Многое мы скупили на рынке и у охотников, но немалую часть приходилось добывать самим.
На охоту отправились вместе с Милушей, Анной и Софией. Они попутно собирали необходимые травы. Нам даже выделили телегу, чтобы увезти побольше.
К тому же решили идти с ночёвкой. Знакомых мест было много, и за один день все обойти не получится. И чтобы не терять время, лучше переждать за городом.
Меня, правда, тошнило от Едоцвета, поэтому я присоединился к сбору трав под подозрительные взгляды парней.
Подозрительные и завистливые.
Работали весь день и только на закате решили, что время готовиться к ночёвке.
Выбрали место неподалёку от небольшой реки, развели костёр и поставили палатки. Глеб оказался неплохим рыбаком. Он специально взял с собой гарпун и ловил рыбу, стоя по колено в воде.
Получилось удачно. Четыре жирных окуня пошли в уху, а к припасённым овощам Милуша добавила душистой зелени, от которой аромат из котла заставлял захлёбываться слюной.
Неподалёку я нарвал чабрец, мяту, кипрей и заварил в отдельном котелке напиток, какой часто пил в многочисленных походах и путешествиях.
Даже будучи императором мне часто приходилось отбиваться от всяких дорогих чаёв, которыми меня пытались пичкать слуги.
— Готово, — облизнувшись, сказал Вадим.
— Не, погоди!
Рядом встал Алексей. Он осторожно вытянул из костра головёшку и сунул конец в кипящее варево. Уха зашипела, забурлила ещё сильнее, пока головёшка не остыла, и только затем заявил:
— Вот теперь готово!
Мы налетели на еду, словно не ели неделю. И слишком быстро всё прикончили. Было даже как-то обидно.
Но сытно.
Я с полным животом разлёгся у колеса телеги и просто смотрел на небо, где уже начали проглядываться звёзды.
Костерок горел, кузнечики стрекотали, лёгкий прохладный ветер ласкал лицо, а натруженное тело отдавало приятной истомой.
Ко мне подсела Анна. Она держала в руках книгу, которую читала у дома главы.
— Я тут изучала твои записи, — прошептала девушка. — Кажется, я начинаю понимать, как ты запутывал знаки. Но мне нужно больше текста. Можешь ещё пару листов написать?
Признаюсь, я удивился. После такого нелёгкого дня Анна не сидела, сложа руки, а занималась делом.
Меня даже совесть немного кольнула.
Я достал из сумки записную книжку и кривовато начеркал пару листов на бумаге, которую Анна заранее припасла.
Похоже, она уже давно задумала это сделать.
Я хотел было не отставать и принялся сам изучать записи Люта, но тут Милуша объявила, что пришло время вечернего лечения и заставила меня лежать как лежал.
Собственно, возражений никаких не имелось.
Тягучее тепло её духовной силы снова разливалось по телу и обволакивало Источник. Это было демонически приятно. На моём лице сама собой появилась довольная улыбка, а краем глаза я заметил, как парни бросают в мою сторону завистливые взгляды.
Ну, что я могу сказать…
Пусть ломают собственные Источники и наслаждаются вниманием лекарок.
В общем, этим вечером удалось наконец-то отдохнуть.
Я восстановил теперь уже своё честное имя, разобрался с проклятым атаманом и на пути к укреплению этого несчастного рода, оставленного моим братом.
Да. Пожалуй, можно немного и расслабиться.
━─━────༺༻────━─━
На сбор ингредиентов ушло несколько дней.
Нам пришлось пропустить пару занятий у Мудра, но его предупредили, что дело важное, поэтому наказаний не последовало.
Только полная отработка в узком кругу.
Он гонял нас по Кругу и заставлял часами сидеть, размышляя о духовной силе и укрепляя Источники.
Алексей был в шаге от стадии Отрока. Даже ближе. Ему не хватало небольшого толчка, чтобы преодолеть границу, но это было нормально.
— Переход от Ученика к Отроку — первое духовное возвышение воина, — пояснил Мудр. — Непросто разобраться в самом себе и в собственном Источнике. Это будто прозреть, если всю жизнь проходил слепым.
Интересное сравнение.
Форма и вид Источника сейчас определялись по внутренним ощущениям. Если пытаться описывать его словами, он был похож на мутное пляшущее пятно на таком же мутном фоне.
Правда, в прошлой жизни ничего больше я не видел. Изменялись размеры, Источник всё больше напоминал пламя, но только и всего.
Было бы интересно посмотреть, как он выглядел…
В общем, целыми днями я только и делал теперь, что вместе с Еленой готовил отвары с утра до вечера, а затем тренировался сам или у Мудра.
А перед сном сидел за учебником, придумывая новые печати. С этим было тяжелее всего. После плотного рабочего дня сил оставалось мало, а все эти закорючки, да ещё под тусклым светом масляной лампы, будто расползались перед глазами. Но кое-какие успехи всё же удалось достичь.
И, казалось, жизнь налаживалась.
Первые порции отвара были отгружены Мудру, и он уже размышлял над тем, как подстроить тренировки с учётом новых возможностей. Я вовсю приближался к стадии Отрока и почти перестал ловить на себе косые взгляды. Совместная работа с Еленой прибавляла веса в обществе, а постоянная компания молодых людей, которая уже приняла меня за своего, заставляла остальных задуматься над своим поведением.
