низ.
Позади доносились рычание, шелест ветвей и топот демонических лап.
Не думал, что когда-нибудь снова буду убегать от проклятого демона. Будто вернулся в те далёкие года, когда был беззащитным парнишкой из мелкой деревни.
Так себе ощущения, если честно.
Топот демона приближался. Впереди я слышал журчание воды — видимо, река изгибалась в этом месте.
Я выжал даже те остатки, которых, казалось, и не было. Единственное спасение сейчас — это успеть перебраться через реку, потому что Чернобурые волки жуть как не любили плавать.
Хриплое дыхание уже подбиралось прямо к затылку, по спине пробежали мурашки. Рычание заставило волосы встать дыбом, и я услышал, как разевается пасть…
КЛАЦ!
Но я уже летел над бурной рекой. Ветер бил в лицо и развевал волосы, свистел в ушах. А затем я нырнул в воду, и течение понесло меня вниз.
Вынырнув, успел заметить, как демон бежит вдоль берега в надежде всё-таки меня сожрать. Но хренушки — я погрёб в другую сторону, жадно глотая воздух в перерывах между тем как ледяная вода накрывала меня с головой.
Спустя довольно короткое, но тяжёлое время я выбрался на противоположный берег.
Голова кружилась, лёгкие жгло, а мышцы едва не отваливались. Я успел доползти до небольшой поляны и рухнул на спину, переводя дыхание.
Так я узнал, что от моей выносливости тоже ничего не осталось.
Немного придя в себя, я сел. Волк всё ещё караулил меня через реку, глядя своими красными пылающими глазами.
Показал ему фигу и обложил трёхэтажным матом. Но мысленно, чтобы не сбивать дыхание.
Затем встал, оглянулся. Вроде поблизости других демонов не было, но расслабляться не стоит.
Кажется, я поспешил насчёт хорошего утра. Очень сильно поспешил. Не знаю, что произошло, но я теперь в чужом теле.
В слабом теле.
И одежда какая-то… странная. Раньше такую не видел. Какие-то очень широкие штаны, ботинки с обмоткой по щиколотку, просторная рубаха, на которой были вышиты узоры, что-то смутно напоминающие.
А вот местность казалась знакомой. В общих чертах.
Так выглядели земли, где располагалась моя родная деревушка. Холмы, леса, извилистые реки — я облазал их, ещё когда был ребёнком.
И тут до меня дошло.
Бергир!
Наверняка эта древняя задница каким-то образом вышибла меня из моего же тела!
Не захотел проклятый демон подыхать нормально.
Вот гад!
А я ещё горевал из-за его утраты, разрази меня небеса! Ну, паскуда… Не знаю, что он мне припас, но, когда вернусь, мало не покажется.
Всех демонов, что остались на моих землях и прятались по своим норам, найду и выпотрошу!
Только вот пойму, в чьё тело меня закинуло, и где именно я нахожусь…
Надо бы найти ближайшее поселение. Вопросов накопилось достаточно, но деревья мне на них не ответят.
Только хотя бы знать, в какой стороне искать…
Я почесал затылок, огляделся. От берега тянулся подъём на высокий холм, поросший лесом. Если забраться на него и залезть на дерево, должен быть неплохой обзор.
Так я и сделал. Осторожно, чтобы не наткнуться на других демонов, поднялся по остывшей земле, выбрал самую высокую ёлку и полез наверх.
Проклиная Бергира с его непонятной магией, я забрался-таки на самую верхушку, получив три занозы, чуть не упав и несколько раз встретив еловые иголки собственным лицом.
Это новое тело было жутко неудобным и непривычным. Руки двигались нехотя, ноги не слушались, а в голове стоял какой-то звон. Но было ли это последствием моего переноса или просто состоянием бывшего носителя, ещё предстоит узнать.
Не, серьёзно. Откуда у Бергира такая магия, да ещё после низвержения? Может, он не сдох, а провалился в свою Преисподнюю и оттуда сделал свой подлый ход?
Если так, то он наверняка будет меня искать и пошлёт своих прихвостней на охоту. А значит мне нужно как можно быстрее добраться до безопасного места.
Вид открылся действительно хороший. Я смог рассмотреть лес, холмы, поля и извилистую реку, которая меня спасла. А ещё вдалеке, почти у самого горизонта, горели огни какого-то города.
— Туда мне и нужно! — выдохнул я.
Теперь понятно направление, куда следует двигаться. Старые умения деревенского охотника, кем я начинал свой славный путь, не забылись. Так что сориентироваться сумею. А вот по деревьям лазать они не особо помогали.
Хилые конечности уже ныли от усталости, мне приходилось терпеть боль и осторожно спускаться по ветвям. И вот я уже почти закончил, повис на суку, готовый прыгнуть на землю, как вдруг послышались голоса.
— Ну, и где он? — раздражённо проворчал первый.
Он явно принадлежал кому-то молодому.
— Тс-с-с! Тише. Тут демоны шастают, забыл что ли? — второй показался более взрослым.
Хотя он шептал, так что определить было сложно.
Скоро я заметил, как из тени появляются три силуэта.
Три вооружённых силуэта.
— Найду — убью на месте! — снова проворчал первый, но уже тише.
Так. Надо бы забираться обратно. Не знаю, про меня ли они говорят, но выяснять не хочется.
