— А это значит… — шепотом повторила Саманта.
— Это значит, что я люблю тебя, — выдохнул Рэй обреченно, словно признавал поражение.
Он произнес еще много слов. Он разразился самой пламенной речью в своей жизни. Рэй долго и сбивчиво рассказывал Саманте, какой она замечательный, добрый и душевный человек, как она перевернула его жизнь, как много она заставила его понять. Он вспоминал, как она понравилась всей его родне и какие замечательные слова говорили о ней Кит, Дороти и Саймон. Он расписывал, как она хороша и что счастье для мужчины даже просто любоваться ею.
Саманта боялась поверить своим ушам. Сначала ей казалось, что Рэй издевается над ней, потом — что он просто нуждается в сотруднике и таким образом заманивает ее на новую должность.
Но он был так искренен и убедителен, что Саманта поняла: лед сломан. Человек-скала снова стал просто мужчиной, способным любить и радоваться жизни. И это была ее победа.
Нет, не победа над Рэем. Победа над одиночеством, над стеной между людьми и над холодом в сердце. Саманта улыбнулась, и улыбка эта согрела его, как теплый весенний луч.
— Прости меня. Прости, что отталкивал тебя. Я был таким дураком…
Саманта снова улыбнулась — она не находила слов. Тогда Рэй поднялся с места, подошел к девушке и нежно обнял ее, словно они встретились впервые после долгой разлуки.
Когда Рэй поцеловал Саманту, он обнаружил, что губы ее солоны от слез — но теперь это были слезы радости. Они долго стояли, обнявшись, и шептали друг другу признания. Чайник выкипал, но влюбленные не замечали этого. Наконец Саманта спохватилась, выключила плиту и рассмеялась своей рассеянности.
— Ну что, поставим новый чайник? — спросила она.
— Нет, — покачал головой Рэй. — Лучше пойдем к тебе.
Саманта погасила свет, оставив гореть только неяркий ночник над кроватью. Хотя Рэй всегда дрожал от страсти, приближаясь к Саманте, теперь его охватила мальчишеская робость. Он понимал: то, что сейчас произойдет между ними, — это не просто праздник плоти, это гораздо серьезнее. И ему хотелось убедиться, что Саманта это понимает. Но сначала он должен был выяснить еще один вопрос.
Дурманящий аромат свежих роз на ее прикроватном столике щекотал ноздри. Покосившись в сторону букета, Рэй спросил как можно более безразличным тоном:
— От кого цветы?
— Да так, не важно… — протянула Саманта и тут же расхохоталась, видя, как вытянулось лицо Рэя. — Ни от кого, — призналась она. — Просто мы с Дерил очень любим розы, и я иногда покупаю в оранжерее пару букетов, чтобы в комнатах стоял цветочный аромат.
— Тогда я знаю, какие цветы подарить тебе на свадьбу. Ты ведь выйдешь за меня замуж? — Рэй снова обнял Саманту и заглянул ей в глаза.
— Замуж? За тебя? Убежденного холостяка? — Саманта с лукавой улыбкой посмотрела на Рэя. — Не-е-ет… Я не против.
Он рассмеялся, подхватил Саманту на руки и опустил ее на шелковое покрывало цвета апельсина… или солнца…
— Солнышко мое, — прошептал он. — Милый мой доктор…
Он был очень терпелив и осторожен, звериная страсть первых поцелуев уступила место нежным ласкам. Рэй медленно раздевал Саманту, освобождая любимую от одежды с неторопливостью гурмана. Он словно боялся вспугнуть резким движением жар-птицу. Его губы и пальцы скользили по шелковистой поверхности ее светлой кожи, стремясь насладиться каждой клеточкой, каждым потаенным уголком, впитать каждую капельку влаги. Его ноздри трепетали, ощущая ее аромат, — аромат куда более упоительный, чем запах букета на столике рядом с кроватью.
Саманта откинулась на подушку, подставляя трепещущее тело под поцелуи Рэя, как под струи теплого дождя. Она испытывала невиданное наслаждение, когда его губы пробегали по ее шее, опускались к груди и завладевали поочередно то одним, то другим розовым соском, после скользили по животу, вдоль стройных ног и вновь поднимались вверх. Руки Рэя ласково, но настойчиво раздвинули ее бедра, и Саманта выгнулась в предвкушении долгожданной близости.
Только почувствовав, что любимая испытывает наслаждение и не ощущает ни скованности, ни страха, Рэй решился начать атаку. Приподнявшись над ней на локтях и нежно целуя Саманту в губы, он плавно вошел в нее, понимая, что этого сладкого мига ждал всю долгую снежную зиму.
