. Нёрди может скрываться в любом уголке Буйного моря, в послании не было указания, где именно его искать.
— Благодаря удаче? — удивилась Жива. — Разве Сварг тебе не сказал… Ах, да. Так и знала, что этот поганец наверняка…
— Я ещё с ним не встретился.
Жива нахмурилась, но не стала расспрашивать подробности. Только хмыкнула.
— Значит, не зря я год за годом наставляла заблудших спутников на твои поиски. Этот последний, — она махнула в сторону Глора, — оказался самым настойчивым. Я сказала ему привести тебя, а он приходил сам и приводил не пойми кого. Я уже хотела, чтобы поскорее наступил новый век.
— А сокровище, которое ты ему обещала?
— Моя благодарность — самое великое сокровище, — без тени иронии заявила богиня.
Я не сумел сдержать улыбку. Слышал бы Глор Добрый, на что потратил столько лет… Наверное, очень бы разозлился.
— Но не забудь про Сварга, — добавила со всей серьёзностью Жива. — Тебе понадобятся все истоки, указанные в послании.
— Зачем?
— Иначе не сработает заклятье. В Истоках заключены остатки наших сущностей. Магия, достаточная, чтобы не подпускать к ним ненужных людей, и чтобы активировать это самое заклятье. Но нужны все пятеро. Иначе не хватит силы.
Я кивнул и посильнее сжал изумруд. Отчего Жива вдруг томно вздохнула, но тут же оправилась, залившись лёгким румянцем.
— К сожалению, Нёрди не оставил подсказок, Светозар. Он сказал, что ты и так знаешь, где его искать.
— Чего⁈
— Он так сказал, — пожала богиня плечами.
Снова замерцало. Жива оглянулась и слегка задрожала. Даже богине ведом страх. Она полностью вручала себя в мои руки.
— Нам пора заканчивать. Иллюзия скоро развеется.
Вот тут я опомнился.
— Время ещё есть? Сможешь задержать её хотя бы на полчаса?
Жива отчего-то погрустнела.
— Хорошо. Но тогда мне придётся исчезнуть уже сейчас.
Я не сразу понял, но затем дошло, что магия для иллюзии отнимет у неё и без того короткое время.
— Прости, просто…
— Не нужно. Заверши дело до конца, и у меня будет столько времени, сколько захочу
Жива напоследок улыбнулась, снова коснулась моего лица и растворилась в нагрянувшей темноте.
Вдруг стало тяжело на душе, холодно и сыро. Мир погас.
Я повернулся к шатающимся между собой спутникам и перерезал верёвки, связывающие меня с Глором и его людьми. А затем схватил Батура и Сварри за шкирки, потянул на себя…
— А-а-а! — вдруг закричали они вместе.
— Тихо! — гаркнул я.
— Лют⁈ — рыкнул Сварри. — Что это было? Я шастал по лабиринту, думал уже совсем…
— Заткнись! — повторил я.
Батур тоже пребывал в растерянности, но мой приказ уловил сразу. До Сварри дошло только со второго раза. А ещё он заметил бродящих друг вокруг друга глоровых людей вместе с самими Глором и задумался.
Я тоже задумался. Но решил, что не стоит убивать их в таком состоянии. Это казалось неправильным с моей собственной точки зрения. Чего бы она мне не стоила.
— Уходим, — прошипел я.
И мы направились к выходу. Кажется, перед исчезновением Жива оставила мне знание, где этот он находится, потому что ноги сами несли меня неизвестно куда.
Скоро мы выбрались наружу. В лес, заполненный разбойниками Глора, которым наверняка приказали нас изловить, если покажемся без их главаря.
Глава 28
Будь я один, использовал бы печать невидимости и без проблем пробрался через разбойников, стороживших лес.
Наверное, мы бы могли с ними со всеми справиться. Но велика вероятность, что к тому времени очнулись бы Глор со своими людьми. А там и Шарп наверняка согласится ненадолго забыть их вражду, чтобы разобраться с нами общими усилиями.
Поэтому пришлось пробираться, таясь в траве, кустах и прочих зарослях.
Было непросто.
И мы не справились.
— Вот они!
— Упс… — Сварри оказался слишком заметным и выдал нас.
Хотя я подозревал, что он это специально. Я ж не позволил убивать главарей в подземелье, а это откладывало его месть на неопределённое время. Может, он так решил нас задержать?
Судя по виду, нет.
— Бежим! Бежим, бежим, бежим! — заверещал он, бросаясь со всех ног.
Мы с Батуром переглянулись и последовали за ним. А за нами уже ринулись и все разбойники. Окружали с трёх сторон, сгущаясь и сужая кольцо, в которое хотели нас загнать. А стрелы уже падали дождём, Батур только и успевал их отводить магией ветра.
— Придётся их порубить! — кровожадно, и даже с не скрывая радости, воскликнул Сварри.
Он с готовностью поднял секиру и глядел на меня в ожидании команды.
Но не дождался.
Прямо на бегу я полез в сумку и под возглас Батура:
— Опять⁈ Только не это!
Принялся швырять во все стороны печати взрыва.
Сварри не сразу понял реакцию кхазарина, который резко ускорился, обогнав и его, и меня. Но когда за нами раздались очереди взрывов, он выругался на асванском и догнал Батура.
— Эй, куда без меня⁈ — возмутился я, оторвавшись от них на добрых шагов двадцать.
А затем, увидев что разбойники ещё не оставили попыток зажать нас в кольцо, принялся швырять печати вперёд, чтобы не дать клещам погони сомкнуться.
— Лют!!! — хором закричали Батур и Сварри.
Они резко замедлились и поравнялись со мной, беспокойно глядя на меня. А вид у меня, надо сказать, был жутковатый.
— Уахахахахахахаха!
Грохот, гарь, возгласы боли поверженных врагов. Это заставляло кровь бурлить в жилах. А ещё радость разливалась по душе игристым вином, потому это были не простые печати взрыва, а моя новая разработка!
Со взрывом пламени во все стороны разлетались каменные осколки, поражая врагов на ещё более далёком расстоянии.
Пока плыли в Традбург, я создал несколько новых вариантов печати. Получилась ещё дымовая печать, факельная печать для длительного освещения и даже водная печать, чтобы тушить огненные печати. Моим спутникам не понравилось, что на палубе постоянно что-то сверкает, искрится и дымится, тогда как стихией воды никто из нас не владел.
Тю… Трусишки. Всего один раз канат загорелся. Так я ж сразу потушил!
В общем, нам удалось оторваться. Пришлось потратить большую часть печатей, но полчища лесных пакостников отстали.
Потери у них были не слишком большие. Может, полсотни или сотня, не считая раненых. Двигались они вразброс, осколки впивались в деревья или срезали ветки. Но, видимо, решили, что рисковать не стоит.
Когда мы наконец-то замедлились и убедились, что никто не преследует, Сварри остановил меня, глянул недовольно и прорычал:
— Я хочу мести, Лют! Мне нужна кровь врагов на лезвии моей секиры!
И сунул мне свою секиру под нос, будто я не знал, о какой именно секторе идёт речь. Ну, его недовольство понятно. Ни Глора, ни Шарпа я убить не дал, а лесовиков спугнул. Но не просто же так всё это было проделано.
— Сварри, — я пальцем отклонил лезвие, — у нас не так уж много времени, но их лагерь сейчас без защиты. А где Добрый прячет добычу, он сам показал. Смекаешь?