— Л-ладно, — прохрипел я, снимая сумку с пояса.
Причём вполне натурально прохрипел. Давненько не приходилось испытывать такого волнения. На пару мгновений вдруг пришло осознание, что я нахожусь в очень уязвимом положении.
Даже проскочила мысль, не дурак ли я. И рука немного дрогнула, отчего раздался металлический звон, приглушённый кожей.
Топор ещё шире осклабился, услышав его.
Как вдруг внизу громыхнули хлопки, а затем десятки женских визжащих криков.
Выражение Топора тут же изменилось. Он отвлёкся вместе со всеми в сторону выхода, а когда снова повернулся, увидел на моём лице пропитанную травяным настоем повязку и яростный взгляд.
— Почему ты… — удивился ублюдок, понемногу начиная догадываться, что происходит.
И когда осознание осенило его, Топор тут же завопил:
— Шухер! На нас напа…
И тут с улицы прилетели два глиняных шара с горящими запалами. Они разбились позади Топора, и крышу тут же охватил едкий дым.
Бандиты не сразу поняли, что произошло и уж было ринулись кто к выходу, кто на меня, но успели сделать не больше двух-трёх шагов, как дым свалил их с ног, заставил истошно кашлять и залил слезами.
Я с ноги выпнул стражников у края и высунулся наружу.
Внизу уже показались люди Ясыха с ним самим во главе. Все были обмотаны повязками, чтобы снизить действие Едоцвета, потому что Мышь устроил такие же взрывы на первом этаже. Из окон вываливались серые тяжёлые массы, а наружу, сбивая людей Топора, выбегали визжащие блудницы.
И среди всего этого хаоса показалась Злата с моим мечом.
— Давай! — крикнул я, протягивая руку.
Она разбежалась, замахнулась и…
Меч едва долетел выше первого этажа, а затем упал обратно.
— Э-э-э… — только и смог выдавить я из себя.
Злата испуганно кинулась за мечом. Дубина заметил промашку и повернул ей на выручку, но тут я услышал за спиной злой рёв и свист летящего…
— Демон! — кинулся я в сторону, пропустив мимо себя топор.
Тот врезался в каменную перегородку, со звоном и выбитой искрой отлетел назад. А его одноимённый хозяин уже был в паре шагов от меня.
Со злой искажённой гневом рожей, раскрытой пастью и бешеными глазами.
Какого Бергира он может двигаться в едком дыму⁈
Но ответы поискать придётся чуть позже. Я рванул ему навстречу. Но не вступить в бой, а чтобы подобрать топор.
Однако удалось только пинком отшвырнуть его подальше, через ограду, а затем кое-как успеть нырнуть под замах засранца.
— Убью! — зарычал Топор. — На части порву!
И он вполне мог бы это сделать. В честном бою я вряд ли сейчас уверенно его одолел. Сомневаюсь, что атаман проходил обучение, как это делали боярские дети, но наверняка его магия была повыше уровнем, чем моя собственная.
Остальные бандиты ползали вокруг, кашляя и ругаясь сквозь слёзы. Кто-то додумался открыть дверь, но оттуда тоже повалили дым. А несколько человек даже прыгнули с крыши, предпочтя удариться о землю, чем корчиться здесь.
А вот Топор почему-то оказался куда более приспособлен к такому воздействию. Это он винограда объелся или чего покрепче принимал?
Тут до меня дошло…
Проклятье, что было в той трубке⁈
Увернувшись в очередной раз, я сумел задеть его кинжалом. Ублюдок зарычал ещё сильнее, но порез никак не сказался на его скорости и силе. Брызгая кровью, он снова ринулся на меня, выставив перед собой кривые длинные пальцы.
Я успел подбежать к краю и крикнуть:
— Меч! Мой меч! Быстрее!
Но тут же пришлось уворачиваться от обезумевшего атамана.
Плохо дело. Повязка не будет работать вечно. Она уже начала пропускать дым, отчего в нос закладывало соплями. А глаза и без того слезились, мешая обзору.
Вдруг над нами промелькнул мой меч. Он описал дугу и ударился о каменный пол в нескольких шагах от нас, чуть показавшись из ножен.
Мы с Топором переглянулись, на пару секунд замерли, и я понял, что засранец не до конца потерял разум.
А затем оба кинулись к мечу наперегонки.
Тяжело дыша, я направил всю духовную энергию, какую только смог собрать, в свои мышцы. Пара секунд, которая прошла от первого рывка до того момента, когда мы с Топором почти одновременно потянулись к рукояти, почему-то казалась растянутой и чересчур долгой.
Вдруг я почувствовал, как духовные сосуды поддаются контролю куда лучше прежнего. Всего на пару мгновений. Но этого было достаточно, чтобы вырваться вперёд, схватить рукоять, кувыркнуться, вынимая клинок из ножен, и пронзить Топора, который уже мчался вдогонку.
Лезвие почти незаметно вошло под грудиной, скребнув по костям, и высунулось наружу с другой стороны. На лице Топора замерло удивление. Он вдруг затих и с неверящим взглядом наклонил голову.
— Эт… кгхрх… — изо рта хлынула горячая кровь. — Это ж…
Мы стояли вплотную, так что брызги попали на меня.
Топор опустил руки на мои плечи и с усилием их сжал, не желая просто так погибать.
Длинные кривые пальцы давили словно тиски. Было больно, но я провернул клинок, заставив его содрогнуться и ослабить хватку.
