— Таблички со своим именем нужно опустить в куб выбранной стихии, — пояснила она. — Только не перепутайте: оранжевый — Огонь, белый — Воздух, голубой — Вода, зеленый — Земля… Надеюсь, понятно?
— Куда уж понятней, — отозвался Бернар и первый подошел к кубу. Оранжевому. Без сомнений опустил туда свою табличку и вразвалочку направился обратно.
Я мысленно закатила глаза, когда он остановился около меня.
— А ты чего в сторонке топчешься? — спросил с ненавистной мне ухмылочкой. — И здесь не можешь определиться? Может, помочь?
— Нет, спасибо, обойдусь без советов, — тихо процедила я в ответ.
Но с того как с гуся вода:
— А, может, ко мне в группу пойдешь? Меня будешь развлекать своим маханием меча…
— Найди себе другой объект для развлечения, — я сорвалась с места и двинулась к Фригг.
Вот же отвратительный тип! Нет, не позволю ему насмехаться над моей нерешительностью!
— Ника, твоя табличка, — встретила меня Фригг. — Надеюсь, ты хорошо подумала?
Я натянуто улыбнулась и кивнула.
— Ой, что это? — раздался вдруг позади меня вскрик.
Пар в голубом кубе внезапно пришел в движение, вырываясь наружу плотными клубами, а блондинка Марита, стоящая рядом, выглядела растерянной и испуганной.
— Это значит, — Фригг направилась к ней, — что водная стихия категорически отторгает тебя. Такое случается крайне редко. Однако надо радоваться, что это произошло сейчас, когда еще можно все изменить, — она вытянула руку над голубым кубом, и очередной клуб пара вытолкнул на поверхность табличку с именем Мариты. Фригг забрала ее и отдала хозяйке. — Выбирай иное направление…
— А если меня и другая стихия отвергнет? — на глазах Мариты показались слезы.
— Отвергнуть может только одна стихия, не переживай, — успокоила ее Фригг. — Остальные будут лояльны…
— Ну ладно, — Марита растерянным взглядом пробежалась по оставшимся кубам и уже без всякой уверенности опустила свою табличку в зеленый. Она выждала несколько секунд, убеждаясь, что возмущений стихии нет, и уже с расслабленной улыбкой отошла к «земной» группе.
— Ника, а ты что раздумываешь? — поторопила меня Фригг. — Выбирай…
Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь. А вдруг и меня какая-нибудь стихия отвергнет? Но как понять, какая из них тебе ближе? Я подавила в себе желание бросить табличку в первый попавшийся куб, разве что помимо оранжевого. Остановилась рядом с зеленым, прикрыла глаза, прислушиваясь к внутреннему голосу. Переместилась к голубому, сравнивая ощущения. Теперь белый.
«Бросай!» — это было похоже на вспышку, озарение, толчок. Я не успела еще осмыслить все до конца, как пальцы сами разжались, позволяя табличке с моим именем исчезнуть в плотной дымке белого пара. Никакого бурления и возмущения, пар по-прежнему ватным облаком медленно колыхался внутри емкости. Значит, стихия меня приняла…
Странное чувство: страх и облегчение одновременно…
— Проходи к своей группе, Ника, — окликнула меня Фригг.
Тех, кто выбрал эту же стихию, оказалось пятеро, и среди них, к моему удивлению — Иден.
— Ты тоже Воздух? — я была рада, что попала с ней.
— Я всегда туда хотела, — та слабо улыбнулась. — И тебе руна Кано не врала… Ты тоже нашла свое предназначение.
— Надеюсь, что это так, — отозвалась я тоже с улыбкой.
Но Иден произнесла уверенно:
— Это так. Тебе были знаки, но ты их не заметила.
Знаки? Я принялась прокручивать в памяти сегодняшнее утро и вечер накануне. Знаки… А ведь Кей намекал мне об этой стихии!.. Когда я пошутила, что хочу увидеть ответ во сне. И сон… Как я сразу не поняла его значения, подумала, что это обычный кошмар? В огне я горела, в воде тонула, в пески проваливалась… И только небо меня приняло! Меня и мою вторую ипостась… Вот и ответ.
А я даже не попыталась истолковать свое сновидение…
— Ну вот и все! — хлопнула в ладоши Фригг, привлекая наше внимание. — Распределение закончено. Просто замечательно, что в группах почти поровну человек. К сожалению, так бывает не всегда. Порой случается серьезный перекос в численности той или иной группы. Например, в прошлом году в группе водной стихии оказалось только два человека. Потом же были некоторые проблемы в прохождении практики. Но вас, к счастью, это не касается, — она весело отмахнулась от своих воспоминаний. — Теперь ближе к делу. Теперь вы разделены на группы и будет изучать предмет «Специализация» именно в таком составе. Также у каждой группы теперь свой преподаватель. Группа Огня — преподаватель Тюр. Группа Земли — преподаватель Эйр. Группа Воды, мы с вами теперь будем встречаться чаще, поскольку ваша специализация — мой профиль. Ну а группа Воздуха станет практиковаться у самого ректора. Ваш преподаватель — Один.
Как Один? У меня внутри все похолодело. Но почему именно он?
Меня настолько потряс факт, что Специализацию у нашей группы будет вести Один, что на второй план отодвинулось еще одно неприятное событие, ожидающее чуть позже: новый для меня предмет «Верховая езда». Не то чтобы я боялась или не любила лошадей, просто никогда близко с ними не общалась и тем более не ездила верхом. Остальные же студенты, как я поняла, вполне неплохо владели этим искусством. В общем, и здесь мне светило стать белой вороной.