Эпилог
— Ты уверена, что тебе не будет здесь неуютно? — в который раз переспросил Рэй у жены. — Я помню, как ты расстроилась, когда мы заезжали сюда зимой.
Они стояли у дома, где Саманта жила в детстве с родителями, и любовались его свежевыкрашенным фасадом. Цветущий сад, окружающий дом, благоухал, майский ветерок играл подолом легкого платья Саманты.
— Теперь мне здесь будет хорошо, — заверила мужа Саманта. — Тогда я была одинока, и вид дома напоминал мне об этом. А теперь у меня есть ты. К тому же скоро кончится ремонт, и здесь все будет по-другому.
— Наша спальня уже готова, — с гордостью сообщил Рэй, который успел пообщаться со строителями и побродить по дому. — А также комната отца, кухня, столовая, гостиная и две из гостевых спален. Им осталось только закончить третью гостевую и детскую.
— Зачем столько гостевых комнат? — спросил Кит, выходя из сада и присоединяясь к молодоженам. — Может быть, превратите одну из них в бильярдную?
— А если к нам приедут одновременно Дороти с мужем и детьми и Дина? — возразил Рэй. — А бильярдный стол, если хочешь, поставим в гостиной. Она большая, места хватит.
Трименсы долго искали в Саммерленде подходящий дом, где было бы достаточно комнат для них и для гостей, в приятном районе и со спальней на первом этаже, чтобы старый Кит не поднимался по лестнице. И, к своему удивлению, Саманта поняла, что лучшего дома, чем этот, им и желать не стоит. Небольшая перепланировка, ремонт — вот и все, что было нужно для достижения цели.
Рэй был удивлен ее выбором, но прислушался к мнению любимой жены, и они готовились справить новоселье сразу по окончании медового месяца. Чтобы отцу было комфортно на новом месте, Рэй заказал массивную деревянную мебель для его спальни и для гостиной, в которой, конечно же, стоял камин.
— Ну что, все в порядке, можно уезжать. — Рэй еще раз обвел хозяйским взглядом их будущее жилище. — Папа, сейчас мы завезем тебя домой, и сразу — в аэропорт. Не ссорься с миссис Брандт, я просил ее заходить почаще, пока нас не будет.
Кстати, твои картежники звонили, сказали, что соберутся к семи. Боюсь, что, пока мы будем в отъезде, вы начнете просиживать за преферансом до утра.
— Ты за меня не беспокойся, — проворчал Кит. — У тебя сейчас есть о ком позаботиться. — И он дружелюбно подмигнул Саманте.
Когда объявили посадку на рейс до Беверли-Хиллс, Рэй с Самантой улыбнулись друг другу.
По возвращении их ждет столько дел: переезд, новоселье, новая работа. А пока они в отпуске, и их ждут пляжи и солнце… Саймон и Дороти готовятся к приему дорогих гостей, Рэй впервые за долгое время повидает повзрослевших племянников.
А самое главное, Рэй познакомит Саманту с Диной.
Его поездка в Австралию увенчалась успехом.
Беата рассорилась со своим любовником, повзрослела, помудрела и поняла, что была не права.
Бывшего мужа она встретила вполне дружелюбно и больше не мешала ему видеться с дочкой.
Он тогда целую неделю провел с Диной, водил ее в зоопарк, рассказывал ей о себе и их семье, показывал старые фотографии, вспоминал смешные истории. Подросшая девочка была рада повидаться со своим настоящим папой, и Беатриса клятвенно пообещала привезти ее летом в Беверли-Хиллс на встречу с ним. Рэй считал, что если они окажутся вместе в тех местах, где Дина родилась и провела первые годы своей жизни, у нее проснутся воспоминания и им легче будет найти общий язык.
Сидя в самолете рядом с Самантой, Рэй думал о том, что эта юная девушка оказалась гораздо умнее его, заново вернув его в мир людей и заставив поверить в любовь. Теперь у него снова были счастье, дочка, семья… И скоро эта семья должна была увеличиться.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо обратился он к жене. — Полет переносишь нормально?
— Я себя чувствую замечательно, — ответила она. — Самой-самой счастливой.
— Кстати, ты уверена, что в твоем положении хочешь продолжать работать? — на всякий случай спросил Рэй, хотя наверняка знал ответ.
— Уверена. Буду работать, пока смогу, — ответила Саманта и с улыбкой добавила:
— Так мы будем видеться гораздо чаще.
— Я люблю тебя. — Рэй ласково посмотрел на жену.
— Люблю тебя, — эхом отозвалась Саманта.
Когда самолет приземлился в солнечной Калифорнии, Рэй помог Саманте спуститься по трапу. Я-то думал, что жизнь моя кончена, сказал он себе. А она только-только начинается.