— Я же… хотел…
Топор смотрел мне прямо в глаза. Мы оба не моргали, поэтому я видел, как в нём бушуют предсмертные эмоции.
Дрожь его тела вибрацией отдавалась в рукояти.
— Уб… лю… док… — выдавил из себя бывший атаман и рухнул мне под ноги.
Клинок выскользнул из кровоточащей раны. Подойдя к тахте, я стряхнул с него излишки, а остальное вытер лоскутом бархатной ткани, которой был накрыт стол.
А затем опрокинул тахту. И торжествующе воскликнул:
— Хах!
Всё было на месте. Я опасался, что Стрекоза предупредит Топора. Ведь именно от него я узнал, где атаман хранит сокровища. Да только трус побоялся признаться, что выдал тайну.
А вот, кстати, и он. Полз к краю крыши, еле передвигая конечностями. Я взял подмышку тяжёлый сундук, подошёл к нему и пинком заставил перевернуться на спину.
— П-пожалуйста! Я не хотел! Я был против…
Меч пронзил его глотку, не дав договорить. Оставлять этого засранца в живых я точно не хотел.
— Кстати говоря… — вздохнул я, оглядывая корчащихся бандитов, которые могли слишком уж многое рассказать остальным.
Кажется, я поспешил вытирать клинок. Ой как поспешил.
━─━────༺༻────━─━
Пробуждение снова случилось с криком петуха.
Причём, судя по звуку, того самого, что бесил меня каждый раз.
— Точно на суп пущу, — вздохнул я, пялясь на потолок.
Веки были тяжёлые, голова гудела до сих пор. Всё-таки успел надышаться едким дымом и полночи меня тошнило. Заснул совсем недавно.
Разобравшись на крыше и захватив свою часть добычи, я оставил дальнейшие заботы на Ясыха и Злату. Уж как-нибудь разберутся с новыми порядками, тем более что «пращур» дал вполне чёткие указания.
А моё отсутствие вместе с кучей убитых разбойников из ближайшего окружения Топора может придать ещё больше таинственности и пустить такие слухи, что стариградские преступники впредь дважды будут думать, кого стоит грабить, а кого не надо.
Если уж из прошлых событий такие легенды вышли, то минувшая ночь запомнится надолго.
— Здравствуй! — раздался сладкий голос Милуши.
Она выглядела сегодня как-то особенно свежо и радостно.
В такое раннее утро этому могла способствовать только магия.
— Доброе… — прохрипел я севшим голосом.
В горле першило и жутко хотелось пить. Правда, не так жутко, чтобы вставать для этого с постели.
— Ой! — воскликнула девушка, подходя ближе. — Неужто заболел?
Она прислонила ладонь ко лбу, и по телу потекло приятное тепло духовной силы.
— Вроде жара нет… Ты чем вообще занимался всю ночь?
Ответить я не смог. Точнее не захотел. Но, учитывая моё состояние, Милуша решила не настаивать.
Она молча, даже с нежностью и лёгкой улыбкой занялась моим лечением.
— Источник стал уже куда лучше. Думаю, ещё немного, и он полностью восстановится.
— Но ты же всё равно продолжишь меня будить по утрам? — усмехнулся я.
Милуша хихикнула, но ничего не ответила.
Самочувствие быстро улучшалось, и скоро даже кричащий под окном петух перестал вызвать столько раздражения. Я немного ожил, потянулся и поблагодарил Милушу, когда утреннее лечение закончилось.
— Не стоит, — сказала она. — Вы с Алексеем спасли меня, так что это лишь небольшая услуга.
Я уселся на край кровати, отчего она вдруг засмущалась и отвернулась.
Ах, да… Я ж раздет.
— Извини, забылся.
— Н-ничего. Елена Ярославовна уже ждёт, не забудь. Сказала отправить тебя сразу, как только закончу.
— Спасибо.
Ах, да. Точно. Я чуть не забыл, что сегодня мы идём к Владимиру решать вопрос о моём наказании.
Надеюсь, вторая встреча с главой рода пройдёт куда успешнее.
Глава 21
Я бежал ко двору Владимира со всех ног.
Правда, не за тем, чтобы куда-то успеть, а для прочистки разума. Требовалось немного подышать свежим воздухом в учащённом темпе.
Даже казалось, будто отрава вылезает из организма через сопли, слёзы и пот.
В общем, на место я прибыл запыхавшимся, но вполне бодрым. А там меня уже ждали Браслав, Елена и их дочери. Анна сидела под тенью навеса и что-то читала, а София разговаривала с Ольгой, сестрой Алексея. Та, кстати, окинула меня не очень уверенным взглядом. То ли взволнованным, то ли раздражённым…
А вот и сам Алексей. И не только он.
— Здравствуй! — махнул мой товарищ. — Мы пришли тебя поддержать.
За ним шагали Тихомир, Вадим и Глеб. Парни уже совсем другими глазами смотрели на меня, да и походка их изменилась. Выправилась, будто кто-то по хребтине дал.
Девушки вокруг даже бросали заинтересованные взгляды в их сторону. В том числе на неказистого Тихомира.
— Вас разве пустят внутрь? — удивился я.
— Нет, — хмыкнул Вадим. — Но, если надо будет, мы…
И он осёкся.
Что они смогут сделать?
Но всё равно было приятно. Я улыбнулся и поблагодарил парней за заботу.