И самое прекрасное — нынешним вечером Елена заявила, что Источник полностью восстановлен!
Конечно, утренние визиты Милуши закончатся, что не могло не огорчать. Но, судя по всему, моё продвижение к Отроку теперь пойдёт куда быстрее.
Так что я с хорошим настроением поработал над печатями, уделил время развитию Источника и со спокойной душой лёг спать. Заснул быстро, сладко. Почти сразу перед глазами замелькали невообразимые картины, в которых смешались воспоминания, фантазии и чуточку бреда.
А сновидение выдалось ещё лучше!
В нём я вновь обрёл Глас богов, мой любимый меч нашёлся под кроватью, будто там меня и ждал все эти полторы тысячи лет. Вдруг показался сам Бергир, демоняка проклятый, и я на всех порах мчался его порубить на куски.
Только занёс меч и набрал в грудь воздуха, чтобы…
— Лю-ю-ют! — прорычал он вдруг.
Погодите, разве он не узнал во мне своего старого врага Светозара?
Даже обидно.
— Лют! — повторил Бергир каким-то странным голосом.
Кажется, он был высоковат для его демонической глотки.
— Лют!
Тут я всё же проснулся и увидел перед собой лицо Алексея.
— Наконец-то! — воскликнул он.
В темноте, ещё и с пеленой перед глазами мне показалось, что он немного размазанный.
А, не. Это не он размазанный, а румяна на его лице.
— Ты снова к Роксане бегал? — протянул я сонливо.
И зевнул, поднимаясь с кровати.
— Что? Как ты… Неважно!
Наконец-то я понял, что в голосе Алексея звучало серьёзное волнение. Да и сам он не находил себе места, шагая из стороны в сторону.
— Беда грядёт! Совсем скоро!
— Что случилось? — спросил я, встряхнувшись, чтобы взбодриться.
— Войцех сказал, что ждать больше не будет, — тихо произнёс он. — Елизаровы прямо сейчас собирают воинов. Хотят выгнать нас силой!
Глава 22
— К утру они уже будут у нашего порога! — воскликнул Алексей. — Я сам слышал. Отец Роксаны собирался в бой и вооружал старшего сына.
Я мигом взбодрился. Сон как рукой сняло.
Хотелось заглянуть под кровать — не найдётся ли там завалявшийся меч. Однако кроме паутины и пыли ничего оттуда не достанешь.
— Ты только мне рассказал? — спросил я Алексея.
— Да. Если кто-нибудь узнает о нас с Роксаной, войны не избежать.
Я кинулся одеваться. Быстро напялил штаны, сапоги, кафтан. Нацепил пояс с мечом и кинжалом.
— Наш дар должен был уже попасть к князю, — рассуждал по ходу дела. — Он наверняка может остановить Елизаровых. Не знаешь, Ставр закончил работу?
Вот сейчас я себя проклинал. Доверил такой важный вопрос другим!
Шкура Серебрянного Пардуса была ценной достаточно, чтобы выторговать несколько недель срока. Но я совсем позабыл убедиться, что всё сделано как надо.
Вы вылетели из дома, словно ужаленные. Алексея я отправил к Ставру, выяснять, что случилось с нашим даром. А сам ринулся сразу во двор к Владимиру.
Вот он обрадуется новостям…
В одном народе, который я покорил полторы тысячи лет назад, был обычай казнить гонцов, принесших плохую весть.
Надеюсь, до Варгии подобная дикость не дошла.
Двор главы рода охраняли стражники. Двое привратников с сонными видами стояли у входа, опираясь на копья. Но, увидев меня, тут же приосанились и насторожились.
— Чего надо, взбалмошный? — спросил тот что слева.
— К боярину! — гаркнул я. — Срочно!
— Ты посмотри на него! — хмыкнул стражник справа. — А, может, тебе его прямо сюд… Эй, куда!
Ждать, пока идиоты соревнуются в остротах не стал. Прошмыгнул между ними, придав ускорение духовной силой.
Стражники оказались магами, и вслед пустили свои ауры. Но, видимо, они были не слишком сильными, и успели только коснуться пяток.
Я рванул через двор под крики и поднявшийся лай собак. Стражники внутри выскочили навстречу и кинулись в мою сторону, чтобы остановить, но и от них мне удалось увернуться, хоть и едва-едва.
— Паршивец! — крикнул вслед один из стражников, попутно метая копьё, пропитанное ледяной аурой.
Копьё воткнулось прямо передо мной, и земля тут же покрылась слоем льда. Скользнув по поверхности, я чуть не потерял равновесие, но сумел выправиться и побежал дальше. Догадаться, что копьё могло прошить мою дурную голову, не составило труда. Но убивать, судя по всему, никто меня не собирался.
Но тут на пути возникли два воина. Они сразу выпустили пугающую ауру, и моё тело само по себе остановилось.
Меня скрутили прямо возле порога и заломали руки. Однако я широко ухмылялся, потому что шум удалось поднять на всю улицу, и даже отсюда доносились раздражённые гулкие шаги из дома.
— Вот гадёныш! — прорычал один из воинов, что держали меня на земле.
— Ты чего удумал, а⁈ — чуть спокойнее выдал второй.