Занятие проходило на поле, позади Академии, конюшни располагались рядом. Преподаватель, вернее, преподавательница, черноволосая валькирия Хильда явилась к нам уже с вороной лошадью, которую вела под уздцы. Однако лошадка оказалась необычной: крупнее и мощнее своих земных сородичей, с гривой, в которой вспыхивали искорки огня, но главное — крылья. У лошадей, которых нам предстояло оседлать, были крылья, почти как у пегасов. Однако в Академии Олимпа мы изучали подобных существ с точки зрения мифичности, а вот оседлать их точно никто не пытался.
Вскоре помощники Хильды вывели еще с десяток крылатых лошадей разных мастей.
— В будущем вы выберите себе одну лошадь и будете сами за ней ухаживать, — предупредила валькирия. — Сейчас же давайте посмотрим ваши навыки. Мне нужно знать, как и с кем работать…
Бернар, конечно же, был в первых рядах желающих показать свое мастерство. Легко оседлал пегого коня, прогарцевал на нем по кругу поля, затем поднялся в воздух и еще покружил над всеми. Хильда высказала ему одобрение и что-то пометила в большом блокноте. Как я и предполагала, с верховой ездой успешно справилась большая часть нашей группы. Когда же подошла моя очередь, я так и не решилась признаться, что никогда не сидела на лошади. На меня, как назло, глазели почти все однокурсники, и Бернар в первую очередь.
— Ездила когда-нибудь верхом? — уточнила Хильда, наблюдая, как я с опаской обхожу гнедую лошадь.
— Ездила… — отозвалась я, не глядя на нее.
Так, Ника, соберись, ничего сложного не должно быть. Ты видела, как это делают другие… Стать слева от лошади, в стремя тоже левая нога… Рывок вверх… Только бы лошадка не двинулась с места. О, чудо! У меня получилось! Получилось! Я в седле! И даже вполне грациозно это сделала. Но ликовала я слишком рано… Лошадь вдруг дернулась и бросилась вперед бешеным галопом. Я, успев ухватиться за ее за гриву, зашлась в немом крике… А потом лошадь взлетела. Два огромных крыла задвигались вверх-вниз, создавая сильные воздушные потоки. Меня начало болтать из стороны в сторону, пальцы уже с трудом удерживали гриву, поводья и вовсе трепыхались где-то внизу. Еще чуть-чуть, и лошадь меня сбросит. Я глянула вниз и ужаснулась: высота-то какая! Если я не разобьюсь, то точно пролежу в лечебном корпусе не одну неделю…
Я очень надеялась на чудо, но его не произошло. При очередном рывке лошади, мои пальцы соскользнули с гривы, а порывом ветра меня снесло прочь и вышибло из груди весь дух.
«Вот и проверим, насколько я бессмертна», — мелькнула у меня дурацкая мысль.
Земля стремительно приближалась, и я зажмурилась, готовясь к неминуемому столкновению и боли. Когда же падение неожиданно прекратилось, не сразу поняла, что очутилась в чьих-то объятиях.
— И все-таки ты полная неумеха, — раздался над ухом голос Бернара, и я распахнула глаза. Так это он меня спас?
— Спасибо, — пробормотала я, испытывая страшную неловкость.
— Будешь должна, — хмыкнул он и поставил меня на ноги. А потом подмигнул.
Мое бесславное падение еще долго обсуждали одногруппники, а валькирия Хильда прочитала всем длинную лекцию о правилах поведения с крылатыми лошадьми, после чего записала меня в самую слабую группу.
В этот день я как никогда спешила к Кею. У меня до сих пор перехватывало дыхание, стоило мне вспомнить мой полет и представить, что могло произойти, не окажись рядом Бернара. Испытывать благодарность к недругу было странно, и это тоже вызывало смятение. Я, конечно, не собиралась рассказывать Кею о случившемся, уверена, без нотации тогда не останусь, да и переживания ему лишние не нужны. Мне просто хотелось обнять его покрепче и обрести в его объятиях привычное спокойствие и умиротворение.
Из здания Академии мы выходили вместе с Иден. Кей как раз тоже спешил навстречу мне, и я радостно помахала ему рукой. А вот спутница моя неожиданно изменилась в лице.
— Это он… — шепнула она.
— Что «он»? — переспросила я недоуменно.
— Он станет виновником Рангарека, — отозвалась Иден. — С него все и начнется…
— Шутишь? — я неуверенно улыбнулась.
— Нет, — Иден со страхом глянула на приближающегося Кея и сделала шаг назад. — Мне надо идти, извини, — и спешно пошла в другую сторону.
— Чем-то озабочена? — спросил Кей, поравнявшись. — Случилось чего?
— Нет, ничего… — рассеянно отозвалась я, еще раз посмотрев вслед стремительно удаляющейся Иден.
— Твоя новая подруга? — Кей проследил за моим взглядом.
— Просто общаемся иногда, — я вернула на лицо улыбку и взяла его под руку. — А ты как? Мне нужно тебе столько рассказать… Я наконец определилась со специализацией…
Весь обратный путь я делилась с Кеем впечатлениями от сегодняшнего дня, сама же не переставала думать о словах Иден. Что она имела в виду, когда сказала, что Кей станет виновником Рангарека? Ведь это же глупость, такого просто не может быть… Да и вообще, с чего я решила, что пророчества этой девушки правдивы? Проверить же пока их невозможно… Вдруг это всего лишь ее фантазия? Ведь не зря ее все считают странной. Нет, не буду больше заморачиваться над ее пророчествами.