Я потянулся…
Потянулся…
Потянулся…
Демоны! Ничего не вышло!
Силуэты уже подобрались довольно близко. Ещё немного, и они пройдут прямо подо мной.
— Говорят, тут даже демоны третьей ступени водятся, — подал голос третий.
Этот был ещё младше.
И что за ступени такие? Никогда не слышал.
Тихие звуки шагов по лесной тропе заглушало биение моего сердца. Кажется, они меня не заметили, но пальцы еле-еле держали сук и уже начинали сползать.
На всякий случая я подтянул ноги повыше, потому что они уже проходили внизу. Кажется, это было зря — пальцы отозвались болью, и мизинец соскочил.
Никогда не думал, что мизинец может быть настолько ощутимой потерей…
Стиснул зубы и поджал губы, чтобы ненароком не издать звука. Незнакомцы уже прошли немного дальше, но были ещё слишком близко, чтобы…
Тут пальцы один за другим соскользнули, и я полетел вниз. В суматохе едва успел сгруппироваться, но приземлился на ноги, мельком взглянул на развернувшихся незнакомцев и тут же рванул в сторону, надеясь, что бегали они похуже волка.
— А ну стой!
Ага, сейчас!
Но только я сделал пару шагов, как вдруг что-то схватило мою ногу. Я рухнул на землю, перевернулся и…
Острие копья упёрлось в горло, а незнакомец со злой мордой уставился на меня подсвеченными глазами.
— Вот ты и попался, Лют!
Всё-таки они искали меня. А ещё я теперь знаю, как меня зовут. Ну, хотя бы на один вопрос я ответ получил…
И что мне теперь с этим делать?
Глава 2
Копьё упиралось в горло, даже капля крови стекала вниз и остановилась где-то на ключице.
Лицо того, кто держал оружие, выражало неприкрытую злость, но что-то удерживало его от попытки надавить чуть посильнее.
— Мы всю ночь угрохали на твои поиски! — проворчал второй незнакомец.
Ну, раз вы решили потрепать языком, я этим воспользуюсь.
Плеть, которая обвивала мою ногу, была магической. И её зачем-то убрали — видимо, решили, что копья на меня хватит.
Ага, хренушки!
Резким движением я сбил клинок в сторону, одновременно переворачиваясь и в круговороте поднимаясь на ноги.
Получилось неуклюже, но они явно не ожидали ничего подобного, поэтому мне удалось рвануть подальше и оторваться прежде, чем магический хлыст снова поймает меня.
— Стой, гад! — прокричали мне вслед.
Но я уже нёсся вниз по склону обратно к реке. Она текла в сторону города, который я видел у горизонта, так что следовало просто двигаться вдоль берега.
А ещё река отлично смывала следы.
Запыхавшись, я добрался до поляны, на которую выполз, убегая от волка…
Демоны!
Уже дважды приходится бежать. Да где это видано, чтобы сам Светозар Великий удирал от врагов⁈
Ну, ладно. Повозмущался, и хватит. У меня даже оружия нет, чтобы защититься.
Голоса и топот преследователей не отставали, так что я постарался ускориться. Тело ныло, болело, вот-вот обещало подкинуть пару новых спазмов, но тут либо бежать, либо копьём в брюхо.
Сейчас лучше бежать.
— Р-р-р-ра-а-ар-р-р! — Чёрный силуэт промелькнул прямо передо мной, сбивая с ног.
Красные злые глазищи Чернобурого волка сверкнули совсем рядом, здоровенная пасть оскалилась, обдав меня жарким дыханием демона, когтистая лапа прижала к земле.
Да как он перебрался на этот берег⁈
Но тут теперь уже самого Волка сбило летящее копьё, объятое алым пламенем.
С хрипом демон рухнул в сторону и несколько раз кувыркнулся, тут же вскочив на лапы, и грозно зарычал.
— Бей Волка! — донёсся знакомый голос первого незнакомца.
И три силуэта бросились в атаку на демона.
— Эм… — Я смотрел, как один мой враг отбивается от трёх других.
И что делать?
Бежать?
Вроде как-то неправильно что ли… Всё-таки они меня спасли.
А если снова захотят убить?
Тут одного из них отшвырнуло в мою сторону. Молодой парень лет на… Точнее, теперь уже примерно моих лет взрыл носом землю и отключился. А следом в у его головы воткнулось копьё.
— Алексей! — встревожился второй незнакомец.
Но Волк не позволил отвлечься и набросился на обоих парней с яростью и злостью. Зажал в челюсти древко копья одного из них, попытался вырвать, но вместо этого раскусил овеянную алой аурой деревяшку пополам.
Похоже, дела у них не очень…
Я схватил копьё. Посмотрел на реку, на схватку незнакомцев с демоном, снова на реку, где как раз проплывала подходящая коряга, чтобы на ней быстро спуститься по течению…
Ладно, всё же я Великий Светозар. Да и оружие какое-никакое появилось.
Лишившийся оружия парень покрыл руки алой аурой, напоминающей пламя, и, судя по всему, собирался атаковать Волка.
Не знаю, что это за сила. Впервые вижу такую магию.
Но поступок действительно глупый.
Прежде чем когтистая лапа демона снесла незнакомцу голову, я успел сбить его с ног и подставить острие копья прямо навстречу удару.